引 言
西班牙征服者到达墨西哥东南部的尤卡坦时，发现一些热带森林里有印第安人的原始部落，居住在篱笆墙建造的茅屋里。然而就在这些森林里面，他们居然还找到了，隐藏在四处丛生蔓延的草木之中，空无一人的石造的城市。在这些废城中，有高达230英尺的大金字塔，还有许多宫殿，占地之广，与欧洲最大的宫殿不相上下。这一切都是玛雅文明的遗迹。
西班牙人征服美洲时，对美洲过去的光荣，既无兴趣又缺乏认识，直至19世纪才有历史学家对玛雅文明产生兴趣。他们在丛林里探察的时候，发现土丘下埋着许多被丛林吞噬的建筑物，感到惊奇不已。似乎很难相信，眼前这些宏大的建筑物，竟是今天在森林里出没，或散居于尤卡坦低地村落里的那些原始印第安人的祖先所建造的。
那些印第安人与他们的祖先之间怎么会有这样悬殊的文化水平，历史学家曾想用哥伦布以前美洲文明实源于美洲之外的理论来加以解释。譬如说，创造玛雅文明的，可能是古代的埃及人，可能是一个走失的以色列部族，也可能是希腊的殖民者，甚至可能是塞西亚人、中国人，或来自东南亚的移民。不管怎样，玛雅人的神秘来源和他们那些宏伟壮观的建筑，时至今日，依然是最令人神往的古文明之一。那些具有现代线条的庞大建筑物，竟建在几乎无法进入的原始林当中，这种奇事实在难以想象。阳光穿过高树上的枝叶，射在潮湿的阴暗处，显出坍塌了的楼台宫殿。如今只见野兰蔓生，倒做了蛩吟唧唧之家。
玛雅人的故国，在中美洲的心脏地带，横跨危地马拉、伯利兹，以及墨西哥、洪都拉斯和萨尔瓦多的部分地区，面积约与法国相等。当年玛雅人散居在3个互相隔离的地区：齐阿巴斯、危地马拉高原的南部高地，再加上太平洋潮湿的沿海平原与萨尔瓦多的西部；自墨西哥湾伸展至伯利兹和洪都拉斯的热带森林地区，但集中在现今危地马拉的佩登省地方；还有北尤卡坦矮丛密布的低洼地带。自公元前2500年他们的文明开始萌芽的时候起，直至3 400年后的全盛时期，玛雅人与蔓延争地的森林经常苦斗。
即使在今天，中美洲热带雨林地区的生活，还是一种不停地求生奋斗。当年一个石器时代的原始民族，怎能在那里创造出一个辉煌的文明？玛雅人没有轮子可用，也不会用任何金属，竟然建成了几座大城市，发展了灿烂的艺术，甚至产生了—套数学体系，堪与世界任何数学方法相比。他们的古文明在哥伦布发现美洲之前即已消亡，但各种成就仍令现代人景仰称奇。他们到底是什么人？
■传说中与神共舞的玛雅人
的确，历史似乎特别偏爱那些爱思考的人，它给后世留下的谜太多了。
在中美洲一带长期流传着一个颇为动人的故事——相传古代有一个王子得知密林深处有一座为外界所不知的城堡，城堡里的人由于受到魔鬼巫术的诅咒，正深陷痛苦之中，等待他前去解救。这位王子怀着拯救世人的崇高志向，抽出宝剑，面对毒蛇猛兽出没的大林莽，义无反顾地步入森林。他用宝剑在密林中砍出一条路来，历尽千辛万苦，终于找到了隐藏在密林中的这座城堡。王子用正义唤醒了被魔法置于昏睡之中的美丽公主，又拯救了被魔法催眠的全城居民。驱散了笼罩在城堡之上的阴风妖雾，让大地重新充满阳光。
这个传说以神话的笔调赞颂了一位济世救民的古代英雄，令人难忘。传说和神话固然是一种幻想的产物，但许多事实已经证明，神话和传说往往曲折记录着某种历史，或者说神话和传说往往是真实生活的一种折射。
