从人类的脚步第一次踏上古代亚洲的土地时，文明的火种开始点燃，进步的历程开始延续。在古代的亚洲，两河流域、印度河和幼发拉底河流域、黄河和长江流域出现了人类最早的文明，随后，历史文化从这里诞生。亚洲人是世界上第一座城市的建造者，是最早的文字的发明者，也是第一部法典的颁布者……当其他大陆的人们还在原始社会时，亚洲人已经率先进入了文明时代。
1. 人类文明的发祥地：亚洲
在世界的四大人类文明发源地：古巴比伦、古埃及、古印度、古中国，有三大文明处于数千年之前的亚洲地区。在大约十万年前，地球上各陆地之间相互连接，一部分智人来到南欧和中东，再从中东北上高加索地区，来到美洲；一部分到达伊朗、阿富汗、印度、中国乃至东南亚地区；一部分经东南亚群岛进入澳洲。随后，在大约1万年前气候变暖之后，原本广布陆地的冰川融化，世界进入大洪水时代。当浩劫结束之后，肥沃的冲积平原露出地面，幸存下来的人类开始在这些大河流域繁衍，两河文明、东北非尼罗河三角洲地区、南亚印度河、恒河流域，东亚长江、黄河流域，伟大的人类文明出现了。
约公元前8000年前，古代两河流域出现了农牧业，4000年之后，世界上最早的文明诞生，公元前4000年到公元前2250年是两河文明的鼎盛时期。
约公元前8000年，绵长高耸的喜马拉雅雪山地区，包括印度、巴基斯坦和孟加拉在内的古印度文明出现，棕色人种的大部队，蒙达人、奥朗人、比尔人、杰纠人、霍德人、孔德人、维达人等原住民开始进行文明的创新，后来，达罗毗荼语系的地中海民族迁徙到此处，与印度河原始居民之间展开既协作又斗争的融合之路。约公元前3000年之前，达罗毗荼人创造的哈拉帕文化将古印度文明推向高潮，当约公元前1750年，雅利安人成了印度河流域文明的新主人。
约800万年以前，在云南的开远、禄丰等地已经生活着古猿。此后，经过漫长时间的进化，产生了不同时期的原始人、氏族部落。在黄河、长江流域的考古发现中，山顶洞人、北京人生活在黄河流域，元谋人生活在长江流域。而元谋人、蓝田人半坡人等等，经历了原始人群、母系社会和父系社会几个阶段，于公元前3000年前出现了奴隶制文明。从考古中发现，中国农业生产大约在距今一万年以上，是世界上最早进入农业文明的国家之一。在距今四千五六百年前，中原地区的农业已经脱离原始生荒耕作时期，进入锄耕阶段。
2. 两河流域的最早居民，苏美尔城邦
1955年7月5日，法国探险家琼?费尔南?纳瓦拉登上土耳其的亚拉腊山时，在一条山缝底部找到一块被认为是诺亚方舟的木板。他将这块木板送到了纽约高级化验室，通过放射性碳十四进行断代测试。结果惊讶的发现，这块木板已有4484年的历史。这恰恰就是《圣经》中诺亚方舟建造的年代。人们不禁会问，诺亚大洪水真的发生过吗？诺亚方舟真的存在吗？
在古代欧洲文明中，古希腊文化无疑是最早出现的。可是，当古希腊人还没有买进文明时代时，美索不达米亚文明就已经延续了2000年之久。希腊人所取得的许多成就，都是在美索不达米亚文明基础上发展起来的。“美索不达米亚”为古希腊语，意为“两条河中间的地方”，因此，“美索不达米亚”又称为两河流域。
