老狐狸说
1918年，萨姆·沃尔顿出生在美国阿肯色州的一个小镇上。由于自幼便尝尽了生活的艰辛，在萨姆·沃尔顿心中早已生根蒂固地扎下了“对每一个美元都珍重不已”的观念，这对他后来形成的经营风格也不无影响。
1936年，萨姆·沃尔顿进入密苏里大学攻读经济学学士学位，并担任过大学学生会主席。1940年毕业时恰逢第二次世界大战爆发，萨姆·沃尔顿毅然报名参军，服役于美国陆军军情报团。二战结束后萨姆回到故乡，想岳父借了2万美元，和妻子海伦在纽波特租到几间房子开了一家小店，专卖5至10美分的商品。由于他待人和善，附近的住户都愿意到他店里来买东西。
沃尔顿是个有心人，他知道要想有所作为，一定要有一套能让购买者满意的经营方式，顾客满意了，生意自然也会好起来。正当沃尔顿的小店生意越来越好时，房东因为嫉妒沃尔顿的小生意红红火火，找借口收回了店面。沃尔顿没办法，只好收拾货物，关了门。无奈之下，沃尔顿来到另一座城市本顿维尔，打算重新开始。
不久他在本顿维尔开了一家小店，随着生意一天天地好转，利润也渐渐地增多了。三年以后，有了一定周转资金的沃尔顿决定经营连锁零售店。朋友建议他先在附近的几个城镇各开一家连锁店，这样就会扩大影响，造成一定的声势。
可沃尔顿却不这样认为，他觉得自己资金少，必须从小做起，要开一家成功一家，一步步地将自己的事业向大的空间拓展。
1962年，他开了第一家连锁店，取名沃尔玛百货商店。
沃尔玛一开始就获得了很大的成功。第一年，萨姆·沃尔顿的商店营业额就已经达到了70万美元。1964年，沃尔玛已经拥有5家连锁店，1969年增至18家商店。沃尔玛把中小城市和大的村镇放在优先地位。经营模式是一致的：低利润、小库房、大批量进货、多在成本上下功夫并且积极利用信息工具。
在上世纪70年代，沃尔玛的销售收入和纯收入以每年40%的速度增长着，营业收入和纯收入分别在10年时间内增长了40倍和35倍。80年代是沃尔玛走向巨人的10年，在这十年内它保持了35%以上的年增长速度并不断降低经营成本，使它成为全世界零售行业的巨人。
1985年10月，萨姆·沃尔顿第一次被《福布斯》杂志列为全美富豪排行榜的首位。萨姆·沃尔顿和沃尔玛商店一夜之间成为全美公众关注的焦点，大批记者涌向萨姆·沃尔顿的住地。然而，当他们看到这位美国第一富豪过着最简朴的生活时，不禁大失所望：萨姆·沃尔顿穿着一套自己商店出售的廉价服装，戴着一顶打折的棒球帽，开着一辆破旧不堪的小货车上下班，车后还安装着关猎犬的狗笼子。
说萨姆·沃尔顿是沃尔玛的灵魂，实在毫不为过。萨姆不但亲手创造了沃尔玛，而且在将近30年的岁月里，一直亲自领导它的日常业务，在他60多岁的时候，每天仍然从早上四点半就开始工作，直到深夜，偶尔还会在某个凌晨四点访问一处配送中心，于员工一起吃早点和喝咖啡。他常自己开着飞机从一家分店跑到另一家分店，每周至少有4天花在这类访问上，有时甚至6天。在周末上午的经理会前，他通常三点就到办公室准备有关文件和材料。20世纪70年代时，萨姆保持着一年至少对每家分店访问两次，因而很熟悉这些分店的经理和许多员工。后来，公司太大了，不可能访遍每家分店了，但他仍尽可能地跑。
正是萨姆·沃尔顿的勤勉精神，使沃尔玛不仅创造了二战后美国零售业的最大奇迹，并且成为美国零售巨型公司中最有个性的公司。
1992年，深居简出的萨姆·沃尔顿去世。按照遗嘱，他的股份分给了妻子、三个儿子和一个女儿。沃尔顿家族五人2001年包揽了《福布斯》全球富豪榜的第七至11位，五人资产总额达到931亿美元，比世界首富比尔·盖茨还高出344亿美元，成为世界上最富有的家族。
萨姆·沃尔顿的经营秘诀何在？这从他的一句话里可以看得出来；“萨姆·沃尔顿只有一个”，此言道出了沃尔顿的经营秘诀，那就是要有属于自己的独特的经营理念，方能与他人一决高下。
●顾客满意是首要目标
萨姆·沃尔顿的儿子，罗伯逊·沃尔顿是现任的沃尔玛公司董事会主席，他认为，沃尔玛取得成功，与独特的企业文化密不可分。不管什么时候，你只要走进任何一家沃尔玛连锁店，你肯定会找到价格最低的商品和你希望得到的真正的服务。在每一家连锁店的每一个销售间，你都会产生一种在自己家里的感觉。这就是沃尔玛的企业文化。
沃尔顿开店坚守着一个信念，“只要商店能够提供最全的商品、最好的服务，顾客就会蜂拥而至。”
