《天地》一篇，以及下面的《天道》、《天运》，其篇名都是出自首章的第一句话，虽然没有特别的含义，但是《庄子》全书中除了名满天下的《天下》篇殿后之外，标明“天”字的就只有《天地》、《天道》、《天运》这蝉联的三篇，不仅凸显着尊天的主题，而且内容也前后相接，更显出其整齐有致。
《天地》贯通无为与有为、道德与仁义，一开篇就说出“其主君”、“君天下”等话语，紧接着讲“君臣之义”、“天下之官治”，后面又讲“圣治”，又论“孝子”。
清代研究《庄子》的大成者刘凤苞这样评论《天地》：此篇以道与天合者，交互勘发，极精掬微。天主体，声臭之所俱泯，故能运化子无言；道之妙，形迹之所不居，故能包涵于万有。首段用“玄”字煞住，抉天地之根抵，泄大道之灵奥，只此一字，已抵得五千言《道德经》真诠。下面无心无为，都发明“玄”字之义。“玄珠”、“玄德”，又特点醒“玄”字，乃一篇精神聚会、血脉贯通处。其余逐段夹叙，虽系零星散碎之文，而横峰侧岭，寓立参差，云气往来，自成灵境。逐层领略，历落嵌奇，皆可得其精神意趣，正不必以章法绳之，强为联续也。
原文：天地虽大，其化均也；万物虽多，其治一也；人卒虽众，其主君也。君原于德而成于天，故曰，玄古之君天下，无为也，天德而已矣。
以道观言而天下之君正，以道观分而君臣之义明，以道观能而天下之官治，以道泛观而万物者应备。故通于天下者，德也；行于万物者，道也；上治人者，事也；能有所艺者，技也。技兼于事，事兼于义，义兼于德，德兼于道，道兼于天。故曰，古之畜天下者，无欲而天下足，无为而万物化，渊静而百姓定。《记》曰：“通于一而万事毕，无心得而鬼神服。”
夫子曰：“夫道，覆载万物者也，洋洋乎大哉，君子不可以不侉心焉。无为为之之谓天，无为言之之谓德，爱人利物之谓仁，不同同之之谓大，行不崖异之谓宽，有万不同之谓富。故执德之谓纪，德成之谓立，循于道之谓备，不以物挫志之谓完。君子明于此十者，则韬乎其事心之大也，沛乎其为万物逝也。若然者，藏金于山，藏珠于渊，不利货财，不近贵富；不乐寿，不哀天；不荣通，不丑穷；不拘一世之利以为己私分，不以王天下为己处显。显则明，万物一府，死生同状。”
夫子曰：“夫道，渊乎其居也，谬乎其清也。金石不得，无以鸣。故金石有声，不考不鸣。万物孰能定之！夫王德之人，素逝而耻通于事，立之本原而知通于神。故其德广，其心之出，有物采之。故形非道不生，生非德不明。存形穷生，立德明道，非王德者邪！荡荡乎！忽然出，勃然动，而万物从之乎！此谓王德之人。视乎冥冥，听乎无声。冥冥之中，独见晓焉；无声之中，独闻和焉。故深之又深而能物焉，神之又神而能精焉。故其与万物接也，至无而供其求，时骋而要其宿，大小、长短、脩远。
译文：天与地虽然广大，但是它们运动和变化的规律是一样的；万物虽然繁杂，但都按照自身的规律自下而上地发展；百姓虽然众多，但他们的主宰者只有君主。国君管理天下要以顺应事物为根本而成事于自然。所以说，远古的君主统治天下，在于无为，顺乎自然罢了。
以道的观点来看待事物的名称，那么无为的君主就理应得到恰当的名号；用道的观点来看待职分，那么君和臣各自承担的道义就分明了；用道的观点来看待才能，则天下的官吏都尽职尽力；从道的观念广泛地观察，万事万物全都自得而又自足。所以与天地相贯通的人，凭借的是天德；能通行万物的，凭借的是道；居上位统治人民的，凭借的是礼乐、刑政诸事；有多种才能的，凭借的是技巧。技巧归结于事务，事务归结于义理，义理归结于顺应自得的“德”，“德”归结于听任自然的“道”，听任自然的“道”归结于事物的自然本性。所以古代统治天下的君主，自己没有私却能让天下人富足，施行无为的治理策略，放任万物循性自生生化，深沉静默而百姓安定。《记》这本古书上说：“通晓大道促使万事成功，心无贪念使鬼神敬重佩服。”
