“华生，我以前对你的能力总是低估了。好吧，nn是一个字的末尾两个字母，你也许知道，JohannFaber是现在销路最好的铅笔商的名字。现在应该明白了吧，这只笔用得只剩下Johann字后面的一小截了。”然后他又把小桌子拉到了灯下。“我希望他是用很薄的纸写的，那样的话这张桌面上就会留有写过的痕迹，哎，什么也没有，也就是说从这张小桌子上无法再找到任何证据了。好的，再看中间的那张桌子，我猜这个小球就是你刚才所讲的那个黑色的面团吧。金字塔式的形状，中间是空的，跟你讲的一样，还有锯末屑在上面。啊，真是太有意思了，桌上还有刀痕，开始的地方是划过的痕迹，后来才是由于边缘不整齐留下的小洞。索姆兹先生，太感谢你让我处理这个案件了。那个门通到哪儿？”
“我的卧室。”
“在出事当天，你是否进去过？”
“没有，出事后我就直接去你那儿了。”
“最好再叫我认真查看一下。太漂亮了，你这屋充满了书香！请你先等一会儿，我查看完地板后你们再进来，哎，什么也看不出来。这块布幔做什么用？你是在它的后面挂衣服吗？如果有人不得不躲在这儿的话，他绝对会躲到这个后面的，因为您的床很低，衣柜又太薄。我想现在没人了吧。”
在福尔摩斯拉开那块儿布幔的那一刻，他早已做好了充分的准备，有着机敏而又坚定的表情，来以防不测。可拉开看过后，除了挂着几套衣服外，根本什么也没有。他刚要转身离开，突然又蹲到了地板上。
他说道：“你们看，这又是什么？”
那东西和书房桌上的那块金字形状的黑东西一模一样。福尔摩斯把它拿到手里到电灯下去看。
“索姆兹先生，这个家伙在你的起居室与卧室均留下了相同的痕迹。”
“可他为何要去卧室呢？”
“这非常明显，你突然出现，到了门口那儿他才知道，他能怎么办呢？无论做什么他都要暴露自己，别无他法，只能跑进你的卧室中躲起来。”
“哎，天呀！福尔摩先生，你是说我与仆人的谈话全让那人给听见了吗？”
“我想是这样的。”
“福尔摩斯先生，这也有另一种可能。我不知道你是不是注意到了我卧室的窗户？”
“玻璃上装有金属框的花窗棂，共三扇，其中一扇有折叶，从那儿人可以钻进来。”
“对呀，这个卧室正对庭园的一个角落，所以从外面根本不能看到整个卧室。这个人或许是从窗户进来的，经过卧室时留下的痕迹，之后发现门是打开的，也就从那儿逃掉了。”
福尔摩斯无可奈何地摇了摇头。
他说道：“还是从实际出发吧。你曾说这儿有三个大学生也要用这个石梯，而且每天总会经过你的门前。”
“这里是住着三个学生。”
“那么这回考试，他们是否全部参加呢？”
“对呀。”
“你觉得这三个人中哪个嫌疑比较大呢？”
索姆兹犹豫了好半天，不知如何回答。
他说道：“这个问题太难了，我无法回答你。无根无据怎么能胡乱猜疑其他人呢？”
“那你就把你的猜疑说出来，我看是否能帮你找出证据来？”
“好吧，那我就简单地说说这三个人的个性吧。三个人当中，住在最靠下面的叫吉尔克利斯特，在学习上他非常优秀，在运动场上更是出色极了，还参加了校足球队与板球队，曾在跨栏与跳远比赛中获过奖。他帅气潇洒，但他父亲的名声一点儿都不好，就是杰贝兹·吉尔克利斯特勋爵，曾因赛马而破产。现在他非常贫困，但是他很努力，很勤奋。他是有前途的。
“住在中层的是个叫道拉斯·拉斯的印度人。他性格怪僻，又难亲近，跟许多印度人一样，他学习很出色，但是希腊文学得不是很好。他是办事稳重、谨慎有序的一个人。
“住在最顶层的叫迈尔兹·麦克拉伦。他要是认真学习的话，会非常优秀，他在这所大学里算得上是最有才华的一个了。不过，他比较任性，生活无规律。第一学年差点因为打牌而被开除学籍，这个学期他变得更懒了，肯定会非常害怕这次奖学金考试的。”
