天才，是那些很年轻就已取得非凡成就的人。从9岁就开始作诗的意大利诗人但丁，6岁就担任了音乐会主角的奥地利作曲家莫扎特，13岁就创作了三部奏鸣曲的德国作曲家贝多芬，3岁时就能朗读希腊文版的《伊索寓言》，12岁时就编纂了罗马政治史的英国哲学家穆勒，16岁就被任命为柏林大学法学教授的卡尔·威特，到18岁考取美国顶级学府哈佛大学的中国女孩刘亦婷，这些天才让我等凡人羡慕不已。
天才对于普通人来讲，仿佛是一个十分神秘的字眼，它代表着超人的智慧、耀眼的光环、非凡的成就等等。假如有人对你说：“你的孩子也可以成为天才！”你会作何感想？
年仅14岁的陈某，在1997年考入北大生物系，是一位刚刚从北京市八中少年班毕业的女生。
这位女孩有什么超常表现呢？据她母亲介绍，孩子特别善解人意，说话也早。1岁时会讲5个字的话，1岁半就会背诵儿歌。1岁半到两岁时能一个接着一个地连续背诵，坐公共汽车时从上车背到下车，很引人注目。有时上汽车没有座位她会说“阿姨，小孩要坐”，自己争取到座位。差7天两岁时，父母正要给奶奶发信，她问道：“星星是怎样跑到天上去的？”这个问题使大人感到意外，母亲把这句话附在信封上让奶奶也一同高兴。从那时起她就专门打听星星月亮的事了。她很早认识大小长短和认识数字。4岁时母亲带她乘火车去哈尔滨，在火车上玩扑克牌，谁手中的牌大谁就可以赢，她赢了许多牌很高兴。接着又玩一张加另一张，说对可以赢。用4种花样1～10的牌做连续加法，随机连加可加到220，最快时速度竟达32秒。到4岁3个月时可用连加法说出一只兔子4条腿，两只兔子8条腿，3只、4只、5只，渐渐就开始学乘法。她用扑克做连加、连减，学乘又学除玩得十分流利。她的这种才能被幼儿园老师发现了，老师带着她，把她推荐给北京市和平里第四小学，5岁时被学校批准提前入学。在四小读了两年转入另一所学校，三年级时报考北京东城区数学奥林匹克学校以100分被录取。在奥校不断参加各种比赛，经常得奖。五年级时景山学校（国家教委重点十年一贯制学校）从奥校挑选25名学生中就有她。10岁时参加北京八中少年班考试，在最后选中的30人中她名列榜首。她从10岁起就开始了住校生活，用4年时间完成了初中、高中六年的课程。
这些头上冠有才能非凡、天资卓越、创造力强、颖悟过人等字眼的儿童，总是令我们兴味盎然，让我们既着迷又敬畏，既惊奇又羡慕。由于天才儿童知道的东西太多，懂事又太早，有人担心他们是不是中了魔法。人们像担心智力迟钝的儿童一样，也担心他们会古怪异常、行为乖僻，或者成为什么怪物。有人嫌他们乏味沉闷，还有人嘲笑他们的父母，说他们是靠着孩子的成绩来炫耀自己，剥夺了孩子正常的童年生活。我们的学校不仅常常拒绝为这些“超常”儿童变更课程设置，而且还坚持要他们适应现有计划。父母若为此担忧，便会被看做全然不明事理的人，意识不到自己有个天分高强而不是智力低下的孩子有多么幸运。
天才或是超常儿童——无论是性格刚强的、懦弱的，还是智力上超常儿童，或两者兼而有之——总是引起心理学家的兴趣，尤其是当超常者的行为带有性格缺陷或能力障碍。我们对于人的精神病理方面的了解远比对人的思想观念，如同情心、道义感或领导能力方面的了解要多。对认知能力的心理研究同样集中于缺陷方面。发育心理学方面的杂志刊登了不少有关智力迟钝的文章，但却极少登载有关天才的研究论文。这种状况反映出一种错误观念，即认为天才无典型性可言。这其中还有一个原因，即智力迟钝，如同精神机能障碍一样，被人认为是需要解决的问题，而超乎寻常的智力则被看作是一种优势，算不上什么问题。
