一次，一名波斯军官押着几名希腊的俘虏去见波斯国王。半路上，这名军官劝他们投降波斯。可无论他怎么说，希腊人读不为所动，他们回答说：“你们早已习惯了在奴隶制度下生活，从未体验过真正的自由，所以你们无法体会自由的甜蜜。如果你们也体验过自由的甜蜜的话，你们就不会劝我们投降了，而是会让我们带上利斧为自由而战。”
描写了希腊战士为自由而战的勇气让希罗多德激动不已，为了表达对希腊士兵的敬意，他用生动的笔墨详细记录了很多战役。在描写温泉关战役时，他这样写道：“希腊人从掩护自己的堡垒中出来，向死亡冲杀过去。这时候，对面的波斯军官们挥舞着鞭子，抽打士兵，逼迫他们前进。”
和许多思想狭隘的人不同，希罗多德是一个有着广阔胸襟的人，虽然波斯国王发动了这次侵略战争，但对于波斯人民和各东方民族，他却公平以待。他认为世界上每一个民族都有自己的优点，各民族之间应该取长补短，这样才能不断发展壮大。而对于其他国家的各种文化，他也倍加推崇。他曾指出：埃及的太阳历要比希腊的历法准确；而希腊人使用的日晷最早是由巴比伦人发明的；希腊字母则是从腓尼基字母借用来的。
可以说，对于后世历史学的发展，希罗多德做出了巨大贡献，他的《历史》是留给后人不可多得的宝贵遗产。
专栏 雅典卫城
在象征古希腊文明的所有建筑中，雅典卫城是最吸引人们眼球的一个伟大的建筑。每年它都吸引着成千上万的游人前去一睹它的风貌。它是古希腊建筑水平和建筑艺术的最高代表。它是古希腊漫长历史的见证者，虽然历经数千年的风雨侵蚀，如今它依旧高高地矗在雅典城的高岗上，向世人演示着古希腊建筑、雕刻、庙宇、宗教的最高水平。
公元前5世纪时，强大的波斯帝国开始入侵希腊各城邦。公元前490年，波斯王大流士一世派兵发动了对希腊的第一次进攻，不曾想却遭到了雅典军队的顽强抵抗，结果在马拉松平原受到沉重打击，不得不退兵了事。10年之后，波斯大军再次卷土重来，这次他们组织了百万军队，希腊各城邦面临着生死存亡的考验。为了保卫自己的国家，各个希腊城邦决定联合起来，共同抵抗波斯的进攻。其中实力强大的雅典被推选为了联军的首领，雅典将军地米斯托克利为联军统帅。他是一个骁勇善战，勇敢果断的军事天才，在他的率领下，经过长达30年的抗争，最终击败了波斯大军。
公元前449年，波斯与希腊联军签订了卡里阿斯和约，最终承认了希腊各城邦的独立地位，并撤出了爱琴海与黑海地区，波希战争就此宣告结束。
为了纪念这场战争的伟大胜利，希腊人决定修筑一座卫城来表示对保护神雅典娜的感谢感谢。其实，修建卫城是古希腊各城邦一直以来的传统，几乎每个城邦都建有自己的卫城。他们修建卫城主要是用来做宗教祭祀等活动。早在公元前6世纪的时候，雅典人就修建了一座蓝胡子神殿和一些神庙，在第一次波希战争后，他们又修建了著名的巴特农神庙，不过这些神庙都在第二次波希战争中被摧毁了。因此，当第三次波希战争结束后，雅典人开始了重建计划。
从公元前447年开始，他们先后修建了帕特农神庙、胜利神庙、厄瑞克忒翁神庙、卫城山门、雅典娜女神庙等建筑，这是一个庞大的建筑群，直到大约公元前405年时，才彻底完工。
