国家危难，此刻的李后主必须立即做出决定：是殉国还是投降呢？因为宋军的攻势越来越猛，还有小周后和众美人们期待的目光。正当他犹豫不决的时候，宋兵已冲到第一重宫门。这就由不得李煜了，他只好身着白衫，头戴纱帽，迈着沉重的脚步带领皇族与属下出宫递上降表。平南将军曹彬率部下把被俘的李煜等40余人押解到船上，从水路奔赴大宋国都汴京。曹彬久闻李后主是一位风流倜傥才华横溢的词人。如今同乘一只船，他好奇地凝视着李煜那俊秀的容貌，果然不凡，但此刻却现出一脸怅然若失的神色，不禁对他轻蔑地一笑：如此懦弱之君，焉有不亡国灭族之理？难为他还当了这么多年皇上，真是可悲可叹。
当时在船舱里的李煜闭着双眼一语不吭，内心涌起翻江倒海的波涛：南唐建国40有载。昔日南唐之主，如今沦为亡国之君……一切皆如东流水，一切悔之晚矣。暗自感慨万端地想：真后悔不该轻信谗言，乱杀忠良！更不该在国家大事上一再优柔软弱！
在宋太祖进功后蜀之际李煜早就感到了自己的危机。后宋兵直取南唐邻国南汉，锋芒直指南唐，李后主被宋朝的气势吓破了胆，惶惶不可终日，在词与酒的陪伴下麻木度日。
然而他却不思如何抵强抗敌，保住祖宗基业，一再放任自流，屈于大宋严威，苟延残喘。
樊若冰原是南唐一布衣，后逃奔到汴京，向宋太祖提供谋取南唐之策。宋太祖当即委以重任，上任后，即上书宋太祖，说其家眷仍在江南，为避免李后主加害，奏请把他们接到自己的任所。宋太祖马上为之下诏。其实，樊若冰逃到汴京后，南唐朝臣就纷纷上书李煜，要求惩处此贼，杀其家眷，以除后患。可是李后主执意不敢，事到如今，更不敢违抗宋太祖的旨意，只得忍气吞声地派人送樊若冰的眷属渡江，任凭国贼逍遥法外。
宋太祖肆无忌惮，得寸进尺地威胁欺凌南唐。有识之朝臣深为社稷担忧，有人曾向李后主奏禀，宋太祖在荆南制造几千艘战舰，意在谋取江南。南唐爱国志士纷纷主动向李煜上表，请求前往荆南秘密焚毁战舰，破坏宋朝南犯的计划，可李后主却胆小怕事，不敢准奏。
南唐并非没有忠臣良将，镇海军节度使林仁肇是一位文武兼备之人，身经百战，屡立战功，就连宋太祖也佩服他的军事才能。林仁肇忠君爱国，时刻为南唐社稷担忧，为了社稷永固，专程进京密奏防御之策。
由于宋太祖日甚于日的威逼江南，李后主已如惊弓之鸟，巴不得有人救助，听说朝臣来献御敌之策，急忙到光政殿等候。
林仁肇胸有成竹地向李煜献出他的御敌之策：宋朝淮南诸郡戍守薄弱，而又连年出兵，灭西蜀，平荆湖，现又攻取岭表，往返数千里，军士疲惫，兵家称之为“有可乘之势”。请陛下借给臣精兵数万，出寿春，渡过淝水、淮河，占据正阳，依靠那些怀念故国的士民和积蓄多年的粮草，收复过去的疆土，必将势如破竹。臣起兵之日，陛下派快骑报告宋朝，就说臣私自举兵反叛。此事若成功，国家享其利；若不成，请诛臣族，以表明陛下未参与此事。”
李后主听罢林仁肇所献御敌之策，立刻吓得龙颜失色，连连摆手阻拦：“此乃惹火烧身之策，使不得，使不得，如照此策行事，势必会招来宋兵！”林仁肇还想进一步论证自己所献之策的可行性。然而，李后主却怕得再也听不下去了。
后来，沿江巡检卢绛也来向李煜献策：“吴越仇雠，乃腹心之疾也。他日必为北兵向导以攻我。臣屡与之角，知其易攻，不如先出其不意灭之。”
李后主非常胆怯地问：“如果宋朝来讨，奈何？”
卢绛信心百倍地回答：“臣请诈以宣、歙二州叛，陛下可边声言讨伐叛军，边以金珠宝贝贿赂吴越国，请吴越国发兵。吴越之兵，势不得不出。待吴越兵到之时，再迎头痛击之。而臣袭其后，定可一举灭掉吴越！吴越既灭，则我国国威大振，北兵亦不敢妄动矣！”
此等冒险御敌之策，李后主岂敢采纳！而且视如洪水猛兽一般，急忙命卢绛退下。由此可见，南唐并不是没有能人，主要是国君太软弱了。
可惜，李后主又一次失去了难得的防御宋军南侵的机会。宋太祖对南唐蓄谋已久，虎视眈眈，步步紧逼，致使李后主恐惧得寝食难安。那么，在不可多得的御敌良机面前，他为什么一而再的错过呢？只一个字，就是“怕”！这种懦弱的性格就注定了南唐的锦绣河山要从他的手里断送掉。
李后主之所以懦弱到如此地步，看看他从孩提时代到登上王位所处的环境就不难理解了。
李煜生长的环境无比优越，生于深宫，口含金匙。
他的皇父李璟算不上一位有作为的国君，却是颇有才气的词人。其词清丽宛转，旨意秀颖。自然而然潜移默化地陶冶李煜的才能，使他从小就饱受得天独厚的滋养，并使他对词的创作取得空前的成就。
