说起欧洲的文明，古典时代的欧洲是一个我们必须要关注的焦点，这因为这一时期是欧洲文明起源的时期，很多影响深远的文明都是在这一时期发生的。如果你对雅典卫城感兴趣，那么你首先就要去了解一下它的历史。看看它是怎么来的，在它身上发生了那些故事；如果你是一个军事迷，那就不妨去看一看古代的欧洲人是如何在战场上兵戎相见的；如果你对苏格拉底充满了好奇，那就去读读有关他的故事……
1.烽火特洛伊
公元前十六世纪前后，古希腊人在小亚细亚半岛的赫勒斯滂海峡（即达达尼尔海峡）东南建造了一个城市，城市的名字叫特洛伊。特洛伊被建成之后，一度非常繁荣，直到公元前12世纪末，这里发生了一场战争，特洛伊城便在这场战争中被焚毁了。这场战争的导火索是一个名叫海伦的女人。
古希腊人向来信神，他们认为是神主宰着一切。一天，古希腊佛提亚的国王珀琉斯和海中女神的女儿忒提斯举行婚礼，他们邀请了奥林匹斯山上的许多神仙前来赴宴。宴会在热闹着进行着，突然，一位女神怒气冲冲地闯了进来，她手里拿着一个金苹果，将它扔在了桌子上，金苹果的上面刻着一行字：“送给最美丽的女神”。
这个扔苹果的女神就是“争吵女神”。由于珀琉斯王没邀请她，她非常生气，于是便不请自来，想要搅局。很快，一场没完没了的争吵马上就上演了。宴会上的所有女神都想得到这个金苹果，因为她们都自以为是世界最美丽的女人。
于是，宙斯就命令女神们到特洛伊去，请一个叫帕里斯的牧羊童前来评判。为了得到金苹果，每个女神都承诺要给帕里斯好处：天后赫拉答应会让他成为一个国王；智慧女神雅典娜承诺会让他变成最智慧的人；而爱与美之神阿佛洛狄忒则发誓会将全希腊最美丽的姑娘嫁给他。
帕里斯可不是一个普通的牧童，他的真实身份是特洛伊国王普里阿摩斯的儿子。他不想要什么智慧，更也不愿当国王，他只想娶一个全希腊最美丽的女人做妻子。于是，他就把金苹果给了阿佛洛狄忒。
其实全希腊最美的女人不是别人，正是海伦。
海伦是宙斯和勒达的女儿。而勒达则是斯巴达国王廷达瑞俄斯的妻子。宙斯天性喜好美色，当他第一眼看到勒达时就被她的美貌吸引了，于是宙斯就在勒达在河中洗澡时，化作天鹅与她亲近。勒达因此怀有身孕，最后生下了美人海伦。
海伦自幼生活在斯巴达国王廷达瑞俄斯的宫中，她是当时世界上最漂亮的女人，很多人都想娶她为妻。后来，斯巴达国王选中了阿特柔斯的儿子、阿伽门农的兄弟——亚各斯国王墨涅拉俄斯娶走了海伦，并继承了斯巴达王国的王位，海伦就成了斯巴达的王后。
一天，墨涅拉俄斯外出，只留下海伦一人在宫中。形单影只的海伦感到非常孤独，日子过得十分单调、乏味。然而，此时的海伦根本不知道，她已经被爱与美之神阿佛洛狄忒献给了帕里斯。
对于帕里斯，海伦也是早有耳闻。她知道帕里斯是特洛伊国王普利阿摩斯的儿子。此时，帕里斯正率领着他的战船向锡西拉岛驶来。海伦得知消息后，好奇心顿生，想亲眼看看这位王子的真貌。于是，她也动身前往锡西拉岛，准备在阿耳特弥斯神庙里隆重献祭。巧的是，当她走进神庙时，帕里斯也正好献祭完毕。两人迎面相对，四目对望，情愫顿生。帕里斯知道面前的这个女人就是爱情女神赠给他的美女。
正如前面所说，帕里斯向来对打仗没兴趣，他只想娶一个全希腊最漂亮的女人。海伦的美貌让他把父亲的重托，远征的计划全都抛到了九霄云外。他发誓要把海伦带走。
