苍平朝清越十二年，云荒南部望海郡西南端的交城里，来了一个读忆师。
对于交城而言，来了或走了一个读忆师并不是值得记述的事件。交城虽然比不上云荒第一大港口叶城那么繁华，也是云荒南岸重要的港口城市。可惜从天祈王朝施行禁海令后，一度繁华盈天的交城便因为未列在通商港口城市的名单上而逐渐萧条，直至苍平王朝建立也没能从禁海令的阴影中走出来。苍平朝开国皇帝彦照原本是天祈朝的苍梧王，以仁义闻名云荒，性格却颇为谨慎。他即位之后虽然大大放宽了天祈朝的严刑峻法，禁海令却因为顾忌海外冰族的势力而迟迟不曾取消。
不过精明的交城人并没有因为朝廷的法令而放任自己的生计受损，他们利用交城便利的港口条件和海外商人急于牟利的心理，大肆做起了走私生意，在交城沿海的城墙下方甚至形成了颇具规模的诸多商栈，形成一片嘈杂的商业区。这种半公开的走私交易活跃以久，哪怕在禁海令最为严苛的前朝景德帝涪新时期，也屡禁屡兴。究其原因，关键是走私贸易利润丰厚，让海内外的商人们都忍不住铤而走险，而派驻当地的朝廷官员，极少不被商人们惊人的贿赂所打动，因此远在帝都的朝廷往往得不到真实的禁海奏报。
于是交城比起其他尚未开禁的沿海城市，已算是出类拔萃的繁荣。只是这种繁荣比起叶城那种堂而皇之的富丽，带着些阴暗的色调，仿佛在箱子底存放了多年的褪色的丝绸，于阳光下虽然也算光鲜，到底还是掩不住一股霉味。
交城地形北宽南窄，高大的城墙贴着海岸线修筑，把交城勾勒得仿佛半艘即将驶入海面的大船。在这艘巨大的船上，混杂了各式各样的商人、走私贩子、冒险家、杂耍艺人、冰族的暗探，现在，又添了一个读忆师。
读忆师季宁。
此刻季宁在交城的街市上摆着简陋的摊子，他的身边簇拥着各种打扮各种种族的占星师、预言家、周易学者。不同于其他小贩的吆喝，季宁安静地坐在位子上，手里攥着一枚小小的石子。对于喧嚣复杂的交城而言，一身素色长衫的季宁过于宁定，但也没有显得格格不入。
一个少年从远处向他走了过来，健康明朗的少年，有着令人过目不忘的淡金色眼眸，脚步却有些迟疑。他装作漫不经心地从季宁摊子前走过，立时旁边一个看相的中州道人便招呼道：“这位小施主，贫道看你天庭饱满，龙睛凤目，乃是贵不可言的面相。能不能过来让贫道仔细给你看看？”
少年瞥了一眼道士，只一眼便让道士心头发寒，仿佛冻住一般不敢再多说一个字。然后少年又看了看季宁，若有所思。
两个中年汉子互相推搡着来到了季宁的摊子前，他们皮肤黝黑，手指上带着硕大的黄金扳指，脸上被海风吹出脱皮的褶子，一看就是在海上讨生活的走私贩子。一个汉子砰地将一个玉石球放在季宁面前的桌子上，用交城带着些桀骜语气的方言问道：“读这个球多少钱？”
季宁抬起眼睛，淡淡道：“你们想读哪一段？”
“就是老头子的遗言，关于怎么分他的财产。”一个汉子将他的兄弟推开，自己挤到季宁面前，“老头子临死的时候说不出话，就死死地攥着它——你读得出来么？读不出来我们还要赶着去衙门公断。”
季宁伸出手触摸了一下玉球，立时抽回手，随口道：“二十个金铢。”
“二十金铢？吓，你怎么比强盗还黑？”两个汉子都被季宁的报价激怒了，撑着桌子吼道。
“我从来都是这个价钱。”季宁平静地看着两个红了眼睛的汉子，语气却开始有些不耐，“若是嫌贵，请另请高明。”
“走走走，这样做生意，迟早饿死了他！”两个汉子此刻倒同仇敌忾起来，收起桌上的玉石球，愤愤地走远了。
季宁懒得再看他们一眼，掏出一块手帕，细细地将方才触摸过玉球的两个手指擦拭了几遍。那个玉球想必在走私贩子们手里辗转了许多年，光滑圆润的外表下，内部浸染的贪婪、阴谋和恶毒让季宁感到厌恶。哪怕那两个汉子真的愿意出二十金铢，他也不肯碰触那些肮脏的记忆而对自己的修为造成损害。
读忆师在云荒人数并不多，而且越是年幼的读忆师沟通记忆的能力越强，当他们接触到越来越多的丑恶和怨愤，学习到越来越多的机心和世故，他们的读忆能力便会逐步丧失。若非季宁一心想到空寂之山去，他也不愿涉足交城这个物欲横流的城市——从交城偷偷搭乘海外商人的海船到云荒西岸，由于不用穿越西荒的大沙漠，比走陆路速度快、安全度高，而且又不像从叶城出海需要办理无数繁冗的手续。可惜来到交城后季宁才发现，那些海船并不是那么容易搭载。走私贩子们随时要面对苍平王朝的巡海军船，因此他们对搭载船客的要价高昂非常。
