虚实二者迥异，然为兵法所用又归于一；作战必须支配敌人，而不为敌人所支配。
行军作战要避实击虚，这样就能将自己的兵力最大限度地发挥出来，取得主动权。
“假作真时真亦假”，在一定条件下虚与实也是可以互相转化的，用兵的规律像水的流动，不是固定不变的。
原文
孙子曰：
凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。
能使敌人自至者，利之也；能使敌人不得至者，害之也。故敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之。出其所必趋，趋其所不意。
行千里而不劳者，行于无人之地也。攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。
故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。
微乎微乎，至于无形，神乎神乎，至于无声，故能为敌之司命。
进而不可御者，冲其虚也；退而不可追者，速而不可及也。故我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也；我不欲战，画地而守之，敌不得与我战者，乖其所之也。
故形人而我无形，则我专而敌分；我专为一，敌分为十，是以十攻其一，则我众而敌寡；能以众击寡者，则吾之所与战者，约矣。吾所与战之地不可知，不可知，则敌所备者多，敌所备者多，则吾所与战者，寡矣。
故备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，则无所不寡。寡者备人者也，众者使人备己者也。
故知战之地，知战之日，则可千里而会战；不知战地，不知战日，则左不能救右，右不能救左，前不能救后，后不能救前，而况远者数十里、近者数里乎？
以吾度之，越人之兵虽多，亦奚益于胜败哉！
故曰：胜可为也。敌虽多，可使无斗。
故策之而知得失之计，作之而知动静之理，形之而知死生之地，角之而知有余不足之处。故形兵之极，至于无形；无形，则深间不能窥，智者不能谋。
因形而错胜于众，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形；故其战胜不复，而应形于无穷。
夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。
故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。
译文
孙子说：凡先占据战场迎战敌人的就安逸从容、主动，后到达战场仓促应战的就疲劳、被动。所以善于指挥作战的人，总是能调动敌人前来而不被敌人调动。能使敌人自己自动来上钩的，是用小利引诱的结果；能使敌人不能进入我防区范围的，是以利害威胁的结果。因此，敌人休息得好，要能设法使他疲劳；敌人给养充足，要能设法使他饥饿；敌人驻扎不动，要能使它调动。出兵指向敌人必须援救的地方，行军于敌人意料不到的方向。
行军千里而不疲劳，是因为走的是在没有敌人阻碍或防守不严的地区。进攻必然得手，是因为进攻的是敌人不注意防守或不易守住的地方；防御而必须能稳固，因为扼守的正是敌人不敢攻或不易攻破的地方。所以善于进攻的，使敌人不知道怎么防守，善于防守的，使敌人不知道怎么进攻。
微妙呀，微妙到看不出一点形迹；神奇到听不出一点声息。这样，所以能成为敌人命运的主宰。进兵时，而使敌人不能抵御的，是因为冲向敌人防守空虚的地方，撤退时使敌人无法追击的，是因为行军速度很快，敌人追赶不上。
所以，我军要战，敌人即使高垒深沟坚守，也不得不脱离阵地与我交战，是由于进攻的是敌人所必救的地方；我军若不想交战，就划地防守，使敌人无法和我交战，是因为我设法诱使敌人改变了进攻方向。
所以，用示奇正之形于敌人的办法欺骗敌人，使敌情暴露而我情不露痕迹，我军的兵力集中而敌人的兵力分散；我军兵力集中在一处，敌人兵力分散在十处，这样我就能用十倍于敌人的兵力去攻击敌人，造成我众敌寡的有利态势；能做到以众击寡，那么我军与敌人作战所用兵力就少了。我军所要进攻的地方敌人不知道，不知道那么要防备的地方就很多，敌人要防备的地方越多，兵力越分散，这样我军所要进攻的敌人就少了。
所以，处处防备，防备了前面，后面的兵力就薄弱了；防备后面，前面的兵力就薄弱；注意防备左边，右边的兵力就薄弱；注意防备右边，左边兵力就薄弱；这样就要处处防备，就各处兵力薄弱。兵力所以少，是因为处处防备的结果，兵力充足，是由于迫使敌人处处防备分兵的结果。
