公元1275年，受到贾似道迫害的李芾被南宋朝廷委任为知潭州（今湖南长沙）兼湖南安抚使。这时，元兵南下，湖北州郡都已降附。朋友劝他不要去赴任，李芾决心以身许国，置个人的生死安危于不顾。
当年七月，李芾到达潭州就任。仓促之间，李芾召募士兵不足3000。他领导军民修器械、积粮草、筑工事，并与附近少数民族联结，互为声援。他委任刘孝忠等将领统率军队，为保卫潭州作了多方面的准备。不久，元朝右丞阿里海牙占江陵，分兵守常德以遏制少数民族，大军逼近潭州。
九月，元兵已经到了潭州城下，很快便包围了潭州城。李芾登上城墙的女墙，慷慨陈词激励将士，并调遣将士分地段坚守。潭州百姓听到消息，不待号令便集合到城下，结成队伍来协助士兵守城。军民同心，坚守潭州城。
十月，元兵攻打潭州城西壁，将军刘孝忠率兵奋力抵御。李芾冒矢石亲到城上督战，还亲自慰劳受伤将士，以保家卫国相勉励。在激烈的战斗中，潭州军民伤亡惨重，但许多受伤战士仍然坚守阵地，与元军作殊死的战斗。元军攻城不下，便想招降李芾。李芾坚决抵制，他把招降使者处死示众，表明抵抗到底的坚强决心。
十二月，元军加强了攻势。将军刘孝忠被元军炮火击中，伤病无法继续战斗。这时，有的将领动摇了，他们打着为百姓着想的旗号来劝李芾：现在事情紧急了，我们当官的为国家而死，没有话说，这些潭州百姓就不必如此了。李芾生气地责骂他们，下令死守，敢有动摇者，立时处死。
当年除夕，元兵猛攻之后，终于进入潭州城。衡阳太守尹谷在城破后就全家自焚殉国，李芾在祭奠完尹谷后也全家自尽殉国。潭州百姓见城已破，元兵到处烧杀，又听说李芾全家殉国，为免遭元兵的杀戮和凌辱，许多人都全家自尽。一时之间，潭州城内竟无虚井，全为自杀的潭州百姓所充斥。在树上自缢的也不在少数。潭州兵将，除吴继明等极少数将领投降外，绝大多数都已战死或自尽殉节了。
潭州保卫战在双方力量对比十分悬殊的情况下，李芾领导只有不足3000人的军队抗御数万元军，竟坚持达三个月之久，充分显示了潭州军民不畏强敌、敢于战斗的英勇、悲壮气概。
宋史是怎么被保存下来的？
公元1276年年初，元军主帅伯颜率领大军兵临临安郊外。张世杰和文天祥坚请三宫（太皇太后谢氏、全太后、宋恭帝）入海，愿率众背城一战。但南宋君臣大多降意已决。所以，张世杰和文天祥的意见自然就被宰相陈宜中所否定。而太皇太后谢道清也已经准备将传国玉玺及降表奉献于伯颜军前。陈宜中逃遁于温州。张世杰眼看临安不守，亦在此时移师定海，抗命拒元。宋恭帝的兄弟益王赵昰和卫王赵昺，在其母杨淑妃、驸马杨镇的保护下也逃奔福建。临安城中的南宋朝廷正式向元军呈递降书。
二月，伯颜派人进入临安受降，籍府库，收百官符印，遣散禁军。三月，伯颜亲自来到临安，依旨押送全太后与宋恭帝北上，谢太后因疾暂留南方，后来也被押到大都。谢太后于7年后病死；恭帝先受封为瀛国公，成年后入吐蕃学佛，号合尊大师，一号木波讲师，元英宗时被毒死；全太后则入庵为尼。逃奔闽粤的流亡朝廷，先后以益王、广王为帝，但终因寡不敌众，在公元1279年的崖山海战中全军溃败。陆秀夫背负幼帝自沉，南宋王朝彻底灭亡，元朝统一了中国。
宋朝灭亡了，宋朝的历史却需要总结。正如灭宋时的左路军主将、中书左丞董文炳，对翰林学士李盘所说的那样：“国可灭，史不可没。宋朝有天下三百余年，其历史资料全都存储在史馆内，我们应当全部收存以备借鉴。”宋代重视修史，史馆组织很严密，修史制度比较健全，编纂了大量官修史籍。仅官方编修的当代史籍，即有起居注、时政记、日历、实录、国史和会要六种。同时，私家撰史也成为风气，如《东都事略》《续资治通鉴长编》等书即是其中的名篇佳作。保护好这些史籍史料，对于汲取历史教训、新朝稽古定制、笼络汉族文人都有着极为重要的现实意义。
董文炳率先进入临安城后，即着手收集南宋史馆的各类历史典籍资料。三月，元军主帅伯颜班师，令董文炳留守治事，他派人将宋人所修国史及注记5000多册押送至元朝的国史院。南宋灭亡之后，元世祖即令史臣撰修《宋史》。但由于朝廷内部对采用怎样的体例编写这部史书的意见不一，影响了修史工作的进行。直至元顺帝时，才诏令脱脱主持修撰辽、金、宋三史。但此时已值元朝濒临崩溃的前夕，由于成书时间短，只用了31个月，故而编纂得比较草率。但《宋史》以其496卷的浩瀚篇章，包括本纪47卷、志162卷、表32卷、列传255卷，居二十五史之冠。