先生说：“道，是覆盖和托载万物的，辽阔广大没有边际！君子必须敞开心扉排除一切有为的杂念。任万物循性变化而不加干涉，这种行为就是天，用静默无言来显示物体的本性，这种行为就是德，对人和物施加慈爱和恩惠的行为就是仁，让各不同的事物回归同一的本性叫做伟大，行为与大众同一就叫做宽容，心里包容着万种差异就叫做富有。因此持守自然赋予的禀性就叫纲纪，德行形成就叫做建功济物，遵循于道就叫做修养完备，不因外物挫折节守就叫做完美无缺。君子明白上述的十个方面，就是包容万物心胸宽广的人，而且像滔滔的流水汇聚一处似的成为万物的归往。如果像这样的话，就能任其黄金藏在大山之中，珠宝藏在深渊，不贪图财物，也不追求富贵；不以长寿而快乐，不以夭折而悲哀，不把通达看作荣耀，不以穷困而羞耻；不以捞取私利作为自己的职分，不以统治天下而使自己处在显赫的地位。显赫就会炫耀，万物归结同一，生与死都是一样的。”
先生还说：“道，它居处沉寂犹如幽深宁寂的渊海，它运动恒洁犹如明澈清澄的清流。金石制成钟、磬的器物不能获取外力，没有办法鸣响，所以钟磬之类的器物虽然蕴藏着声响，但是没有道的敲击是不会发出响声的。谁都不能准确地认识万物这种有感有应的情况！具有盛德而居于统治地位的人，应该是持守素朴的真情往来行事而以通晓琐细事务为羞耻，立足于固有的真哇而智慧通达于神秘莫测的境界。因此他的德行圣明而又虚广，他的心志即使有所显露，也是因为外物的探求而作出自然的反应。所以说，形体如不凭借道就不能产生，生命产生了不能顺德就不会明达。保存身体，享尽天年，确立德行，明白大道，这岂不就是具有盛德而又居于统治地位的人吗？浩渺伟大啊！忽然出现了，充满生机地活动着，然而万物都紧紧地跟随着他们呢！这就是具有盛德而又居于统治地位的人。道，看上去是那么幽暗深渺，听起来又是那么寂然无声。在幽暗深渺之中见到光明的景象，在无声无息中听到和谐的声音。深了又深，还是能够支配万物，玄妙而又玄妙也能从中看出玄机。所以道与万物相接的时候，虽然非常虚弱，却能满足万物的需求，随时驰骋放纵却能成为万物的归宿，不管大与小，长或者短，深或者远。”
原文：黄帝游乎赤水之北，登乎昆仑之丘而南望，还归，遗其玄珠。使知索之而不得，使离朱索之而不得，使偰诟索之而不得也，乃使象罔，象罔得之。黄帝曰：“异哉！象罔乃可以得之乎？”
尧之师曰许由，许由之师曰豁缺，豁缺之师曰王倪，王倪之师日被衣。
尧问于许由曰：“备缺可以配天乎，吾藉王倪以要之”。
许由曰：“殆哉圾乎天下！留缺之为人也，聪明翻知，给数以敏，其性过人，而又乃以人受天。彼审乎禁过，而不知过之所由生。与之配天乎？彼且乘人而无天。方且本身而异形，方且尊知而火驰，方且为绪使，方且为物纹，方且四顾而物应，方且应众宜，方且与物化而未始有恒。夫何足以配天乎，虽然，有族，有祖，可以为众父，而不可以为众父父。治，乱之率也，北面之祸也，南面之贼也。”
译文：黄帝在赤水的北岸游玩，登上昆仑山向南眺望，回来的时候丢失了玄珠。派才智超群的智去寻找未能找到，派善于明察的离朱去寻找未能找到，派善于闻声辩言的偰诟去寻找也未能找到。于是让无智、无视、无闻的象罔去寻找，而象罔找回了玄珠。黄帝说：“奇怪啊！象罔是怎么找到的呢？”
