“不错，小姐，非常有趣。”代理检察官答道，“那不是舞台演出的悲剧，而是真正的惨剧；那不是佯装出来的痛苦，而是真正的悲恸。落下幕布之后，剧中那个人不是回去同家人共进晚餐，然后休息，准备明天再来重演一遍那悲哀的样子，他离开了您的视线以后，就被押回到了牢房里，被交给了刽子手。您自己来决定吧，看看您的神经能否受得了这样的场面。对这种事，请您放心，一旦有什么好机会，我一定不会忘了通知您，至于到场不到场，自然由您自己来决定。”
蕾妮脸色苍白地说：“您难道没看见您把我们都吓成什么样了吗？您还笑呢。”
“那你们想看到些什么？这是一种生死决斗。算起来，我已经判处过五六个******和其他罪犯的死刑了，而谁能断定此刻又有多少正磨刀霍霍？伺机来对付我呢？”
“我的上帝啊！维尔福先生，”蕾妮说，她已愈来愈害怕了，“您不是在开玩笑吧？”
“我说的是真话，”年轻的法官面带微笑地回答说，“小姐和我都盼望有精彩的审判，年轻的姑娘是要满足她的好奇心，而我是要满足我的进取心。不过，判了这类案子，局势只能恶化。拿破仑的那些兵痞，早已习惯盲目地冲向敌人，难道您认为他们要开一枪或举刀刺杀，还会三思而行吗？他们可以打死从没见过的俄国人、奥地利人或匈牙利人。再说，这样做也是顺理成章的。瞧，如果不是这样的话，我们也就没有尽职了。我本人也是如此，每当我看见罪犯的目光里闪烁出仇恨的怒火时，我就感到勇气倍增，精神抖擞；这不再是一场诉讼，而是一场战斗了。我进攻，他还手，我强攻硬打，同所有的战斗一样，结果总要分个胜负。诉讼就是这样！面临危险，讲话才能雄辩。被告在我反驳之后，如果冲我微笑，就表明我讲得不好，表明我的指控苍白无力，论证不足。您想想吧，当一位检察官看见他的犯人在他论据充足的证词重压之下，在他那电闪雷鸣般的雄辩下，脸色变得苍白，低下脑袋时，他会感觉到多么自豪！这颗头颅垂了下来，不久便会落地了。”
对我来说，当我看到被告眼中冒着怒火的时候，我就会觉得勇气倍增，精神亢奋。这已不再是一场诉讼，而是一场战斗。我攻击他，他反击我，我加倍地进攻，于是战斗就结束了，像所有的战斗一样，其结果不是胜就是败。整个诉讼过程就是这么一回事，其间在于言辞争辩是否有利，如果被告嘲笑我说的话，我便想到，我一定是哪儿说得不好，我说的话一定苍白无力而不得当。那么，您想，当一个检察官证实被告是有罪的，并看到被告在他的雄辩之下脸色苍白、低头认罪的时候，他会感到多么得意啊！那个低下的头不久就要被砍掉了。
蕾妮轻轻地叫了一声。
“这才叫能言善辩。”有一个来宾喊道。
“这才是我们所需要的人才。”第二个说。
“就说您上次办的案子，我亲爱的维尔福，那才叫精彩呢，”第三个说，“要知道，弑父的那个人，还未等刽子手碰一碰，就让您这张利口给杀死了。”
“噢！这种大逆不道的人，我看倒罪不容诛，”蕾妮插进来说道，“他们受什么刑罚都不为过；然后，那些不幸的******，他们唯一的罪名不就是参与政治阴谋——”
“什么，那可是最大逆不道的罪名。难道您不明白吗，蕾妮，国王就是万民之父，阴谋推翻或刺杀国王，就是谋杀三千二百万人民之父的生命和安全的人，不就是一个更坏的弑父逆子吗？”
“那种事我一点都不懂，可是，不管怎样维尔福先生，”蕾妮回答，“您已经答应过我——不是吗？——对那些我为他们求情的人，一定要从宽处理的。”
