当中外记者团来到延安的时候，那个叫何大龙的士兵，还是被关在所谓“俘虏营”的单间里。在南京梅园新村向周副主席提问的那位老记者也来了。在一片“贺龙！贺龙！”的叫嚷声中，他仔细地端详着何大龙，然后乘人们离去的一刹那，悄悄地塞给他一块巧克力。黄昏时，老记者独自走到延安河旁，望着天边苦笑，心里在说：“贺龙，贺龙！谁也数不清，你被捉住几次、死过几回了！”
这时候，在黄河东岸山西的一个村子里，贺龙正哈哈大笑：“中央社说我贺龙是总指挥，率领十万大军保卫延安。果真如此，那可是太好啰！”
人们围着周副主席，纷纷要求跟他一起回陕北去。一位40多岁的女同志难过地说：“我在中央机关工作了17年，白色恐怖，枪林弹雨，什么没有经历过？可这一回，却成了疏散对象，留在后方……”
周副主席安慰她说：“前方，后方，都一样嘛！同志们，你们的革命精神值得赞扬。但是，谁去、谁留，要听从组织安排。跟我去的，要轻装，明天就走！”
人们又嚷嚷开了：“副主席！你刚来两天，就要走了？”“再多待两天不行吗？”那位女同志说：“副主席，有一件毛衣，你能捎给他吗？”有人故意问：“他是谁呀？”有人答道：“孩子他爹呗！”接着是一阵哈哈大笑。
周副主席说：“有信、有东西要捎的，今天晚上交给我！”
大伙说说笑笑地走了。贺龙恋恋不舍地说：“副主席，再多待一天行不行？”周副主席拿出毛主席电报给他看，指着上边四个字：“恩来速回！”贺龙沉默了一会儿，慢慢说道：“我给你们挑了十几匹好马，也准备了一些吃的东西。”特地从晋西南赶来的陈赓将军，一直坐在旁边没有吭声。他激动地说：“副主席，你们在陕北，我不放心呀！我要求带一个旅过河到陕北，保卫党中央、毛主席的安全！”
周副主席把手一挥：“不，你要率领一个纵队、一个兵团，狠狠地消灭敌人！你在晋南把胡宗南打得越狠，我们的安全就越有保障。来，贺老总，我们再仔细地研究一下，看陈赓在晋南怎么个打法。”
当周副主席到陕北的时候，陈赓兵团已经在晋南打响了。
这个消息很快从西安飞到延安。
深夜，胡宗南和柳军长在窑洞里密谈。
康小姐躲在门外偷听。他们在谈些什么呢？胡宗南对她为什么那样冷淡呢？她那总是微笑的眼睛露出了忧郁的神情。看见钟处长走来，康小姐急忙闪到一边。
钟处长拿着一份电报，急急走进窑洞：“报告，胡先生，陈赓、谢富治共军在山西南部向我发动猛烈进攻！”
胡宗南接过电报，一边看着，一边走到地图面前。钟处长离去以后，他又和柳军长做彻夜长谈，声音是那么小，在门外偷听的康小姐几乎什么也没有听见。
第二天早晨，蒋介石从徐州打来电话。睡梦中的胡宗南急忙跳下炕，立正说道：“校长！我是宗南……嗯，陈谢共军的行动我知道了……如今，不仅延安光复，共党中央也被我赶过黄河。陈谢共军倾巢而出，我十万大军却陷在陕北，实在令人焦虑。校长，依学生之见，不如挥师东进，直捣山西……”
“不，宗南，陈赓共军进攻山西南部，正是为了配合陕北共军之行动。”蒋介石在电话里说，“周恩来过了黄河，并不等于毛泽东也过了黄河，更不能说共党中央已离开陕北。所以，大军离开陕北为时尚早。共党的右臂还没有砍断哪！我正在徐州指挥30万大军向山东进攻，以砍断共党左臂。你必须寻找共军主力和毛泽东总部，务求将其消灭！而胜利之秘诀，就在于采用国防部的新战术……”
“是，是。”胡宗南嘴上这么说，可一放下电话，就满脸不高兴。此时，他又想起贴在毛主席窑洞里的那条标语：“胡宗南，进延安，势成骑虎，进退两难！”他越想越恼火，又开始从下巴往上搓脸了。胡宗南很怕在陕北越陷越深，因而急于想回到山西。这就是他和柳军长密谈的中心。可是，他又必须服从蒋介石的旨意。他慢慢地拿起电话：“参谋长吗？命令第一军、第二十九军立即出动，按照国防部的新战术，围剿永年地区！”
