贞观元年（627年）玄奘法师上表，请唐太宗准许他西行求法，但是没有获得唐太宗的批准。这件事并没有打消玄奘法师西行求法的决心，他决定另寻机会西行。贞观三年（629年），长安遭遇了一次大灾，人民生活艰难，政府允许百姓自寻出路，玄奘法师借机混入灾民中偷渡出关。那年，玄奘27岁。从这一天开始，他踏上了一条充满凶险的未知之路。
玄奘法师到达凉州（今甘肃武威）时，在那里住了一个多月，为当地百姓开坛说法，很受欢迎。凉州是甘肃河西走廊的一个大城市，是“丝绸之路”上的一个重镇。当时为防备突厥军队的侵扰，凉州开始封锁边关，禁止人员西行。
玄奘法师顿时陷入进退两难境地。也许玄奘的诚心感动了佛祖，凉州有一位叫慧威的和尚帮了他。慧威在河西一带很有权威。他派了慧琳、道整两个弟子护送玄奘法师偷偷出关。由于白天官兵防守甚严，他们就在深夜找个无人处顺着绳索偷偷出城。
玄奘法师在慧琳、道整两个和尚的护送下，一路上风餐露宿，几经周折到达瓜州（今安西）。瓜州刺史独孤达敬重佛法，听说玄奘法师来到，热情款待。
从瓜州开始，直到伊吾（今新疆哈密）之间的九百里旅途，才是玄奘法师西行求经最为艰难的一段。
瓜州最大的自然特点是沙漠和大风。首先，他来时所骑的马死了，从凉州来的两个僧人也相继离他而去，再加上前路艰难，没有人愿意冒险给他带路，玄奘法师心里一片忧虑。
无奈，玄奘法师只好一个人穿越五个烽燧，进入了八百里大沙漠——莫贺延碛大沙漠。在沙漠中，他差点儿被守护的士兵射中。进入沙漠后，来自大自然的危险更为恐怖。沙漠中独特的海市蜃楼现象，犹如鬼魅魔影般，时时缠绕着玄奘法师，而遮天蔽日的大漠风沙不时从他身边裹挟而过。此时，唯一的水囊又不幸失手掉在地上，水洒得一滴不剩。五天后，在没有水又迷了路的情况下，玄奘法师奇迹般地走出了沙漠，到达西域第一站——伊吾，又过数日，到了高昌国（今新疆吐鲁番县）。
高昌国王麴文泰遣使迎候，国王由侍人陪同，亲自迎接玄奘法师入后院，住在一重阁宝帐当中，王妃与数十名侍女都来礼拜。离开使他备受敬重的高昌国，玄奘法师又踏上了万里征途，历历艰辛，踏过二十多个国家的国土，经过一年的时间，终于到达北印度的滥波国。
玄奘法师南行至犍陀罗国，玄奘法师在此把麴文泰送给他的金、银等物分送给各大寺院。继续南行，到达迦湿弥罗国，玄奘法师在这里停留两年，把第四次佛教结集的三十万经论全部学完。玄奘法师在北印游历了十多个国家，于贞观五年（631年）来到中印度。他在中印度游历了三十多个国家，沿途向名僧学习佛教经典。对玄奘法师影响最大的是那烂陀寺，他在此拜年过百岁的老住持戒贤为师。向他学习唯识教义。那烂陀寺是印度佛教界的最高学府，在此大小乘并举，以大乘为主。
在玄奘法师学习期间，那烂陀寺一共容纳一万名学生和一千五百名佛学大师，他在那烂陀寺学习五年以后，又到处去游学，游历数十个国家，虚心向名师请教。然后又回到那烂陀寺，向他的老师戒贤汇报他的学习情况，受到戒贤的赞赏。
唐贞观十六年（642年），戒日王在曲女城举行了佛学辩论大会，请玄奘法师为论主，在五印十八个国王、三千多位大小乘佛教学者参加。当时玄奘法师讲论，任人问难，但是无一人能给予诘难。一时名震五印，并被大乘尊为“大乘天”，被小乘尊为“解脱天”。戒日王又坚请玄奘法师参加五年一度、历时75天的大法会，会后启程归国。
玄奘法师回国的消息传开以后，戒日王千方百计地挽留他，迦摩缕波国的鸠摩罗王表示，只要他留在印度，要为他造一百座寺院，这些优厚待遇没有动摇他回国的决心。