“那么你对他有些怀疑，是吗？”
“我还不敢肯定，不过，他也许算作三个人中最有可能做这件事的人了。”
“好的，索姆兹先生，我想看看你的仆人现在怎么样了。”
仆人个头较矮，面孔苍白，脸上的胡须刮得很干净，头发花白，大概有五十多岁吧。
自从试题被盗看后，他安静无忧的生活被打乱了，他根本不能平静下来，再加上紧张使他那圆圆的脸在不停地抽动，手指也在发颤。
他主人说道：“班尼斯特，我们现在正在调查这件事。”
“是的，先生。”
福尔摩斯说道：“我听你主人说，你把钥匙忘在门上了，是吗？”
“是的，先生。”
“当时试卷正放在屋里，如果你这样做，是不是很反常呢？”
“先生，这事是不该发生。可是，在别的时候，我也忘过。”
“你进屋的时间是几点？”
“大概是四点半吧，那个时间索姆兹先生正要喝茶。”
“你在屋中呆了多长时间？”
“我看见当时他不在屋，就立即出来了。”
“那你看见桌上的考卷了吗？”
“没有呀，先生，我真的没有看到。”
“那你的钥匙又是怎么忘在门上了呢？”
“当时我手中正端着茶盘，我心想一会儿再来吧，后来就把这事给忘了。”
“在通向外屋的门那儿是否有把弹簧锁呢？”
“没有，先生。”
“无论是谁，都能从这屋子里出去吗？”
“是呀，先生。”
“索姆兹先生一回来就马上找你，你心里很不安，对吗？”
“正是这样，先生。我来这里好多年了，还从没犯过这种错误，我几乎昏过去了。”
“我知道这件事。不过你起初感觉不舒服时，在哪个位置上？”
“在那儿，先生？怎么了？就在靠近屋门那儿。”
“那真的是太奇怪了，你为何不坐在最近的那把椅子上，而是穿过几把椅子坐在那边靠屋角的椅子上呢？”
“先生，我真的不明白，我根本没有注意自己坐在哪儿了。”
“福尔摩斯先生，我觉得这跟他坐哪儿有关系吗？那时他脸色苍白。”
“那么你主人走后，你一直在这儿了？”
“不是，大概只坐了一两分钟吧，后来我把门锁上回到自己房间了。”
“你现在认为谁最值得怀疑呢？”
“我也不敢轻意下结论，我不太确信在这所大学里会有人做出如此让人厌恶的事。先生，我不愿相信有这样的人。”
福尔摩斯说道：“谢谢你，今天就谈到这儿。你有没有向你服侍的其他那三位先生说出此事呢？”
“没有的，先生，我什么都没说过。”
“你刚刚见过他们吗？”
“还没有。”
“好吧，索姆兹先生，您能与我在院中散散步吗？”
天色暗了下来，楼上各层都闪烁着灯光。
福尔摩斯抬头看了一眼，说道：“这三只鸟儿都回来了，哎，你看那是什么？他们当中的一个正在来来回回地走动，好像很不平静。”
原来是那个印度人，他的侧影突然地出现在帘子上，正不停地走来走去。
福尔摩斯说道：“我想见见那三个人，行吗？”
索姆兹说道：“这当然没有问题了。这些房间在学院中算是最古老的了，经常会有人来这里参观。来，我亲自领你看看。”
在我们敲响吉尔克利斯特的房门时，我的朋友说道：“不要把我的名字告诉他。”
一个瘦高、黄头发的男青年打开门。他得知我们来这里参观时，表示热烈欢迎。那里有一些非常少见的中世纪室内结构，福尔摩斯对其中一个构造很感兴趣，就把它画在笔记本上。他还把铅笔尖弄断了，希望能从主人那里借一支用，最后只是借了把小刀来削自己的笔。在印度人房中，他也做了类似的事。印度人身材不高，有着弯钩鼻子而且很少说话。他斜着眼盯着我们，当我的朋友把画完成之时，他显得非常兴奋，我无法看出他有没有从这两处找到他所要的线索。第三处我们根本就没进去，敲门后没人给我们开门，而且里面传来大声责骂声，还带有怒气，“我不管门外是谁，都给我滚，滚！明天我还要考试呢，少来打搅我，听见没有！”