敌军主力兼程北上。而毛主席率领的“昆仑纵队”，却一连几夜行军南下，离敌人越来越近了。
$等待
午夜，彭德怀司令员在窑洞里走来走去，在思考，在等待。他想，敌人在青化砭吃了败仗之后，采用了一种新的战术——集中十个旅，全部轻装，携带干粮，布成横直三四十里的方阵，只走山顶，不走大路，白天武装大游行，晚上几万人集中露营，每日前进二三十里。这就是蒋介石所说的“国防部新战术”。胡宗南在执行这个新战术的时候，还有一点发明，那就是遇到我军，绕道而过，以求迅速。名曰“钻隙战术”，实则是不打仗只走路的战术，反映了胡宗南的怯懦和空虚。但是，蒋介石和胡宗南发明的这种新战术，确实给我军带来了很大的困难：十个旅抱成一团，怎么样才能把它吃掉呢？
鸡叫三遍了，彭总还在抱头深思，手里拿着毛主席打来的两份电报。一份电报告诉彭德怀、习仲勋，“中央决定在陕北不走了”。彭总看了电报，当然非常高兴，认为这是一项英明的战略决策。同时，他又担心，敌人十倍于我，既要紧紧拖住并逐步消灭胡宗南的主力，又要绝对保证党中央的安全，万一……啊，不，不，决不能出现万一！所以，他连夜把丁旅长叫来，要他去执行一项紧急任务。
丁旅长披星戴月，骑马赶来了。他一进门，彭总就说：“我等着你哪！来，先给你看一份电报。”丁旅长接过电报一看，高兴地说：“毛主席的电报嘛！”他看见电报上写着：“……我歼灭敌军必须采取正面及两翼三面埋伏之部署方能有效，青化砭打三十一旅即是三面埋伏之结果……”看到这里，丁旅长不解地问：“彭总，你怎么在上边打了个问号？”
彭总向他解释：“敌人目前采用了一种新的战术，我给它起了个名儿，叫‘小米碾子战术’，十个旅抱成一团滚来滚去。在这种情况下，三面埋伏已经不可能，任何单面攻击都变成了正面攻击……”
丁旅长点了点头：“是呀。但是……”
彭总等着他往下讲，可他却不说了。彭总催促道：“但是什么？你讲呀！”丁旅长吞吞吐吐地说：“彭总，你的意见……和主席的看法不一致嘛！”
彭总问：“你的意见呢？”
丁旅长半天才冒出一句：“敢在主席面前发表不同意见，这可不简单。”
彭总冒火了：“有什么不简单？实事求是，简单得很！青化砭一仗，是三面埋仗，打赢了。可现在，情况发生了变化，敌人采取了新战术，你还叫我们三面埋伏，行不通嘛！人们讲，毛主席‘用兵如神’。这是文学的夸张呀，我的同志！主席确实是一个伟大的战略家。但是，‘智者千虑，必有一失。’我们处在第一线，有责任把实际情况和看法，如实地向他反映。这才是对党、对人民负责嘛！”
丁旅长听他这么一讲，觉得很有道理，也更增添了对彭总的尊敬。
彭总正要向他交代任务，黄参谋慌慌张张地冲了进来：“彭总！敌人来了！”
彭总老大不高兴：“慌什么？敌人来，我们走嘛！”
“走不出去了。你看！”黄参谋说着，手往门外一指。
彭总和丁旅长走到门口，举起望远镜，只见朦胧的晨曦中，敌人像蚂蚁一般蠕动着。彭总笑道：“瞧，这就是他们的新战术。哈哈，小米碾子滚过来了！”
丁旅长沉思着说：“四面都是敌人，形成了一个方阵。我们不左不右，正好处在这个方阵当中，好像掉在井里了……这可怎么办？”
“是呀，怎么办？”黄参谋万分焦急。
彭总镇定自若地说：“不要慌。通知每一个人，坚守岗位，注意隐蔽，不得暴露任何目标！”
山上，柳军长、张处长等默默走着。娃子双手被反绑着，跟在他身后，不时地向左右张望。
山下，丁旅长站在窑洞口，拿着望远镜，严密注视山上的动静。只听四面八方，敌人在狂呼乱叫，仿佛就在头顶上。而彭总却出奇地镇静，躺在炕上若无其事。
