伢鳖的弟弟拖把跟伢鳖是一对双胞胎，拖把只比伢鳖晚来到这个世界上一分四十七秒，但他却得叫伢鳖哥哥，而且得叫一辈子，这让他有些忿忿不平。老子只比伢鳖小一分四十七秒，这算个卵？他说，却得叫伢鳖一辈子哥哥，这让我真的觉得不公平。所以他就有点欺负他哥哥。哥哥鳖，老子的袜子呢？你把老子的袜子搞到哪里去了？伢鳖就跟他寻袜子。或者：哥哥鳖，跟我到柜里把衬衣拿来，快点罗。伢鳖就去跟弟弟拿衬衣。或者：哥哥鳖，老子的打火机呢？你偷了吧？伢鳖就红着脸说：我没拿。并赌咒说：我崽拿了。弟弟就瞪着哥哥说：那它跑到哪里去了？难道它自己有腿可以跑？我明明是放在这里的。伢鳖就跟弟弟上上下下地找打火机，并问：你是不是记错了？弟弟说：你跟我再找一下。
虽然是同一个时刻从母亲的子宫里来到这个尘世的，但两兄弟没一点相像的地方，从相貌到性格都没一丝相像。伢鳖像母亲，母亲是一个矮胖子；拖把像父亲，父亲年青时是长沙市北正街一带的美男子，当年他俩的父亲是北正街一带女孩子角逐的对象，为此很多女孩子后来都反目成仇了，致使后面的几十年见了面都不说话，彼此在菜市场上擦肩而过也同没看见似的。伢鳖的父亲之所以同伢鳖的母亲结婚是因为伢鳖的母亲怀孕了。在上个世纪的六十年代，一个女人怀孕了可不是闹着玩的，因为那时候伦理道德在人们眼里非常强大，犹如一座大山样一抬头就能看见。如果你不想死就得结婚，否则，你就只能英勇地卧轨或更加英勇地从西湖路的货运码头上跳下去，要不你就不要做人了。伢鳖的母亲未婚先孕就只能去货运码头上跳河，遗嘱都写好了，说自己悔不该一时冲动而同伢鳖的父亲发生两性关系，结果只能去找马克思忏悔了。伢鳖的母亲含着悔恨的眼泪写遗书时，伢鳖的父亲怀着惶恐不安的心情偷偷来到了伢鳖母亲家。那年月，家家户户的门窗都是敞开的。他从窗口看见伢鳖的母亲在吃饭的桌子上挥笔疾书，时不时抹着眼泪，立即明白坏事了，因为她已告诉他她怀孕三个月了，这让伢鳖的父亲十分绝望。那时候整个社会的道德观念非常强，哪里可以像王正一样隔三差五地带女孩上医院堕胎？他破门而入，将伢鳖母亲写下的遗书撕成碎片，说我们结婚，一结婚就什么都解决了。伢鳖的母亲立即难为情地破啼而笑道：真对不起，害得你娶我这个胖坨坨。伢鳖的父亲差不多要哭了，深深地叹口气，说不，这和你没关系，是我自己把自己害了。伢鳖的母亲很高兴，她一个又矮又丑的在北正街饮食店卖馒头和包子的姑娘，居然把北正街上的第一美男子掘到了手，这让她得意了三年。
拖把长得英俊，还在小学五年级就开始谈爱了，不是他找妹子，而是一些早熟的小妹子向他示爱。他初中没毕业就辍学了，一辍学就在社会上玩了，像他那个前美男子父亲似的，整天不回家。伢鳖虽然是哥哥，却不像拖把那般受父母宠爱，因此从小就在家里帮母亲做家务，做完家务便趴在桌上画飞机大炮。长大了点就画狮子老虎，再大一点就面对着墙上的石膏像画素描。拖把没闲心坐下来画画，而且还嘲笑他哥哥画画，画画有什么出息罗？他看不起哥哥画画说，又不能一拳把人打倒。拖把喜欢摔跤和拳击，经常有些健壮的朋友跑来找他探讨摔跤和拳击，一早就把他邀到湘江边上去练摔跤，或者戴着拳击手套练拳。这纯粹是为了在社会上走动时遇到敌人袭击他及时把敌人打倒而脱身。拖把在社会上玩，干的都是些损人利己的事，所以他练拳脚练得很勤奋。还在八十年代，拖把就在从事走私洋烟生意了，自然就交了一些有钱的朋友，玩的都是那些财大气粗的或者有背景的人。
有一天，杨广和马新带着小宋小徐在蒸菜一条街吃饭时，碰见了几年不见的拖把。拖把看见杨广和马新就笑着上来打招呼，问他们现在干什么。马新说：没干什么。拖把说：我听我哥哥说你们在一起画连环画？杨广说：你哥哥他们还在画，我们没画了。拖把说：那有什么好画的？我哥哥画了两年也没画出几个钱来。杨广就笑，拖把问杨广：你们有搞装修设计的兴趣没有？我一个朋友正打算接一笔装修业务，他需要会画图的。杨广忙说：早两年我在西安搞过宾馆装修设计。拖把说：我那个朋友要搞的正是宾馆装修设计。他的那个朋友就坐在邻桌，他把那个朋友叫来了。那个朋友是个中年男人，四十来岁，长一双兔子样的红眼睛，额头很宽，看上去既聪明又狡狯。拖把拍着他的肩膀介绍道：我这位朋友姓肖，我们都叫他肖满哥。他又介绍杨广和马新：他们是广州美院的高才生，装修上都很有造诣。他指着杨广说：西安宾馆的全套设计都是他搞的。肖满哥听拖把介绍完他们后，点点头，先是打量两位美女一眼，然后才把目光落在杨广和马新脸上，怎么跟你们联系？那时杨广和马新都花一千六百元各买了个叩机。杨广向服务员要来圆珠笔，把他和马新的叩机号码写在菜单上，递给肖满哥。肖满哥把纸条折叠好放进包里，丢了句：我会找你们的。