“您放心，”维尔福带着他甜蜜的微笑回答，“我们一定来商量着办好了。”
“宝贝，”侯爵夫人说，“您就去照顾一下鸽子，养养您的小狗，做做您的刺绣吧，别来干预那些您根本不懂的事。这种年头，真是武器入库，长袍吃香，关于这一点，有一句拉丁话说得非常深刻。”
“‘Cedant arma togae拉丁文，不要武器，要长袍。’”维尔福微微欠身道。
“我不敢说拉丁语。”侯爵夫人说。
“嗯，”蕾妮说，“我倒希望您当个医生，主杀天使，虽然有天使之称，但在我看来似乎总是可怕的。”
“亲爱的，好心的蕾妮！”维尔福低声说道，温柔地看了一眼那可爱的姑娘。
“我的千金小姐，”侯爵大声说，“维尔福先生在本省，将成为道德上和政治上的医生，这是一个了不起的角色。”
“令人忘却他父亲曾扮演的角色，这倒不失为一种好办法。”本性难移的侯爵夫人又接上一句。
“夫人，”维尔福苦笑着说道，“我很幸运地看到家父已经摒弃以前的过错，至少我希望如此，他成了宗教和秩序的忠诚的朋友——一个或许比我还要好的保王党，因为他是带着忏悔之情，而我只不过是凭着一腔热血罢了。”
说完这句字斟句酌的话以后，维尔福环顾了一下四周，以观察他说话的效果，好像他此刻是在法庭上对旁听席讲话似的。
“好啊，我亲爱的维尔福，”德·萨尔维厄伯爵大声说道，“前天我在伊勒里宫讲，我也正是这样回答御前大臣的。他向我了解一个吉伦特党徒的儿子，同一个保王党的女儿的联姻是否有点奇特，大臣听了我的回答，就完全理解了，而这也是路易十八所提倡的联姻方式。想不到国王听到了我们的谈话，他插话说‘维尔福’——请注意。国王在这儿并没有叫‘诺瓦蒂埃’这个名字，相反的却很郑重地使用了‘维尔福’这个姓。国王说：‘维尔福前途远大，这个年轻人已经成熟，他是我的人。我很高兴听到他将要成为圣·梅朗侯爵夫妇的女婿。倘若不是他们先来求我同意这桩婚事的话，我自己也要做这个大媒的。’”
“陛下是那样说的吗？伯爵。”维尔福喜不自禁地问。
“我向您转述的是他的原话。如果侯爵肯开诚布公，他一定会承认，我此刻向侯爵转述的，完全符合国王对他本人讲的话；那还是半年前，侯爵请国王恩准他把女儿嫁给您时，国王对他这样讲的。”
“是的，”侯爵回答说，“他说的是实情。”
“啊！我的一切都全靠这位尊敬的君王。因此，我将竭尽犬马之劳。”
“好啊，”侯爵夫人大声说道，“我就喜欢你这个样子，现在，逆贼尽管来吧，在这里准能受到款待。”
“我可不然，亲爱的母亲，”蕾妮说，“我祈求上帝，请他不要听您的话，请他只让一些无足轻重的小犯人、穷苦的债务人、可怜的骗子落到维尔福先生的手里，那样，我们才能睡上安稳觉。”
“您这样讲，”维尔福大笑着说，“就等于祝愿一名医生只诊治头痛、麻疹、蜂蜇或一些轻微病症一样，您希望我当检察官的话，您就应该给我来一些疑难病症的病人，这样才能显出我这个医生医术高明呀。”
就在这时，似乎造物主只等着听维尔福传送这个消息，以便使他如愿以偿似的，一个贴身男仆走了进来，向他耳语了几句。维尔福立刻站起来离开了席位，说有要事待办，就走了出去，但一会他又回来了，满脸洋溢着喜悦的神色。蕾妮深情地望着他：因为此时她看着他湛蓝的眼睛，白皙的皮肤和那一圈乌黑的脸颊上的胡子，觉得他真是一个高雅、英俊的小伙子。于是少女整个心灵似乎都悬在他的嘴上，她等待着他能够解释他刚才短暂离席的原因。