索姆兹被气得脸通红，边下台阶边说道：“这人太粗鲁了，就算他不知谁在敲门，也不应该这么无礼呀！看来这人值得怀疑。”
我朋友的回答让我们都很惊讶。
他问道：“他有多高？”
“福尔摩斯先生，这个我也说不太好。他高度适中，比那个印度人高，却比吉尔克利斯矮。大概有五英尺六英寸吧。”
福尔摩斯说道：“这点非常重要。好的，祝你晚安。”
索姆兹既惊讶又失望，大声说道：“天呀，福尔摩斯先生，你怎么能就这样走掉呢？你根本不了解我的处境有多难，明天可就要考试了！今晚我必须拿出措施了，否则绝不能举行这次考试，卷子可被人给偷看了呀。”
“目前，事情只能进展到这一步了，其他的事明早再说。到时我会告诉你该如何办。不过，你什么都不要动，千万别动。”
“好吧，就这么定了，福尔摩斯先生。”
“你根本不必担心，我们肯定会摆脱眼前的困境的。这两样东西我要带回去，就是那个黑泥球和铅笔屑。再见！”
我们出了院子，在黑暗中还是抬头望了望那三扇窗户。印度人一直在屋里走来走去，其他两个人早已入睡了。
走在街上，福尔摩斯说道：“华生，你是如何看待这事的？这仅仅是个客厅中的小把戏，从任意三张牌抽出一张，是不是这个样子？肯定是三者中的一个干的，你认为是谁呢？”
“最上面的那个人嘴巴不干净，品行不好。可那印度人给人的感觉特别猾头，他为何总来回走动呢？”
“这和本案没有关系，有的人在努力背东西时，经常会不停地走动。”
“他打量我们的样子，很奇怪。”
“如果你当时正准备课业，而且第二天还要考试的话，每分每秒对你来说都很宝贵，这时忽然有人来找你，你也会表示出不耐烦的。这并不能说明什么。至于那两支笔和刀子根本没有任何问题。但我弄不懂那个人。”
“哪个呀？”
“他的仆人班尼斯特，他在这件事中充当什么角色呢？”
“但他给我的第一印象是个非常诚实的人。”
“我当然也有这个印象，这最让人不可思议。可为何一个诚实的人会……哎！这有家文具店，我们现在就从这家商店开始进行调查吧。”
在这座城市中，有四家较大的文具店。我的朋友每到一家便取出那几片木屑给店主看，还说要用高价买这支铅笔。四家全都说会给他订做一支，因为这不是一支普通尺寸的铅笔，很少有存货。我的朋友对此并没有失望，只是耸了耸肩，表示出无奈的表情。
“亲爱的华生，我们没有得出任何结果，而这个线索也就断了，但我确信我们能够把情况完全搞清楚的。天啊！快九点了，女房东曾说过七点半会为我俩做豌豆汤的。华生，你别总是不停地抽烟，还不按时吃饭，我想房东会让你退房的。而我呢，当然是跟着你倒霉了。不管怎样，我们还得先解决那位焦虑不安的导师、粗心大意的仆人与那三个大有前途的大学生之间的问题吧。”
当我们吃饭时已经非常晚了。即便在饭后，他也沉思了许久，不过他根本没有跟我提起这件事。第二天一大早，我刚刚梳洗完毕，他就来我屋了。
他说道：“华生，我们该去那儿了，你不吃早饭可以吗？”
“没问题。”
“如果我们不尽快给索姆兹明确的答复，他会寝食难安的。”
“你有准确的结论了吗？”
“当然。”
“你已经想出结论了？”
“是的，亲爱的华生，我把这个谜给解开了。”
“但你得到什么新的更有力的证据了吗？”
“在六点钟时，我就起了床，不可能没有一点儿收获的。我早已辛苦地忙了两个小时了，最少也走了五英里路了。最终找到一点儿说明问题的东西，你看这儿。”
他把手掌伸给我，有三个金字塔形状的小黑泥团。
“昨天咱们只有两个吧？”
“今天早上又有了一个。从第三个小泥球的来源就可以断定前两个的来源。走吧，华生，我要让我们的朋友放心了。”
