但是，在夜深人静的时候，司马迁想到，人总有一死，但“死有重于泰山，有轻于鸿毛”，死的轻重意义是不同的。他觉得自己如果就这样“伏法而死”，就像牛身上少了一根毛，是毫无价值的，他还有活着的意义。后来在《报任安书》中，司马迁道出了他活着的原因：“所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者”，是因为“恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后世也”。他只有一个信念，那就是一定要活下去，一定要把史记写完，实现自己的价值和父亲的遗志。
太史元年（前96年），经过多年的囚禁生活司马迁终于出狱，重新被任命为太史令。此后他继续写作《史记》，到征和二年（前91年）基本完成全部写作计划。这是他用艰苦的劳动，并忍受了肉体上和精神上的巨大痛苦，拿整个生命写成的一部永远闪耀着光辉的伟大著作。
一个成大事的人往往具有以下特质：
1.有明确的目标、责任和使命。没有明确的价值取向和人生目标，实现自我人生价值就无从谈起。人生价值就是人生目标，就是人生责任。
2.了解自己并接受自己。要想实现自我人生价值，首先要开展内心对话，自己向自己敞开心扉，倾听自己内在的声音，了解真实的自己：我是什么样的人，我有什么样的情绪倾向，我要向何处去，我的人生使命和责任是什么，我有什么优点和缺点，等等。把自己看清楚弄明白，发现在这个世界上独一无二的你，无条件地接受属于你自己的一切，你才能够找到你的人生价值，然后再去实现你的人生价值。
3.热爱生活，珍惜生命。人生的意义往往蕴藏在平凡的生活中，要善于挖掘生活中所蕴涵的人生价值。人的生命价值的实现是一个过程。如果只重过程不要结果，就像恋爱的人永远不结婚，终究是爱情无花果。如果只重结果忽视过程，就失去了对生命过程的精彩体验，永远不会有幸福感。所以，判断一个人的价值时，不要以他的成败而论，而应该看看他生命的历程中有没有留下什么值得回味的东西。
4.超然独立的特性和孤独的特质。成大事的人具有超然独立的特性和独立思考的能力，他们不会人云亦云，不会随波逐流；外在世界的繁华不会让他们浮躁，恪守于寂寞的一隅也不会令他们无所适从。
独立思考能力是实现自我人生价值最重要的个人品质。能够在享乐年华而不随波逐流，耐得住一点儿寂寞，享受偶尔的孤独，以深入自我的方式思考，修身养性，时时自省，就会点亮心路上的一盏明灯，激发出自身无限的潜能和价值。
人各有志，观志识人
考志就是考察一个人的心志，即胸怀志向。《说文》说：“志，意的意思。观察一个人说的话从而知道他的心意。”有位哲人说过，一个人的心志能够决定他日后的成就。这句话固然有些偏颇，现实生活中，“心比天高，命比纸薄”的人也比比皆是。但更多的事例证明，伟人在小时候显示出来的非同凡响之处就在于心志的不同，凡夫俗子只是为蝇头小利而沾沾自喜，而伟人则在目标的牵引下默默耕耘。
纵观有志向之人，都有非凡的自信和明确的信仰。毛泽东说过“自信人生二百年，会当击水三千里”，拿破仑也曾经说过“不想当将军的士兵，不是好士兵”，这是对人的自信和信仰的诠释。有志向之人，在暂时的成功面前，不会沉醉；在暂时的失败面前，不会怨天尤人；面对挫折失利，毫不退缩，而是在目标的牵引下勇往直前，持之以恒，用信心去克服一切困难。
有句话说：“人穷志短。”然而，人的穷困潦倒和他的志向有必然的联系吗？志向短浅的人，往往缺乏信心、勇气、热情、意志和意识，不去努力为人生拼搏，更要命的是脑袋空空。人穷志短，说的是对于现状不满，又不思改变，不力图振作精神，努力奋斗，而只是满口的抱怨和牢骚。