所以，能预先知道同敌人交战的地点，预知交战的时间，这样就可以跋涉千里去同敌人交战。如果不能预知交战的地点，不能预知交战时间，那么就会左不能救右，右不能救左，前面不能救后面，后面不能救前面，何况远到几十里、近的也有好几里呢？
以我之心忖度、推断，越国兵力虽多，对于决定战争的胜败又有什么裨益呢？所以说，胜利是可以争取的，敌人兵力虽多，可以使它无法用全部力量同我较量。
所以，认真分析判断敌情，以了解敌人作战计划的优劣长短，挑动敌军以求了解他人的活动规律，示形诱敌，以了解敌人所处地形的有利不利，进行战斗侦察，以求探明敌人兵力部署的虚实强弱。所以，示奇正，虚实之形以诱敌的方法运用到极妙的程度，伪装到最好的地步，能使人看不出形迹。看不出形迹，这样即使有深藏的间谍也无法窥察到我军的底细，聪明的敌人也想不出对付我的办法。把根据敌情的变化之形灵活运用用兵作战的方法而取得的胜利摆在众人面前，人们还是看不出其中的奥妙；人们都知道我取胜的战法，但是不知道我是怎样运用这些战术来取胜的。所以，每次战胜的策略、筹算都不是重复老一套的方式，而是适应敌情的不同情况发展而变化无穷。
用兵的规律像水的流动，水流动的规律是避开高处而流向低处；作战的规律是避开敌人雄厚的实力而攻击它的虚弱的地方。水因地势的高下而制约流向，用兵则根据敌人的变化而决定取胜方针。所以用兵作战没有固定的方式方法，就像水流没有固定的形状一样，能根据敌情的变化而夺取胜利的，就叫做用兵如神了。
所以说，五行没有常胜，四时没有常位，白天有短长，月亮有圆缺。
兵法精粹
以主动制胜
凡是先到达战地而等待敌人的，就能以逸待劳；后到达战地而仓促应战的，就会疲于奔命。所以善于用兵的人，能主动制敌，而不受制于敌人。
能使敌人自动上钩，是以利引诱的结果；要使敌人不敢前来，须使敌人感到有败亡之害。敌人安逸时，应设法使他疲惫；敌人粮秣充足时，应截断其补给，使其饥饿；敌人安定时，应设法使其动荡不安。
出兵要指向敌人无法急救的地方，行动要指向敌人意想不到的方向。长途远征而不疲惫，是因为走在没有敌人抵抗的地区；进攻必然得手，是因为所攻的是敌人未设防的地区；防守必然稳固，是因为所守的是敌人不敢攻不易攻的地区。所以善于进攻的，敌人不知道怎样防守；善于防守的，敌人不知怎样进攻。微妙啊！微妙到看不出一点形迹；神奇啊！神奇到听不见一点声息，因而能操纵敌人的生死，成为敌人的主宰。
我军进击时，敌人无法抵抗，那是因为我军进攻的是敌人防守薄弱的地方；我军退却时，敌人无法进击，那是因为我方行动迅速，敌人追不上，当我想和敌人决战，即使敌人坚守高垒深沟，也不得不出来应战，那是因为我军进攻的是敌人必须援救的要害地区；当我军不想决战，即使随便划地防守，敌人也无法与我交战，那是因为敌人受我军牵制，被我欺骗。
分敌以众击寡
所以虚张声势，欺骗敌人，让敌人暴露行动或部署，而自己却不露形迹，就能使自己的兵力集中，而使敌人的兵力分散。如果自己的兵力集中为一，而敌人的兵力分散为十，就等于我方以十倍的兵力打击敌人，造成我众敌寡的态势。能够以众击寡，就很容易获胜。
我军所要进攻的地方，不能使敌人预知；敌人不得而知，就会处处设防，这样同我军作战的敌人数量就少了。敌人防备前面，后面的兵力就薄弱；防备后面前面的兵力就薄弱。敌人兵力所以薄弱，是由于处处防备，兵力分散；我方兵力所以众多，是由于迫使敌人分兵防备。
因此，能预知与敌人交战的时间和地点，就是跋涉千里，也可与敌人交战；不能预知与敌人交战的时间和地点，则敌人攻我右翼，我不能调动左翼部队相救；敌人攻我左翼，我不能调动右翼部队相救；敌人攻我后方，我不能调动前方部队相救；敌人攻我前方，我不能调动后方部队相救。前后左右尚且不能相救，更何况部队之间远的相隔几十里，近的也有好几里。
藏形迹于机变
因此将帅必须分析判断（策之），明白利害得失，挑动敌军（作之），了解其动静规律；故意显露我方态势（形之）以探求所处地形的利与不利之处；用少数兵力和敌人较量（角之），以探明敌人兵力部署的虚实强弱。
战斗态势运用到了极致，就看不出一点形迹，即使深藏的间谍，也窥察不到底细；智谋再高的人，也无计可施。以变化莫测的战斗态势取胜，众人不知我是怎么获胜的，一般人只知道我获胜，都不可重复同一套战法，应该因多种情况，变化无穷。
用兵的规律像水一样（兵形像水），水从高处往低处流，用兵则是避开敌人的坚实之处，而攻击其虚弱之处。水随地形高低而改变流向，用兵也要顺应敌情变化而克敌制胜。所以用兵作战没有一定的方法，就像流水没有一定的形态，能因敌情变化而取胜，就称得上用兵如神。
用兵的规律就像自然现象；五行相生相克，四季交替更迭，白天有长有短，月亮有圆有缺，永远处于变化之中。
凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。