贞观十九年（645年）正月二十五日，玄奘法师返回长安。史载当时“道俗奔迎，倾都罢市”。玄奘法师回到长安的第二天，就在朱雀街之南陈列他从印度带来的佛经佛像，这些佛经是用二十匹马驮回来的。
二月，唐太宗劝其还俗出仕，玄奘法师婉言辞谢，并要求组织翻译佛经。开始去少林寺、弘福寺译经，并召各地名僧二十余人助译，组成了完备的译场。同年五月开始翻译佛经。玄奘法师还奉唐太宗之命，由他口述，由其弟子辩机执笔撰《大唐西域记》十二卷，记载他亲自经历及所闻一百三十八个国家的地理位置，风土人情等。这本书是研究西域及印巴次大陆的重要典籍，被译成英、法、日等外国文字，受到国际学者的重视。不久大慈恩寺落成，玄奘法师入住任上座，并悉心从事翻译佛经。永徽三年（652年），奏请建塔以安置经像，经高宗敕许，乃于大慈恩寺西院营建大雁塔。
唐麟德元年（664年），玄奘法师开始翻译《大宝积经》，刚开始不久就逝世于玉华寺。在安葬玄奘法师那天，有一百多万人送葬，三万多人露宿墓旁。
玄奘法师一生共译佛教经论七十五部一千三百三十五卷，无论是翻译数量，还是质量，都是空前的。玄奘法师既精通梵文，又精通汉语，所译经典既不失原旨，又通顺流畅，便于中国人阅读。
伯牙鼓琴遇知音
传说，春秋时代有个叫俞伯牙的人，此人精通音律，琴艺高超，是当时著名的琴师。但真正能听懂他的曲子的人却不多。
有一次，伯牙乘船沿江而下。船行到一座高山旁时，突然下起了大雨，船停在山边避雨。伯牙耳听淅沥的雨声，眼望雨打江面的生动景象，琴兴大发。他即兴的弹奏起来，伯牙正全神贯注地弹琴，突然感到琴弦上有异样的颤抖，这是琴师的心灵感应，说明附近有人在听琴。伯牙走出船外，果然看见岸上树林边坐着一个樵夫模样的打柴人。伯牙便把他请到船上，两人互通了姓名，樵夫名叫钟子期，是以砍柴为生。子期对伯牙说，我是个打柴的，回家晚了，走到这里听到您在弹琴，觉得琴声绝妙，不由得坐在这里听了起来。子期看到俞伯牙弹的琴，便说：“这是瑶琴！相传是伏羲氏造的。”接着他又把这瑶琴的来历说了出来。听了打柴人的这番讲述，俞伯牙心中不由得暗暗佩服。
伯牙说：“我为你弹一首曲好吗？”子期立即表示愿洗耳恭听。伯牙望着烟雨朦胧的山景，即兴弹了一曲赞美高山的曲调，子期赞叹道：“多么巍峨的高山啊，好像高耸入云的泰山一样！”伯牙又弹了一曲表现奔腾澎湃的波涛时，子期称赞道：“多么浩荡的江水啊，我好像看见滚滚的流水，像无边的大海一般！”俞伯牙听了不禁惊喜万分，自己用琴声表达的心意，过去没人能听得懂，而眼前的这个樵夫，竟然听得明明白白。没想到，在这野岭之下，竟遇到自己久久寻觅不到的知音，于是两人喝起酒来。俩人越谈越投机，相见恨晚，结拜为兄弟。约定来年的中秋再到这里相会。
次年，俞伯牙如约来到了汉阳江口，可是他等啊等啊，怎么也不见钟子期来赴约，于是他便弹起琴来，用琴声来召唤这位知音，可是又过了好久，还是不见人来。第二天，俞伯牙向一位老人打听钟子期的下落，老人告诉他，钟子期已不幸因病去世了。他临终前，还留下遗言，要把坟墓修在江边，到八月十五相会时，好听俞伯牙的琴声。听了老人的话，俞伯牙万分悲痛，他来到钟子期的坟前，凄楚地弹起了那首古曲《高山流水》。弹罢，他挑断了琴弦，长叹了一声，把心爱的瑶琴在青石上摔了个粉碎。他悲痛地说：我唯一的知音已不在人世了，这琴还弹给谁听呢？两位“知音”的友谊感动了无数后人，人们在他们相遇的地方，筑起了一座古琴台。直至今天，人们还常用“知音”来形容朋友之间的情谊。