杨广和马新并没把肖满哥的话放在心上，事实上也没把拖把的话放在心上，伢鳖告诉过他们他弟弟是一个要不得的下家，所谓“要不得的下家”是长沙话里最贬低人的话，指的就是一个没责任心、没道德观念和没孝心且一心只图自己快活地把幸福建立在别人的痛苦之上的人，否则就配不上“要不得的下家”如此重量级的称号。有一天，杨广同小宋发生口角，其原因是她要买一双凉鞋，杨广倾其所有送了她一双，但那双凉鞋实在不怎么样，她要的是皮凉鞋，杨广送她的是一双只有几块钱一双的塑料凉鞋。小宋非常不高兴，认为杨广为人小气。杨广没办法解释，因为他口袋里除了那几块钱已没一分钱了。他抽的烟是马新提供的。杨广不好对小宋说他没钱，只好对小宋说：穿皮凉鞋不好，容易脚臭。这多好，洗脚时往水龙头下一站，打开水龙头冲就是了。小宋睃着他，说送给你妈穿吧，我才不要呢。这让杨广有些恼怒，说你不要就算了，不要把话说得这么难听，我又不晓得你要我买皮凉鞋。小宋哼一声，将一张姣好的脸蛋扭向夜空，这还要我提醒你吗？她说，现在是什么时代？谁还穿塑料凉鞋？杨广讨好道：亲爱的，下次我再跟你买双皮凉鞋。小宋冷笑一声，我不稀罕。她晓得杨广想干什么，看他那副一脸巴结的样子就晓得他那半截肠子在打她的主意了。她说：又想操我了吧？今天你别想。那段时间因没事干，两人一见面就做爱，一做爱就如火如荼的。杨广听小宋这么赤裸裸地说，马上否认道：不，我没这么想。小宋瞟他一眼：那很好呀，我们彼此不能碰啊。就在这个时候，杨广的叩机响了。他瞧了眼叩机上显示的号码，见是个陌生电话号码就懒得回话。几分钟后叩机又响了，他又看了眼，仍是那个号码。他想他还是应该回一下话，就起身走了出去。他走到公用电话亭前，拨了号码说：请问是谁打我的叩机？对方是一个陌生的男人声音，对方说：请问你是杨广不？杨广说是，对方说我是肖满哥，拖把的朋友。杨广说哦哦哦什么事？肖满哥说：我们碰一下面吧，我要请你画效果图。
肖满哥约杨广和马新下午去小天鹅宾馆碰头，小天鹅宾馆在五一路与芙蓉路的交汇处。杨广和马新在小天鹅咖啡吧里见到了肖满哥，他一个人，桌子上立着台大哥大，还有一包三五烟。他拿烟给杨广和马新抽，开门见山道：金华招待所是政府机关下面的招待所，招待所的规格已经不符合潮流了，现在政府机关将投资把它装修成三星级宾馆。这是个很大的业务，有近两百万的装修。现在有几家装修公司在竞争这个业务，不过你们放心，我有把握拿到这笔装修业务。现在的关键问题是我必须把图纸搞出来，当然必须搞好。你们能不能帮我画好图纸？杨广和马新相视了眼，杨广说：试试看吧。肖满哥说：试试看这样的话我不想听。这个社会就是这样，不是鱼死就是网破，没有第二条路可以选择。我如果用你们我不会白占用你们的劳动。我先付给你们两千块钱，图纸出来了，如果能中标，我再一个付一万。
在一九九三年，一万块钱对于某些人来说已经不算什么了，但对于一无所有的杨广来说，一万块钱确实不是个小数目。如果杨广有一万块钱他就不至于送一对塑料凉鞋给小宋而惹得小宋不让他搞她。杨广又望一眼马新，马新开口了：我们尽自己的能力画，什么事情都还有运气问题，能中标对大家都好，但是话不能说死，万一你的业务被别人抢了……肖满哥打断马新的话说：我的业务绝对是我的，关系非常硬，讲明的，别人塞给他这个，他右手的大拇指与中指和食指搓了搓，那是数钞票的动作，他不敢要，因为他还要做官，他不敢为这一笔业务丢了乌纱帽。但是我塞给他，肖满哥微微一笑，那就不同了，因为他相信我。他停了下又说：如果我们的图纸不比别人的差，这个业务等于是瓮中捉鳖，跑不了。