【原文】子贡问为仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”
【大意】子贡问怎样修养仁德。孔子说：“工匠要做好工作，必须先磨快工具。住在一国家，要侍奉大夫中的贤人，与士人中的仁人交朋友。”
工匠做工与思想品德修养从表面上看是风马牛不相及的事，但实质上有相通的道理。
《论语集解》引孔安国的注解说：“工以利器为用，人以贤友为助。”常言说得好：“磨刀不误砍柴工。”工匠在做工前打磨好工具，操作起来得心应手，就能收到事半功倍的效果。思想品德修养也是一样。选择品德高尚的人交往，与他们做朋友，受他们的影响熏陶，潜移默化，自己的思想境界和品德养就会在无形中得到提高。
其实，这也正是《颜渊》篇里曾子说君子“以友辅仁”的道理。
从另一个角度说，便是“近朱者赤，近墨者黑”，所以，选择交往的对象是非常重要的。
“工欲善其事，必先利其器”是人们熟知的名言。一个做工的人要把工作完成好，必须先把工具准备好。同样，要想行仁，也要借助锐利的工具。否则，必然出现“手长衣袖短”，想得到做不到的窘况。子贡是孔子弟子中的卓越的政治家、外交家，以他的地位、身份行仁，首要的是了解国家的国情，建立良好的人际关系，然后才能步入政界，有所作为；富民济民，实现仁的目的。于是，孔子提醒他注意运用手段，利用关系；结交包括政坛要人在内的上流社会人物，与社会贤达交朋友。
但是，孔子所云手段，仅就为仁的目的，是实行仁政以救黎民而采取的谋略。其实，手段无所谓好坏，不过，只有道德高尚的人才能善用之。现在有些人不讲道德，只记得使用手段，甚至不择手段。行起事来，不讲良心，投机钻营，落井下石，欺上瞒下，贪天之功，喜欢耍阴谋搞诡计，大有“宁可我负天下人，不可天下人负我”的姿势。这种人自以为聪明，结果聪明反被聪明误，到头来是“机关算尽，反误了卿卿性命”。总之，有才干，没有仁德，必定成歪才，为害社会；自恃有德，没有才干，必定是甫才，就像《红楼梦》中的贾政一样，是个“空心老大”，无所作为。有志于成才的人，必须从仁德和才干两方面同时修养。唯德才兼备者才是人才。