“让顾客满意”是沃尔玛公司的首要目标，但萨姆：沃尔顿在具体实施的过程中也采用了不少独创的方法。比如沃尔顿有句名言：“请对顾客露出你的八颗牙。”在沃尔顿看来，只有微笑到露出八颗牙的程度，才称得上是合格的“微笑服务”。沃尔顿还教导员工：“当顾客走到距离你10英尺的范围内时，你要温和地看着顾客的眼睛，鼓励他向你咨询和求助。”这一条被概括为“十英尺态度”，成为沃尔玛的员工准则。还有沃尔玛企业文化中“不要把今天的工作拖到明天”、“永远提供超出顾客预期的服务”等规则，已写进了美国的营销教科书。
他还为公司制定了三条座右铭：“顾客是上帝”、“尊重每一个员工”和“每天追求卓越”。遵循着萨姆：沃尔顿的信念，沃尔玛的连锁店越开越多，并有折扣店、购物广场、沃尔顿会员店和家居商店四种，全部由公司控股，实行直营连锁。
《财富》杂志从1955年开始评选世界500强企业的时候，沃尔玛还不存在。半个世纪后，沃尔玛成为雄踞世界500强榜首的零售业巨头。
●充分利用科技系统的威力
现代公司是绝对离不开科技力量的。然而令人吃惊的是：起初，沃尔顿本人并不是疯狂的高科技爱好者。沃尔顿本人承认：有些人认为我能使沃尔顿在零售及配送技术方面独占鳌头简直是不可思议。确实，他对计算机本身并不感兴趣，他更强调的是人的作用。沃尔顿说，在采用新技术上，贡献最大的不是他自己，而是那些一次次施压使他同意投资计算机系统的有远见的主管们。不过，最终他还是变成了高科技的忠实用户。
1.沃尔玛网络化
沃尔玛1969年开始进入计算机时代，当时租了一台IBM360计算机系统在本顿威尔的第一个配送中心做存货控制。到上世纪70年代中期，公司已租用了更先进的IBM370/135系统，不仅用于存货控制，还承担着工资发放、财务记录及分析各一商店、部门运行情况的统计数据的任务。随后又为各商店配置了与中心数据系统相连的电子扫描收款机。
沃尔玛公司的计算机网络化配置在1977年完成，可处理工资发放、顾客信息和订货一发货一送货，并达成了公司总部与各分店及配送中心之间的快速直接通信。1979年，位于本顿威尔总部的第一个数据处理和通信中心建成，虽然面积只有1500平方米，但让整个公司实现了计算机网络化和24小时连续通信。
2.发射通信卫星
1979年，公司总部与各分店之间的通信还主要靠传真和电话，当时新上任的执行主管舒梅克和数据处理经理黑本仍嫌太慢，他们想到了利用人造卫星，于是写了一份计划报给沃尔顿。沃尔顿的反应只是听听而已，既没说不，也没说好，他对卫星毫无兴趣，但最后还是批准了。20世纪80年代初时，还没有专为零售企业研制的通信卫星，沃尔玛与休斯公司合作，花费2400万美元造了一颗人造卫星。这笔巨额开支令沃尔顿震惊：“我们花2000多万美金只买了一颗卫星？”
1983年，卫星发射升空。在最初两年里，使用卫星并没有立刻看到效果，用舒梅克的话说：沃尔顿气得几乎要宰了我。不过，后来，卫星发挥了效用，沃尔顿也承认：卫星绝对必要。因为随着商店开得越来越多（20世纪80年代中已达700余家），要将所有数据资料送至本顿威尔，电话线容量有限，且经常堵塞，而沃尔顿迫切希望尽快得到他所需的数据，以尽早作出应对决策。最后，沃尔顿称赞说：这个系统是我们最棒的工具、最大的优势。现在，每家大型零售连锁公司都有了人造卫星，但沃尔玛毕竟走在了前头。
在卫星通信室里看上一两分钟，就可以了解一天的销售情况，可以查到当天信用卡人账的总金额，可以查到任何区域或任何商店、任何商品的销售数量，并为每一商品保存长达65周年的库存记录。如果有什么重要的或紧急事项要通知各商店及配送中心，而且要当面宣布，沃尔顿本人或其他主管可以立刻到公司的摄影棚去，然后利用卫星传至各地。每周六凌晨三点，沃尔顿到电脑中心看输出的表格，即可知道＿L周的各项业绩如何，为上午的经理会做好准备。
卫星系统让沃尔顿感兴趣的另一方面是它具有图像传输功能，使公司管理层与员工之间可建立起面对面的沟通，而这点一直被沃尔顿视为成功的法宝。每周两次通过卫星传输的节目，被看作是公司主管们每周对商店和配送中心访问的补充。这些节目从位于本顿威尔的总部传到每一家分店的所有员工，讨论公司经营问题，交流商品和经营信息，预告新产品，提出革新建议等等。
3.电子条码扫描系统