献祭完毕后，海伦就回到了斯巴达的王宫中。然而她却无法忘记帕里斯的样子。很快，帕里斯就率军打到了斯巴达，他们冲进王宫，把宫中的财富掳掠一空，并劫走了海伦，乘船返回特洛伊。
墨涅拉俄斯听到妻子被劫走的消息后，怒不可遏，感到这是一个奇耻大辱。于是他火速前往迈肯尼，把事情告诉给了哥哥阿伽门农。
两人商定之后，决定攻打特洛伊。他们调集了10万人马、1000多条战船，并让阿伽门农担任统帅。然而，特洛伊城异常坚固，很难攻克，希腊人整整攻打了九年，也未曾攻下。
到了第十年，战局被扭转了。这时，希腊将领奥德修斯想出了一条妙计。有一天，希腊联军突然撤退了，只在海滩上留下了一匹巨大的木马。特洛伊人见希腊人撤退了，以为希腊人认输了，不禁高兴万分，很快也撤军回城了。对于这个大木马，特洛伊人可从未见过，于是就围在它的周围纷纷猜测。此时，有人主张把它当作战利品拉进城去，还有人建议把它烧掉或者扔进海里。
就在人们争论不休时，几个牧人押来了一个希腊人。这个希腊人说：“这匹木马是希腊人献给雅典娜女神的。他们故意把它留下来，是希望你们将它毁掉，这样就会引起天神的愤怒。可如果把木马拉进城的话，特洛伊就将受到神的保护。于是，希腊人就把马造得非常巨大，好让你们无法拉进城去。”听了这番话后，特洛伊王心动了，于是就把那个俘虏放了，并下令将木马弄进城去。
就在这时，祭司拉奥孔从山上跑了下来，他边跑边喊：“快去找干树枝来，把木马烧掉，烧掉！”一跑到木马跟前，就举起长矛向木马投去。只听见木马里竟发出了可怕的声音。此时，两条巨蛇忽然从大海里窜了出来，直奔拉奥孔的两个儿子扑去，拉孔奥忙去援救，结果两条蛇死死地将这父子三人缠住了。不一会儿，拉奥孔和他的两个儿子就窒息而死了。两条巨蛇钻到了雅典娜女神的雕像脚下不见了。
众人都被吓得了没了魂儿，只有那个希腊俘虏在偷笑。原来他是希腊人留下的间谍。于是，他乘机煽动说：“谁想毁掉献给女神的礼物，谁就会得到惩罚。”所有人都信以为真，便急忙给木马装上轮子，准备把马往城里拉。可木马实在太大，卡在城门口进不去，众人只好推倒了一段城墙，之后就把木马安置在了雅典娜神庙附近。
希腊人已经撤退了，现在特洛伊城又得到了献神的宝物，所有人都以为从此可以天下太平了，于是他们开始欢天喜地庆祝胜利，他们喝了很多酒，直到喝得酩酊大醉，才踉踉跄跄地回家休息，只留下几个人守卫那段被拆毁的那段城墙。
天色渐渐黑了下来，只见远处大海的夜雾中，闪现着灯光。这是希腊人的战舰。其实，他们只是佯装撤退，为的是迷惑特洛伊人，现在他们又卷土重来了。
那个间谍看到灯光后，便偷偷地溜到木马旁边，在木马身上轻轻敲了三下。只见躲在木马中的全副武装的战士一个接一个地跳了出来。随后，他们悄悄地摸到城门边，将还在睡梦中的守军弄死之后，迅速打开了城门。于是，从战舰上登陆的希腊人如潮水般地涌进了特洛伊城，顷刻之间，全城就被攻陷了。希腊联军掩饰不住愤怒，把全城掠夺一空，之后又放了一把大火，特洛伊城就这样被烧成了一片灰烬。海伦也被她的丈夫带回了希腊。这就是历史上著名的“特洛伊之战”。
