——在任何特定的事物中，重要的因子通常只占２成，不重要的则占多数。掌握了“重要的少数”，就能掌控全局。
空空气中，氧与氮之比大体是２∶８；人体中，各种物质与水分之比大体是２∶８。自然界及社会生活中还有许多类似现象。犹太人曾把２∶８称为“宇宙大法则”。
虽然至今还不能科学地解释这种类似现象之间，究竟是巧合还是有某种共同的因果关系，但协同论的创始人哈肯在对物理、化学、生物、生态学、社会学和经济学等领域，进行大量研究后提出：虽从表面看支配各个学科的理论、工具、方法都极不相同，但由完全不同要素所构成的系统，其整体的质变行为，即宏观结构的演化则是类似的。
意大利经济学家维弗利度·帕累托提出了关于“重要的少数和一般的多数的２∶８原理”，即“二八定律”，其大意是：在任何特定的群体中，重要的因子通常只占２成，不重要的则占多数。因此，掌握了“重要的少数”，就能掌握全局。
二八定律在社会、经济及生活中无处不在，它指出了在原因和结果、投入和产出、努力和报酬之间存在的一种典型的不平衡现象。
二八定律的例证
时间：我们２０％的时间会产生成果的８０％。
资源：２０％的人花了我们８０％的资源。
产品：产品的２０％带来利润的８０％。
销售：２０％的销售人员创造８０％的销售业绩。
阅读：２０％的书的篇幅包括了内容的８０％。
工作：２０％的工作给我们８０％的满意。
演讲：２０％的演讲产生影响的８０％。
改革：２０％的环节改进引起８０％的效率提升。
另外，８０％的成绩，归功于２０％的努力；２０％的客户，占了约８０％的营业额；２０％的产品和顾客，主导着企业８０％的获利；世界上大约８０％的资源，是由世界上１５％的人口所耗尽的。世界财富的８０％，为２５％的人所拥有。在一个国家的医疗体系中，２０％的人口与２０％的疾病，会消耗８０％的医疗资源……
成功学的革命
将宇宙大法则引入社会领域，无疑是成功学上的一场革命。二八定律不仅改变了人们行事的方法，还深刻地影响着人们的思维方式和习惯。
在犹太人五千年的历史中，曾经没有自己的国家，到处流浪、深受歧视，尤其是二战期间受纳粹德国绝种式的残酷迫害。但是，犹太人并没有灭绝，反而逐渐发展成为世界上最富有的民族。“美国人的金钱装在犹太人的口袋里”。为什么呢？他们的生存和发展之道，就是始终坚持犹太人经商的“二八定律——企业８０％的利润来自２０％的客户”。应该把精力用在最见成效的地方，“好钢用在刀刃上”、“做最有利于生产力发展的事情”。美国企业家威廉·穆尔在为格列登公司销售油漆时，第一个月仅挣了１６０美元。后来，他仔细研究了犹太人经商的“二八定律”，分析了自己的销售图表，发现他的８０％收益的确来自２０％的客户，但是他过去却对所有的客户花费了同样的时间——这就是他过去失败的主要原因。于是，他要求把他最不活跃的３６个客户重新分派给其他销售员，而自己则把精力集中到最有希望的客户上。不久，他一个月就赚到了１０００美元。穆尔学会了犹太人经商的二八定律，连续９年从不放弃这一法则，这使他最终成为了凯利——穆尔油漆公司的主席。
８０％的价值是来自２０％的因素，其余的２０％的价值则来自８０％的因素。二八定律代表一个人或组织花费时间、精力、金钱和人事在最重要的优先顺序上，结果是生产力的４倍回报。
埃克·拉塞尔在他的《麦肯锡卓越工作方法》一书中列出了更多的实例来说明二八定律的内涵和重要性。
实例一：在存货管理上，有“ＡＢＣ分类法”，将存货分为Ａ、Ｂ、Ｃ三类，Ａ类代表“重要的少数”，这类存货量少价值高。它们应备受重视而享有最佳的存货管理，包括最完整的记录、最充裕的订货等候时间、最精心的保管等。Ｃ类存货则指“琐碎的多数”。这类存货量多而价值低，例如文件夹、订书钉、纸袋、信封、邮票等办公文具皆属于这类。对这类来说，简直不需有任何存货管理，因为如施以这种管理，则所花的费用可能超过这些物品本身的价值。因此在一般情况下，负责存货者发觉这类物品用完时才设法予以补充。Ｂ类存货则指介乎Ｃ类与Ａ类之间的货品。通常这类货品的存货管理可采用机械化方式进行，亦即当存货数量降至某一特定数量时，企业应自动增补存货。
实例二：某保险公司在偶然情况下针对其客户交易额的大小进行分类，结果发现总营业额之中几乎有９０％源自总客户中不足１０％的大客户。这个发现促使该公司对大小客户一视同仁的营业政策实施巨大的改变——集中时间服务于少数的大客户。结果，该公司的总营业额及利润即出现增长的趋势。
实例三：某公司曾经要求各级主管指出阻碍公司利润增长的因素，共有３７项。由于项目太多，无法同时予以解决，于是公司领导要求各级主管将这３７项因素按其重要性的高低顺序予以编排，终于发现头五项因素是阻碍利润增长的罪魁祸首。
实例四：某钟表公司的总裁发觉该公司所生产的众多的钟表型号之中，约有１／３型号的销售额只占总销售额的４％，于是，他决定停止这些型号的制造，在其后６个月内该公司的利润逐渐得到递增。
实例五：某部门主管因患心脏病，遵照医生嘱咐每天只上班三四个小时。他很惊奇地发现，这三四个小时所做的事在质和量方面与以往每天花费八九个钟头所做的事几乎没有两样。他所能提供的唯一解释便是：他的工作时间既然被迫缩短，他只好将它花在最重要的工作上。这或许是他得以维持工作效能与提高工作效率的主要原因。