人类社会文明的发祥地，往往都离不开河流。正如，尼罗河流域孕育出了埃及古代文明，黄河流域孕育出了中国古代文明，恒河与印度河孕育出了印度古代文明一样，发源于亚洲西部土耳其境内的两条河流——幼发拉底河和底格里斯河，则孕育出了美索不达米亚文明。而这个伟大文明的缔造者就是苏美尔人。
苏美尔人是两河流域最早的居民。根据考古研究表明，早在旧石器时代，两河流域就有人居住。到公元前4000年，南部地区的主要居民是苏美尔人，他们身材矮小，体格健壮，圆颅直鼻，不留须发，说苏美尔语。
苏美尔位于今天伊拉克南部，由若干块荒芜、干旱的小平原组成。要想在如此干旱的环境生存下来，就必须有控制底格里斯河和幼发拉底河的能力来保证全年灌溉和饮用水的来源。苏美尔人在美索不达米亚南部开掘沟渠，依靠复杂的灌溉网，成功地利用了底格里斯河和幼发拉底河的湍急的河水，从而创建了第一个文明。
有关苏美尔人的来历，至今说法不一。有人认为，苏美尔人可能来自底格里斯河以东的山地；也有人认为苏美尔人来自两河流域北部草原和丘陵地区。而根据苏美尔人自己的传说，他们来自于苏美尔以南波斯湾的一个岛。
在世界历史上，苏美尔是最早建立城市的民族。苏美尔文明实际就是城市、城邦文明。早在公元前4300―前3500年左右，苏美尔人就已经在两河流域的平原上建立了不少城市，如欧贝德、埃利都、乌尔、乌鲁克、捷姆迭特?那色等。城市的建立，标志着两河流域南部地区氏族制度的解体和向文明时代的过渡。随后，由农村到城市的发展进程开始逐渐加快，到公元前3100～前 2800年，两河流域南部已经形成了数以十计的城邦即城市国家。
苏美尔城邦都由一个处于中心位置的城市和围绕这个城市的若干个村庄构成，面积不过百里，人口不过数万。据有关学者估计，早王朝(约前2800～前2371年)初期的乌尔，其面积不过90平方公里，人口仅有6000人。至早王朝中期，苏美尔各城邦的人口通常在2万人左右。
苏美尔城邦极具宗教特色。每一座城邦都有几个神庙，其中数城邦的主神庙地位最高。作为城邦的经济中心，神庙拥有很多可耕地。城邦的首领（称为“恩西”或“卢伽尔”）就住在主神庙之中，是该城邦主神最高的祭司。主管城邦的祭祀活动，神庙工作的监督与管理，以及修筑灌溉运河、城市防卫、战时统率军队、领导城邦会议等世俗事务。同时，城邦还设有长老议事和人民大会，他们可以选举城邦首领，也拥有讨论或决定战争和媾和的权力。但是，随着奴隶制度的进一步发展以及城邦首领权力的扩大，城邦议会的作用开始逐渐被削弱。
虽然苏美尔城邦在语言和文化方面有着一致性，可城邦之间的关系却并不友好。为了开拓疆土、控制水利灌溉权以及争夺霸权，各城邦展开了日益激烈的争霸战争。城邦之间的争霸战争让百姓大众的生活十分艰苦，而且加上统治者们不断增加苛捐杂税，城邦内部的社会矛盾日益加剧。
公元前2378年，拉格什城邦爆发了大规模起义，贵族出身的乌鲁卡吉那（约公元前2378～前2317年）上台执政，并进行了世界历史上最早的一次社会改革，实行了一系列对平民有利的经济措施。可是，乌鲁卡吉那的改革却招致了其它苏美尔城邦贵族的不满。就在乌鲁卡吉那执政的第7年，邻国的温马城邦和乌鲁克联合消灭了拉格什。
随后，温马王卢加尔?扎克西又率兵乘胜追击，一举消灭了乌鲁克、乌尔等其他一些城邦，大有统一巴比伦尼亚，称霸苏美尔之势。但就在这时，北部兴起了一个强大的奴隶制城邦——阿卡德，它战胜了温玛并统一苏美尔和阿卡德地区，于是，两河流域的历史开始进入一个崭新时期。
