兰州的行政设置与治所的名称地址在历史上变化多次。目前所能见到的最早记载是秦始皇三十三（年前214年）秦国设榆中县，治所筑城在今市区东岗一带。西汉昭帝始元六年（前81年）设金城郡，郡治在今青海民和一带，但属县金城县在今西固城一带。随文帝开皇元年（581年）置兰州，这是历史上首次有“兰州”之名称，州治筑城在皋兰山北，后几次改兰州为金城郡或金城县，直至唐肃宗（758年）后一直使用“兰州”名称。
宋元丰六年（1083年）诏兰州筑北城。明洪武十年（1377年）增筑兰州城，设四城门。明建文元年（1399年），肃王朱英府由张掖迁兰州，兰州始为藩王都。修城池，兴宫殿，辟园林，扩道路，基本形成了古代兰州格局，直至清朝民国，城市规模变化不大。
（二）兰州的城市发展
从历史看城址最早在东岗，后西固，再兰山下，再北移至目前的旧城区为止。即北临黄河，南面南山，东达广武门，西至金天观，城市一直以肃王府（即后来的陕甘总督府，民国及解放后的省政府）为中心，以酒泉路为南北向中轴，东西对称布置，张掖路连通东西关与酒泉路形成“T”形主干道交汇于中央广场。这种布局持续很久。直至几百年后的今天，这里依然是兰州最繁华的商业街，人口稠密，是城市的核心区。从城市的选址看，当时是考虑了军事防御，临河设置便于扼守，又考虑了生活交通便利，以及城市规模要求，确定城址，从宋元明清直至民国。
1954年，兰州进行了现代意义上的首次城市规划，也就是我们所说的第一版城市总体规划，对旧城进行了扩展和作了重大的结构布局调整。将城市的中心东移至中心广场（东方红广场），这种做法的意义在于紧依老城区，既利用了老城区原有的设施易于启动建设，也牵就了人们围绕老城区生活的习惯，不作过大的迁移而易于接受，规划比较容易实现。更重要的是这里是兰州市区内最大一块盆地而又是南北最宽处（当时雁滩有南河滩相隔较远），而且有皋兰山（有说法兰州名称由此得来）这一象征兰州的山景可利用。把皋兰山上的三台阁，这一兰州历史文化遗存景点通过南北大道皋兰路、中心广场达黄河作为城市的中轴线。东西则以东岗路、庆阳路、临夏路、西津路通过几个广场的连接一线贯通，构成带状城市的路网骨架。而中心广场两侧又对称布置了放射道路南北平凉路、金昌路，构成了一幅优美的图画，又使交通变得非常的快捷。对称性、放射状、方格网的统一应用，体现了中西结合的规划手法和兰州地理特征。这次规划所进行的科学合理而又较为实际的布局调整，正确引导了城市的建设，为当时兰州市的城市发展起了关键性的作用，为今天的兰州奠定了基础。直至1979年国家批准的第二版总体规划，依然坚持了这一布局，并明确城市“带状组团分布，分区平衡发展”的原则。
围绕这个中心，兰州进行了近半个世纪的大规模建设，至20世纪90年代初，距中心广场东西几乎等距离的大洪沟至雷滩河一带，建筑林立，人烟密集，商业繁华，机关单位密布，继而向东发展直至大青山麓。而向西过沟仅一桥之隔的七里河地区，则发展缓慢。当地居民把去坐一站公共汽车可到的西关什字叫“进城”，显然以乡下人自嘲。至于西固、安宁则与20世纪七八十年代变化甚微。各区虽保持了原功能划分，但东西差距加大，并未实现“平衡发展”。显然，城市发展中“一个中心”的向心力作用是不可忽视的，特别是带状城市。20世纪50年代东移中心轴取得了巨大的成功，但进入21世纪，老城区由原来的十来万人，发展近百万人，成十倍的增长，使得中心区密度异常加大，继续发展的结果是，基础设施短缺，居住环境恶化，城市运转呆滞，综合功能下降，因此必须寻找一条新的出路。
（三）新城（第二中心）的提出
“带状组团分布，分区平衡发展”的原则是正确的，但选择何种途径来实现则是关键。
二版总体规划市区面积为148平方公里，按此计算，东部城关区约占市区总土地面积的1／3强，而现在实际居住人口超过百万，超过了西边其他三区在市区的人口总和。尤其是安宁区，其面积近全市区的1／3，而人口不足1／10。不用说西三区的经济发展更无法和城关区相比。而以自然、地理、环境来说，目前西边三区还更显优越，还有约40平方公里的坪地未计人内。如以河为界南北分析，河南、河北人口约为6：1，经济差别则更为悬殊。因此，市区向西、向北发展是必要的，也是惟一的选择。依临黄河就不能继续坚持一个中心，若坚持一个中心其向心力作用必然使周围一切向中心靠拢，城市不可避免的出现摊大饼的形式（对于兰州只能是堆积）。过分聚集使中心区随压力不断加大而降低功能。两个中心则可使处于二者之间游离状态的因子向条件更加优越的另一中心靠拢，实现逐步平衡。集中力量在西北方位合适的地区形成城市的第二中心，这是兰州市经济社会发展的需要，也是城市可持续发展的需要，更切合当前实际。
