美与丑——天下皆知美之为美，斯恶已；天下皆知善之为善，斯不善已
[原文]
天下皆知美之为美，斯恶已；天下皆知善之为善，斯不善已。（《老子·第2章》）
[今译]
天下的人都知道美之所以为美，丑的概念也就形成了；都知道善之所以为善，也就知道什么是不善了。
[按语]
王弼：美者，人心之所进乐也；恶者，人心之所恶疾。美恶犹喜怒也，善不善犹是非也。喜怒同根，是非同门，故不可得而偏举也。
王安石：夫善者，恶之对；善者，不善之反，此物理之常。
王夫之：天下之变也，而要归于两端生于一致，故方有“美”而方有“恶”。
美丑问题无疑是世界上最复杂的问题之一。有人说，美是主观的；有人说，美是客观的；有人说，美是主客观相互作用而形成的；有人说，美是与丑相对照才被强烈表现的。人们称赞完善之美，但也肯定残缺之美；人们歌颂社会之美，但也欣赏自然之美；人们塑造现实之美，但更向往理想之美；人们培养形体之美，但更珍视心灵之美。美的内涵丰富无比，但一切美的来源都来自人类的劳动创造之中。
老子认为“道”是至真、至善、至美的，无所谓美丑，无所谓善恶；但人们往往都有偏见，自私自利，用他们的私智把“道”剖析得支离破碎。当大家都知道什么是美丑，什么是善恶以后，一定都争美弃丑，向善背恶，于是纷争迭起，诡计从生，世界上从此扰攘不宁。
有对父子到佛寺参观，同到一座大佛像底下膜拜。儿子突然问：“爸爸，佛大还是雷公大？”父亲感到奇怪，儿子怎么会问这种问题呢？儿子说：“你看，佛像头顶装了一根避雷针。”
就像这个故事，“天下皆知神佛最大”，那么到底佛大还是雷公大？这个答案就算争论一百年还是无解！可见有些事并不是用某一个标准就可以评比出来，强调谁大只会作茧自缚。
从这个意义上说，人生是自我选择和造就的结果。生命是广阔无垠，用某一个定义界定是不可能的，也是无意义的。因此，人家认为美的，你不一定要认同，人家认为好的，你不一定非要拥有；生活是否圆满，人生能否成功，完全取决于自己的态度、方式，盲目地崇拜世人眼中的“美”、“善”以致失去了自己才是最笨的。
英国诗人布莱克说：“在一粒砂中，我看到世界；在一朵花中，我看见天堂。”心灵若是美的，就可以到处看到美了。我们如果也可以调整自己偏差的眼界与心弦，那么就可以领悟大千世界的无穷美感。
多与少——少则得，多则惑
[原文]
少则得，多则惑。（《老子第·22章》）
[今译]
少取反能多得，贪多反而迷惑。
[按语]
河上公：自受取少则得多也。天道佑谦，神明托虚。财多者惑于所守，学多者感于所闻。
蒋锡昌： “少”即“知足”、“知止”之谊；“得”即“长久”之谊；“多”即“甚爱”、“多藏”之谊；“惑”即“大费”、“厚亡”之谊。
在这世界上，因嗜欲太深而蒙受重大损失的人太多了。庄子说：“其嗜欲深者，其天机浅。”食、色，都是嗜欲，此外的一切金钱物质享用，也都是“嗜欲”。“天机”是智慧，是灵性，以庄子的看法，一个人如果欲望多，他就缺少智慧与灵性。
生活中，最苦恼的事，莫过于嗜欲成癖了。如能减少一分嗜欲，就减少一分苦恼，也就多了一分真趣。人能做到绝嗜弃欲，苦恼也就会渐渐消失，天机也就会慢慢健全。思虑足以伤神，嗜欲足以伤身。所以老子说：“见素抱扑，少思寡欲。”黄石公说：“杜绝不良嗜好，禁止非分欲望，这样可以免除各种牵累。”又说：“最痛苦的缺点，莫过于欲求太多。”宗教家教导人们修心养性，躬身处世，保身养世之道，其宗旨在于节制嗜欲，减少思虑，弃除烦躁，杜绝尘劳，省精保神，炼性全真。寥寥数语，做起来却不容易。然而它的基本功夫，也是最初的入门要诀，全在“平淡”二字。