实例六：传统式的电冰箱在结构上，冷冻室是位于上端，冷藏室则位于下端。当你使用冷冻室时，可以维持站立的姿势，但使用冷藏室时，则往往非蹲下不可。由于冷冻室的使用机会只有２０％，而冷藏室的使用机会则高达８０％，致使许多家庭主妇在使用电冰箱时往往因蹲下的次数太多而感腰酸背痛。基于此，某家电器公司在电冰箱的设计上，将冷藏室置于上端，而将冷冻室置于下端。这种新型的电冰箱可以减少使用时蹲下的次数，结果大受消费者欢迎。
凡是认真对待二八定律的人，都会从中得到有用的认识，有时甚至因而改变命运。
在原因和结果、投入和产出以及努力和报酬之间，原本就存在一种不平衡关系。二八定律提供给这种不平衡现象一个非常好的衡量标准：８０％的产出，来自２０％的投入；８０％的结果，归结于２０％的努力；８０％的成绩，归功于２０％的工作。一般说来，原因、投入或努力可以分为两种不同的类型：多数，它们只能造成少许影响；少数，它们造成主要的、重大的影响。
二八定律已经渗透到社会生活的各个角落，没有任何一种活动不受二八定律的影响。发挥你的想象力、创造力，积极观察并经常使用它，你一定能成为二八定律绝对受益者。事实上，你的成功已蕴藏在这一过程中，不管你过去走过多少弯路。
——找到能给你的人生带来最大快乐的那少部分的因素——你最感兴趣的事情。发现你的优势，从事你最适合的工作，是其中的重要方面之一。
——将你的时间和精力用在努力追求你的主要目标上，这能给你带来最大的成就感。你不要在那些只能产生少量成就感的事情上浪费太多的时间和精力。二八定律也是时间管理上的一场重大变革。
——不要平均地发展人际关系，找出能给你最大帮助的人，把时间精力集中于少数最有价值的朋友身上。
事实上，以上各点在相关章节已有论述。我们再看——
在具体事务方面：
阅读：要尽可能做得更快，千万不要把一本书从头到尾读完，除非你是为了享受读书本身的乐趣。你读书的时候，应找出一本书的精髓，这可比从头读到尾快多了。读一次结论，再读一遍引言，然后再读一次结论，接着蜻蜓点水似地读一下有趣的片段。因为一本书８０％的价值，能在所有页数的２０％之内吸收，而且在看完整本书时间的２０％完成。
考试：在很多考试中，你若分析一下过去试卷的历年试题，把这２０％或甚至更少的课程相关知识准备好，就可以将至少８０％的测验题答得很好。你并不用非常努力读书，也能得到很好的成绩。这并不是老师容易骗，他们或许是要教你世界如何运作。
业务：公司业务８０％的成长，几乎全来自员工中只有不到２０％的专业人员。这２０％的员工又有何秘诀呢？他们恰恰是在两大方面遵守了二八定律。首先，他们清楚８０％的利润来自于２０％的客户，绝大部分的公司都是如此。他们于是关注两类人：大客户与长期客户。第二，对于任何一个客户来说，８０％的结果来自于最重要的２０％课题，而这些可能不是某些员工感兴趣的东西，这２０％的员工则专注于客户最重要的问题，一直到找出症结，然后要求客户对问题采取行动。结果，客户的获利往往上升，他们的报酬也就增加了。
投资：从长期的投资组合所得到的财富中，８０％的财富来自２０％的投资。选择这２０％的投资是非常重要的，选定之后，就要尽可能多地关注它们。
休闲：如果你分析自己所有的休闲活动之后，发现８０％的快乐来自２０％的活动，而这些活动只占你２０％的休闲时间，那么你应调整这些活动的时间。
在商业上，如果你是企业的主管，就应该知道不要平均地分析、处理和看待问题，企业经营和管理中要抓住关键的少数；要找出那些能给企业带来８０％利润，总量却仅占２０％的关键客户，加强服务，达到事半功倍的效果；要对工作认真分类分析，要把主要精力花在解决主要问题、抓主要项目上，其他次要工作分配下去，不能事无巨细，面面俱到。
从营销的角度来看，企业经营者应抓住占总数２０％的重点商品、重点用户，渗透经营，以达到牵一发而动全身的效果。如果发现自己公司８０％的利润来自２０％的产品，那么就应该尽全力来销售这２０％的产品。如果自己公司８０％的利润来自２０％的顾客，就该努力让那２０％的顾客扩展与他们的合作。这样做，不但比把注意力平均分散于所有的顾客更容易，也更值得。
从融资角度来看，企业经营者要将有限的资金投放到生产经营中占总数２０％的重点项目上，不断优化资金投向，提高资金使用效率。要清楚，哪些是导致８０％（大部分）产出的２０％投入。假如２０％喝啤酒的人喝掉了７０％的啤酒，那么这部分人应该是啤酒制造商注意的对象，尽可能争取到这２０％的人来买，最好能进一步增加他们的啤酒消费。啤酒制造商出于实际理由，可能会忽视其余８０％喝啤酒的人，因为他们的消费量只占３０％。
从人力资源管理的角度来看，一个企业往往是２０％的人完成了８０％的工作任务，企业必须时刻关注这２０％的骨干力量，并不断地加以培养和激励，来带动企业另外８０％的员工，以提高企业效率。一个研究所、一个设计院、一个课题组、一所大学、一家高新技术企业，大抵都是这样。
……
总之，专注于能够给你带来最大快乐和成就的“关键的少数”，你就一定能够获得一个快乐而成功的人生。