在所有建筑中，帕特农神庙是最引人注目的建筑之一，它被称为是古代世界的七大奇迹之一。帕特农神庙地处卫城的中心，它是用来祭奉雅典娜女神的神庙，里面陈列着雅典娜的塑像。帕特农神庙是一个长方形的廊式建筑，除屋顶用木头外，其它部分全部用大理石砌成。神庙基座长69.54米、宽30.89米，由石灰岩建造而成，它的外部环绕着46根高10.43米、底径1.905米的大理石柱。巨大的圆柱在东、西各设置8根，南北各有17根。神庙的内部分为两个大厅，正厅又叫东厅，里边建有三面回廊。
厄瑞克忒翁神庙则雅典卫城建筑群中爱奥尼亚样式的典型代表。它的建筑设计异常精巧。神庙东部建有传统的6柱门面，南端建有6根大理石雕刻而成的少女像柱，为了能让这些像柱撑起沉重的石顶，建筑师给每位少女像住的颈后都保留了一缕浓厚的秀发，然后在像柱的头上加上花篮，如此一来，这些像柱就变得足够粗了。虽然它很粗，但却很优美。
一位古罗马历史学家曾这样描绘雅典卫城：“大厦巍然而起，宏伟卓越，修容内美，不可企及，建筑者各尽其能，竞献其技，以求艺术美使他们的工作质量步步提高；建造迅速，更令人惊讶不止，这些杰作中的任何一件，人们都认为，不经历世世代代的努力，就休想把它完成，但出乎意料的，这种伟业壮举在一个朝代的鼎盛时期，一举建成告竣。”雅典卫城的每一处建筑真可谓是经典之作。
罗马帝国兴起以后，基督教开始传入雅典。于是罗马的统治者便下令将帕特农神庙改建为了基督教堂，而且还用圣母玛丽亚的塑像取代了雅典娜的塑像，神庙里面处处都贴满了基督徒的彩绘。罗马帝国灭亡后，雅典又沦为了土耳其的领地。1456年，帕特农神庙被改成了伊斯兰教堂，庙里所有的有关基督教的东西统统被换成了象征伊斯兰教的信物。1687年，威尼斯人与土耳其人发生战争，就在这场战争中，帕特农神庙被炸毁了。在众多战乱之下，雅典卫城一再遭到破坏，已经失去了它原来的样子。
1833年，希腊建立王国之后，便启动对雅典卫城的修复工作，建筑师们很想将雅典卫城修复成原来的样子，但由于破坏严重，他们已经无法做到了。现在，雅典卫城的遗址上矗立着帕特农神庙和卫城山门等遗迹，其中帕特农神庙只剩下了一座石柱林立的外壳。然而即便如此，它的魅力仍然不减，所有前去观看它的游客，依然能够感受到古希腊的伟大和神圣。
14.苏格拉底饮毒
在遥远的古希腊，曾经生活过一位伟大的人物，他博学多识，善讲道理，因此深受人们喜爱，他就是著名的思想家、哲学家和教育家——苏格拉底。他和他的学生柏拉图，以及柏拉图的学生亚里士多德被并称为“古希腊三贤”，同时，他也被后人广泛认为是西方哲学的奠基者。
苏格拉底出生于雅典一个普通的公民家庭，父亲是个雕刻匠，母亲是一名助产妇。苏格拉底生来长相奇丑，扁平的鼻子，肥厚的嘴唇，凸出的眼睛，笨拙而矮小的身体。时常招来别人的嘲笑。然而，苏格拉底虽然容貌平凡，却拥有着常人所没有的智慧。
苏格拉底的青年时期正值伯利克里统治时期，那是一个黄金盛世。很多希腊的智者都不远万里云集雅典，他们带来了很多新的知识和思想。这对于年轻好学的苏格拉底说实在是一件值得庆幸的事。为了增加学识，扩大视野，苏格拉底曾拜当时著名的智者普罗泰哥拉和普罗第柯等人为师，虚心向他们求教。这些智者很喜欢这个敏而好学的年轻人，他们时常在一起讨论各种重要的社会问题和哲学问题。
勤奋好学的苏格拉底潜心研究学问，一直过着艰苦的生活。无论严寒酷暑，他都穿着一件普通的单衣，而且经常光着脚，对于吃喝玩乐丝毫不感兴趣。
到了30多岁时，他自愿当了一名社会道德教师，这是一份没有薪酬的工作，但苏格拉底却乐在其中。许多有钱人家和穷人家的子弟常常聚集在他的周围，跟他学习，向他清教。苏格拉底虽然学问广博，却十分谦虚，他常说：“我只知道自己一无所知。”
