太平天国运动掀起中国农民运动的高潮，伴随着太平天国产生的还有曾国藩的湘军。曾国藩的湘军在镇压太平军、维护清王朝的统治过程中不断发展壮大，成为清王朝最具实力的军事力量。而此时清政府的八旗军战斗力早已薄弱不堪，曾国藩成为晚清的支柱。曾国藩身为朝廷重臣，又手握兵权，政客门生满布天下，控制了清政府的半壁江山。
天京陷落之后，李秀成被俘，曾国藩的实力进一步增强。此时的他就像三国的曹操、北宋的赵匡胤。赵匡胤在适当的时机黄袍加身，成为一代帝王，留名青史。与赵匡胤情况极为相似的曾国藩为何没有造反呢？如果他以自己实力强大的湘军为主力，联合李秀成的太平军，抗击清军，成功的机会不谓不大，为何曾国藩会放弃如此好的契机？
一方面，早在安庆战役后，曾国藩部将胡林翼、左宗棠已经开始劝进；另一方面，攻克金陵、平定太平军以后，清朝统治者违背了自己“克复金陵者王”的诺言，使得曾国荃、彭玉麟、左宗棠、鲍超等劝进分子再一次拥戴曾国藩出面，反抗清廷。随后，名满天下的学者王闿运也力劝曾国藩造反。面对这么多人的提议，曾国藩依然拒绝。这其中也有他自己的思量。
首先，从曾国藩自身而言，曾国藩深受儒家思想影响，忠君卫道的观念根深蒂固，造反的可能性不大。而且，曾国藩熟读史书，也深知造反会给中国带来极大灾难。晚清时期的中国，列强环绕，已经不起一点内乱了，过大的动乱只会带来亡国的危险。而且当时洋务事业蓬勃发展，曾国藩还对实业救国抱着一丝希望，把主要精力都投入到中国的建设之中。另外，曾国藩不想做赵匡胤可能还与曾国荃有关，他也不想再重演赵匡胤与赵光义的故事。曾国荃积极劝进，甚至比赵光义更有野心。曾国藩即使黄袍加身，也难保曾国荃螳螂捕蝉，黄雀在后。
其次，从实力上讲，湘军虽名义上有30万，实际上曾国藩能调动的仅有十余万人。李鸿章淮军势力早在太平天国未灭之前就独树一帜了，而左宗棠自立楚军。曾国藩的湘军内部并不团结。而且曾国藩手下几员大将也已自成一派，关键时刻也难保他们不投靠清政府转而对付自己。况且，湘军经过长年的征战，已不复当年朝气，军纪腐败甚至超过当年绿营，战斗力也明显减弱。此外，曾氏集团的下属官宦都是恪守封建教义的地主阶级，并不愿意与李秀成的太平军势力合作，因为有失他们的声望。
第三，从当时的中国现状考虑，内忧外患，即使打败清政府，坐上皇帝宝座，曾国藩所接手的江山早已残破不堪，更何况还要面对列强的侵扰。
第四，对于清政府来讲，对曾国藩早已有所防范。咸丰四年，曾国藩自主招兵数万攻陷武昌，就引起清政府的警觉。一介闲官就有如此大的号召力，对清政府来说并不是一件好事，反而有芒刺在背之感。所以，天京陷落之后，清政府当即派了重兵把守天京，实际也在监视曾国藩。
正是由于以上原因，曾国藩才会放弃劝进，反而采取措施自削兵权，以释清廷之疑。