20世纪后半叶降生的人是幸运的。因为，我们能有机会听到全世界最繁丽的“好声音”。
本书写的是一种人类历史上还没有过的艺术家群体，即“歌诗人”。他们是当代世界文化的新型力量，他们的声音影响着人们的思维。书中选取的英语世界国家的24位“歌诗人”，他们是各种声音的代表，我讲述他们的生平、他们的成就，以及与他们有关的一些有趣的逸闻、有趣的文化事件。
“歌诗人”这个词，没有严格的英文对译。英语中意义最相近的，是songwriter。这也是个英语新词，字面意义似乎很明显：写歌人，事实上含义相当复杂。权威的《Oxford English Dictionary》给出的定义是“写流行歌曲或为之作曲的人” 。这样看来，“古典（式）歌曲”的写作者，例如把李白的诗谱写成《大地之歌》的马勒，写清唱剧《我们时代的孩子》的提佩特，都算不上写歌人，因为songwriter定义上就是指写流行歌曲的人。songwriter究竟是作曲的，还是作词的？根据此定义似乎在说可词可曲。实际上，翻一下本书就明白：大部分作者，自写词，自写曲，而且自己首唱，他们应当称为singer-songwriter，类似于中文所说的“创作型歌手”。他们写词，写曲，歌唱，三道工序可以同时进行，不像一般作品先有词，再请人谱曲，然后请人演唱。这样的流行音乐全才，在全世界日渐增多：他们不仅创造了一种全新的音乐—文学体裁，而且开辟了一个历史上从未有过的艺术范畴。
在中文中，笔者把这样的一批艺术家，称为“歌诗人”，有三层意思：首先，他们的歌词写得很出色；第二，他们可以自己谱曲；第三，他们大部分人可以自己演唱。第一条是先决条件，必不可少，第二条第三条能加上最好。那么什么才叫“好声音”？这就涉及到如何定义并评价近三十年来在中国——如同近六十年来在全世界——新出的一种艺术体裁——“歌诗”。
当代歌诗是诗与歌词两种体裁相互靠拢重合的一种体裁，它是诗也是歌词，兼有“诗性”与“歌性”，既能“兴观群怨”，又能“声入心通”。中国古代诗歌史，一直是诗与歌互融，轮流作为文学的主导。五四新诗发生时，歌、诗同时产生，早期部分新诗人如刘半农、田汉等人留意歌词，但并未有意识推动两者合流。此后中国新诗渐渐书面化、精细化，语言复杂化，大多不再追求音乐的韵律，而歌词则以大众化为己任，语词平浅上口，意义简单明白。歌与诗两者分途渐远，诗人的诗不再入乐。
现代诗与歌词如此严重分家，对两者均极为不利：书面诗越来越变成小众体裁，到今日唯有写诗者才读诗；而歌词创作变成配乐的辅助工作，独立的艺术特征变淡。上述格局在当代正发生重大改变，歌词与诗融合成“歌诗”的趋势正在形成。
当代世界歌曲艺术的繁荣，是歌诗复兴的重要推动力量。歌曲不仅是当代文化一个极端重要的组成部分，而且也是文化产业的重要分支。尤其近二十年来，随着电子新传媒的发展，歌曲的影响力超过了以往任何年代，而对于大多数公民来说，他们接触的书面诗很少，对能唱的歌诗却耳熟能详。
这个趋势在欧美国家同样存在，不少歌诗人的作品和研究已经进入主流学界和大学教学体系，一些最有影响力的歌诗人，例如列侬、迪伦、科恩、麦克林已经被学界认为对当代文化做出重大贡献，列侬甚至被比为当代的但丁，迪伦被认为继承了莎士比亚的影响力。
以上的讨论，有点过于严肃，本书的目的，是想用轻松的笔调向读者介绍英语世界的歌诗人。但这个题目——这个新的艺术范畴，它的兴起，它的发展前景，它对人类文化的贡献——的确是个严肃题目。然而，“好声音”又是让人动情的，让人沉醉的，它的美无关学理。本书努力处理好这个矛盾：在轻松中说出一些严肃，在介绍中让大家感受趣味。是否成功，就敬请读者诸君多多赐教了。
本书也是教育部“新世纪优秀人才计划”（NCET-12-0390）成果之一，书中的各篇，曾在《词刊》杂志刊登两年之久，每月连载，受到全国各地很多读者朋友的关爱和鼓励，在这里，我真诚地感谢《词刊》的主任编辑赵薇薇女士，这与她细致的工作密不可分。值得说明的是，书中有六篇文章，由我的研究生何伟、席妍、段练、刘小波、任绘娜、陈京科几位最早起草，因为他们对所写人物很感兴趣，并多有研究。这次集合成书时，所有篇章，都重新编排，以求文气贯通，风格统一，在此我要感谢他们。
最后，我要感谢的是与我朝夕相伴的先生赵毅衡，他本质上是个文化精英主义者，但这并不妨碍他同时也是个高品位的歌迷。感谢他在我写作的过程中，经常放下手中工作，与我分享音乐的美妙。5月是个盛开柔情与浪漫的季节，尤其是2013年5月。这本书也是我献给他的一份生日礼物。
陆正兰
成都望江阁
2013年5月