在这场耗时十年的战争中，虽然希腊人最终获得了胜利，但从长远来看，交战双方却没一个是真正的赢家。特洛伊城毁灭的直接后果，就是导致了爱琴海运的衰落。希腊人通过海运发财的美梦最终落空。获胜的希腊军队则元气大伤，终未彻底恢复。而昔日如日中天的迈锡尼文明从此也走向了衰落，由于受到战争的拖累，迈锡尼国家实力大为削弱，一再受到“海上诸族”的侵扰。最终被多利亚人所灭。
与之相对应的古希腊文明也开始步入了漫长的黑暗时代，甚至一度出现了停滞不前的状况。
2.荷马与史诗
在世界文学宝库里，有两部著作占据着十分重要的位置，它们分别是《伊利亚特》和《奥德赛》，这两部著作内容十分具有趣味性，文字优美而生动，读来引人入胜，因此它们被人们称为是古希腊的伟大史诗。
虽然书里写了很多神话和传说故事，它也真实地反映了公元前12世纪到公元前8世纪的古希腊的社会情况和生活习俗，它为后人了解那时的历史文化提供了丰富的史料。那么这两部伟大的史诗出于何人之手呢？相传，它们是由古希腊著名诗人荷马创作的，因此它们也叫“荷马史诗”。而希腊公元前12世纪到公元前8世纪的这段时期也被称作“荷马时代”。
荷马大约生活在公元前9到8世纪，他是一个看不见的盲人，生活十分贫穷，一直过着云游四方的生活，为了填饱肚子，他便把自己写的诗唱给别人听，听众便会给他一点钱。据说，他总是随身携带一把七弦竖琴，每当吟唱，就会用这把琴来给自己伴奏，优美的声音加上美妙的诗句，总是能迎来观众的阵阵赞美。
因为眼睛看不见，所以他无法把那些诗篇写下来。据说，那些史诗是荷马根据别的行吟诗人口头吟唱的有关历史事迹、神话和传说编集成的。人们非常喜欢听他的吟唱，并把那些优美的诗句牢牢地记在了心里。荷马去世后，才使得他那些伟大的诗篇得以代代流传下来。
别看荷马生前穷困潦倒，四处乞讨，然而在他死后，他却成了一个美名流传的伟大诗人。当时竟然有九个城市一起争夺荷马的出生地，他们纷纷宣布自己的城市是荷马出生的地方。因此荷马真正的出生地至今都是个迷。
自“荷马史诗”诞生以来，人们一直都是怀疑它的真实性，很多人认为那里边描写的都是些凭空捏造的神话。然而德国的一个名叫谢里曼的考古学家却深信“荷马史诗”里的故事是真实的。
书里曾提到过特洛伊战争，为了证实自己的想法，1870年，谢里曼便前往当地进行考古挖掘。几年以后，他发现了几座古城的遗迹和大量的铜制兵器和金银宝物，然而他仍然无法确切证实那里就是特洛伊的遗址。后来，当地政府出面阻止他继续发掘，导致他的发掘工作不得不停下来。然而他并没有就此放弃，此后他又转到希腊去发掘迈锡尼的文物。迈锡尼就是攻打特洛伊城的主帅阿伽门农统治过的王国。
谢里曼下定决心要把阿伽门农的墓地找出来，这样他就能证明“荷马史诗”中叙述的特洛伊战争的真实性了。功夫不负有心人，他竟然一连发现了六座坟墓。在第六座坟中，两个身穿盔甲的男人手持酒杯，脚边放着一些大瓶。此外，还发现了一些象牙、青铜剑、金酒杯、金面具以及缝在衣服上的金盘、金片等。如此巨大的发现让谢里曼兴奋极了，很快这个消息就传遍了世界，一时间，争论声此起彼伏。谢里曼终于用自己的发现证实了“荷马史诗”中讲述的故事都是真实的。
现在，人们都认为“荷马史诗”不但是古希腊时代一部伟大的文学作品，而且还是一部很有价值的历史文献。
3.奥林匹亚赛会
在古希腊，奥林匹克被看成是高于一切的大事，当时规定，在运动会举行期间禁止打仗，即使有敌人入侵也不能中断比赛。
