从世界各地来的旅行者到皇帝的首都后，都极为赞赏这座大都城、皇宫、花园，但在听过夜莺唱后，他们就异口同声地说：“夜莺是最好的！”
旅行者回国后，这事传了开来。很多人写了许多关于这座大都城、皇宫和花园的书，但他们谁都没有忘记夜莺，对它的评价也最高；那些会作诗的人写的全是赞扬那只住在树林中的夜莺。
这些书有几本传到了这位皇帝手中。他非常高兴看到对大都城、宫殿、花园的生动的描述。“可是最美的要数那只夜莺了！”书上这么写着。皇帝说：“夜莺！我的国土里有这么一只鸟吗？还是在我的花园里！还要读人家写的书才知道！”
于是他叫来了大臣问：“你知道这里有一只非常值得注意的鸟儿，叫做夜莺吗？人们说在我伟大的国家里它是最好的东西！”大臣回答说：“我从来没有听到过这种鸟的名字！也从来没人引它来朝觐过！”
“我要它今晚唱给我听！”皇帝说，“全世界都知道我有什么，可我自己却不知道！”
“遵命！”大臣说，“我马上去找。”
大臣找了好多地方，问了好多人，可是他遇到的人中没有一个听说过这只夜莺，大臣于是又向皇帝禀告说：“陛下千万不要相信书上写的那些东西！那是编出来的。
“不会，”皇帝说，“那本书是至高无上的日本皇帝送的，不会是编造出来的。我要听夜莺唱！它今晚要来这里！要是它不来，所有人都要挨几下板子！”
“遵命！”大臣说，于是他又跑上跑下，宫里一半大臣跟着他，因为谁也不愿挨板子。大家都在查询这只全世界都知道，只有宫廷不知道的夜莺。
最后，厨房里的一个贫苦的小姑娘说：“夜莺呀！它唱得好听极了。每天夜里我从海滩边上我生病的母亲那里回来时很疲乏，就在树林中歇歇，听到夜莺在唱！它的歌声就像我的母亲在亲吻我一样！”
“小丫头！”大臣说，“要是今天你能带我们去那只夜莺那里，我就在厨房里给你安排个固定差事，让你服侍皇帝！”
这样，他们一起走进树林，到夜莺通常唱歌的地方去，走得正起劲时，有一头母牛叫了起来。年轻大臣说：“找到了！这小兽竟有这么大的力气！”小女孩说：“那是母牛，地方还很远呢。”
水潭里青蛙在叫。
国师说：“好听极了！它的声音就像庙里的小钟响似的。”
小女孩说：“那是青蛙！我们很快可以听见它唱了！”
夜莺开始唱了。
小女孩指着树枝上一只小灰鸟说：“听，它就在那儿歇着。”
大臣说：“可能吗？看上去它多简单！一定是看见贵人太多，它才失色成这个样子。”
“小夜莺！”小女孩高声大叫，“皇帝很想让你唱给他听呢！”
“非常高兴！”夜莺说，接着就欢快地唱起来。
大臣说：“瞧它那小嗓子，为什么我们以前从未听过它唱！它在宫廷里一定会大大成功的。”
“我要为皇帝再唱一支歌吗？”夜莺以为皇帝就在跟前。”
大臣说：“举世无欢的小夜莺！我非常高兴请您今晚光临宫廷，用您迷人歌声给宽厚的圣上助兴！”
“在广阔的树林里唱起来最好听了！”夜莺说，但它在听完皇帝的旨意后，还是跟着去了！
皇宫内几千盏金灯闪闪发光！走廊里摆放着许多秀丽的挂着小银铃的花。走廊里人来人往，一阵风吹过，铃儿都响了起来，人们的说话声连一个字都听不清。
在大殿中央皇帝宝座前竖着一根金柱，夜莺将歇在上面。宫廷的人都在场，厨房小女孩得到许可站在门后，因为她现在已经是“御厨”了。人人都打扮得漂漂亮亮，看着那只灰色小鸟儿，皇帝向它点了点头。
夜莺的歌唱得太动人了，皇帝的眼里流出了泪水，他降旨说，把他的金软鞋赐给夜莺，但夜莺谢绝了，它说：“皇帝眼里有泪水，这是我最珍贵的奖赏！”它又用它甜蜜、美妙的声音唱起来。