严苛的归省禅师
以前有个叫法远的和尚，听人说叶县的归省禅师对禅道研究颇深，于是决定前往拜师取经，当时适逢寒冬大雪，他到达时已看见归省禅师的禅房外的雪地里跪着几个前来投师的人，而归省禅师是大声地斥骂他们并驱赶他们走，在对斥骂无动于衷时便用冷水泼湿他们全身，在寒风萧瑟的雪地里，他们一个个冻得全身冰凉，连衣服上都结冰了。其中有几人受不了这种煎熬而愤然离去，只剩下法远与义怀两人仍长跪不起。归省禅师见他们两人仍然不肯走，便以更严苛地斥骂并要用棍棒将他俩赶走，这时义怀也受不了而离开了，只剩下法远还跪在那儿，法远对归省禅师说：“我千里迢迢前来拜师学艺，岂能被一盆凉水、一顿棍棒就赶走的，如你不收我为徒我就不起来。”归省禅师看到法远如此诚心便同意收留。
法远虽然拜师成功，但并不表示他就可以跟在归省禅师身边静心念佛修炼，他先是被分配到伙房为大家做饭。有一次，法远没有向大师傅报告就私自取香油煮五味粥给大家吃，此事被归省禅师知道后，法远被打了三十香板以做惩罚，并将他的衣物作价赔偿香油钱，更为严厉的是在挨打与赔偿后他还是被归省禅师无情地驱出寺庙。
被赶出寺庙的法远并没有灰心，他每天仍在寺庙周围徘徊，晚上露宿于寺庙的廊檐下。
没过多久，归省禅师召集寺庙所有僧众开会训示说：“法远是真正参禅悟道的法器。”并派人隆重地将法远请回寺庙，当众给他披上法衣，赠送法号圆监禅师。
故事中我们可以看出，归省禅师招收徒弟、管理徒弟严苛之极，也正是这种严格的态度，使其甄选出合格的弟子，如若一开始就将所有投师之人收入寺中，估计其中也有很多人会被其他困难难倒，最终也是一事无成，足见“严师”的意义。
■原文：甲三读《尔雅》，每日二十余字，颇肯率教。六弟今年正月信，欲从罗维山处附来，男甚喜之！后来信绝不提及，不知何故？所付来京之文，殊不甚好。在省读书二年，不见长进，男心实忧之，而无如何，只恨男不善教诲而已。大抵第一要除骄傲气习，中无所有，而夜郎自大，此最坏事。四弟九弟虽不长进，亦不自满，求大人教六弟，总期不自满足为要。
译文：甲三习读《尔雅》，每天二十多字，非常乐于学习。六弟今年正月的信，想从罗维山处跟着听课，儿子很高兴。后来的信绝口不提这件事，不知为什么？所寄来的信，写得很不好。在省读书两年，看不见进步，儿子心里很忧虑，又无可奈可，只恨儿子不善于教诲罢了。大约第一要去掉骄傲气习。心中没有什么墨水，又夜郎自大，这个最坏事。四弟九弟虽说不长进，但不自满，求双亲大人教导六弟，总要不自满自足为要紧。
■年轻自负的曾国藩
曾国藩一生官运亨通，曾创造过京官一年连升十级的奇迹，这在当时的大清官场名噪一时。在同僚的赞美声中，曾国藩却保持着清醒的头脑，以“深愧自己试场之诗文态丑”而自谦，可见其个人修养的成就已非同一般，这与他年轻的时候已判若两人。
年轻时的曾国藩年少气盛，说话做事锋芒毕露，尤其喜欢在人前表现自己。
曾国藩初进入翰林院时，住在长沙会馆。
有一天，好友窦兰泉到长沙会馆拜访曾国藩。窦兰泉当时也在钻研程朱理学，两个人有着共同的志趣和爱好，也算是志同道合的朋友了。见窦兰泉来访，曾国藩自是十分高兴，忙把他请进屋里坐下，并拿出自己都舍不得喝的黄山云雾茶，给窦兰泉沏了一杯。寒暄过后，两个人便坐下来闲聊起来。说着说着，话题就扯到理学上面去了。
