王九菊
地处河西走廊东端的姑臧故城（今武威市城），是“丝绸之路”在甘肃河西段必经重镇之一。历代在军事、政治、经济、交通上占有十分重要的地位。
武威在西周、春秋战国时，是少数民族西戎、匈奴、乌孙、月氏部落住牧的地区。各民族部落之间，为争夺牧场草原和射猎山禽野兽，经常互相发生战争。至汉景帝前元六年（公元前151年），匈奴首领右贤王驱逐了月氏据有其地。延至汉武帝元狩二年（公元前l2l年）春，派骠骑将军霍去病将万骑，出陇西袭击匈奴，经狄道（今临洮县）、袍罕（今临夏市），于临津渡（今永靖县刘家峡）过黄河，历青海出扁都口，越祁连山到甘肃境，直捣焉支山（今山丹县东南）。长驱千余里，大败匈奴休屠王，斩首8000余级，匈奴折兰王和卢侯王被杀；浑邪王的儿子及部下相、都尉等全被俘获。休屠王的祭天金人（佛像）亦被缴获，送交长安，为武帝陈列于甘泉宫，以示武功。汉遂有河西走廊东部地区。是年秋，霍去病乘胜逾居延海（今内蒙古自治区额济纳旗境），向南深入祁连山下，又击败匈奴浑（昆）邪王，歼灭3万余人，俘获匈奴单桓王和酋涂主及其相、部尉70多人。匈奴浑邪王惧汉军之声威，便杀休屠王，率残部4万余人（号曰10万）降汉。至此，西汉王朝便在河西置武威、张掖、酒泉、敦煌4郡，玉门、阳关2关。至昭帝始元六年（公元前81年），以“边塞阔远”，增置金城郡，故合称“河西五郡”。武威，是以西汉王朝军威和武功而命名。
在设置武威郡（郡治武威，今民勤县城北120里）时，并置姑臧县（今武威市），扩大城池，设戍卒防守。汉时的姑臧城，即为后来的凉州（武威县）城。据《后汉书·窦融列传》李贤注引《河西旧事》载：“凉州城，昔为匈奴盖臧城，后讹传为姑臧”。姑臧城，为匈奴休屠王所筑的休屠城。初作为王宫，因南山有盖臧山，谷水流经其地而得名，汉代讹传为姑臧。
姑臧素以富邑著称，它不仅是汉时“丝绸之路”上的贸易闹市，而且是河西走廊政治、军事、文化、交通、民族融洽的中心。据《后汉书·孔奋列传》载：“时天下扰乱。唯河西独安，而姑臧称为富邑。通货羌胡、市日四合。每居县者，不盈数月，辄致丰积”。曾一度出现“边城晏（晚）闭，牛马布野”的繁荣景象。“金张掖”、“银武威”的美称一直流传至今。《读史方舆纪要》称：“山川险厄，土田肥饶，自汉开河西，姑臧尝为都会……不特河西之根本，实秦、陇之襟要矣”。由此足证姑臧城在河西地区的重要性。
东汉、三国（魏）、西晋时，姑臧城皆为凉州、武威郡治所。凉州，因地处西方、气候寒凉而得名。
东晋南北朝十六国时期，河西五凉中的前凉、后凉、北凉均建都于此。北凉沮渠蒙逊都姑臧时，在天梯山凿造了著名的武威天梯山石窟。前凉张骏曾大修姑臧城，在匈奴休屠王所筑的“城南北七里、东西三里、地有龙形，故名卧龙城”与“城不方，有头尾两翅，名为鸟城”的基础上，又增筑四城箱，相去各千步。东城植果圃，名讲武场；北城种园果，名玄武圃；与西、南二城内，皆修有宫殿，中城作为军民四时幸游之所，合旧城为五。街衢相通，开22门，大修宫殿、寺观、台阁，其装饰与中国内地建筑相仿。据《晋书·张轨传》载：“茂（张茂）筑灵钧台，周轮80余堵，台高9仞”。建筑宏伟，工程浩大。张骏于东营咸康元年（前凉太元十年、公元335年）为显示其国强民富，曾于姑臧城南筑造一座谦光殿，画以五色，饰以金玉，穷尽珍巧。殿之四面，各起一殿。东曰宜阳青殿，南曰朱阳赤殿，西曰政刑白殿；北曰玄武黑殿，分春夏秋冬居住。其旁皆有直省内官寺署，一同方色。”经前凉张氏维修重建，姑臧城已是宫殿林立，道路纵横，商业发达，经济繁荣的河西大城市。
隋炀帝大业七年（公元617年），武威郡鹰扬府司马李轨（武威人），乘隋末中原大乱之际，起兵割据政权于凉州，自称“河西大凉王”，立国号“凉”，建元“安系”，建都姑臧。唐武德二年（公元619年）五月，李轨被凉州守将安修仁杀而国亡。唐太宗贞观元年（公元627年）分全国为十道，凉州属陇右道，州及武威郡均治姑臧。睿宗景云元年（公元710），以“江山阔远，奉使者艰难。自黄河以西，分设河西道”。翌年，因武威在河西军事、政治地位的重要，又增置河西节度使，驻姑臧。节度使在姑臧统兵73000人，马9400匹，下辖赤水、大斗、宁寇、玉门、墨离、豆卢、新泉8军；张掖、交城、白亭3守捉，驻扎在凉、肃、瓜、沙、会五州境内，以隔绝土蕃和突厥的交通与入侵，守护河西走廊的稳定秩序，使“丝绸之路”畅通无阻。中唐诗人张籍的《凉州词》中写道：边城暮雨雁飞低，芦笋初生渐欲齐。