“这是我听过的最迷人的歌。”四周的贵妇人都这么说，宫里的仆人们也都满意，这很不简单，因为仆人们是难得一笑的。夜莺真正带来了幸福欢乐。
夜莺在宫里有自己的笼子，它被允许白天出去两次、夜间出去一次散心，有十二个仆人伺候它。他们拿一根丝带牢牢地系住它的脚。
满城的人都谈论这只奇异的鸟，有十一个小货郎取了夜莺这个名字，可是他们没有一个会唱歌的。
一天皇帝收到一个大包裹，外面写着：夜莺。
包裹里装的一只人工的夜莺，和那只活夜莺一样，不过它浑身都嵌着钻石、红宝石和蓝宝石。只要上足发条，它就唱一首那只真夜莺唱的歌，尾巴还会上下动着，脖子上系着一根带子，上面写着：“日本国夜莺不及中国皇帝的夜莺。”
“妙极了！”大家喊了起来，那位使者立即被封为“夜莺首席使臣”。
“现在它们应该一起唱了，一次好的二重唱！”
然而它们两个合不起来，因为真夜莺可以随意唱，而那只人工鸟却只能唱华尔兹节拍的歌。乐师说：“这不怪它，它唱得非常有板有眼，完全是我这一派的！”于是人工鸟就独自唱了。
它把同一首歌唱了三十三遍，还不知道疲倦，大家都愿意从头再听，皇帝却认为该由真夜莺唱一唱了。可是它到哪里去了？谁也没有注意到，它从开着的窗子飞出去，回到树林中去了。
“这是怎么回事厂皇帝说，宫廷里的人大骂这夜莺是一个极不知恩的东西。“不过，我们还有最好的鸟。”他们说，于是人工鸟又唱了起来。他们已经听了三十四遍了，可是还没有完全学会，因为它太难了。乐师拼命地夸奖这鸟儿，说它比真夜莺好多了，他说：“我们根本无法估计那真夜莺会唱出什么来，可是在这只人工鸟身上，一切都是精确的！”
乐师获准把鸟带出去让民众看，。人民听到了它歌唱，非常地快活，就像高高兴兴地喝茶一样。不过听过真夜莺唱过的那位渔夫却说：“它唱得倒是真好听，可是总好像缺少点什么！”
那只真的夜莺被逐出了这个国家。
人工鸟歇在御榻旁的一个丝枕头上。它的封号已经升为“御榻歌手”，是左列第一位的官职，是最尊贵的乐师。为这人工鸟写了二十五卷书。
一年后，从皇帝到普通人都能背出人工鸟的每一个音调，大家十分喜爱它。大家都跟着唱。
一天夜里，人工鸟唱得再好听不过，皇帝卧在榻上听着，突然，咔嚓一声，它所有的小齿轮都散了，歌声也停了。皇帝立即召来了钟表修理匠，经过详细的研究和检查，总算勉强地把鸟儿修好了，但是他说，要尽可能让它少唱，它的齿轮磨损得太厉害了，又没法换新的，音乐肯定不如以前了。现在只敢让人工鸟每年唱一次，就这样还算是唱得太多了呢。
五年过去了，一件令举国上下悲痛万分的事发生了：现在皇帝生病了，活不成了，嗣位的皇帝已经选好，人民间朝廷大臣，皇帝病情如何。他说：“不妙啊！”
皇帝脸色苍白，遍体冰凉，躺在龙床上，满朝文武都以为他已死了，忙着去朝觐新皇。宫里静悄悄的，非常安静。其实皇帝还没有死。
可怜的皇帝呼吸困难，就像有什么东西压在胸口上。他看见死神坐在他的胸口上，戴着自己的金冠，一只手拿着他的金剑，另一只手拿着他的扇子。从绒帷幔的褶纹里伸出许多奇奇怪怪的头，有一些非常丑，另外一些慈祥温和。这些都是皇帝做的恶事或善行。
他们一个个数落起他来，他的头上不断地冒汗。皇帝大喊：“我从来不知道这些！奏乐，大声地敲鼓！我不想听他们讲的这些！”他们继续不断地讲着，点着头。
皇帝叫了起来：“你这可爱的小金鸟，唱呀！我赐给你那么多金银财宝，亲手把金软鞋挂在你的脖子上，你唱呀！”
鸟儿一动不动地站在那里，没人上发条：它是不唱的。死神不断地用它那没有眼珠的大窟窿看着皇帝，屋里静极了。
