北魏孝文帝时期，有一次，大司马、安定王拓跋休逮捕了三名当了强盗的士卒，把他们绑起来到各地军营中巡游示众，然后就要将他们斩首。正巧，孝文帝御驾巡视军营经过这里，下令赦免，拓跋休认为不能这样做，他说：陛下亲自统领六军，将要远征江南，而如今我们刚刚走到这里，这些奸诈小人就开始做起了强盗，不斩了他们，我们怎么能禁止人们干坏事？孝文帝说：的确像你所说的那样。不过，君王体察，有时常有意外的恩泽。这三人犯了这样的罪，虽然理应处死，可是，命运使他们遇到了朕，即便他们违犯了军事法令，也可以特别赦免。接着，又对司徒冯诞说：大司马拓跋休执行法令严肃认真，你们以后不能不小心谨慎地做事。军队的纪律也为此森严起来。
其实，在古代，法律仅仅是君王实施统治的工具而已。孝文帝此举一方面表明了自己掌握着生杀予夺的大权，该杀还是该免，最终是我说了算。君权凌驾于法律之上，皇帝可以格外施恩，以显皇恩浩荡。这是典型的“人治”思想。
另一方面，他也肯定了拓跋休执行法令严肃认真，告诫下面人要谨慎守法。
从而不但彰显了皇恩的浩荡，也强调了严格守法的必要性，军队的纪律也为此森严起来。在当时的时代下，能够起到这样的效果，不能不佩服孝文帝的为政手段。
当然，从现代的角度来看，法律面前人人平等，是绝不允许“法外开恩”的。领导者切不可以自己手中的权力去阻挠法律的执行。