他喜欢讨论问题，人们经常会在市场、运动场、街头等公众场合看到他的身影。这些问题涉及各个方面，比如战争、政治、友谊、艺术，伦理道德等等。到了40岁左右时，他已经成了雅典远近闻名的大人物。
苏格拉底认为，天天地之间各种事物的生存、发展和毁灭都是由神安排的，神是世界的主宰。所以，他向来反对研究自然界，认为那是亵渎神灵的行为。他提倡人们认识做人的道理，过有道德的生活。
苏格拉底热衷于辩论。辩论中他通过问答形式使对方纠正、放弃原来的错误观念并帮助人产生新思想。他从个别抽象出普遍的东西，采取讥讽、助产术、归纳、定义四个步骤进行说服。“讥讽”即通过不断追问，使对方自相矛盾，承认对此问题无知；“助产术”即帮助对方抛弃谬见，找到正确、普遍的东西，即帮助真理问世；“归纳”即从个别事物中找出共性，通过对个别的分析比较来寻找一般规律；“定义”即把单一的概念归到一般中去。
和其他老师不同，苏格拉底在教育学生时，从不会教给学生现成的答案，而是时常运用反问和反驳的方法引导学生在不知不觉中学习知识。
曾经有一个学生这样问道：苏格拉底，请问什么是善行？
苏格拉底回答道：盗窃、欺骗、把人当奴隶贩卖，这几种行为是善行还是恶行？
学生答道：是恶行。
苏格拉底又问：欺骗敌人是恶行吗？把俘虏来的敌人卖作奴隶是恶行吗？
学生答道：这是善行。不过，我说的是朋友而不是敌人。
苏格拉底继续反问道：照你说，盗窃对朋友是恶行。但是，如果朋友要自杀，你盗窃了他准备用来自杀的工具，这是恶行吗？
学生答道：是善行。
苏格拉底接着问道：你说对朋友行骗是恶行，可是，在战争中，军队的统帅为了鼓舞士气，对士兵说，援军就要到了。但实际上并无援军，这种欺骗是恶行吗？
学生回答说：这是善行。
苏格拉底的这种教学方法可以启发人的思想，促使人去主动地分析、思考问题、他用辩证的方法证明真理是具体的，相对的，在一定条件下可以向相反的方向转化。这一认识论对于欧洲思想史的发展意义重大。
在治国国家方面，苏格拉底主张“专家治国”。在他看来，一个国家的各行各业，甚至是国家政权都应该由那些经过训练，有知识，有才干的人来管理，只有这样，国家才能被管理地更好。所以，他极力反对以抽签选举法实行的民主。他曾公开宣扬说：“管理者不是那些握有权柄、以势欺人的人，不是那些由民众选举的人，而应该是那些懂得怎样管理的人。”为此，他还做了一些列形象的比喻。一条船，应由熟悉航海知识的人驾驶；纺羊毛的工作应该交给深通此道的妇女来做。他还说，一个精于农耕的农夫才是一个好农夫；一个精通医术医生才算是一个良医；一个精通政治的人才能成为一个优秀的政治家。
公元前404年，雅典在伯罗奔尼撒战争中战败，“三十僭主的统治取代民主政体。”苏格拉底曾经的学生克利提阿斯便是三十僭主的头目。一次，克利提阿斯想要霸占一个富人的财产，便命令苏格拉底带领四个人去逮捕这个富人。苏格拉底听后，拒不从命，拂袖而去。面对克利提阿斯的暴行，苏格拉底十分愤怒，甚至公开谴责他。这可把克利提阿斯惹火了，于是克利提阿斯下令禁止苏格拉底跟青年人接触，并警告他说：“你小心点，不要叫我们不得不再减少羊群中的一只羊。”如果换成别人，也许这人也就不敢再“兴风作浪”了，但天不怕，地不怕的苏格拉底却根本不吃这一套，他把克利提阿斯的警告当成了耳旁风，依旧我行我素。