山上，娃子拔腿逃跑。朱营长带着匪兵追赶下山。
山下，黄参谋又一次奔进窑洞，惊呼：“彭总！敌人下山了，怎么办？”
“没有我的命令，谁都不准开枪！”彭总说着下了炕，不慌不忙地走到门口。
在前总指挥部的每一个角落里，人人都持枪在手，准备战斗。
山坡上，朱营长狠命地鞭打着娃子。
柳军长走来，喝道：“别打了！给他点吃的。他一定饿坏了……”
张处长却站在一旁，用望远镜向山下望着，似乎发现了什么可疑的目标。
山下，黄参谋拿着枪，屏住呼吸。空气紧张得令人窒息，而彭总仍然平静地躺在炕上。丁旅长一会儿拿起望远镜，一会儿又在窑洞里不安地走着。卫士们隐蔽在门外，警惕地环视着左右。
敌人的叫喊声由远及近，从头上滚过。
丁旅长拿着望远镜，喊着：“彭总！”
“怎么样？”彭总头也不抬地问。
“敌人向北走了！”丁旅长说罢，轻松地吁了一口长气，拿出毛巾揩着头上的汗。
彭总一听，跳下炕来：“走！敌人向北，咱们向南，各办各的事噢！”
队伍集合好了。彭总还在窑洞里交代任务：“丁旅长，我半夜叫你来，是为了一件大事。蒋介石、胡宗南正到处寻找毛主席的下落。你知道，中央、主席的安全，关系到解放战争的成败、中国革命的命运。你马上带领一个团，化装成便衣，带上电台，掩护中央向靖边一带转移！”
“是！”丁旅长走出窑洞，翻身上马而去。
彭德怀司令员率领前总机关干总和战士，向南转移到一个僻静的山沟里。一下马，彭总就把西北野战军副政治委员习仲勋等人找到一起，商量如何给毛主席回电报。
这时，在一个依山傍水的小村子里，毛主席大步走出了窑洞。他来到打谷场，来回地走着，偶尔停下脚步，望着那条蜿蜒曲折的小道。他在等谁呢？他的心情为什么这样不安呢？
经过十几天夜行军，“昆仑纵队”安全地到达这个山村住下了。陕北高原上，春天虽然姗姗来迟，但细心的人们还是听到了它那轻轻的脚步声。野草丛中，马兰花正在盛开。小河旁，杨柳吐绿，杏花也含苞欲放。然而，人们却很少有机会来欣赏这可贵的春光。战争的胜败关系到中国的命运，时时刻刻牵动着我军最高统帅部里每一个人的心。全国战局，从1月开始，出现拉锯形势；经过2月、3月，形势对我更加有利，但仍然处于胶着状态。敌我双方都在积蓄和准备力量，要给对方以致命的一击。因此，每日每夜，有多少重大的问题，在毛主席的脑海里翻腾啊！卫士小罗和王大夫站在河边的杏树下边。那青青的杨柳，那美丽的花苞，他们几乎看也没有看到，眼睛一直望着打谷场上的毛主席。
小罗发愁地说：“这两天，他老是闷声不响。”
王大夫问：“到底发生了什么事？”
“两件大事。副主席过黄河回到陕北了，可至今下落不明。万团长带领骑兵去找他，到处也找不到。”
“啊！怪不得主席老是在这儿走来走去……”
“朝那条小道望呀，望呀，眼睛都望穿了！”
“第二件大事呢？”
“王大夫，你可要绝对保密呀！”
“那还用说么！”
“山东战场好像情况不好。”
“怎么啦？”
“唉，我不知道。只晓得咱们和山东电台失掉联系好几天了……”
他们正说着，远远看见任弼时从山上走下来。
毛主席一见他就问：“山东台怎么样？”
弼时同志摇摇头：“还是联系不上。”
“恩来呢？”
“也没有消息。”
第二天早晨，毛主席又来到打谷场，手里拿着一份电报。任弼时走来了。毛主席的心情越来越不好。他来回走了一会儿，忽然想起似的：“弼时，你看看，彭老总来了回电。”