3. 两河流域的阿卡德王国
就在苏美尔人已经告别蒙昧，跨入文明时代之时，他们的邻居——阿卡德人才刚刚开始结束游牧生活，步入农耕与定居生活。在苏美尔人看来，阿卡德人无非是一些土里土气的“乡下人”。可是，历史往往就是这样充满了变数，两千年以后，这些土老冒、乡下人却一跃成为了他们的主人，成为了美索不达米亚平原的统治者，并建立了人类历史上的第一个帝国。
阿卡德人隶属于闪族的一支，他们原本居住在两河流域的中部。在公元前3000年左右，由于阿拉伯的塞姆族人不断迁入，阿卡德人开始陆续来到两河流域的北部定居，并定都于阿卡德，后来被称为阿卡德人。
在定居两河流域北部的时候，这些落后的阿卡德人像海绵一样，贪婪地汲取着苏美尔人的种种文化，他们不仅仿用苏美人的文字、语言、建筑、艺术等，还学会了使用车轮并开始组建自己的战车方队，这为他们日后夺取苏美尔人的天下奠定了良好的坚实基础。
公元前2371年，温马王卢加尔?扎克西首次统一了苏美尔地区，并将苏美尔的疆土由波斯湾口一直拓展到了北叙利亚的地中海沿岸。可是，卢加尔?扎克西还未来得及享受这胜利的果实，转眼就被一名叫萨尔贡的阿卡德人攫取了。
萨尔贡是一个充满了传奇色彩的人物，他出身低微，据有关史书记载，说其“母卑，父不知所在”。萨尔贡出生以后就被遗弃在了幼发拉底河边，所幸被一位园丁收养，长大以后便跟随养父到基什宫廷作园丁。而后，他又凭借过人智慧一跃成为了基什王乌尔萨巴巴的亲信大臣。
公元前2371年，温马人入侵基什王国，不谙军事的国王乌尔萨巴巴无力抵抗。于是，心中一直渴望大展宏图萨尔贡利用一次武装起义夺取了政权，将王冠戴在了自己头上，建都阿卡德城。
即位后的萨尔贡所做的第一件事就是组建了一支约5400人的常备军，在当时，这一重大举措无疑是前所未有的。萨尔贡由此成为人类历史上第一个建立了常备军的君主。萨尔贡率领这支军队先后进行了34次胜利的军事远征。他先是俘获了温马王卢加尔?扎克西，随后挥师南下，征服了乌鲁克、乌尔、拉格什等城邦。萨尔贡还向东征服了埃兰，夺取了苏撒等城市；向北征服了两河流域北部的苏巴尔图，还曾经一度占领了小亚细亚的陶鲁斯山区和沿黎巴嫩山脉的地中海东岸一带。萨尔贡的征战几乎摧毁苏美尔的全部城市，他用铁骑和铜剑，结束了该地区近千年来的分裂局面，在该地区上建立了第一个统一的国家。
阿卡德王国是一个中央集权制的奴隶制国家，据铭文记载：萨尔贡使全国只有一张嘴。为了加强自己的统治，每个并入阿卡德帝国版图城邦的独立性均被完全取消。萨尔贡将全国划分成为了若干行政区，并从宫廷子弟或者阿卡德贵族中选拔出一些长官，委派到各个行政区。
在萨尔贡统治时期，国家开始大兴修筑新水渠，随着灌溉网络的不断扩大，农业生产水平也开始有了较大的提高。手工业也开始渐渐发展，行业增加到十余种。萨尔贡还制定并推广了以十进制为计算单位的度量衡制，这给商业贸易带来了极大便利，对外贸易甚至远达印度河流域。这些措施使阿卡德帝国走在了当时世界文明的前列。