中美洲广为流传的这个传说，代代相传，谁也没把它当成一件史实来看待。可是，有人偏偏不把它当成神话，而是把它当成一种启迪，一种历史的暗示。
1839年，美国人约翰·史蒂芬和英国建筑师弗雷德里·卡塞伍德，决心按照这个传说的暗示，去寻找密林中的那座城堡。他们就像传说中的那个王子一样，沿途风餐露宿，披荆斩棘，历经千辛万苦，终于在洪都拉斯的热带丛林中找到了一座城堡。
当然，这座城堡里没有沉睡的美丽公主，只有灌木丛生的断墙残垣。坍塌的神庙上的一块块巨大的基石，无不刻满精美的雕饰。石板铺成的马路，标志着它曾经是个车水马龙、川流不息的闹市；路边修砌着排水管，又标志着它曾经是个相当文明的都市。石砌的民宅与贵族的宫殿尽管大多都已倒塌，但依稀可以窥见当年喧闹而欢乐的景象。
所有这些石料，无不苍苔漫漶，或被荒草和荆棘深深掩盖，或被蟒蛇一般行走的野藤紧紧缠裹。从马路和房基中破土而出的树木，无情地掀翻了石板；而浓阴逼人的树冠，则急不可待地向废墟上延伸，仿佛急于掩盖某种神秘的奇迹。
如此荒蛮的自然景象与雄伟的人工遗址，形成巨大的反差，而令探险家们久久激动，不能自禁。
他们仅仅是想证实神话传说的某种真实性，不想，无意间却发现了一个伟大的奇迹。
丛林中发现的这座城市被披露之后，举世震惊。20世纪以来，一批又一批考古人员来到洪都拉斯，随后他们又把寻幽探胜的足迹，扩大到危地马拉、墨西哥、秘鲁，以及整个南美大陆。
无数的奇闻逸事随着考察队的到来，纷纷传出——玛雅人的金字塔可与埃及人的金字塔相媲美，危地马拉的提卡尔城内的那座金字塔高达230英尺，墨西哥的巨石人像方阵令人疑惑不解，特奥蒂瓦坎的金字塔其雄伟和精美堪称奇绝……
据统计，各国考察人员在南美洲的丛林和荒原上，共发现废弃的古代城市遗址达170多处，它为人们展示了一幅玛雅人约在公元前1000年至前800年间，北达墨西哥南部的尤卡坦半岛，南达危地马拉、洪都拉斯，直抵秘鲁的安第斯山脉的广阔的活动版图。它告诉人们，玛雅人于3 000年前，就在这块土地上过着安定的生活。
我们在前面已经说过美洲金字塔的出现绝不是孤立的一种表象，修建如此众多的金字塔势必需要众多的人口、富庶的财力和人的崇高热情，玛雅古国广阔的活动版图，的确可以证实这一点。没有巨大的精神和物质力量的保证，即使受到来自其他星球智能生命的启发，美洲人也无法创造出这种奇迹。考古学家证实，在创造这一系列奇迹时，玛雅人已进入了富足的农耕社会，并独立创造了属于自己的文字。
进一步的研究并没有使人们解开美洲人如何以及为何建造金字塔的谜，反而让人们更感到迷惑不解——玛雅人拥有不可思议的文化知识，他们的数学水平比欧洲足足先进了10个世纪。一个以农耕为唯一生活来源的社会，居然能有如此先进的天文与数学知识，的确使人怀疑。
还有，当我们面对着玛雅遗址异常灿烂的古代文明，谁都会情不自禁地问，这一切是怎么来的？考古材料表明，在这些灿烂文明诞生以前，玛雅人仍然居住在树穴里，以渔猎为生，其生活水平几近原始。有人甚至对玛雅人是否为美洲土著表示怀疑。因为，没有证据表明，南美丛林中这奇迹般的文明，存在着一种渐变，或称为过渡阶段的迹象；没有一个由低到高的发展过程，难道玛雅人的这一切是从天而降的吗？
的确，这一切是从天而降的。地面考古没有发现文明前期过渡形态的痕迹，分析在此之前的神话传说，也无线索可寻。玛雅文化仿佛是一夜之间发生的，又在一夜之间轰轰烈烈地向南美大陆展开。
