每个批次的第一志愿院校和第一专业都处在投档录取之首，十分重要。随着高校招生体制与方法的进一步改革，不仅使考生的志愿得到了尊重，院校录取的自主权也在扩大。第一志愿的重要性就更加突出。考生在填报志愿前，必须了解高考录取程序。最先参加录取工作的是军事院校以及其它比较特殊的学校，如中国青年政治学院就属于提前取录的学校。然后是清华、北大等全国重点院校开始录取工作，是为第一批录取院校。这些学校录取完毕之后，全国一般本科院校开始录取。第三批录取院校是专科院校（含本科院校中的专科）。之所以分成几个批次进行录取，主要是为了使尽量多的考生能够被录取，不同层次的院校都能招到学生，完成招生计划。在大多数省（市、自治区）份，录取时都实行两个“由学校决定”，即（以北京市为例）：在同批录取控制分数线以上调阅考生档案数不超过招生计划的120％，录取与否（录取这些被调阅档案考生中的哪些人）由学校决定；当第一志愿考生档案数已达到学校招生计划比例时，是否录取其它志愿考生由学校决定，遗留问题由学校负责处理。从录取规则的角度来说，一是招生学校分批录取；二是每批录取时招生学校在同一时间里，都录取同一志愿顺序的考生。具体的说，在每一批录取时，各学校都先审录第一志愿考生。在此时间段里第一志愿考生可能处在被录取、被退回或未被提档等状态，然后计算机再做志愿统计，根据情况招生学校再同时录取第二志愿考生，依此类推。可以说，录取体制和录取规则本身，一方面体现了高校录取新生的自主权，另一方面，客观上就决定了第一志愿的重要性。
根据录取原则，招生院校首先拿到的是第一志愿考生档案。如果第一志愿考生比招生计划多，特别是那些“热门”学校，报考人数往往超出招生人数的几倍乃至十几倍。按照择优录取原则，院校的招生要求如果已经得到满足，那么一般不再调阅第二志愿或调剂志愿考生的档案。在每一批录取工作时，都有几十所甚至百余所院校同时进行录取。如果第一志愿落选，档案转给第二志愿学校时，第二志愿院校可能已按第一志愿录取满额。这一现象在提前和重点录取批次内尤为突出，就报考同一所学校而言，报第一志愿的低分考生可能被录取，而报第二志愿的高分考生却可能落榜，这属于正常现象。所以有人总结说，报好第一志愿，等于增加20分，这是有一定道理的。如有的省规定，在提前、重点和一般本科院校录取第二志愿生时，要比第一志愿考生的投档分数高一、二十分。这种录取方法，非常尊重第一志愿生。事实上，所有招生院校都希望能够录取第一志愿考生，认为第一志愿考生专业思想牢固，便于教学管理，有利于人才的培养。鉴于上述情况，第一志愿选报是否恰当，对录取结果至关重要，考生要精心选择，争取一锤定音。
2．规律和预测
我国目前高考升学率近40％，因此，在如此激烈的竞争中，学习成绩的好坏起着决定性的作用。大学一般分为三个层次：重点大学（含名牌大学），一般大学和专科学校。一般情况下，这三个层次的院校在高考时分三个批次录取，并且有三个不同层次的调档线。由于多种原因，不同的招生院校和专业，又形成了“冷”和“热”的差别。在熟悉了这些情况以后，要根据自己的成绩，判断一下自己能够报哪一类的院校和专业。当今许多院校十分注重与招生专业相关科目的成绩，有时他们宁可录取一些相关科目分数高而总分略低的考生，这是为该专业发展打算。所以，考生既要看总成绩，又要看相关科目的分数，而不能不顾自己的实际爱好与特长，盲目凑热闹，报“热门”。考生填报志愿之前首先要预测自己能进入什么层次院校的调档线，然后在这一层次的院校里边确定第一志愿。如果对自己过高或过低的估计，很可能会造成不可挽回的“历史性错误”。1991年河北某文科考生在高考结束后，在无人指导的情况下估计自己高考总成绩在460分左右，填报志愿时对提前录取、重点和一般本科院校都未填写，只报了专科。实际上该生高考总分为496分，达到全省文科重点分数线，结果叫苦不迭，但为时已晚由于自己估计不准而造成了终生遗憾。
