霍光是汉武帝在临终时指定的顾命大臣之一，他入朝为官二十余年，一贯小心谨慎，从无过错，是汉武帝晚年最为倚重的大臣，甚为朝野所仰慕。继位的汉昭帝此时还是一个几岁的小孩子，朝中大政全由霍光一人所决断。
有人劝告他道：将军还记得诸吕的事情吗（指刘邦死后，吕后及其弟侄专权）那时他们辅佐幼主，统摄朝政，独揽大权，而抛开刘氏子孙，不同他们共享大权，结果失去人心，终于灭亡。如今将军位高权重，皇帝年纪尚幼，应当吸收皇室成员入朝，凡事多向大臣商量，反诸吕之道而行之，这样才可以免除灾祸。
霍光深以为是，便选择了皇室中可用之人尽封为官。此后霍光专权近二十年，皇帝的废立在他一言而决，先后共经历了三个皇帝，而地位始终十分牢固，这与他善于处理权力的分配是很有关系的。
权势真是一个十分奇怪的东西，它既可以使你享尽荣华，又会使你家破人亡，这使得人们对它时常处于一种既爱又怕的矛盾心态。怎样才能做到既得其利而又不受其害呢？历代的官僚大致采取了两种办法：一是自我抑制，一是保持距离。
所谓自我抑制，是对那些已经拥有大权高位的人而言，不要贪得无厌，要适可而止，能推掉的权力就推掉一些，能让出的官爵就让出一些，要永远记住“盈则溢，满则亏”盛极必衰的道理。
抑制一下自己的权势欲望。所谓保持距离，是对那些处在最高权势圈外的人而言，不要怀有不光彩的目的，采用不正当的手段，去巴结、迎奉权贵，要知道，许多靠山其实是冰山或火山，它融化了，你也跟着土崩瓦解，它爆发了，你也跟着焚身毁骨。
既然置身其中，自然是要和权势打交道的，唯有：正其心，端其行，庶几可以减少些灾祸。