多年之后，“三十僭王”的统治被推翻了，民主派重掌政权。此时，因苏格拉底与克利提阿斯曾是师生关系，于是就有人控告他与克利提阿斯沆瀣一气，反对民主，另外还控告他向青年人散播歪理邪说。最后，苏格拉底被关进了监狱。按照当时的法律，在法庭对被告叛决以前，被告有权提出一种不同于原告所要求的刑罚，以便法庭二者选其一。于是，苏格拉底就借此机会发表了一个慷慨激昂的演说，他自称无罪，认为自己的言行不仅无罪可言，而且是有利于社会进步的。这样的话当然不是统治者愿意听到的，结果他被叛了死刑。
在监狱关押期间，苏格拉底的很多朋友都为他感到不平，纷纷劝他逃走，甚至还买通了狱卒，制定了详细地逃跑计划，然而却都被苏格拉底拒绝了。
公元前399年6月的一个傍晚，年届七旬的苏格拉底衣衫褴褛，散发赤足，然而却镇定自若地等待死刑的到来。在打发走妻子、家属后，他与几个朋友侃侃而谈，似乎忘记了自己自己即将被处决的事。就在这时，一个狱卒端着一杯毒汁走了进来，苏格拉底这才收住“话匣子”，接过杯子，一饮而尽。之后，他躺下来，微笑着对前来告别的朋友说，他曾吃过邻人的一只鸡，还没给钱，请替他偿还。说完就死去了。
苏格拉底虽然生前没留下任何著作，但他的影响却是巨大的。做为一个伟大的哲学家，苏格拉底对后世的西方哲学产生了极大的影响。
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苏格拉底（公元前469—公元前399），古希腊著名思想家、哲学家，教育家。他曾说：“世界上最快乐的事，就是为真理而奋斗。”
15.《理想国》和他的主人
柏拉图是古希腊最著名的哲学家和思想家，他出身于雅典一个大贵族家庭。柏拉图生于伯罗奔尼撒战争期间，青年时期曾受过良好的教育，而且深受当时各种思潮的影响。
柏拉图很早就听说了苏格拉底的大名，对他十分崇拜，于是在20岁那年，决定前去拜苏格拉底为师。苏格拉底是一个十分爱惜人才的人，看到柏拉图如此年轻，就有如此丰富的知识，不禁十分赞赏，于是就收下了他。柏拉图在苏格拉底身边一共学习了10年，在这十年里，柏拉图学到了更多的知识，丰富了自己的视野，同时也形成了自己的思想。就在柏拉图孜孜不倦地向苏格拉底学习时，一件大事发生了。
公元前399年，苏格拉底被雅典的民主派用毒酒毒死了，这让柏拉图十分悲痛，无奈之下，他只好收拾行李离开了。苏格拉底的死让柏拉图深受打击，而苏格拉底的很多思想则对柏拉图产生了重要影响。比如他对于民主政治的看法。苏格拉底向来反对民主政治，他认为一个社会里的人，都应该各司其职，农民只需要本本分分地种地，商人只需要好好做生意，老师只需要教好自己的学生就可以了，而国家大事则需要那些满腹才学的精英人士来管理，平庸之人是不能参与国家大事的。对此，柏拉图十分认同。他说，我们做一双鞋子还要找一个手艺好的人，生了病还要清一位良医，而治理国家这样的大事岂能交给一个平庸之人呢？
离开雅典之后，柏拉图开始自己云游四方的生活，他先后到过埃及、意大利、西西里等地。在此期间，他一边考察，一边宣传自己的政治主张。公元前388年，他到了西西里岛的叙拉古城，想说服叙拉古国王建立一个由哲学家管理的理想国，结果却被拒绝了。柏拉图只好带着失望继续上路了。就在他返回的途中，不幸被人卖为了奴隶，后来他的朋友花了许多钱才把他赎回来。