突然，从窗子那儿响起了清脆的歌声，是那只真的小夜莺。它听到了皇帝的不幸，飞来唱歌安慰他，给他希望。随着歌声，那些人形渐渐地淡了下去，皇帝血液流得越来越欢畅，连死神也说：“继续唱下去，小夜莺。”
夜莺说：“你把那把豪华的宝剑给我！把大扇子给我！把王冠给我！”死神拿一件宝物换一首歌。夜莺还在不断地唱着，唱那寂静的墓地。于是死神又想念起它的花，就从窗子飞了出去。
皇帝说：“你这圣洁的鸟儿，我把你逐出这片国土，你却用歌声把邪恶从我病榻上驱走，把死神逐出我的心窝！我该怎么报答你啊！”夜莺说：“你已经恩赐过了！我已经得到了你的泪，我永远也忘不掉！现在睡吧，快快恢复健康，强壮起来！我会为你唱的！”歌声中皇帝甜蜜安稳地睡熟了，睡得多么温柔和令人心爽。
当他醒来时他觉得神清气爽，太阳从窗子射进来，照到他的身上。他的大臣们都没有回来，只有夜莺还立在树上唱着。
“常来陪我吧！”皇帝说，“你愿意唱的时候就唱。我要把人工鸟儿摔得粉碎。”
“不要那样！”夜莺说，“它已尽了自己最大的努力把歌唱好！好好地保留着它！在我想来的时候我就就来为你歌唱，让你高兴，让你深思。我要歌唱幸福的人，也歌唱受苦的人，唱出你四周隐藏着的恶与善。我要飞到贫苦的渔夫身旁，要飞上农民的屋顶，要飞到远离宫殿的地方。我爱你的心胜过爱你的王冠，我为你歌唱！但你要答应我一件事！”
“说吧，什么都答应！”皇帝说，自己动手穿好了他的龙袍，把金剑佩在他的胸前。
“千万不要对别人说你有一只什么都对你说的小鸟。”说完夜莺飞走了。
一群侍从进来看看他们死去的皇帝。当皇帝对他们说“早上好”时，他们一个个惊呆在那里。
感悟：夜莺愿意为所有的人而歌唱，因为它心中充满了仁爱之心，虽然人工鸟也会唱歌，但不是发自内的歌唱就永远是机械和不动人的。
孝悌公主
踩面包的女孩
你或许听过一个怕弄脏鞋子，而踩着面包走的女孩，受了许多苦的故事吧。女孩是穷人家的孩子，但她生性傲慢，品行太差。小时候，她撕下苍蝇的翅膀，让它们只能爬行。她抓来金龟子和甲虫，把它们串在针上，在它们的脚下放一片绿叶或纸块，可怜的虫子抓住叶子或纸片，转过来，又倒过去想挣脱掉针。“金龟子在读书呢！”小英娥——她的名字——会尖叫起来说，“你看，它正一页翻一页呢！”
小女孩长大后不但没有变好，反而更坏了。但她长得确实很漂亮，这一点也许正是她的不幸，不然，世界不会对她那么残酷。“你的脑子得拿盐水好好洗洗！”她母亲说，“小时候你就站在我的围裙上，我担心你长大后会踩在我的心口上。”她果然这么干了。
她到乡下有钱人家去做女佣，男女主人对她就像对待自己的孩子，让她穿得好好的。由于她很好看，她就认为自己很了不起。一年后，她的女主人说：“小英娥，你应该回家看看你的父母亲了！”她回去了，然而快到城里的时候，她看见母亲正坐在一块石头上休息，旁边放着一捆劈柴。看到这些，英娥扭身回头。她觉得，自己这么漂亮，竟有一个破衣烂衫捡柴禾的母亲，是件多么可耻的事。
“你必须回家看看你的年迈父母，小英娥！”她的女主人半年后又对她说，“这一大块白面包你拿回去给他们吃吧。”
英娥于是穿上好看的衣服，漂亮的新鞋，提着裙子小心地走着。她来到一块泥泞地，为了不让鞋子沾上泥水，她把面包扔到污泥里，踩在上面走过去。不想面包带着她沉了下去，直到完全淹没。这就是人们常说的小英娥的故事。英娥上什么地方了呢？
