白宫会客厅挤满了人，格兰特不喜欢这种热闹场面，他甚至觉得他所历经的战争也没有哪一次能与这种热烈相比。因而当他进入客厅，林肯激动地握住他的手的时候，他似乎有些不习惯，而且看起来没精打采。特别是当人们争相前来同他握手的时候，他完全不知该怎样应付，被动地伸出手与人们一一相握，脸则羞得通红，并因紧张和用力而流淌着汗水。西沃德及时走过去，老练地让他暂时脱了困，他们一齐走向林肯夫人。
但人们高声要求格兰特让他们好好看一看，格兰特只好挽着林肯夫人的手臂绕行一圈，但当他走动的时候，跟在后面的兴致勃勃的总统无疑注意到了格兰特前后摇摆的脚步，似乎随时都会在下一步倒下。
人群散尽后，林肯和格兰特才在一个小房间里坐了下来，主要由林肯谈些关于次日的活动安排。
3月9日的活动主要为授予格兰特新的军职委任状。下午1点，内阁全体成员们、哈勒克将军等人及格兰特参谋部的军官们来到白宫，林肯以他特有的带点尖利的嗓音念道：“格兰特将军，国家对你过去所做的一切的赞赏以及还需你在目前的伟大斗争中去做的一切的信任，现在都将体现在这一任命中，现任命你为合众国陆军中将，这一崇高的荣誉同时也给你带来相应的责任，国家这样信任你，遵从上帝的旨意，国家也会支持你。我几乎不必再补充这一句：我在这里代表国家所说的话也是我本人的由衷之言。”
根据事先的安排，格兰特得答词致谢。他把要讲的话匆匆用铅笔记在一张随手而得的便条纸上，总共只有三句，字迹却潦草难辨。格兰特从衣服口袋里掏出那张已弄得皱巴巴的纸条上前讲话，但却怎么也禁不住手脚的抖动。
于是他深深地吸了一口气，双手捏紧纸条，然后读道：“总统先生，我怀着感激的心情接受这项有着崇高荣誉的任命。在这么多战场上有这么一支卓越的军队为我们的祖国而战，我将竭尽所能以不使您感到失望。我深切地感到现在托付给我的责任的重大，同时也知道如果我完成了这些任务，那将归功于那些军队，尤其要感谢指引各民族及每个人的上帝的恩惠。”
格兰特于3月12日被任命为联邦军总司令，原先任此职的哈勒克改任参谋长。不习惯应酬的格兰特决定当晚即回西线，而这时总统夫人却已安排了晚宴，一曲戏即将开场而主角却不能出台，故而林肯前往劝格兰特留下。
格兰特的回答则使林肯深为感动：“我吃一顿晚饭，说起来就等于使国家一天损失了一百万美元。”当然，令格兰特不愿留下的原因还有他差不多已受够了那些排场。
林肯深切感到格兰特是个果断、干练之人，同时更是一个勇于负责、埋头苦干之人，而且朴实无华。他欣喜地了解到格兰特作为联邦军总司令，在去西线前迅即任命了谢尔曼接替自己原来的位置，而由麦克弗森接替谢尔曼。
林肯感到他找到了他所要找的人，他让格兰特放心去干。他将提供尽量多的援助，只要不是贪得无厌。
据格兰特回忆，林肯某次曾给他讲了一个故事：“从前，动物之间发生了一场大战，交战的一方怎么也找不到一个有充分自信的指挥官。最后，他们找到了一只名叫乔科的猴子，他说他能统率他们的军队，只要把他的尾巴加长一点就行。所以他们就弄来一根尾巴，接在他的尾巴上。他向它赞赏地看看，心想应该再加长一点。于是又加了一条尾巴，可他还不满足。尾巴一接再接，直到最后，乔科的尾巴盘起来把整个房间都塞满了。他还是一个劲地要更多的尾巴，由于没有地方可盘，他们就把尾巴绕在他肩上。他不断地要，他们就不断地绕，最后，尾巴的重量终于把他压垮了。”
格兰特清楚地知道林肯指的是什么，所以他回答道：“总统先生，除非我发现我手头有的东西没法解决，我决不会要求更多的援助。”
与麦克莱伦相比，格兰特可以说是其貌不扬，他身材矮胖，初见他的人都会觉得他并没有什么特别之处，而与他在一起的人却不难发现他精力充沛。
格兰特与麦克莱伦的另一个不同之处在于格兰特从不畏缩，他有一种勇往直前、不达目的不罢休的性格，这种性格的形成与他有点迷信相关。在他年轻的时候，他就决不沿原路折返，即便要去一所房子而走过了头，他也不会返回，而是继续朝前走，直到来到一个岔路口，再沿着一条未走过的路折回到他要去的地方。