可同时，作为奴隶主阶级的代表人物，萨尔贡在其统一和对外扩张的过程中，对待各地人民也是非常残暴的。在征战期间，他动辄摧毁城市，并强迫当地人民缴纳贡品、金银和牲畜，并提供劳动力，这引起了广大被征服地区人民的不满，因此，在他统治末期，国内爆发了暴动。他被暴动者围困在阿卡德城内，后来，他利用近卫军才将暴动镇压下去。
公元前2316年，萨尔贡病逝，其幼子里木什即位。里木什在位期间，阿卡德国内的暴动仍然此起彼伏。公元前2306年，里木什在一场政变中被杀，他的长兄玛尼什吐苏登上了帝位。玛尼什吐苏即位的时候，阿卡德帝国内部的矛盾仍然十分尖锐。土地兼并愈演愈烈，旧贵族家族在逐渐衰落。
公元前2292年，玛尼什吐苏病逝。阿卡德帝国也迎来了其历史上最有作为的君主纳拉姆辛。纳拉姆辛在军事方面丝毫不逊色于萨尔贡。他曾率军多次远征，北到亚美尼亚和库尔德斯坦，东至扎格罗斯山，西抵叙利亚和阿拉伯半岛一带。建树了赫赫武功的纳拉姆辛志得意满，自称“天下四方之王”，这个时候阿卡德帝国的国势臻于极盛。
公元前约2255年，统治阿卡德36年的纳拉姆辛逝世，他的儿子沙尔卡利沙利即位。在这位懦弱君主的统治下，中央集权开始逐渐削弱，阿卡德帝国犹如西山落日，逐渐衰落。
当阿卡德帝国变得混乱不堪的时候，东北山区的游牧部落库提人趁机侵入两河流域南部，并一举摧毁了这个曾经威震四方的大帝国。
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纳拉姆辛是阿卡德帝国开创者萨尔贡之孙，阿卡德帝国的第四任统治者。纳拉姆辛在位期间，继续扩展阿卡德帝国的版图，令国势达至顶峰。他是第一位自封为神的美索不达米亚国王，亦是第一个被称作“四方之王”的统治者。
4. 消逝在风中：印度哈拉帕文明
哈拉帕文明遗址
古代印度是人类文明的发祥地之一，与中国、埃及、巴比伦并列为东方的四大古国。但是，与其他几个国家的发展相比较，印度的发展处于缓慢状态。或者说，印度曾经经历过高度发达的文明时代，但是最后却突然消失在人们的视线中。
公元前2350年左右，当亚洲全面进入奴隶制文明时期，在南亚大陆上印度河流域为中心，方圆50万平方千米的土地上，一排排整齐的火砖建成房屋矗立在规模宏大的城市中。这里的街道宽大10米，街上人声鼎沸，到处都是往来贸易的各地商人，人们穿着各种颜色的衣服，带着昂贵的首饰流连着一个个待售的手工艺术品。街道下方的空间里是水系统和排水系统，人们生活异常方便……。
这里是摩亨佐.达罗城。在这个拥有4万人口的大城市里，大多数人家都有水井和浴室，还有建造坚固、整齐的蹲式厕所。公共排水渠四通八达，院子外面还有垃圾滑运道，居住条件十分便利。每天，居民们把生产、生活垃圾倒进滑运道，滑到屋外街边小沟，小沟又连接排除废物的下水道，厕所里也有冲水槽，可以把污物冲入下水道，非常干净。上古时代，拥有这样巧妙的城市卫生系统的城市的文明该是怎样的繁荣啊！
摩亨佐.达罗城的一个标志性建筑就是大澡堂。澡堂里的大浴池呈长方形，长40米，宽约20米。浴池南北两端有阶梯，有一条一人高的排水沟可以随时把废水排出浴池。澡堂的一个房间里有一口椭圆形水井，大概是给浴池供水的。浴池底部和四周的砖块都用石膏灰浆砌合，外面涂上一层沥青，然后再砌一层砖块，以防漏水。浴池北面有一连串小浴室。每个浴室里有一个放置水罐的高平台，看来是作热水浴用的。此外，还有许多用来进行其他服务的房间。