第一步是准确估价自己，第二步是选定第一志愿。每个人都会根据自己的实力和兴趣特长，对想报考的学校类型大体有数，但对要报考的学校和专业往往知之甚少，这是一般考生和家长的一个通病。尤其在农村地区，受条件限制无法得到与大城市学生同样的咨询渠道，造成很大的盲目性。因此，考生必须动员各方面的力量来搜集有关信息，最好是能够直接和欲报考学校取得联系。要利用各种渠道，如写信、打电话、通过熟人以及通过电脑网络等来获取信息。通过尽可能多的了解情况，基本上就可以确定几个想报考的备选学校，再根据各个学校的分数线、招生人数、地域差异等因素作出最后决定。其实，在填报志愿的时候，有很大的规律性和预测性可以加以利用。热门专业和名牌学校有一个特点，就是分数线在较高的起点上有比较大的波动。如清华大学1997年在四川省的调档线是616分，1998年则是645分。同样以清华大学为例，1994年在山东省的录取最低分是668分，而1995年则降到622分，上下浮动40多分；1996年的录取分数线是780多分（标准分），1998年则飙升至860分，变化幅度是非常大的。一般院校是不会有这么大幅度的波动的。造成这种大幅度波动的原因主要有两个，一个是试题难度的变化，1997年的高考要比1998年的高考题难；另一原因就是顶尖学校录取分数线具有一种“波浪形”的规律，第一年分数线高，第二年报考的人相对就会减少，使录取分数线下降。清华、北大都有这种现象，其它名牌院校则不像这两个学校表现得这么明显。看一下五年甚至三年以来的高考分数线就不难发现这个规律。因此他们的生源质量也有一些波动，增加招生的难度。对一般重点大学如省内重点大学而言，这种波动就很少出现，原因主要是招收名额多，一般本科院校和专科院校也不会出现这种情况。成绩中等的考生在选择这些学校时相对要简单一些；不用考虑学校分数线变化过大的问题，而是根据专业兴趣来选择学校。如山东省的一个理科考生在1998年的高考成绩为660分（山东省从1997年开始根据高考成绩填报志愿），这个成绩只能报考最普通的本科学校。这个考生经过衡量利弊，最后确定了两所学校作为第一志愿的候选学校，一所是青岛大学，一所是杭州电子工业学院。这两所院校招收名额多，分数线低，比较有把握考取。青岛大学地处山东本省，对他来说整个自然环境和人文环境比较熟悉；但是青岛大学有不少专业如纺织、机械制造等很不好找工作，该生不能保证进入一些自己感兴趣且比较热门的专业。杭州电子工业学院则是原国家电子部所属的一所学校，在山东招收的几个专业方面在就业前景上都比较好，如电子工程、计算机及应用等，该生也比较感兴趣，只要能够考取这个学校，就能够进入一个比较满意的专业。经过一番衡量，该生在第一志愿中填上了杭州电子工程学院，不仅被该学院录取，并如愿以偿地进入了一个比较理想的专业。这个例子对那些成绩一般的考生选择第一志愿时很有参考价值。
报考学校的第一志愿确定之后，还要确定专业的第一志愿；对于尖子生来说，一般报考的是名牌或重点大学，这些学校的综合条件好，专业之间的差别并不很重要，只要根据自己的成绩和兴趣进行合理的填报即可。当然，如果成绩足够高的话，就要力争进入一个最好的专业进行学习。衡量专业“好坏”不是单单根据就业而言，还要考虑它的发展前景，尤其不能忘记它是否符合自己的志向。而对于一般院校而言，专业的分量就重要得多，考生除非有八九分的把握，不要把一些热门专业作为自己的第一志愿，而把自己有把握的又并不很冷的专业作为第一志愿来填报，防止出现因热门专业落选而调剂进入一些冷僻专业的情况。
3．一般经验与特殊处理
在志愿的顺序上，也有一定的讲究的。这就是：拉开档次，形成梯度，冷热搭配。由于招生院校的自身条件、专业设置及特点，学校所处的地理环境、毕业分配去向、学校对学生的要求等有不同程度的差异，加上每年招生人数的变化，考生、家长、教师对招生院校了解程度的深浅等因素，不同院校的报考人数经常会出现“贫富不均”，投档线相应高低不一的现象。反映在考生报考志愿中就是“档次”、“梯度”和“冷热”。这一现象虽然是不断变化的，但也有一些比较普遍的规律，大致有下列几点：
（1）报考京、津、沪等大城市和沿海开放地区的院校的人数居多。
（2）报考“名牌”“重点”院校的多。
（3）从专业看，理工类的计算机、无线电、自动控制、邮电、通讯等专业和文史外语类的经济、管理、金融、外语等专业比较“热”，报考人数比较集中。
（4）离家近的院校报考人数多，尤其是在京沪等大城市，大多数的人不愿意远离家门。
那么，考生在填报志愿的时候应该怎样拉开档次、形成梯度并冷热搭配呢？
首先，要认真了解历年来各院校之间、专业之间报考人数和招生人数的比例，使自己所报志愿也形成—个从高到低的顺序。
其次，要了解社会对人才的需求情况，尤其是不要只顾眼前，而要放眼未来，从社会发展的需求变化来调整梯度。