奇怪吗？是有点儿奇怪。除了“神灵”之外，谁还有这等魔法？不幸的是，玛雅人的神话恰恰说明他们的一切都是神灵赋予的。流传在特奥蒂瓦坎附近的神话告诉人们，在人类出现以前，众多的神灵在这里聚会过，共商人类大事。
■解读玛雅文化的精髓
耕种之前，必须先把土地上的植物清除，这真是件不容易的事。当年最常用的方法就是放火，印第安人至今仍然沿用。玛雅人的主要食粮是玉米，他们在一块土地上同时种植几种作物，这样可以使土地不至于瘦瘠得太快。
清除热带森林所得的土地，可耕种的时间只有两三季。玛雅人每一片土地只耕种很短的时间，然后就弃而不用了。尽管如此，他们还有时间和精力从事建立一个美洲最优秀的古文明。除了沿河洪水可达的平原地带以外，他们的耕地大致不算肥沃，但当地的建筑材料却是取之不竭的。那里的石灰石含丰富的碳酸钙，供给他们用不完的灰泥；南部还有砂岩和火山岩，以及制造工具用的硬石。
自古埃及以后，世界上没有一个民族比玛雅人更为时间一去不返这个问题所困扰了。这两个民族都念念不忘永生不死，而又都建造金字塔，可称奇事。玛雅人的城市建在原始森林当中，庙宇矗立，庙宇里的祭司们在计算时间和季节。他们所使用的天算表的准确程度，甚至当年欧洲的历法，也无一能出其右。
能写字是他们成功的基本原因之一。玛雅文字可以从石碑、木板、陶器以及仅存的孤本书籍的散页上找到。书写的纸是用植物纤维造的，用石灰水浸泡过，上面留下一层很薄很细的石灰。玛雅人使用约800个象形符号，其中四分之一，已由语文专家译了出来。经过他们的努力，玛雅文字中一周各天和月份的名称、神衹的名称、数字、各个方位，以及各种颜色的名称等，都已辨认出来了。
专家学者依据刻在纪念碑、陶器装饰和抄写在德累斯顿、马德里和巴黎三本抄卷（这些抄卷以珍藏的博物馆所在地为名）的文字，对玛雅文进行深入研究。至今仍有200万人说玛雅语。这种文字写出来，部分象形，部分谐音，这一点大致与古代的埃及文和现代的日本文相似。我们仍未完全知道当时玛雅人所写的全部记录，但他们的历史已逐步揭露出来了。
我们对他们的数学所知较详。他们的数学技术之高，在古代原始民族当中，可说得上惊人。例如，他们早就熟悉“0”这个概念，比阿拉伯商队横越中东的沙漠把这个概念从印度带到欧洲的时候早1 000年。希腊人尽管擅长发明，还得用字母来写数字，罗马人虽讲求实用也只会用一种笨拙的图解方式写四个数字来代表“八”（Ⅷ）。这两种人用的方式都很原始，因而妨碍了贸易与科学的发展。他们使用大数字不如玛雅人的计数方法方便，因为玛雅人用3个符号就可代表任何数目：一点、一画和代表零的一个贝壳形符号。
玛雅人使用了一套精巧的数学，满足他们按年记事的需要。凡重视农耕节令和宗教节日的社会，都离不开日历。不过在程度上不一定像玛雅人那样认真罢了。为了决定播种和收成的时间，对季节和每年雨水最多的时期，一定要有准确的认识。
按照常理来说，任何民族对外部世界的认识都必须与他们的生产方式相一致。否则，问题将很难理解。
世代居住在尼罗河畔的古埃及人对这条河流的汛期了如指掌，这是因为他们的耕地不仅需要河水灌溉，而且河水还能带来大量可以充当肥料的淤泥。久而久之，尼罗河沿岸居民便在观察河水与星相中，摸索出了一套以星相预测汛期到来的办法。