在一个到处充满了诱惑的纷繁世界里，欲望是可卡因、是美酒，而平淡是矿泉水、是清茶。安守平淡的生活，并且能以平淡的心态来对待生活中的诱惑和干扰，让自己的灵魂安然如梦，这样的人，于别人是湖泊一样的宁静，于自己是云朵一样的轻松。
安守平淡，并不是不求进取，并不是无所作为、放弃追求，而是以一颗平常的心态来安然对待人生。只有过着一种恬淡寡欲的生活方式，心境才能冷静、思虑才能悠远。平淡，能使人心静如明镜，少受灾难。
古代有位哲士，曾经赋诗说：“随宜饮食聊充腹，取次衣裘也缓身。未必得年非瘦薄，无妨长福是单贫。老龟岂羡牺牲饱，蟠木宁争桃李春。随分自安心自断，是非何必问闲人。”
一位原不识字，后因悟道而会做诗的石匠吟咏道：“省事心常逸，无营心更忘。庸人多自扰，痴客为人忙。性癖交游少，疏狂与趣长。日长无俗事，高枕乐羲皇。”
《福寿全书》中说：“万种疾病的毒根，皆源于一个浓字。浓于美色，就会产生虚弱的毛病；浓于货利，就会产生贪婪的毛病；浓于功利，就会产生造作的毛病；浓于名声，就会产生偏激的毛病。唉！浓这个病毒对人的伤害太深了。怎样化解这个病毒呢？我这里有一个药方，它的名字叫‘平淡’！”
《多少箴》中说：“少饮酒，多喝粥。多吃蔬菜，少吃肉食。少开口，多闭目。多梳头，少思虑。少群居，多独宿。多藏书，少积玉。少求名，多忍辱。少求福，多行善。少烦恼，多欢笑。少动念，多修行。便宜不可再得，好事不如无。”
《坐忘铭》中说：“常沉默气不伤，少思虑烛闪光。不怒百神和畅，不恼心地清凉。不求无媚无谄，不执可圆可方。不贪即是富贵，不苟何惧公堂。”
人生最大的烦恼，不在自己拥有的太少，而在自己向往的太多。向往本不是坏事，但向往的太多，而自己能力又不能达到，则会形成长久的失望与不满。在对环境、对自己都长久的感到失望与不满的情形下，人容易产生自卑、疑惧和对环境的戒备及内心的紧张。
对那些太急于求利、或急于求功的人们来说，他们有必要学会一份“心灵上的舒展”。这种心灵上的舒展就是让自己能把一切看平淡些，看轻松些，不要期望得太高，不要过分地求全苛刻。固然，在正常的情形下，我们都应该要求自己上进，要求自己做事要成功、要精确、要胜利、要超然；但是在这一切要求之上，还必须有另一种要求来使它平衡，这要求就是使自己“量力而行”、“轻轻平淡”。
对富贵看得淡，富贵就不足以动心志；对名利看得淡，名利就不足以动心志；对生死看得淡，生死就不足以动心志。像这样就可以随运而行，因顺而住，随处而得，随遇而安；可以一无所有，逍遥自在。
曲与直——曲则全，枉则直
[原文]
曲则全，枉则直。（《老子·第22章》）
[今译]
曲折的东西，才能保全；弯曲的东西，就会伸直。
[按语]
河上公：曲己从众，不自专，则全其身也。枉，屈己而伸人，久久自得直也。
对于我们人类而言，“曲则全，枉则直”是一种生活态度，对于除人以外诸多生物而言，弯曲确实能保全它自己，以免受外来的伤害，这在一定程度上将其界定为一种大智慧。
加拿大魁北克有一条南北走向的山谷。山谷没有什么特别之处，唯一能引人注意的是它的西坡长满松、柏、女贞等树，而东坡却只有雪松。这一奇异景色之谜，许多人不知所以，然而揭开这个谜的，竟是一对夫妇。一年冬天，这对夫妇的婚姻正濒于破裂的边缘，为了找回昔日的爱情，他们打算做一次浪漫之旅，如果能找回就继续生活，否则就友好分手。他们来到这个山谷的时候，下起了大雪，他们支起账篷，望着满天飞舞的大雪，发现由于特殊的风向，东坡的雪总比西坡的大且密。不一会儿，雪松上就落了厚厚的一层雪。不过当雪积到一定程度，雪松那富有弹性的枝丫就会向下弯曲，直到雪从枝上滑落。这样反复地积，反复地弯，反复地落，雪松完好无损。可其他的树，却因没有这个本领，树枝被压断了。妻子发现了这一景观，对丈夫说：“东坡肯定也长过杂树，只是不会弯曲才被大雪摧毁了。”少顷，两人突然明白了什么，拥抱在一起。