许由是尧的老师，齧缺是许由的老师，王倪是齧缺的老师，被衣又是王倪的老师。
尧问许由说：“齧缺可以当天子吗？我想借助王倪邀请他出山，来做天子。”
许由说：“这样的话，天下恐怕就要危险了！我清楚咨缺这个人的为人，耳聪目明智慧超群，做事机敏果断，他有过人的天赋，而且竟然用人为的心智去对应并调合自然的禀赋。他明了该怎样禁止过失，不过他并不知晓过失产生的原因。让他做天子吗？他将借助于人为而抛弃天然，将会把自身看作万物归向的中心而着意改变万物固有的形迹，将会尊崇才智而急急忙忙地为求知和驭物奔走驰逐，将会被细末的琐事所役使，将会被外物所拘束，将会环顾四方，目不暇接地跟外物应接，将会应接万物而又奢求处处合宜，将会参与万物的变化而从不曾有什么定准。这样的人是不能够做天子的。虽然这样，有了同族人的聚集，就会有一个全族的先祖；可以成为一方百姓的统领，却不能成为诸方统领的君主。治理天下，必将是天下大乱的先导，不仅害臣子和人民，也将害君主。”
原文：尧观乎华。华封人曰：“嘻，圣人！请祝圣人，使圣人寿。”尧曰：“辞。”“使圣人富。”尧曰：“辞。”使圣人多男子。’尧曰‘辞。”封人曰：“寿、富、多男子，人之所欲也。女独不欲，何邪？”尧曰：“多男子则多惧，富则多事，寿则多辱。是三者，非所以养德也，故辞。”
封人曰：“始也我以女为圣人邪，今然君子也。天生万民，必授之职。多男子而授之职，则何惧之有富而使人分之，则何事之有夫圣人，鹑居而散食，鸟行而无彰；天下有道，则与物皆昌；天下无道，则修德就闲；千岁厌世，去而上倦；乘彼白云，至于帝乡；三患莫至，身常无殃；则何辱之有！封人去之。尧随之，曰：“请问。”封人曰：“退已！”
译文：尧到华这个地方巡视。华地看守边疆的人对尧说：“啊，圣人来了！请让我祝福圣人吧，祝愿圣人长命百岁。”尧说：“不需要。”“祝愿圣人富有”尧说：“不需要。”“祝愿圣人多生儿子。”尧说：“我不需要。”守护封疆的人说：“长寿、富有和多子，每个人都想得到的。而你却不想拥有，为什么呢？”尧说：“儿子多了忧愁就多，太富有了麻烦就多，年龄越大困辱就越多。这三个方面都无助于培养无为的观念和德行，所以我谢绝你对我的祝福。”
守护封疆的人说：“刚开始我还把你当成一个圣人，没想到你却是个君子。苍天让万民降生人间，必定会授给他一定的差事。儿子多了安排他们的事情也就多，有什么可忧惧的！富有了就把财物分给众人，这有什么麻烦的！圣人总是像鹤鹑一样随遇而安、居无定所，像初生的小鸟一样觅食无心，就像鸟儿在空中飞行不留下一点踪迹；天下得道时，就跟万物一同昌盛；天下无道时，就遁世隐居修身养性；等活到上千岁，感觉活着没有意义了，便离开人世而升天成仙；驾驭飘荡的白云，到天帝的地方去；长寿、富有、多子所导致的优愁、麻烦、多具都不会降临于我，身体也不有灾难，那么又有什么屈辱呢！”守护封疆的人离开了尧，尧却跟在他的后面，说：“希望再得到您的指教。”守护封疆的人说：“你还是回去吧！”
原文：尧治天下，伯成子高立为诸侯。尧授舜，舜授禹，伯成子高辞为诸侯而耕。禹往见之，则耕在野。禹趋就下风，立而问焉，曰：”昔尧治天下，吾子立为诸侯。尧授舜，舜授予，而吾子辞为诸侯而耕。敢问，其故何也？子高曰：“昔尧治天下，不赏而民劝，不罚而民畏。今子赏罚而民且不仁，德自此衰，刑自此立，后世之乱自此始矣。夫子阖行邪，无落吾事！”悒悒乎耕而不顾。