无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。
同时，边塞诗人高适、岑参都曾到过姑臧，留下了描绘凉州城繁荣昌盛的诗篇。岑参在《凉州馆中与诸判官夜集》中对姑臧这样描述：弯弯月出挂城头，城头月出照凉州。
凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。
诗人元稹在《西凉伎》里写道：吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘稠。
葡萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼。
诗人怀旧之辞，写出了盛唐时期姑臧城市人口稠密之盛，中外商贾之多，温故知新，至今令人神往。
武则天提倡佛教，今武威市城东北隅古钟楼上的大云寺铜钟，就是武则天令修凉州大云寺同时铸造的。城内北大街西侧的罗什寺遗址，也是当时佛教盛行时的遗址。唐朝的姑臧城较前凉时规模为大，商业贸易也更发达。《资治通鉴·唐记》肃宗至德二年（公元757年）有以下记载：“……武威大城之中、小城有七……”但据胡三省注释的《资治通鉴》载：“旧城为五、余二城未知谁所筑也。”
北宋初，西凉府驻武威，其城规模与隋、唐相仿。《读史方舆纪要》载：“凉州城周四十五里”，而《宋史》又云：“城周回十五里”。据考证，“城周四十五里”是“城周回十五里”之误。至明太祖洪武十年（公元1377年），凉州都指挥濮英加补修武威城墙。在原基础上，增高3尺，共高5丈1尺，厚6尺，周长减去3里余，实为11里零180步。原城开辟东、南、北3个城门。洪武二十四年（公元1391年），凉州总兵宋晟增辟西门，并修建了东、南、北三大城门楼，创修吊桥4座，挖城壕（护城河）阔3丈。城墙四周修箭楼，罗铺36座。并在北城墙的西边独建一座楼，以资瞭望，警报敌情。神宗万历二年（公元l574年），甘肃巡抚廖逢节、甘肃总兵石茂华用砖砌包武威城墙，俗名“砖包城”，历时两年完工。万历四十五年（公元1617年），又开辟新南门，名曰“集贤门”，又名“火城门”，后因警守不便，又封闭。
武威城东关长1里许，宽150步，周围筑有高厚的城墙，屏围着本城。武威城经这一番的增修加固，便成了河西走廊的“金城汤池。”清乾隆三年（公元1788年），曾补修，一直保存到民国初年。
1913年2月，撤销清代凉州府，改为甘凉道，驻武威县。1927年废道，武威县直隶于省。1936年，改设甘肃省第六区行政督察专员公署，驻武威县，直至解放。
1927年4月23日，武威附近古浪发生8级大地震，毁坏古凉州城许多名胜古迹。武威城头的24个城楼，被震毁23个，只有高三层的北城门楼，因构造精巧坚固，未被摇塌。城内的大云寺、罗什寺、清应寺等古建筑，全被毁坏，号称“文笔三峰”之一的罗什寺塔仅存半截塔身，1934年才修复。城北的雷台、东岳台、海藏寺等古建筑大部分被毁。经历代人民辛勤劳动建设的古“丝绸之路”上的重镇武威城毁于一旦，面貌全非，殊为可惜。
1928年6月30日，时任甘肃省政府主席刘郁芬为消灭地方势力，派旅长刘志远率部突袭凉州镇守使马廷勷住所，马狼狈逃走。7月21日早4时左右，马廷勷卷土重来，攻陷凉州城，纵火烧毁了地震幸存下来的北城门楼。至此，武威城上的古建筑，大都毁坏无存。
中华人民共和国成立后，为了适应城市总体规划建设需要，先后拆除了城墙，扩大新武威市建设面积。现河西重镇——武威市，交通纵横，高楼林立，道路宽畅，绿树成荫，客商云集，经济繁荣。
较之于古“丝绸之路”上的姑臧（凉州）闹市，真是千百倍胜于昔。
“银武威”的美称，今天才真正名符其实了。
今天的武威地区，既是甘肃省的“河西粮仓”之一，又是河西工业基地。这个两千多年来始终雄踞河西走廊“丝绸之路”的重镇，为社会主义伟大建设，发挥着更加不可替代的巨大作用。
（《甘肃文史》1991年总第7期）