管宁，字幼安，是管仲之后，三国时期魏国的高士，东汉北海朱虚（今山东临朐）人，学识渊博，然清高自诩，终身不仕。
管宁在年轻的时候有一个好朋友叫华歆，两人成天形影不离，同桌吃饭、同榻读书、一起到田中劳作。
有一次，他俩一块儿去劳动。管宁抬起锄头，一锄下去，“当”的一下，碰到了一个硬东西。管宁好生奇怪，将锄到的一大片泥土翻了过来。黑黝黝的泥土中，有一个黄澄澄的东西闪闪发光。管宁定睛一看，是块黄金，他就自言自语地说了句：“我当是什么硬东西呢，原来是锭金子。”于是就把它当做瓦砾一般，扔到一旁。
“什么？金子！”不远处的华歆听到这话，不由得心里一动，赶紧丢下锄头奔了过来，拾起金块捧在手里仔细端详。左看看、右看看，怎么也舍不得放下。他实在被管宁的目光盯得受不了了，才不情愿地丢下金子回去干活儿。可是他心里还在惦记金子，干活儿也没有先前努力，还不住地唉声叹气。管宁见他这个样子，不再说什么，只是暗暗地摇头。
又有一次，管宁和华歆两人坐在一张席子上读书，忽然外面沸腾起来，一片鼓乐之声，中间夹杂着鸣锣开道的吆喝声和人们看热闹时吵吵嚷嚷的声音，原来是一位达官显贵乘车从这里经过。一大队随从佩带着武器、穿着统一的服装前呼后拥地保卫着车子，威风凛凛。
管宁对于这些很不以为然，对外面的喧闹完全充耳不闻，就好像什么都没有发生一样，安安心心的看书；而华歆却不是这样，他完全被这种张扬的声势和豪华的排场吸引住了。他嫌在屋里看不清楚，干脆连书也不读了，急急忙忙地跑到街上去跟着人群尾随车队细看。
华歆回来以后，管宁就拿出刀子当着华歆的面把席子从中间割成两半，痛心而决绝地宣布：“我们两人的志向和情趣太不一样了。从今以后，我们就像这被割开的草席一样，再也不是朋友了。”
管宁之所以要与他的好友华歆“割席”绝交，不是因为有什么大的政治矛盾或观点歧异，而仅仅是因为由生活中的两个细枝末节引起的“分歧”，进而认为两人之间的志向不同。通过这两件小事，管宁就看出了华歆的为人，说华歆“心慕官绅”，亦非君子之举。于是，管宁毅然割断坐席，与之断了交情。
认识一个人，可以通过其志向作如下的判断：
①志向远大而谦虚内敛者，是圣贤之人。
②志向远大而锋芒毕露者，是豪杰之人。
③志向微小而桀骜不驯者，是傲荡之人。
④志向微小而唯唯诺诺者，是拘懦之人。
《官人篇》中提到观志识人的方法，可为我们提供参考：
一、心志是否盛大而深邃
心志盛大而深邃的人，他的意气舒阔而柔和，面色谦逊而不谄媚，礼数行在别人的前面，言语说在别人的后面，能让人看到他的不足，这是天天都能有进步的人；喜欢给人以脸色，傲视别人，言语上压制别人，掩饰自己的不足，夸大自己的才能，这是天天都会退步的人。
二、看他的心志是否坚定
如果用外物刺激使他高兴或愤怒，他却面不更色；用繁杂的事务来扰乱他，他的心志却不迷惘；用丰厚的财利引诱他，他却不为所动；用权势来威慑他，他却不卑不亢，这样的人就是平心静气而能固守心志有所作为的人。如果用外物刺激使他高兴或愤怒，他马上就变了脸色，以至于让人很容易就看出来；用繁杂的事务扰乱他，他的意志不再坚定；诱之以利，他便轻易改变心志；在权势威慑面前，低头屈服，那么这个人就是心地鄙陋而没有真性情的人。用事情去困扰他而不忧虑，遇到突然的侵扰而不畏惧，坚持正义而意志不变，在财色面前不被迷惑，这样的人就是廉洁而果敢的人；容易让别人的话改变自己，不能固守自己的见解和立场，已经答应了的事情却又不敢决断去做，这是意志薄弱的人。