“哦，小姐，”维尔福说道，“您刚才期望找个当医生的丈夫，而我和罗马医神埃斯科拉庇俄斯（埃斯科拉庇俄斯：希腊神话中阿波罗的儿子，希腊与罗马把他视作医神。）的门徒至少有这样一个相似之处，即现实从来不属于我，这不，即使在订婚喜宴上，我坐在您的身边，也有人来打扰。”
“刚才又要叫您到哪儿去？”圣·梅朗小姐微微带着不安的神色问。
“唉！假如那人说的是真的，那就是说有一个病人已危在旦夕，这次病情严重，马上就要上断头台了。”
“上帝啊！”蕾妮惊叫了起来，她本来因激动而变得发红的面颊变得煞白。
“当真来了？”在座的宾客们异口同声地惊喊了起来。
“看来我们又发现一次波拿巴分子的阴谋活动。”
“这次可能是真的吗？”侯爵夫人喊道。
“请让我来把这封密信念给你们听吧。”维尔福念道：
检察官先生台鉴，敝人乃拥护王室及教会之人士，兹向您报告有爱德蒙·唐泰斯其人，系法老号之大副，今晨自士麦那港而来，中途在那不勒斯和波托费拉约港停靠过。此人受缪拉之命送信与逆贼，并受逆贼命送信与巴黎波拿巴党人委员会。
逮捕此人时即可获得其犯罪证据，信件不是在其身上，就是在其父家中，或者在法老号上他的船舱里。
“可是，”蕾妮说，“这只不过是一封匿名信，还不是写给您的，这是写给检察官的。”
“不错，检察官不在，他的秘书收到这封信，遂派人来找我，又因找不到我。他就自己下了逮捕令，把那人抓了起来。”
“这么说，那个罪犯已被抓起来了，是吗？”侯爵夫人说。
“应当说被告。”蕾妮说。
“是的，夫人，”维尔福回答说，“已经抓起来了，正如我们刚才有幸像蕾妮小姐说的那样，如果能搜出那封信，那个病人可就没救了。”
“那个不幸的人在哪儿？”蕾妮问。
“在法院。”
“去吧，我的朋友，”侯爵插进来说，“当您需要在别处为王国尽忠时，别因为和我们待在一起而疏忽了您的职责。”
“噢，维尔福先生！”蕾妮双手合十喊道，“今天是我们订婚的日子，您要对那人宽大为怀！”
代理检察官绕着餐桌走了一圈，走近姑娘身边，把身体支在椅子的靠背上，温柔地说：“为了让您高兴，我亲爱的蕾妮，在我力所能及的范围内，我答应您尽量宽大些。但假如证据确凿的话，就必须割掉这株波拿巴分子的毒草。”
听见“割掉”这个词，蕾妮便痉挛似的震颤了一下，把头转向了一边，好像她那温柔的天性受不了如此冷酷，说要把一个活生生的人杀掉似的。
“好了，好了！”侯爵夫人说，“她不久就会听惯这些事情的。”
说着，圣·梅朗夫人就把她那瘦骨嶙峋的手伸给了维尔福，他一边吻，一边望着蕾妮，他的眼睛似乎在对她说：“我亲爱的，此刻我吻的是您的手；或至少我希望如此。”
“这些都是不祥之兆！”可怜的蕾妮叹息道。
“老实说，我的孩子！”侯爵夫人愤愤地说，“您真是幼稚到了极点。我真不明白，国家大事跟你这种感情的无常变化、心肠的过分慈软，究竟有什么关系？”
“啊，母亲！”蕾妮低声埋怨地说。
“宽恕保王党中这个坏成员吧，侯爵夫人，”维尔福说，“我答应您，我身为代理检察官，一定尽心尽力，办案十分严厉，绝不手软。”代理检察官在向侯爵夫人说这番话的时候，但作为情人的维尔福却向未婚妻丢了个眼色，他的目光中分明在说：“放心吧，蕾妮，为了您的爱，我会从宽处理的。”
蕾妮以温柔的微笑回报了他那一眼，维尔福走出去了，心间充盈着无比的幸福。