生活中我们承受着来自各方面的压力，积累着终将让事实说话欠难以承受。这时候，我们需要像雪松那样弯下身来，放下重负，才能够重新挺立，避免压断的结局。
弯曲，并不是低头或失败，而是一种弹性的生存方式，是一种生活的艺术。孟买佛学院是印度最著名的佛学院之一。这所佛学院之所以著名，除了它的建院历史久远、辉煌的建筑和培养出了许多著名的学者之外，还有一个特点是其他佛学院所没有的。这个特点就是：在佛学院的正门一侧，又开了一个小门，这个小门只有一米五高、四十厘米宽，一个成年人要想过去必须学会弯腰侧身，不然就只能碰壁了。
这正是孟买佛学院给的学生上的第一堂课。所有新来的人，教师都会引导他到个小门旁，让他进出一次。很显然，所有的人都是弯腰侧身进出的，尽管有失礼仪和风度，但是却达到了目的。教师说，大门当然出入方便，而且能够让一个人很体面很有风度地出入。但是，有很多时候，我们要出入的地方并不都是在着壮观的大门的。这个时候只有暂时放下尊贵和体面的人，才能够出入。否则，有很多时候，你就只能被挡在院墙外面了。
佛学院的教师告诉他们的学生，佛家的哲学就在这个小门里，人生的哲学也在这个小门里，尤其是通向这个小门的路上，几乎是没有宽阔的大门的，所有的门都是需要弯腰侧身才可以进去的。
我们不全是佛教徒，但我们同佛教一样，要走完自己的人生之路。要使自己在人生旅途中一帆风顺，少遇挫折，学会“弯腰、侧身”，对每个人来说都是一门必不可少的修炼。
老子说，当坚硬的牙齿脱落时，柔软的舌头还在。柔软胜过坚硬，无为胜过有为。学会在适当的时候，保持适当的弯曲，绝不是懦弱和畏缩，而是一种聪明的生活之道，是人生的大智慧、大境界。
盛与衰——物壮则老，是谓不道。不道早已
[原文]
物壮则老，是谓不道。不道早已。（《老子·第30章》）
[今译]
事物茂盛了就会走向衰老，这就叫做不遵循道。不遵循道，就会快速死亡。
[按语]
河上公：草木壮极则枯落，人壮极则衰老也。言强者不可以壮。枯老者，坐不行道也。不行道者早已。
王弼：壮，武力暴兴，喻以兵强于天下者也。
有位企业家曾说过：“当你经过千辛万苦使你的产品打开市场的时候，你最多只能高兴五分钟，因为你若不努力，第六分钟就会有人赶上你，甚至超过你。”
当你被上司提升或嘉奖的时候，常常会自鸣得意吗？如果是，那你就要好好学一番涵养的功夫，把你那因升迁而引起的过度兴奋压下去才好。你所拟的一生计划，当然是非常伟大的，但在你没有达到这个伟大目标之前，中途的一些升迁，真可说是微乎其微的小事。也许在你实行一个计划时，一着手就大受他人夸奖，但你必须对他们的夸奖一笑置之，仍旧埋头去干，直到隐藏在心中的大目标完成为止。那时人家对你的惊叹，将远非起初的夸奖所能及。
美国汽车大王福特曾说：“一个人如果自以为已经有了许多成就而止步不前，那么他的失败就在眼前了。许多人一开始奋斗得十分起劲，但前途稍露光明后，便自鸣得意起来，于是失败立刻接踵而来。”
石油大王洛克菲勒也说：“当我的石油事业蒸蒸日上时，每晚睡觉前总是拍拍自己的额头说：‘别让自满的意念，搅乱了你的脑袋。’我觉得我的一生受这种自我教训的益处很多，因为经过这样的自省后，我那沾沾自喜、自鸣得意的情绪，便可平静下来了。”
一个人的伟大与否，是可以从他对于自己的成就所持的态度上看出来的。堆积你的成就，作为你更上一层楼的阶梯吧。