当时，波斯帝国皇帝薛西斯统帅波斯大军一路势如破竹，横扫希腊北部之后，他们行进至德摩比勒隘口处，这是大军南下的唯一通道。然而，让薛西斯倍感奇怪的是，只有几千名希腊士兵在把守关隘。他以为希腊人肯定有埋伏，于是便派人前去侦察。结果被派去的人回来报告说，希腊人正在举行运动会。薛西斯简直不敢相信自己的耳朵。
事实上，古代奥运会的起源跟古希腊的社会状况密切相关。在公元前8世纪左右，古希腊由氏族社会转向城邦制的奴隶社会，建立了200多个城邦，然而各城邦之间没有统一的君主，相互之间矛盾重重、战事不断，各城邦加强征兵和军事训练，城邦居民饱受其苦，都期望结束战争，回归和平。公元前776年，伊利斯国王伊菲图斯与斯巴达国王签订“神圣休战月”条约，并征求神的旨意在奥林匹亚举行了古希腊历史上第一届奥运会，于是以战争为导向的军事训练逐渐演变为争取和平与友谊的运动会，伊菲图斯则被视为古代奥运会的创始人。
到了公元前766年，希腊人规定以后每隔４年在奥林匹亚举行一次竞技大会，这就是最初的奥林匹克运动会。
待运动会宣布结束后，竞赛的优胜者将戴上用月桂编成的王冠，“桂冠”一说由此而来。戴着桂冠的优胜者将会成为比国王还要重要的人物。他们会受到所有人的崇敬和爱戴。更有甚者，会把他们视为神。运动会结束后，会举行一个大型的闭幕式，期间，还要举行“国宴”。自然那些优胜者们将会受到热情的款待。诗人将会为他们谱写赞美的诗篇，雕塑家将会为他们在奥林匹亚建造纪念雕像。他们的名字会迅速传遍全希腊，有时还会传到国外。
当优胜者们回到家乡时，家乡的人们会为他举行盛大的欢迎仪式，有的城市甚至还故意把城墙打开一个缺口，让他们像征服者那样进城。如果优胜者是雅典公民，他还可以得到500银币的奖金。
奥林匹亚赛会是一个崇尚公平竞争，而鄙视阴谋作弊的盛会。对于那些通过公平竞争而获得胜利的优胜者们，人们会无限崇拜。而那些使用不正当手段的人，不仅会遭到人们的耻笑，还将被赶出竞技场。
在古希腊人的心目中，奥林匹克运动会神圣的，任何其他事都要为它让路，哪怕是战争。如果正值战争期间举办，交战的双方则会暂停攻击，等到5天的运动会结束以后再继续交战。到后来，休战期一再被延长，最后延长到了3个月。竞赛期间是希腊全国性的节日，每个希腊人都把能看到奥运会当作一生幸福的大事。也许这是统帅波斯大军的薛西斯无法理解的。
后来，古代奥运会大大超出了体育竞技的范畴，逐渐发展成为全国性的节日。但随着社会矛盾的增加，尤其是公元前5世纪爆发的伯罗奔尼撒战争，严重破坏了古希腊的城邦制度，奥运会也开始由盛转衰，出现了许多舞弊和不公正的现象。公元前2世纪，罗马征服希腊，闻名于世的古希腊奥运会走向全面衰落。公元4世纪末，统治希腊的罗马皇帝狄奥多西一世宣布立基督教为国教，祭祀宙斯神的奥运会被看做是异教活动，到公元394年，狄奥多西一世下令终止了古希腊的奥运会，举办了293届，历时1 169年的古代奥运会从此退出了历史是舞台。
随着现代体育竞技运动的蓬勃发展，人们要求恢复奥运会的呼声越来越高。1894年，国际体育运动活动家顾拜旦召集有12个国家参加的“恢复奥林匹克运动会代表大会”在巴黎召开，会议成立了国际奥林匹克委员会，并决定于1896年在希腊举办首届现代奥运会，至此，熄灭了1000多年的奥运圣火再次点燃。
4.美塞尼亚大起义