诸葛亮提出一条观志的方法：问之以是非观其志。就是说举一些似是而非的例子，听听他的意见，这样我们就可以了解他的观点、态度甚至人品、志向。考试的时候我们都喜欢做判断题，但对于是非的判断不是一件容易的事。
萧伯纳的剧本《芭芭拉少校》中有这样一场戏：工业巨头安德谢夫老爷子见到了多年不见的儿子斯泰芬，问他对做什么有兴趣。这个年轻人在科学、文艺、法律等一切方面一无所长，但他说自己有一项长处：会明辨是非。老爷子把自己的儿子暴损了一通，说这件事难倒了一切科学家、政治家、哲学家，怎么你什么都不会，就会一个明辨是非？
判断是非不是一件容易的事，但却是一个人才必不可少的能力。凡是在大是大非问题上含混不清、模棱两可的人，决不可委以重任。因为这种人习惯于见风使舵，没有定性，容易在关键场合、关键时刻做出损害国家和民族利益的事。
社会生活非常复杂，人们对生活的追求不同，价值标准也不一样。也就是说，人们是用不同的标准去衡量和判断事物的。选择哪一种价值标准，追求什么样的人生目标是人的自主行为。无论是发财致富、或者出人头地、清闲享受；还是奉献社会、追求家庭幸福、追求个人成功、追求平凡安稳、追求轰轰烈烈、不求有功但求无过、为达目的不择手段，这些都不是成功的标准，但是却可以成为别人判断你的标准。
有志之人，能屈能伸
穷且弥坚、忍辱负重的人往往会有大成就。俗话说：“大丈夫能屈能伸。”意思是说，有志气或有作为的人，他们在对待强权、对待挫折和失败时能够屈服，目的就是保存实力、积蓄能量；当条件适合他时，他就能够挺起腰杆，而取得成功了。
《菜根谭》有言，对一个好动之人来说，就像云中的闪电一样飘忽，就像风中的残灯一样忽明忽暗；而对于一个特别喜欢安静的人来说，其实就像已经熄灭的灰烬，也像毫无生机的枯木；这些人都不符合中庸之道。其实人应该像静止在云中飞翔的鸢鸟，同时又好像是在不动的水中跳跃的鱼，通过这种心态去观察万事万物，这样才能合乎道的理想境界。动静之道和能屈能伸之道密切相关：人应该既能为保存实力而安于沉静，也应该在沉静中奋发有为。
孔子为了推行仁义主张，广泛学习，广收门徒，周游列国。据说有一次，他们师徒在大树下乘凉，等他们走后，人们就把大树给砍掉了；他们路过某个国家，人们就把他们的足印给铲掉了。这种侮辱，刚烈的人恐怕是早已咆哮：“欺人太甚！是可忍，孰不可忍！”然而孔子忍了下来，虽然传说中的他是个大力士，但是他能方能圆、能屈能伸，所以，并没有浪费太多的精力在这些与他人的口角上。他将一生的精力都用来传播他的思想。千秋万世后，他成为中华民族的圣人。虽然孔子一生未曾得志，“累累若丧家之狗”，但是他的仁义天下却成为了中国知识分子的主心骨。
庄子也是能屈能伸的人。贫穷和他如影随形，庄子很想甩掉他。庄子曾经借孔子的故事自嘲：“如果富贵求的来，即使给别人赶车我都愿意；如果富贵求不来，那我只好做自己喜欢做的事情。”庄子甩掉贫穷的种种努力最后都归于失败。然而忽然有一天，他开玩笑说，是因为他吃肉的缘故，他智慧了，倚着一棵苍天大树，悠闲自得，体悟到了无用之用。还是在那棵大树下，展现出了他的思想的绚丽多彩：“北冥有鱼，其名为鲲。”他潜入水中和鱼交流，舞在空中和蝴蝶纠缠，无拘无束。他活得洒脱，有时还调侃调侃孔子，杜撰些故事，聊且一笑。有人批评他的思想消极，但毫无疑问这里的“消极”中也包含有某种积极的成分。
方孝孺为人刚烈有余，而圆通不足。燕王朱棣在北平的时候，他身边有个谋士叫道衍和尚。道衍和尚智谋天下无双，为朱棣出了不少好谋略，朱棣很是器重他。