窦兰泉平时为人谦虚不好表现，因此在发表意见时，总是留有余地。而曾国藩却恰恰相反，年轻气盛，好胜心强，又自以为是理学大师唐鉴的门下弟子，所以在发表自己的看法时，高谈阔论，用语狂妄。在谈话中，他好几次在没了解窦兰泉的意思之前，就很没礼貌地打断窦兰泉的话，妄自发表自己的见解。一时间，只有曾国藩在口若悬河，滔滔不绝高谈阔论，窦兰泉则在旁边成了听众。
窦兰泉走后，曾国藩一个人坐在室内，回想起自己刚才的表现，懊悔不已。他不断指责自己在朋友面前不虚心，狂妄自大，太过于张扬了。他在日记里反思自己的行为，说自己这样做，不但对朋友不尊重，对自己也没有任何好处，会让自己失去很多学习的机会。他暗暗下定决心，一定要改掉骄傲自大的毛病。
曾国藩清醒地看到了自身存在的问题，内心也愿意改过，可事到临头，却又身不由己，老毛病又会重犯。
这天，曾国藩的前辈朱廉甫偕同邵蕙西来访。这两个人都属于那种正直、信实、见闻广博的人，尤其是朱廉甫，是曾国藩的前辈，现在屈尊来访，就是因为他把曾国藩看做是志同道合的朋友，有意来结交曾国藩的。
前辈来访，曾国藩理应虚心求教，可他却又犯了老毛病，一谈到理学话题，就开始狂妄起来，说了许多大言不惭、沽名钓誉的话。
见曾国藩如此狂傲，朱廉甫大失所望，坐了一会儿就起身告辞走了。
朱廉甫走后，邵蕙西直言不讳地对曾国藩说：“涤生，是朋友就该真诚相待。我觉得你有三个毛病，不说吧，对不起朋友，说出来吧，又怕你生气。”
曾国藩见邵蕙西严肃认真的样子，联想起自己刚才对朱廉甫前辈的态度，已经意识到邵蕙西要说什么，此时，他诚恳地对邵蕙西说：“忠言逆耳利于行，你能直言不讳地指出我的毛病，说明你是我真正的朋友，我怎么会见怪呢？你说吧，我洗耳恭听。”
邵蕙西说：“涤生，我们同朝为官，又同在钻研程朱理学，我们应该随时注意修身养性。可是你呢，学的是程朱理学，嘴里说的也是程朱理学，可是你为什么不按程朱理学来修身养性呢？朱廉甫朱大人既是前辈，又比我们学问高深，你怎么能那样不尊敬他呢？”
邵蕙西的直言批评，顿时令曾国藩羞愧万分。这时，只听邵蕙西接着又说：“我觉得你在前辈和朋友面前很不虚心，谈诗论文，品学论道，你太自以为是，固执己见，听不进别人的意见。就说刚才吧，朱大人和我到你这里来，毕竟也算是客人吧？可你却对客人毫无热情和尊敬可言，只顾自己夸夸其谈，而忘记照顾客人。你自己回想一下，刚才你给过朱大人说话的机会了吗？只有你一个人在那滔滔不绝地说个不停。”
说到这里，邵蕙西的批评似乎更加尖锐了：“涤生，我觉得你太虚伪了，常常以几副面孔对人，这哪里像是一个正在钻研程朱理学的理学的大家呢？”邵蕙西说完，起身就要走。曾国藩一把拉住他，诚恳地说：“蕙西，你可真是我的诤友啊！要不是你今天直言相告，我还不知自己身上存在的这些问题。”
当天晚上，曾国藩就把邵蕙西批评自己的话如实地记在日记里，并作了深刻反省，下决心一定要改正这些毛病。
在曾国藩看来，人要不断地发现自己的过失，承认它，并且改正它，毫无吝惜之心，这是最难的。于是，他从此更加严格地约束自己的言行，每天都要检讨自己的过失，把它如实地记在日记里，然后加以痛责。
就是在这样的自我反省、自我检讨中，曾国藩逐渐克服了狂傲的毛病，为人处世、待人接物都变得十分谦虚，最后终于成为“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人”。