宗教是人类社会发展到一定水平出现的一种社会意识形态和社会文化历史现象。宗教现象及观念世界作为一种世界观和人生观参与并探讨着人生的发展及其意义，其信仰理论体系和社会组织是人类思想文化和社会形态的重要组成部分。
我国是一个多民族、多宗教并存的国家，在西北地区聚居的少数民族主要信仰藏传佛教和伊斯兰教。据1996年不完全统计，信仰藏传佛教人数为800万，信仰伊斯兰教人数约1700万。在社会关系中，民族问题和宗教问题有着历史性和现实性的重要意义。
在我国，比较系统的宗教研究是在中华人民共和国成立以后。毛泽东主席在20世纪60年代提出，要加强宗教研究，认为不研究神学就写不好世界史、文学史、哲学史。在毛主席的倡议下，成立了世界宗教研究所，用历史唯物主义从事对宗教的研究。1978年中国共产党十一届三中全会后，随着解放思想、改革开放，中国的学术研究迎来了百花齐放、百家争鸣的繁荣时期，也开创了宗教研究的新局面。到了20世纪90年代，国内不少大学开设了宗教学课程，有的高校还设立了宗教学系或宗教研究所等研究机构，开展宗教学的教学和研究，培养人才。
西北民族大学是一所拥有30多个少数民族学生的综合性大学。从它开办之日起，学校就开设有民族问题和宗教问题的课程，为各个专业学生的必修课。1995年我们申请宗教学硕士点，1996年获得国务院学位委员会批准。在西北民族大学历史文化学院成立宗教研究中心，于1997年开始招收宗教学硕士研究生，以西北地区的藏传佛教和伊斯兰教研究为主，设立了藏传佛教研究与管理、伊斯兰教研究与管理和宗教学理论研究三个方向，进行西北少数民族宗教的宗教史、宗教思想理论、民族史等方面的研究与教学。同时，也重视对相关的现实问题的社会调查和研究，取得了一定的成绩。这本《西北宗教论丛》，就是宗教研究中心宗教学硕士点部分师生教学科研的成果之一，还有部分研究生学位论文中的内容，现将其汇集成册，面向读者。这既是向学校和学院的汇报，也为学习研究提供一个平台，抛砖引玉，以活跃学术空气，开展学术交流，为民族宗教研究做点事情。今后将继续做下去，定期出版，期盼能得到同仁们和爱好者的支持，踊跃赐稿。文集中所持观点和所得结论，系个人研究心得，欢迎批评指教。
编者
2005年10月20日