弼时同志取下眼镜，用土布毛巾擦了擦，然后又慢慢戴上，认真地看起电报：“敌自清化砭后，异常谨慎，不走大道平川，专走小路爬高山；不就房屋设营，多露宿营；不单独一路前进，数路并列，间隔很小。以至三面伏击已不可能，任何单面击敌均变成正面攻击。敌人此种小米碾子式的做法，减少我各个歼敌机会……必须长期耐心疲困他，消耗他，迫其分散，寻找弱点……为对付敌人此种强大集团战法，我拟分散兵力，在敌前后左右，四面袭扰，断敌交通，将敌疲困，使敌不得不分散部分守备交通，造成打击分散之敌与援敌之机会。此法拟试行，妥否，盼示。彭德怀、习仲勋。”
弼时同志看罢电报，想了想，问道：“你看，彭老总他们的意见怎么样？”
“他们的意见是对的。”毛主席的情绪立刻为之一振。他说：“作为一个指挥员，就是要善于根据情况的变化，独立地作出判断。”
“而且，作为一个共产党员，就是要敢于在任何人面前，公开提出自己的不同看法。”弼时同志说罢，又仔细地擦起眼镜。
毛主席由衷地赞叹道：“是呀。我马上给他回电。”
晚上，在窑洞里，小冯按着电键，不断地向山东台发出呼号，但始终听不到对方的回答。她摘下耳机，向坐在身旁的任弼时摇摇头。
任弼时慈爱地说：“小冯呀，你们三天三夜没有怎么休息了……”
“弼时同志，你也是啊！我……睡不着……”姑娘转过身去，急得眼泪流了出来。
任弼时望着人们脸上的愁云，安慰道：“大家别急。在任何情况下，我们都要怀着希望，抱有信心！”
小冯悄悄地揩去泪水，忧虑地说：“主席的心情和身体都不好……”
“我知道。你们放心吧！”弼时同志说罢，迈着坚定的步子，从容地走了出去。
在另一个窑洞里。毛主席正按着山东地图沉思；两只大手肿得像馒头一样，上边起了一个个小水泡。
王大夫望着这两只手，小声地：“主席！”
毛主席没有抬头，拿起铅笔想在地图上画，可是手肿得攥不住笔。他生气地背着手，在窑洞里低头踱步。
小罗忙用手势，要王大夫出来。
王大夫摇了摇头，然后大声唤道：“主席！”
毛主席听到声音，猛一抬头，怒气未消，但是有礼貌地说：“啊……王大夫，请坐。”
任弼时走了进来：“王大夫，主席的手……”
毛主席却打断了他：“山东台怎么样？”
任弼时还是摇摇头，说道：“主席，请王大夫看看手吧。”
毛主席坐下来，机械地伸出了右手。
“左手呢！”任弼时站在一旁提醒。
毛主席又伸出了左手，还是闷闷不乐的样子。
王大夫看了两只手，诊断说：“看样子是皮肤过敏。”
“怎么治？”任弼时问。
王大夫一边打开药包，一边说：“要敷药包扎，停止办公，休息……”
毛主席突然把手一缩，站起身来，走了出去。
王大夫拿着药和纱布，求救似的望着任弼时。
任弼时说：“他心情不好，我们要体谅他。再做做工作吧。”
在打谷场转了几圈之后，毛主席又回到窑洞，用肿胀的手费力地写了一份给彭德怀、习仲勋的回电，上边说：“敌十个旅密集不好打，你们避免作战很对。”
过了一天又一天，山东台联络不上，周副主席也没有回来，多急人呀！毛主席通宵达旦地工作，忘记了疲劳和手的疼痛，可他总感到时间过得太慢了。这天早晨，他又来到打谷场，走几步停一下，两手叉腰，眺望远方，总想奇迹会突然出现。
电话铃响了。任弼时拿起话筒：“我是弼时……嗯……嗯……好，我马上报告主席！”他放下电话，极力克制着内心的激动，匆匆走到打谷场：“主席！万团长来电话……”
毛主席望着他，目光是那样恳切，神情是那样急迫。可弼时同志却慢慢腾腾地说：“副主席……”
“怎么样？”毛主席急不可待地问，简直一秒钟也等不及了。
弼时同志也无法掩饰满心的喜悦，大声说：“回来了！回来了！”
“在哪儿？”毛主席迈开大步就走。
弼时同志唤住他：“主席，别着急嘛！他天黑以前才能到呢。”
“啊……”毛主席那张绷得很紧的脸，渐渐地松弛下来了。
任弼时摸摸胡子，风趣地说：“昨天，我屈指一算，估计副主席一两天内会到，你还不信呢！”
“哈哈，你这个算命先生！”毛主席终于放声大笑了。