后来朱棣起兵，道衍随军出征。据说在出征前，道衍突然扑通一下跪在了朱棣的面前，朱棣大吃一惊，慌忙问发生了什么事情，道衍说有一个请求。朱棣说：“你起来吧，有什么请求尽管说。”道衍说：“求大王夺得天下以后，有一个书生千万不要杀。”朱棣回答说：“如果夺得了天下，天下人都是寡人的子民，寡人当然不会杀他们，更何况是个书生？”道衍将信将疑地站了起来。大军前行三十里，突然道衍又扑通一下跪了下来，这回朱棣又吓了一跳，他不明白这道衍今天是怎么了，于是问他什么事。道衍还是请求朱棣说：“有一个书生无论如何都不能杀。”朱棣说：“早就答应你了，不会杀的，寡人说话是算数的。”道衍说：“我不是怕大王说话不算数，我是为大王着想，怕大王在气头上非杀他不可。然而杀了他以后，不仅天下读书人的种子就绝了，大王千秋万代都翻不了身。”燕王很是好奇：“谁有这么大的能力，能让寡人非杀不可，又能让寡人永世不得翻身？”道衍很坚定地说出三个字：“方孝孺。”朱棣再次保证不会杀他。
很快，朱棣攻占了南京，见到了传说中的天下读书种子方孝孺。朱棣恭恭敬敬地请方孝孺为他写登基诏书，方孝孺起先不答应，双方对峙着。后来方孝孺心一横，提笔就是四个字：“燕贼篡位！”朱棣一看，怒气冲天，说：“你不肯屈服，难道你不怕寡人灭了你的九族？”方孝孺说：“你就算灭了我的十族又怎样！”朱棣一怒之下，将方孝孺的门生和朋友凑成第十族，当着方孝孺的面一个个地杀掉，只要方孝孺回头，杀戮马上就可以停止。在最后时刻，朱棣还没有放弃机会让方孝孺回头。但方孝孺痴心顽固，不改初衷，最后也被杀了。
在历史上，有很多人是圆有余，而方不足。他们为人处世往往缺少正气和原则，容易随波逐流，最后碌碌无为，即使真做了一些事情，也很少不背负骂名的。还有一部分人，就像方孝孺一样，方正有余，而圆通不足，做人过于原则和正气，而且很多时候不知道变通，最后成为了“烈士”，后一种人是值得我们同情的。这种过于正气的人如果能够更加务实一点儿，如果能够在大节上坚持自己的原则，在细节上有所变通，也许会活得更好。现实生活中，确实存在这样的人，以他们做人的人品和方式，他们想融入到一个群体，并不是很容易的事情，因为他们过于方，容易刺伤很多人。其实，如果他们能够变圆一点儿，很多时候，并不影响他们坚持自己的原则。
人要做到能屈能伸，这是一种对大道的适应，才能所向无敌。所以在生活中，不要因为吃了一点点亏就斤斤计较。刘劭在《人物志》中说，如果两个人的贤德不相上下，那么能够谦让的人就是杰出的人。如果两个人为谁更杰出争得不可开交，那么，那个争得最凶的人就显得稍差一点。这其实也是说的大人物能屈能伸的道理。并且说道，小人因为不能忍受小小的怨恨，最终反而遭致了极大的失败和屈辱。有人说：“吃亏是福，这不仅仅是老好人的一种生活态度。”
张良帮刘邦打下了天下，在权势上登峰造极之际，他毅然选择了急流勇退。在一般人看来，这是“屈”的不当时，其实是因为张良懂得天下的君王和臣子之间，都是可以共患难而不能同富贵的。“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，天下清平之后，帝王就要收拾帮助自己打天下的功臣了。正所谓“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”。所以，急流勇退，明哲保身，看似吃亏，其实是莫大的福气。历史上有多少人因不知急流勇退，在权势的斗争中不肯屈服而惨遭毒手！所以以功利的目的而言，暂时的屈服是为了占更大的便宜，不计较眼前的得失是为了着眼于更大的目标。