人生处在顺境和得意时，最容易得意忘形，终致滋生败象，乐极生悲。
看过特洛伊战争“木马屠城记”故事的人，都会记得特洛伊是怎样被毁灭的。特洛伊人与入侵的希腊联军作战，双方互有胜负，后来联军中有人献策，假装全部撤退，留下一匹大木马，并将勇士藏在马腹内，其他的主力部队亦躲在附近。特洛伊人望见运去的舰队，以为敌人真的撤退了，于是在毫无防备下，将木以拖入城内，歌舞狂欢，饮酒作乐。就在他们睡梦时，木马中的敌人纷纷跳出，打开城门，里应外合，于是特洛伊灭亡了。
从这个故事中，可得到两个教训：一是得意时不要高兴太早，否则失意马上就到；二是失败也莫灰心，危机即转机，失败后面就是成功，遇到挫折时要咬紧牙根，坚韧自强，逆境便将过去，雨过天晴，前程一片光明。
有些人因为顺境连连而甚感欣慰，愉悦之情不时流露于脸上。然而，不能光只是高兴。应该想想怎么才能维持好运，永葆成功。
希腊有名的雄辩家戴摩斯说：“维持幸福，远比得到幸福困难。”同样的道理，好业绩得来不易，但更难的是在于如何持续保持好业绩。所以，在运气好时，切莫得意忘形，而致乐极生悲，必须更加积极奋发，以使成绩永久不坠。
舍与得——物或损之而益，或益之而损
[原文]
物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。（《老子·第42章》）
[今译]
一切事物，有舍必有得，有得必有舍，别人这样教导我，我也这样去教导别人。
[按语]
河上公：引之不得，推之必还。夫增高者崩，贪富者致患。
王弼：愈多愈远，损则近之，损这至尽，乃得其极。既谓之一，犹乃至三，况本不一而道可近乎？损之而益，岂虚言哉！
我们都有过某种重要的东西失去的事，且大都在心理上投下了阴影。究其原因，就是我们并没有调整心态去面对失去，没有从心理上承认失去，总是沉湎于已经不存在的东西。事实上，与其为失去的而懊恼，不如正视现实，换一个角度想问题：也许你失去的，正是他人应该得到的。普希金在一首诗中写道：“一切都是暂时的，一切都会消逝；让失去的变为可爱。”有时，失去不一定是忧伤，反而会成为一种美丽，失去不一定是损失，反倒是一种奉献。只要我们抱着积极乐观的心态，失去也会变得极有价值。
放弃是一种睿智，它可以放飞心灵，可以还原本性，使你真实地享受人生；放弃是一种选择，没有明智的放弃就没有辉煌的选择。进退从容，积极乐观，必然会迎来光辉的未来。放弃决不是毫无主见，随波逐流，更不是知难而退，而是一种寻求主动，积极进取的人生态度。
一只倒霉的狐狸被猎人用套套住了一只爪子，它毫不迟疑地咬断了那只小腿，然后逃命。放弃一只腿而保全一条生命，这是狐狸的哲学。人生亦应如此，当生活强迫我们必须付出惨痛的代价以前，主动放弃局部利益而保全整体利益是最明智的选择。智者云：“两弊相衡取其轻，两利相权取其重。”趋利避害，这也正是放弃的实质。
在欧洲，有一首流传很广的民谚：为了得到一根铁钉，我们失去了一块马蹄铁；为了得到一块马蹄铁，我们失去了一匹骏马；为了得到一匹骏马，我们失去一名骑手；为了得到一名骑手，我们失去了一场战争的胜利。
为了一根铁钉而输掉一场战争，这正是不懂得及早放弃的恶果。生活中，有时不好的境遇会不期而至，使得我们猝不及防，这时我们更要学会放弃。放弃焦躁性急的心理，安然地等候生活的转机，杨绛在《干校六记》中所记述的，就是面对人生际遇所保持的一种适应的跳高。让自己对生活对人生有一种超然的关照，即使我们达不到这种境界，我们也要在学会放弃中，争取活得洒脱一些。