我们到索姆兹房间时，看见他心情非常不安。再过几个小时就要考试了，现在他正处于进退维谷的阶段——是讲实话，还是让那个人参加这次高额奖学金的考试。他不知该怎么办才好，竟连站都站不稳了。当我的朋友出现在他面前时，他立即伸出双手，很热情地迎接他的到来。
“感谢上苍，你来了！我恐怕你因没查到什么线索而撒手不管了。我该怎么做呢？仍要按原计划举行考试吗？”
“当然，无论如何必须举行。”
“不过，那个小偷该怎么处理呢？”
“他不会参加的。”
“你把他给找出来了吗？”
“我觉得能够找出来。如果不愿让这事传出去的话，我们就有必要组建一个有点权威的私人军事法庭。索姆兹与华生，你们俩一个坐在那儿，另一个坐在这儿，我坐在中央的位置上，这样一来足以让他产生害怕恐惧的心理。请按铃吧！”
班尼斯特进来后，被我们如此威严的场面吓坏了，倒退了几步。
福尔摩斯说道：“现在请把门关上，班尼斯特，把昨天那事的真实情况告诉我们。”
他的脸被吓得惨白无血色。
“先生，我不是全讲了吗？”
“就没有什么东西要补充吗？”
“一点儿都没有，先生。”
“好，那就让我来帮你提醒一下吧。昨天你坐那把椅子就是为了掩饰什么东西，对吗？恰恰是那个东西正好可以说明曾经是什么人来过这间屋子。”
班尼斯特脸色越来越难看。
“不是的，先生，绝对不是那个样子。”
福尔摩斯用缓和的语调说道：“这仅仅是提醒而已。我承认这件事我根本没有证据，不过，很有可能当索姆兹先生转身走开时，你放走了卧室里的那个人。”
班尼斯特舔舔发干的嘴唇。
“先生，这儿真的根本没有人。”
“班尼斯特，你这样就不对了。事情发展到这种地步，你不仅不说实话，反而还用谎言来骗人。”
班尼斯特紧绷着脸，好像发生的事都与他无关似的。
“先生，就是没人。”
“班尼斯特，说实话吧！”
“先生，确实没人。”
“你不愿把这事告诉我们，对吧？那请你在这屋里留一留吧。站在卧室门的旁边。索姆兹先生，辛苦你一趟，把吉尔克利斯请到这儿来。”
不一会儿，导师就把那个学生给带过来了。他体格强健，身材魁梧，行动敏捷灵巧，步履矫健，表情开朗。他用一种不安的眼神望着这儿的每一个人，后来又手足无措地盯着角落里的班尼斯特。
福尔摩斯说道：“吉尔克利斯特先生，请你把门关上！这儿可没外人，更何况根本没有必要让其他人知道我们所讲的内容，我希望大家能够坦诚相待。吉尔克利斯特先生，像你这样诚实的人怎么会干出昨天那种事？”
年轻人听到这里，不禁倒退了一步，用惊恐和责怪的目光看了一眼班尼斯特。
仆人说道：“不，不，吉尔克利斯特先生，我真的什么都没说过。”
福尔摩斯说道：“不过你现在已讲了。吉尔克利斯特先生，在班尼斯特讲完这话之后，你一定非常清楚你已经没有办法为自己辩解了，只能讲出事实了。”
刹那间，吉尔克利斯特用双手来控制他颤抖的身体，紧跟着他跪了下来，双手捂住了脸，大哭起来。
福尔摩斯温和地说道：“不能这样，人犯错误是不可避免的，不会有人怪你心术不正的。让我来把昨天发生的事告诉索姆兹先生，里面有不对的，你就纠正，这样也许你会觉得简单些。我开始讲了，好，你听着，以免我说错你所做的事。
“索姆兹先生，你告诉过我，这儿包括你的仆人在内没有一个人知道你屋里放有试卷，从那之后，我心中就开始有了一个明确的看法。我绝不会想到那个印刷工，我想他要想看的话，早在自己的办公室就可以办到了。这里还有那个印度人，他更不会做这种坏事，当时清样是卷在一起的，他很可能根本就不知道里面装了什么东西。从另一角度来看，假如有人竟敢自作主张进这间屋子，而正巧又看到了试卷，这种巧合也不太现实，于是我排除了这种可能性。进屋的那人知道试卷就在那儿，他又是如何知道的呢？