新城的规划是实现上述目标最为重要的一步，与黄河兰州段的规划同为兰州城市可持续发展的二重奏。
以马滩、大滩、迎门滩、安宁大部分地区作为新城区的选址，至少有三个方面的意义：一是一个高标准、高起点，具有21世纪现代化水平的新城区必将产生巨大的吸引力，对不堪重负的老城区起到缓解疏散的作用，可降低城关中心区的人口密度，改善日照通风，提高住房条件，流畅交通，减轻各种基础设施的压力，增加绿化水面，降低污染，改善环境，提高人们的生活质量以及城市的综合功能。二是弥补老城区的不足，完善城市功能，为城市提供新的发展空间。伴随经济体制改革，多种产业结构的调整，发展高新技术，建设新型的流通业、物流业、城市商务中心区（CBD）都需要更好的环境和空间。此外，还需要建设大型的生活服务、生产、市政基础等配套设施及大型体育文化、会议中心等，提高城市的品位与功能。第三，也许更具有深远的意义。新老城区分别于黄河两岸，一在东南，一在西北，形成了以黄河为轴线的“一河两城”结构布局，奠定沿河发展的基础，以城关中心区为基地实施东进战略，利用第二中心辐射作用，带动七里河、安宁、西固及其彭家坪、沙井驿、柳沟坪、小坪等坪地，实现东西南北的平衡发展。特别是选择“三滩”地区作为新城区的核心区，该地区黄河面宽水缓；岸线蜿蜒曲折，形状多变，两山相对亦近亦远，并与已形成了的仁寿山、万亩桃园、彭家坪果园大绿廊相连接，山、水、绿交融，景观极为丰富，为创建高标准、高品质、优美环境的新城区得天独厚，占尽先机。
（四）新世纪兰州城市的跨越
兰州城址在历史上虽多次变迁，但一直围绕黄河并逐步靠近黄河。新城区的规划形成了“一河两城”沿河发展的结构布局。规划并非循规蹈矩，再劈一条道路作轴线，而是总结前人的经验，吸取智慧，突破常规，大胆设想。以黄河，一条中华民族文化的源泉，一条奔腾不息，雄浑威严，让人敬仰，让人依恋的母亲河作为城市的轴线。洋洋百里，气势磅礴，不失为高起点，大手笔。兰州城市结构布局进行了重大的调整，城市规划建设发生了跨越式的发展。
重视黄河，以黄河为重点，为纽带，为轴线，重塑城市特色，图谋发展之路。有人说，21世纪是为争夺石油而战。而实质上，21世纪则是为争夺水源而战。如果这样，沿河发展则不仅是突出城市特色的问题，而是直接影响到城市的兴衰与人们的生存问题。
“一河两山”是城市最主要的特征；“以河为轴”是城市的发展方向。东西不尽黄河，南北百万绿地，中镶二珠这是城市布局的特点，也是城市发展的远景，“构建大兰州”的基础。所以突出兰州的城市特色就是坚持兰州的城市发展之路，兰州的可持续发展也必定突出城市特色。城市特色与城市建设的可持续发展紧密联系，互为因果，不可分割。
“一河两城”、“一带双珠”这是三版城市总体规划最大特点，它将使我们的城市空间景观、环境品质全面提升，使兰州在它的发展史上产生一个飞跃，以全新的面貌，进入一个健康持续、辉煌壮丽的发展阶段。
结束语：不难看出，新城的规划对我们城市建设的可持续发展具有重大而深远的意义。这是兰州市委市政府对兰州城市建设与发展所做出的划时代的决策，受到了省委省政府的高度重视和支持。目前，百里黄河风情线的整治美化虽初见成效，但已让世人对兰州刮目相看。随着南北滨河路东西延伸，新城区的启动，三版城市总体规划的实施，一个更加繁荣亮丽的兰州即将展现在我们面前。
诚然，今天我们正在加紧城市化的进程，提高城市化水平，我们的城市正以一个空前的速度在发展。第二中心以及它所能够辐射的西固、七里河及沙井驿等地区用地还是有限的。市委市政府已看到了这一点，责成有关部门正在沿着东进西展，南升北拓的思路，从更高更远视角考虑兰州未来的发展，并已着手榆中和平镇、夏宫营一带的规划研究，对市区坪地、河口、中川及以市区为中心的城市群的发展进行思考，为兰州的可持续发展提出了新的、更加长远的打算。
（作者为兰州市规划国土资源局副局长）