泰初有无，无有无名；一之所起，有一而未形。物得以生，谓之德；未形者有分，且然无间，谓之命；留动而生物，物成生理，谓之形；形体保神，各有仪则，谓之性。性惰反德，德至同于初。同乃虚，虚乃大。合嚎鸣；喙鸣合，与天地为合。其合缗络，若愚若昏，是谓玄德，同乎大顺。
夫子问于老聃曰：有人治道若相放，可不可，然不然。辩者有言曰：“离坚白若县寓”。若是则可谓圣人乎？老聃曰：“是胥易技系、劳形怵心者也。执留之狗成思，猿狙之便自山林来。丘，予告若，而所不能闻与而所不能言。凡有首有趾无心无耳者众，有形者与无形无状而皆存者尽无。其动、止也，其死、生也，其废、起也，此又非其所以也。有治在人，忘乎物，忘乎天，其名为忘己。忘己之人，是之谓入于天。”
将间葂见季彻曰：“鲁君谓葂也曰：‘请受教。’辞不获命，既已告矣，未知中否，请尝荐之。吾谓鲁君曰：‘必服恭俭，拔出公忠之属而无阿私，民孰敢不辑！’”季彻局局然笑曰：“若夫子之言，于帝王之德犹蝗娘之怒臂以当车轶，则必不胜任矣。且若是，则其自为处危，其观台，多物将往，投迹者众。”
将闾葂觑觑然惊曰：“葂也汇若于夫子之所言矣。虽然，愿先生之言其风也。”季彻曰：“大圣之治天下也，摇荡民心，使之成教易俗，举灭其贼心而皆进其独志，若性之自为，而民不知其所由然。若然者，岂兄尧舜之教民，溟滓然弟之哉？欲同乎德而心居矣。
译文：唐尧治理天下时，伯成子高被立为诸侯。尧让位给舜，舜又让位给禹，伯成子高便辞去诸侯的职位回去种地。禹前去拜见他，看见伯成子高正在地里干活。夏禹决步跑过去，站在他的下面，恭敬地问伯成子高，说：“当年尧在位时，先生做诸侯。尧把帝位让给了舜，舜又把帝位让给了我，但是先生却辞去了诸侯的职位而回家务农。我冒昧地请问，这是为什么呢？”伯成子高说：“当年帝尧统治天下，百姓不用奖励而自然勤奋勉励，人民不须惩罚而自然遵纪守法。如今你施行赏罚的办法而百姓还是不仁不爱，德行从此衰败，刑罚从此建立，社会也就开始乱了。先生你怎么还不走呢？不要妨碍我干活！”于是低下头继续耕作，不再理禹。
远古开始时只有“无”，而没有“有”，也没有称谓；混一就是宇宙的初始状态，不过混一之时，还远未形成个别的形体。万物因此而得以产生，这就叫做德；没有形体却有阴阳之分，而且阴阳紧密无间地结合着，这就叫做命；阴气滞留阳气运动而后生成万物，万物生成生命的机理，这就叫做形体；形体守护精神，各有轨迹与法则，这就叫做本性。善于修身养性就会返归自得，自得的程度达到完美的境界就同于太初之时。同于太初之时心胸就会无比虚豁，心胸无比虚豁就能包容广大。混同合一之时说起话来就跟鸟鸣一样无心于是非和爱憎，说话跟鸟一样无别，则与天地融合而共存。这种无心的鸣叫与自然相结合，这种相合是无心的，如同愚笨糊涂的样子，这就是幽深玄远的天德，与大道同一而无所不通。
孔子向老子说：“有人研究大道却好像跟众说相违背，把不可以当作可以，把对的当成不对的。有擅长辩论的人说：‘离析石的质坚和色白，是明摆着的道理。’像这样的人可以称作圣人吗？”老聃说：“这只不过是聪明的小吏供职时为技艺所拘系、劳苦身躯担惊受怕的情况。狗因有用于捕狸，就被人从田野里捉回；猴子因轻捷灵便，也被人从山林中捉回。孔丘，我给你说你所不能听到和你所不能说出的道理：有完全形体的人，无知无闻的为多，有形体心知而又能认知无形无状大道的人，完全没有，运动转化为静止，死亡转化为新生，废弃转化为兴起，这些都不是有意所为。有心之治理在于人为，忘了物，忘了天，就是忘掉自己。忘掉自己的人，就是与天道同一。”