兵家使用范例
项羽杀宋义
孙子在这里提出争取战争主动权的思想。“致人”，即调动敌人。让敌人按照我的意图行事；“致于人”则是指被敌人牵制行动。孙子指出，在战争中，最重要的一点便是要掌握战斗的主动权，没有主动权，便会陷入被动、消极防御甚至处处挨打的境地。克敌制胜的关键是享有主动权，它贯穿于整个战争的全过程。
陈胜反秦揭竿起兵，遇到了以秦朝少府章邯为首的秦官军主力的顽强抵抗。这会儿，章邯已移师攻赵。陈余抵挡受挫，退至巨鹿。敌众我寡，不得不向楚怀王求援。楚怀王是项氏叔侄树起来的一面旗帜。陈胜被手下的庄贾杀死后，反秦力量群龙无首。于是，项氏叔侄找到了原楚怀王的孙子，把他作为自己的精神领袖，他也被称为楚怀王。此次援赵，楚怀王把这一使命交给了宋义和项羽，宋义为上将，项羽为次将，宋义在项氏叔侄那儿不过是个谋士，楚怀王怎么会把上将之重任交给他，而让项羽屈居于宋义之下呢？原来，在濮阳之战之前，宋义曾预言说项梁这支队伍骄气十足，而骄兵必败，果然为宋义不幸言中，项梁在那次战役中战死。项羽因为在进入关中以后大肆烧杀，颇失人心。再说，楚怀王也不愿使自己成为项氏的傀儡，便借此调度节制项羽。对此，项羽忿忿然却又无可奈何。
队伍按时开拔后，于中途莫明其妙地停驻下来。巨鹿前线急盼援兵，宋义却在途中连住46日，裹足不前。项羽忍不住入帐请战，却遭到宋义的奚落。眼看严寒将至，雨雪纷纷，士卒又冻又饥，宋义却高坐帐中，天天与诸将豪饮大嚼，军中对此颇多埋怨。
项羽听到士卒们对宋义的不满与日俱增，觉得时机成熟了。一天早晨，他大步来到宋义帐中。宋义正在洗漱，还没反应过来，便被项羽拔剑砍掉了脑袋。随后，他携首级出帐示众：“宋义与齐私通，我奉怀王命令，已将他斩了。”还自称是假上将军（代理上将），上报怀王。楚怀王明知项羽是夺取兵权，却奈何不得，只得传令项羽为上将军。
有了来之不易的兵权，下一步作战便只能胜，不能败，不然怎么体现项羽为上将的力量呢？于是，项羽下了狠心，下令沉船，砸锅，烧屋，只带3天的军粮，与秦军决一死战，不胜不得生还。“破釜沉舟”的典故就来源于此。
军置死地而后生。到了这个份上，将士们个个明白已经没有退路，人人怀着必死的信念拼命杀敌。巨鹿之战，赢得了大败章邯为首的秦军主力的战绩。陈胜举义以来军事上的低潮终于被扭转了过来。以此为转机，出现了反秦武装乘胜追击，势如破竹的大好局面，秦朝被推翻终于成了指日可待的事。假如项羽不杀宋义，不把军事指挥权抓住在自己的手里，肯定无法取得巨鹿之战如此辉煌的战果。
商战使用范例
IBM屡次掌握主动权
IBM是世界电脑市场的龙头老大，它所拥有的资产远远超过500亿美元。
商场即战场。IBM的发展也不是那么顺利的，它也有竞争、挑战和对手。然而它在每次竞争中，总是力争主动，完善自己，从而在战胜对手的过程中使自己一步步强大起来。
在计算机市场上，首先向IBM开炮的是雷明顿·兰德公司。1951年，兰德公司向美国统计局出售了第一台商用计算机，首次向IBM发起了挑战。
兰德公司的进攻使IBM的主席小沃森大为惊讶，他立即召开上层会议，研究对策。
IBM抢先投入自己的全部实力，从宣传攻势到网络专家，从占据技术领先优势到研究开发更新产品，每一步都精心设计，巧妙安排；同时，密切注意兰德公司的倾向，分析对手的每一个企图。终于IBM这种全方位的进攻使它在这场竞争中占据了上风，一路领先，始终处于主动的地位。结果兰德公司在强敌面前溃不成军，只好退出竞争。
一波刚平，一波又起。一些陆续强大起来的电子计算机公司联合起来，结成了阵容庞大的盟军，向IBM射击密集的炮弹，想一举轰毁IBM的阵地，在这场围战中，盟军耗去高达上亿美元的广告费。
面对盟军异常凌厉的攻势，IBM没有正面出击，以牙还牙。它采取了有效的防御策略——推陈出新，不断用自己更优良的新产品取代自己过去的产品，以最优质的产品争取到市场的主动权，那么敌人就会不攻自破。
于是，IBM推出了这样的广告词：比IBM更优良、更便宜、更好。很快新产品XT型个人计算机上市了，它具有硬盘装置，能存储5 000页资料。刚投入市场就引起了一片叫好声。
紧接着，拥有全新微处理器的AT型个人计算机又在计算机新产品上一展雄姿，大放光芒。它的功能没有任何一家其他计算机公司敢与之抗衡。
盟军阵脚大乱，无数的中小型计算机公司被迫关门或严重亏损。
IBM在发展过程中，时时都在迎接挑战，每一次都能以多变的谋略及时把握市场竞争的主动权，将对方打倒在地，从而让自己处于不败之地。
处世使用范例
爱决斗的美国总统
孙子把握战争主动权的思想，也是指导我们人生活动的重要思想。
人生有两种，一种是像巴甫洛夫的狗，听从外来的信息；另一种是运用自己的脑子，选择能使自己变得更好的想法和做法。