她到熬酒的沼泽女人那儿去了。沼泽女人是小妖精的姑妈。这些小妖精是相当出名的，市上有许多关于她们的歌和画。关于沼泽女人，人们知道的就是少一些：夏天，凡是草地冒出雾气，那就是沼泽女人在熬酒。英娥正是降落到她的酒厂里去了，在这儿是不能久呆的，所有酒缸都发出怪味，可以使人昏倒。这些酒缸一个挨着一个，中间的小缝癞蛤蟆和水蛇纠在一起。小英娥就是沉到这些东西中间了。
沼泽女人正在家里，这天魔鬼和他的曾祖母来酒厂串门，老祖母是一个毒辣的女人，总也闲不住。她将人的鞋子缝上“不停地走”一类的把戏，让得到这种把戏的人永远无法安宁。她还会编谎话，把人们讲的那些胡言乱语收集在一起拿来害人。
她一看见英娥，就把眼镜戴上仔细看了她一眼，说：“这个女孩有灵性，很能干！”她说，“把她送给我做个纪念吧！她可以成为一个雕像立在我重孙子的前房里。”曾祖母得到了小英娥。可怜的小英娥就这样来到了地狱。
地狱之门是一片找不到尽头的前庭，这儿，一大群死人正在等着慈悲的大门打开；吝啬鬼站在那里，他忘记带上钱柜钥匙，虽然他知道钥匙就插在钱柜锁眼上。在地狱里，大家遭受的痛苦和灾难是难以叙述的。英娥作为雕像立在那里，体验到了这种悲惨，然而，她的双脚仍被面包粘着动弹不得。“一个人如果怕弄脏脚，就会落得这个结果！”她对自己说，“大家都在看着我！”是的，大家都在看着她。他们在讲着话，但没有出声，看上去很可怕。
最糟糕的是，她这时觉得十分饥饿。她能不能弯下腰来，把脚下踩着的面包弄一块下来吃？不能，她的背脊骨是僵硬的，她的整个身子像一尊石像。她只能转动眼睛为的是想看到背后，这可难办了。苍蝇飞过来，在她的眉眼上爬来爬去。她眨着眼睛，但是苍蝇并不飞开，因为它们飞不动：翅膀被撕掉，变成了爬虫。这是一种痛苦，饥饿是另一种痛苦。到最后她觉得她的内脏被自己吃掉了，体内什么也没有。
这时，一滴热泪经过她的头落到面包上，接着又掉了许多滴。谁在为英娥流眼泪？原来是地面上她的母亲。但是这些泪珠并未减轻痛苦，只会加深痛苦。还有那无可忍受的饥饿和够不到脚下那块面包的折磨。她感到内脏都吃光了，自己成了一副空壳，一支把一切声音都吸进去的空管。她听见地面上的人尖锐地责备她，她的母亲边哭边说，“骄傲导致你堕落。这正是你的不幸，英娥！你让母亲伤心透了！”“要是没有我就好了！”听了母亲的话，她想，“母亲现在哭又有什么用？”
她听到了她的主人在说：“她是一个有罪的孩子！她不珍惜上帝的礼物，把它踩在脚下，是最难进慈悲之门的。”
“为了这件事我得听多少责骂，受多少罪啊！”英娥心想，“别的人也应该因为他们自己的罪孽挨罚的！唉，我是多么痛苦啊！”她的内心比起她的身体变得更僵硬。“在这里，跟这些东西在一起，是无法变好的！而我也不愿变好！”她愤怒了，对所有的人都憎恨。
有一天，当悲伤和饥饿在吃她的空洞的身躯时，她听到有大人对一个小姑娘提到她的名字，讲她的经历，小姑娘哭了。“她还会上来吗？”小姑娘问。回答是：“她永远上不来了！”“要是她认了错，保证再也不那样做了呢？”“可她永远不会认错的！”大人说。“我想她会的！”小姑娘悲伤地说，“我想把我所有的洋娃娃都给她，只要她上来！地狱对小英娥是多么的残酷啊！”这些话传进了英娥的心里，她感动得想哭一场，但她不能哭，那样只会更加痛苦。
随着时间的流逝，英娥很难再听到上面关于她的谈论了。忽然有一天，她听到叫喊声，有人在说，“英娥！英娥！你让我多痛苦啊！我早就说过了！”这是母亲死亡前的叹息。她还听到女主人念着她的名字，女主人说：“我不知道自己是否还能见到你，英娥！到哪里才能见你啊？”英娥明白，她那善良的女主人永远也看不到她。