李煜真可谓是在金碧辉煌、翡环翠绕、钟鸣鼎食、诗词歌赋的南唐深宫里长大的，又从未披坚执锐，冲杀疆场，长期生活在这样的环境里养成了怯懦性格是不足为怪的。
即使在亲兄弟之间相处，他也常常是表现得很懦弱。
李煜的兄长李弘翼比较残暴，李煜怕自己遭到兄长李弘冀的迫害就自称“钟山隐士”，并自己动手刻了“钟山隐士”、“钟锋白莲居士”等数枚以为藏书、题画之用的印章。终日埋头于填词、书法、绘画或者同宫女们戏耍，隐居在深宫中，对朝政不闻不问。李煜迫于长兄的嫉恨，以这种办法，还真的保全了自己的性命。
一次，李后主在宫娥的房里，从美人儿的绵绵絮语中得到启示，想出一个对付宋太祖的良策。他以为宋太祖之所以千方百计地威胁诸小国，无非是要统一天下，惟我独尊。如果承认宋太祖为普天之下的大皇帝，向他称臣纳贡，也就免得他兴师动众到处征讨了。于是，堂堂的江南一国之君李后主忍气吞声，委派他七弟韩王李从善为进奉使，给宋太祖朝贡并附一份他亲写的上表。
然而，他的如意算盘打错了。形势并没有按照他的愿望发展。进奉使李从善到宋朝一年之久未释还。
原来，李后主的七弟江南进奉使李从善被宋太祖封为泰宁军节度使，并赏赐给他一座豪华的宅院，留他在汴京定居。宋太祖用心良苦，而李从善也有点“乐不思蜀”。
有一回，宋太祖亲自带他观赏一座异常典雅的宅第。当走进大厅小憩时见墙上挂着一幅夺人眼目的肖像。李从善定睛一瞧，竟是本国的南都留守林仁肇。宋太祖不失时机地向李从善吹风说：“林仁肇眼下就要来我朝供职。这不，为了取信于我，还派人送他的画像来。”他说得是那么得意。随后又指着林仁肇的肖像说：“人还没来，就先把他的像挂在这里，这房子就赐给他了。”
其实这是一个不太高明的反间计，如果林仁肇真的与宋太祖私通，宋太祖又怎会把这件事告诉李从善。
就是这个不太高明的反间计把李后主吓得大惊失色，马上联想到林仁肇曾向他借精兵数万，朝中还有人密奏他有谋反的迹象。看来林仁肇真存反叛之心，早已和宋太祖勾结上了。若不杀他，难平心头之恨！于是，连夜派人前往南都，以鸩酒毒杀了林仁肇。
国难当头，李后主轻信谗言，诛杀良将林仁肇正是替宋太祖干了一件大事。从而，南唐向亡国的路上又迈了一步。
在宋太祖谋取江南之际，南唐中书舍人潘佑向国主李煜连上六道奏章，论国势日渐衰弱的时政，指责朝中公卿将相多为酒囊饭袋，将误国政，并提出治理国家的措施。但并未得发实施，于是上了最后一道激烈的言辞触怒了李后主。坐在一房的徐铉见有机可乘，拾起那足以能诋毁潘佑的言辞往他头上罗列罪状，加之张洎的奉和。这两位朝臣一唱一和，就把为朝廷一向忠心耿耿奉职的潘佑说得罪该万死，死有余辜了。
没有主见的李煜听了张、徐对潘佑的谗言，勃然大怒，当即降旨，赐死潘佑。
至此，南唐又向亡国的路上迈进了一步！
宋太祖闻听李煜所为，喜出望外。认为取南唐的时机已到，理应兴师讨伐江南。然而，他在发兵之前还要来个先礼后兵，以示宽宏：让属下按照当年给孟昶建宅的规格，给李后主营造一座园林式的宅院，规模仅次于自己的宫殿，而且他还曾亲临建筑工地指导。这座壮观华丽的宅第建成后，召李后主乔迁，可他拒而不受。
继而，宋太祖又向李后主来个不大不小的挑战：遣使对李煜说：“朝廷要修天下图经，独缺江南版图。”敏感心细的李煜不会不知道宋太祖的用意，可他不敢抗旨，不得不违心地命人录了一个副本送去。作为一国之君，把自己的国家的版图交给异邦的国主，岂不是天大的笑话！
宋太祖由此掌握江南19州的屯戍距离，人丁数目……才胸有成竹地兴师取江南。李煜听说宋太祖已调兵南进，才放马后炮，连忙上表请求接受大宋的册封。宋太祖见李煜敬酒不吃，偏吃罚酒，轻蔑地一笑，没理睬。等到宋朝数万大军已兵临城下，李后主由朝臣陪侍火速登上城楼一看，只见四郊都是宋军的旌旗，迎风招展，帐篷漫山遍野，顿觉头晕目眩，腿儿发软。内侍忙搀国主下了城楼，即刻传旨召来文武重臣商议抗敌之策。朝臣纷纷议论一阵之后，张洎出班跪奏：“外援已经断绝，建康城危在旦夕，急应组织敢死队，夜间出城，潜入宋军大营，打他个措手不及。”
李后主摇头不语。
陈乔又出班奏道：“自古无不亡之国。降，自取其辱，未必得全。臣请背城一战，即使同圣上一道殉国，死而无憾！”李后主听了陈乔这番豪言壮语也没提起精神，却下龙椅握住他的手痛哭流涕，没有勇气采纳他的意见。
江南名城南唐国都建康终于被宋军攻陷了。宋朝大将曹彬押解被俘的南唐主李煜一行抵达汴京，监于明德楼下听候发落。