红孩子的特殊内涵
需要说明的是，我们使用“红孩子”这一术语时，指的是具有以下三种超常特征的儿童：
1智力早熟：红孩子智力发育早，一般显现于4、5岁至13、14岁左右，他们对某一领域的掌握起步早于平均年龄，而且在该领域的进步也较一般儿童为快，因为这一领域知识的学习对他们来说比较容易。我们说的领域，指的是系统的知识领域，比如语言、数学、国际象棋、桥牌、网球或滑冰等。
2坚持按自己的方式行事：红孩子不仅比一般儿童，甚至比聪明的儿童学东西还快，而且在学习方式上也有质的不同。他们独立性强，表现在掌握自己领域的知识时很少需要成人的帮助和扶持，很多时间都是在自学。他们对自己关于本领域的发现感到振奋与鼓舞，而每一次发现都引发天才儿童向下一步探索。这些儿童常常独立创出本领域的规则，并能想出新奇独特的解决问题的方法。
3掌握欲极强：红孩子有一种内驱力，很想弄懂使他们显得智力早熟领域中的知识，因而对之表现出强烈而过分的兴趣，高度集中的能力，以及我们称之为掌握欲的东西。他们从事自己领域的学习时处于“神驰”状态，也就是最佳状态。在这种状态下，他们精力高度集中，会全然失去对外部世界的感觉。对某一领域兴趣备至，同时又具备对该领域领悟快的能力，这两者的最佳结合有助于取得成就。
在以上三个方面，红孩子与努力学习的一般儿童有着质的区别。他们头脑灵活、聪明乖巧、勤学好问。在两个学业领域（语言与数学）中，红孩子的天赋最能引起人们的注意与研究，由于对新事物敏感，善于模仿，他们在语言发展上都比较好。他们往往2～3岁就开始识字，有的不到4岁就能掌握2000多汉字，并能开始独立阅读，对于童话故事、科学幻想及成人书刊感兴趣。由于浓厚的阅读兴趣，使得有的儿童4～5岁便开始练笔、记日记或写读后感，并且一般语句通顺、层次分明、结构完整。由于他们词汇丰富，见多识广，因此口头言语的表达能力强，能用连贯、流利、完整的语言表达思想，与人交流。
数学能力强是红孩子中的常见现象，最早可在3～4岁就显露出来，主要表现为对数学有浓厚的兴趣，心算能力强，对有关数学的问题非常敏感。之所以能在这些领域发现天才儿童，原因之一是这些领域令儿童感兴趣。另一个原因是，这些领域有规则可循，组织严密，有利于找出内在规律性。
一个领域越规范，越有规律可循，就越易于为红孩子所攻克。语言即是个典型的例子。在这个领域，需要掌握哪些东西及怎样算掌握得好，如果单就口头语言和阅读的掌握而论，语言的组织也很严密；我们常常发现在这些方面有语言天赋的儿童。然而，创作性写作的组织就没那么严密，因而我们发现，有语言天赋的儿童能进行高级写作者较之能进行高级阅读者要少。
红孩子一般是在科学领域或是技术方面独具天赋，因为这显然是他们可以接触得到的领域。在其他领域，如领导、人际间相互理解和自我意识等方面，则不是红孩子的专长。
红孩子的智力开发处在整个人生智力开发的关键阶段。智力开发像所有科学研究一样，有自己的理论基础，它思考智力的含义，智力的本质，智力能否培养、何时培养、如何培养等问题。在理论的指导下，它还要进行有效的实验研究和实践，不仅验证理论的有效性，更重要的是具备应用价值。我们遵循这一思路，对红孩子智力开发的理论和实践的研究作一个概括介绍。