所以，此刻季宁不得不为筹措去往西荒的路费而在市上待价而沽。
方才那个少年又转了回来，在摊子附近逡巡着，等到他终于鼓起勇气向季宁走过来时，几个差役打扮的人已将季宁的桌子围住。
“你是读忆师么？我家大人请你到府上去。”一个差役以为季宁在出神，说话的嗓门便放大了，语气虽然尽量客气，却也看得出这种客气实在于他并不习惯。
“要读忆的话，请他亲自过来。”季宁冷淡地回答。他看着面前的差役，却让他们感觉自己在读忆师清亮的眼中一无所有。
几个差役显然没有料到一个外乡人竟会如此不给面子，错愕之余怒道：“我家大人请你是给你面子，你知道他是谁么？他是……”
“就算交城总督又如何？”季宁的目光越过几个家丁看着外圈徘徊的少年，招呼道，“小兄弟，你是要读忆么，过来吧。”
“居然是风梧‘公子’啊。”差役们回身看着欲言又止的少年，不由笑骂道，“你是想来打听你爹到底是谁吧，哈哈……”然后他们毫不在意地转回头，继续对季宁说话，“算你说对了，我家大人，正是新任交城总督。怎么样，晓事的就跟我们走一趟吧。”
季宁却根本没有听他们说话，只是注视着那少年因为那羞辱的语言而面红耳赤。他刚从桌子后站起身，那名叫风梧的少年却掉转头快步走开了。于是季宁坐回去，皱着眉头显示出他的不耐：“请你家大人亲自过来，这句话我不想再重复。”
几个差役平时威风惯了，几曾见过如此不识抬举之人，恼羞成怒之下拿出锁链套在季宁脖子上，使劲就往外扯：“小子，今天总督衙门你是去定了！”
忽然，一道红光从季宁胸前窜出，如同一条小蛇嘎崩一声咬断了拇指粗的铁链。“哟，还敢拒捕！”一个差役想也不想喝骂一声，一拳朝季宁打去。
季宁只来得及伸手捂在胸前，将那一缕红光阻在掌中，差役的拳头便结结实实落在肋下，顿时后退了几步，脸色发白。然而他虽然狼狈，眼中的轻蔑神情却一丝不减，连腰板也依旧挺得笔直，倒让几个差役心生诧异，怔怔地看着季宁俊秀阴冷的脸，一时不敢妄动。
“烦请先生帮我读一读这里蕴藏的记忆。” 一个沉稳肃穆的声音突然响了起来，恰好缓和了双方紧绷的弦。众人回头，正看见一个高大挺拔的中年人，眉目清朗端正，凛然自威，让人心生敬慕。他走上来将手臂放在桌上，手心中握着一把海边的细沙。
季宁瞥见那几个原本气焰嚣张的差役悄没声地走开，不动声色地走回位子上：“摊开手。”听了季宁的吩咐，中年人果然展开手指，有少许细沙流到了桌面上。季宁伸出手去，将一粒沙从中年人的手上拨落，用指尖捻住那粒桌面上的沙问：“看多长的记忆？”
“你能看到的一切。”中年人的语调，异常平稳，那是一种让人宾服的声音，让季宁本能地有些抗拒，可若要反驳又需要绝大的勇气。
“一切么？”季宁仿佛觉得这是个愚蠢的说法，忍着肋下的痛，嘴角微微冷笑：“这粒沙原本是海中的礁石，被巨浪砸碎后从红莲海中一路冲刷到交城的海边。它经历过红莲海中的浪墙，聆听过落枫鳕的呢喃，被台风卷到天上又落回地下，被挖泥螺的双手翻起来又埋回去……从它身上，可以听到海边约会的情人的誓言，听到走私贩子们火拼时的嘶喊，也可以听到偷渡登岸的冰族女人低声的哭泣……这粒沙子的记忆有上万年，若要细细读取就仿佛钻进一个没有极限的世界，只是您真的有兴趣倾听关于它的‘一切’么？”
“我是没有兴趣，可我的女儿会感兴趣。”中年人诚恳地看着季宁，“所以我想请你，珍贵的读忆师，到我家里见见我的女儿。”
“我不会到别人家里去，”季宁的微笑拒人千里，“就算是您亲自来也不行——总督大人。”
“你读出了我的身份？”中年人饶有兴趣地问。
“我只是刚才拨落沙子的时候微微碰触到一点。”季宁冷漠地回答，“何况，就算不用读忆术，也一样能猜到。”
“我并不是请先生去我家读忆，所以并不违反你们的规矩。”中年人微微一笑，那是一种光风霁月般的舒朗，“我只是想请你见见我的女儿，并没有任何强迫的意思，我知道太史阁的门人是任何人都无法强迫的。”
“大人见多识广，居然认出了我的身份。”季宁微微颔首，却不多言。