墨西哥城外的特奥蒂瓦坎大金字塔，所有建筑的布局均依照星宿的位置排列。
考古学家们说，玛雅人的历法也是世界上最精确的。在奇琴伊察、提卡尔、科潘和帕伦克等地，巨大的建筑物都是按照令人难以置信的玛雅历法营造的。玛雅人建造金字塔并非出于自己的需要，他们建造神殿也并非出于自己的需要。他们建造神殿和金字塔，依照历法规定每隔52年必须在建筑物上造出数目固定的阶梯。每一块石头都与历法有着相应的联系，整个建筑与天文学的要求都是相符合的。
玛雅人的历法究竟精确到什么程度？请看下面列举的他们当时采用的记载年代的时程单位：
20金=1兀纳（即20天）
18兀纳=1佟（即360天）
20佟=1伽佟（即7200天）
20伽佟=1巴伽佟（即144000天）
20巴伽佟=1皮克佟（即2880000天）
20皮克佟=1卡巴拉佟（即57600000天）
20卡拉巴佟=1金奇拉佟（即1152000000天）
20金奇拉佟=1亚托佟（即23040000000天）
除了“佟”和“兀纳”采用18进位之外，其他时程单位均为20进位。
玛雅人认为一个月（兀纳）等于20天（金），一年（佟）等于18个月（兀纳），再加上每年之中有5个未列在内的忌日：一年实际的天数为365天。这正好与现代人对地球自转时间的认识相吻合。玛雅人除对地球历法了解得十分精确之外，他们对金星的历年也十分了解。金星的历年即金星绕太阳运行一周所需的时间，玛雅人计算出金星历年为584天，而今天我们测算金星的历年为584.92天，这是个非常了不起的数字！几千年前的玛雅人能有如此精确的历法，这意味着什么？
在社会和生产的实践中，绝大多数的民族根据手指的数目，创造了10进位的计数法；而玛雅人非常古怪，他们是根据手和脚20个指头的启发，创造了20进位的计数法。同时，他们兼而还使用18进位计数法，这个计数法受何启发，根据何在？没有人能够回答。还有，玛雅人是世界上最早掌握“0”概念的民族，要知道数学上“0”的被认识和运用，标志着一个民族的认识水平，玛雅人在这里面的才能比中国人和欧洲人都早很多年。
玛雅人依照自己的历法建造的金字塔，实际上是一种祭祀神灵并兼顾观测天象的天文台。
位于奇琴伊察的天文台是玛雅人建造的第一个，也是最古老的天文台。塔顶高耸于丛林的树冠之上，内有一个旋梯直通塔顶的观测台，塔顶有观测星体的窗孔。其外的石墙装饰着雨神的图案，并刻有一个展翅飞向太空的人的浮雕。这一切，令人遐思万千。
如果你还知道玛雅人在当时的情况下，竟然知道天王星和海王星的存在，你不感到惊讶吗？他们的奇琴伊察天文台的观天窗口不是对准最明亮的星体，而是对准银河系之外那片沉沉的夜幕。他们的历法可以维持到4亿年之后，其用途究竟有何用意？另外，他们是从何处获悉并计算出太阳年与金星年的差数并可以精确到小数点之后第4个数字的？
很明显，这一切知识已经超过了农耕社会的玛雅人的实际需求而令人不可思议。
既然超出他们的需要，就说明这些知识不是玛雅人创造的。那么，又是谁把这些知识传授给玛雅人的呢？在那个世界各民族仍处于蒙昧的年代，又有谁能掌握如此先进的知识呢？
今天在奇琴伊察仍可找到玛雅天文台的残迹，近代考古学家因而可以核对玛雅天文学家的计算结果。玛雅天文学家测量的偏差角度，最多只有2度，而事实上发生的偏差通常不超过0.005度。如此准确的成就，并不依靠经纬仪等一类的观测仪器。