【原文】子曰：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
【大意】孔子说：“天严寒以后，才知道松柏是最后落叶的。”
“大雪压青松，青松挺且直。
欲知松高洁，待到雪化时。”（陈毅）
古往今来，松柏的气节操守不知激励过多少英雄豪杰、志士仁人，其影响至今，妇孺皆知。
所谓“疾风知劲草，国乱识忠臣”，也就是“岁寒，然后知松柏之后凋”的意思。通俗地说，是指一个人要在艰难困苦的时候才看得到他的品质，而平常不一定看得出来。如著名的民族英雄文天祥，他平时是一个风流才子，但在国家危难的时候，却表现出令人崇敬的浩然正气，不仅写下了流传千古的《正气歌》和“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的著名诗句，而且还以身殉国，献出了自己的生命。在我们今天也有这样的例证，一个见义勇为的英雄献身，是在最关键的时刻表现出他的志向坚定的。这就是岁寒才知松柏之后凋的道理。
“立志”，即立定志愿。一个人自立的志向，确定着终其一生的意志和操行。孔子主张“立志有恒”。他说：三军统帅可以被人夺去，一个普通人的志向，却很难强迫他改变。
我国古代，十分重视“人各有志”的。从流传至今的古籍中，我们可以知道：《尚书·舜典》有“诗言志”的记载；《礼·乐记》有“丝声哀，哀以立廉，廉以立志”之说，《诗经·关睢·序》亦云：“在心为志”等等。
孔子常常和他的学生们“言志”。在他的许多谈话中，总是引导学生们立足于现在而面向未来，确立远大的志向，树立人生的目的和理想，作为个人一生立身行事为之努力奋斗的方向。他认为，“立志”是重要的起点，但要坚持和实现其志向，却并不是容易的事。立志是一个人成长发展的关键。少年时期确立志向之后。要经过长时期不懈的学习、修养，才能使自己的思想、感情和行为达到高度自觉的境界，这表明了道德教育的长期性、阶段性和终身性。
常言道：“疾风知劲草，严寒见松柏”。
孔子以“松柏”比喻仁人志士，颂扬它们处于恶劣的环境中却奋力抗争而坚强不屈的宝贵风格。教育学生处于逆境时不要失掉道理，处于顺境时也不要离开道义，要有较高的思想境界，把道德理想放在第一位，把个人幸福置于次要地位，当生死荣辱发生矛盾时，宁愿光荣而死，不肯屈辱而生，不能把追求个人幸福看成道德行为的唯一标准。他对仲由穿着破旧丝棉袍子，同穿着狐貉皮袍的人一道站着，而不认为可耻的作为，大加赞赏。
孔子还要求他的门徒，要为了既定的志向而不断努力。不能仅仅满足于已经达到的水平，像子路那样整天背诵“不嫉妒，不贪求”那么两句，还要有更大的志向，通过勤奋的追求，日积月累，知识和才能就会不断丰富和发展，头脑也会愈来愈聪明。
孔子的“立志”说，又为后世的思想家、学者进一步加以弘扬与阐发。近代著名政治家、思想家、教育家康有为，不仅其大名就饱含此生立志“大有作为”之意，他还明确主张：“人人各从其志，各认专门之学以专利之师”，就是说由学生按照自己的志愿，选择自己的专业，由各门各类学科的教师传授给他们各种专业知识。如今的高等学府、中等专业学校和职业中学，不就是分系科、按专业设置的此类教育设施，广大青年完全可以根据自己立定的“志向”，选择适合的专业和学校，把自己培养、锻炼成为国家需要的各方面建设人材。
今天的青年朋友固然不必以孔子所谓“志向”的内容来当作立身行事的标准。但他所强调的立志的思想、主张道德教育要解决确立志向的经验，却是值得我们借鉴的。