为什么说文天祥丹心一片？
公元1276年，元朝大军围攻临安，众多大臣建议投降，爱国忠臣文天祥同另一位主战派将领张世杰建议保护太皇太后、太后、皇上等人去海上避难，但南宋君臣大多降意已决。奸相陈宜中逃跑后，谢太皇太后只好派文天祥去和元军议降。文天祥在元军统帅伯颜面前大义凛然，毫无惧色，与之据理力争。伯颜大怒，心想此人若要放回去，必为我之劲敌，遂将其扣押。文天祥为人机警，有勇有谋，在押解途中逃脱，随后积极抗元。
临安失守后，陈宜中、张世杰等人在福州拥立9岁的赵昰为皇帝，重新恢复宋朝名号，把文天祥请到福州。那时文天祥已颇具影响力，一声号令，便有各地兵士群集响应。文天祥亲自领兵作战，与元军抗衡，取得了一些胜利。元军自侵宋以来，每每一战即胜。这次在文天祥手中吃了败仗，气急败坏，便把他当作头号敌人。毕竟敌众我寡，相差悬殊。文天祥战败，只好逃离赣州。
公元1278年，赵昰病故，8岁的赵昺继位。陈宜中见大势已去，再次偷偷逃走。文天祥继续与元军周旋，无奈孤军难撑，最终被捕。
元军统帅认为文天祥是个难得的人才，便想劝降他，遭到文天祥的严词拒绝。文天祥遂被软禁在军船上，押往燕京。路过零丁洋，面对波涛汹涌的大海，文天祥不禁想起自己21岁参加进士考试，被录为第一名时的情景。当时，他勇敢地指摘时弊、慷慨陈词。在殿试时，写下“自强不息”四个大字，意思是说：大宋要自己强大起来，只有这样才能抵御外侮。主考官和皇上当场将文天祥定为状元。当时情景至今仍历历在目。后来，元军来犯，自己力排众议，主张抗战。且多次舍身救护幼主。不想今日身陷囹圄，自己死不足惜，大宋江山风雨飘摇、岌岌可危，今后谁来护卫幼主、光复江山呢？感慨惆怅之余，挥笔写就千古名作《过零丁洋》：辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
公元1279年，南宋9岁的小皇帝赵昺跳海而亡。至此，统治近320年的宋朝彻底灭亡。而忠烈爱国的文天祥由于宁死不降，也在被囚禁了3年多以后，被忽必烈下令杀害。
宋朝最后殉国的将领是谁？
公元1276年，南宋都城临安沦陷，5岁的宋恭帝被俘，张世杰与陆秀夫带着益王赵昰、卫王赵昺出逃。他们逃到福州，立刚满7岁的赵昰为皇帝，是为宋端宗。
后来，福州沦陷，宋端宗的流亡朝廷直奔泉州。张世杰要求借船，却遭到阿拉伯裔商人蒲寿庚拒绝。因为两人不和，蒲寿庚最后投降了元朝。张世杰抢夺船只出海，流亡到了广东。途中，赵昰的船遇到台风而倾覆，险些溺死，惊吓之中得了重病。赵昰死后，卫王赵昺在碣州（今香港大屿山）登基，与张世杰死守崖山（在今广东新会）。
公元1279年，忽必烈派张弘范为元帅，带领2万精兵，分水陆两路南下，集中水军开往崖山。崖山在海湾里，背山面海，地势非常险要。张世杰在海上把一千多条战船排成一字阵，用绳索连接起来，船的四周还筑起城楼。张弘范看了崖山的防卫，觉得难以取胜，就派人向张世杰劝降。张世杰说：“我很清楚投降元朝就可以活命，还能得到富贵。但是，我宁死也不会背叛大宋。”
张弘范只好火攻崖山，命令把小船装满了茅草，点着了火，乘着风势驶向宋军大船。张世杰事先在船上涂上厚厚的一层湿泥，又用长木头顶住元军的火船，挫败了元军的火攻。张弘范又封锁海口，切断了张世杰与陆地的联系。宋兵在海上只能吃干粮，喝海水，海水又咸又苦，兵士们喝了呕吐不止。
张弘范见宋军已陷入困境，特地派了张世杰的外甥前去招降，去了3次，张世杰都没有答应。张弘范见张世杰不肯投降，便准备强攻。乘着潮涨潮落，元兵从四面围攻宋军，疲惫的宋军在元军的轮番攻击下丧失了战斗力。张弘范又用乐声让宋军误以为他们正在饮酒作乐，从而松懈下来。然后用弓箭火石猛攻宋营，很快打沉了多艘宋军船只。一条宋船上的士兵率先降下战旗，其他船上的宋兵看见了也纷纷将战旗降下来。张世杰急忙派人驾驶小船把赵昺接过来，组织突围。但赵昺已经被护卫皇帝的陆秀夫背着，纵身投入滚滚的大海，以身殉国了。
张世杰率余部到了海陵山，他准备派人将南宋君臣的尸体打捞起来葬在海滨，然后继续抗元。这时刮起了台风，部下劝张世杰躲避台风，张世杰不肯。一阵巨浪袭来，他的坐船被打沉了，这位宁死不屈坚决抗元的宋将落水牺牲。延续320年的宋朝彻底灭亡。至此，元朝统一了中国。