因而当他任部队指挥官时，他同样反对部队后撤。格兰特毕业于西点军校，但是他从未读过一本有关军事策略的书籍，按照他后来在德国对俾斯麦所说，他实在对军事没有什么兴趣。就是这么一个人，凭着其一往无前的勇气，挥师勇猛地冲向敌人，最终克敌制胜。
格兰特在4月底前，时常返回华盛顿，并最终在总统的影响下，制定了其作战计划。总统像他一贯坚持的那样，希望格兰特把重点放在消灭叛军实力上。
总统很清楚，自李葛底斯堡折戟，布莱格查塔努加败绩，叛军已是元气大伤，他们已难组织起有效的进攻，而且已经消耗不起。而照格兰特原来的想法，应当从北卡罗来纳海岸直取里士满。而在总统看来，这多少有些不实际，因为攻克了里士满，叛军可以异地再战，而如其实力受损，则自然会鸣金收兵。
修改后的作战计划既具有格兰特直截了当的特征，也符合总统全线出击打击敌人的想法，即在西线，由谢尔曼攻打约瑟夫·约翰斯顿，班克斯则被要求先廓清路易斯安那，然后向莫比尔进发；东线由米德继续指挥波托马克军，詹姆斯军团司令巴特勒要以进逼里士满与彼得斯堡为目标。
弗朗兹·西格尔新任西弗吉尼亚军区司令，他将分兵两路，一路进驻谢南多亚河谷，一路进抵里士满西南面的铁路。格兰特清楚地知道作战的主战场是在东线，因而他决定由他咬住李的部队，不管是穷追猛打，还是死缠烂打，总之当全线出击，步步紧逼。
关于作战计划的细节，格兰特受到警告，不要随便告知总统，因为总统可能因难以拒绝别人的请求而透露出去。实际上，人们担心的是总统夫人。
有一段时间甚至盛传玛丽是邦联政府的间谍，以致于担任战争指导委员会委员的参议员们在某天上午举行了一次秘密会议，专门审议林肯夫人不忠于联邦的一些报告。林肯夫人有四个兄弟和三个姐夫，其中一个是邦联的陆军将军。另外，林肯夫人还有三个表兄弟在叛军中任职。因而人们认为玛丽具有通敌之嫌。
当这次会议刚开始之际，林肯悄然进入会场，并以总统身份声明，关于其家庭成员有叛国通敌行为的消息是不真实的。一位参议员注意到总统当时的眼神“像死人般悲惨，明显地流露出一种无法形容的完全孤立之感”。
总统的到来使大家面面“相觑，最后会议不了了之。
但总统1863年12月的年度咨文的主要内容却事先被登载于《纽约先驱报》，据认为这件事情与玛丽有极大干系，是她将内容透露给了一个名叫怀科夫的记者。但怀科夫却拒绝交待消息来源。后来一个自称名叫瓦特的白宫园丁发誓是他在总统书桌上看到了那份咨文，记住了大部分内容，并告诉了怀科夫。
调查此事的司法委员会到此亦草草收兵。多年后，这件事情真相大白，因怀科夫其人善于奉承总统夫人，曾献媚地报导有关总统夫人的情况，玛丽得意忘形而提供其人各种秘密消息。
格兰特并不曾遇到非告诉总统作战细节不可的时候，林肯也并不想去了解那些细节，他让格兰特放手去干，格兰特也就毫不客气，甚至将留守华盛顿的卫戍部队也大批调出，这让斯坦顿感到紧张，两人各持己见，相争不下，最后一起面见总统。
总统对斯坦顿说：“部长先生，我们从千山万水之外把格兰特先生调来帮助我们指挥这支军队，所以我想我们最好还是让格兰特先生按照他自己的意见去干。”
格兰特忙于调兵遣将，到3月底，他将司令部设到库尔佩珀县城。林肯欣喜地看到军队在格兰特调动下不再如一盘散沙，而且他们斗志昂扬，整装待发，与在麦克莱伦指挥下简直不可同日而语。
总统踌躇满志，看着即将全线出击的队伍说：“那些没有参加剥敌人皮的也可以帮着抓住一条腿。”
到4月底，格兰特将军离开华盛顿，去实施其春季作战计划，林肯对自己所了解到的关于格兰特目前所做的一切表示完全满意。但当林肯写信向格兰特告别的时候，他还是有些担心部队的伤亡与被俘问题，因此他提醒格兰特，“如果你需要什么东西是在我的职权范围内力所能及的，请务必告诉我”。
格兰特对总统也极为满意，他告知总统：“直到今天，从未有过一件事使我抱怨。我随便要什么东西总是立刻答应，甚至不需要做任何说明，这一直使我惊讶不已。我的成功如果小于我的期望，那我至少可以说，这并不是你的过错。”
带着总统的信任，格兰特就这样领着他的人马，跨过拉皮丹河，寻找他的敌手去了。