宝钗道：“是时候了，再不走就错了好时辰了。”宝玉哈哈一笑道：“是时候了，该走了，走了，走了。”说找往外就走，宝钗觉得有些不详，看众人的样子也不好说什么。只好大家在一起说说笑笑。贾母也看着大家说笑。过了三天，考期已经过去，贾家的人准备接场，王熙凤早就奉王夫人的命准备好了酒席，也早就打发李贵等人出去接了。可是一直到了申时，也没见贾宝玉贾兰回来，一直到了天黑的时候，贾兰才在小厮们的带领下回来，每个人都是沮丧的样子。贾兰跪在王夫人的面前，哭道：“宝二叔丢了。”一听这话，王夫人一下子坐在椅子上，李纨忙道：“你这个糊涂东西，宝二叔不是和你在一起吗，怎能丢了？”贾兰道：“我们答完了卷子，在龙门口一挤，宝叔叔就不见了，李贵等人还在那里找，我是回来报信了。”王夫人流泪道：“这个傻孩子，能到哪里去呢？”宝钗也愣怔在一边，低声道：“他，他还是走了。”贾府四处张贴榜文寻找，可是一个多月过去了，一点音信都没有。贾母也每天以泪洗面。全家人都在盼着宝玉归来。
这边宝玉没有音信，贾琏和凤姐那里又闹腾了起来。原来，贾琏新买来的那个妾桂姨娘竟然病了，每日里寻医问药的，忙的不亦乐乎。凤姐的屋子贾琏越发的不去了，凤姐也算看破了一些，倒也不说什么，而且自己的身子也风摆荷叶似的，倒也安静些。平儿更是不用说，以前好的时候，一年也到不了自己屋子几回，现在更是脚步都不送。反倒是秋桐每天指鸡骂狗的，在那里嚷嚷个没完。
那个新买来的桂姨娘也不是什么省油的灯，两个人几乎就每天对骂着。凤姐也不管，贾琏管不了。不过他还是向着新买来的桂姨娘，少不得骂秋桐几句。秋桐气不过，来找凤姐。凤姐笑道：“我现在是落了毛的凤凰不如鸡，找我有什么用呢。”秋桐不依不饶的，看凤姐不管就自己想办法。秋桐有什么能耐，不知怎么竟然和赵姨娘说到一起去了。通过赵姨娘认识了马道婆。赵姨娘自从探春走后，也安分了许多，对贾环管的更严些，尤其黛玉走后，赵姨娘心里也有些愧意，当时真的只是想让环儿娶了林姑娘，能让贾家的人尤其是老太太高看贾环一眼，不料，黛玉竟然走了，而且现在没了踪影。想着探春临走时说的话，也着实的后悔。尤其贾政回来，大发雷霆，王夫人也没说什么，只是低眉顺眼的站在那里，晚间赵姨娘和贾政说了些事情，贾政叹气道：“现在甥女儿下落不明，又有忠顺王在内，我担心以后会有祸事呀。”
从那以后，赵姨娘也就更本分了。秋桐找她来，她也是敷衍着。
倒是秋桐和马道婆谈的热闹，赵姨娘也不愿理她们。秋桐索性把马道婆领到自己的屋子里。桂姨娘病了以后，除了寻医问药外，也找了些和尚道士，说什么的都有。
一天，伺候桂姨娘的小丫头又无意中发现了一个插满针的小人，上面写着桂姨娘的生辰八字。桂姨娘哭哭啼啼给了贾琏，说是奶奶和秋桐要害自己。贾琏大怒，来到王夫人那里，把邢夫人也请来了，说是要休了凤姐。看着小人，邢夫人道：“我的琏二奶奶，你也忒心狠了吧，不管怎么说，桂姨娘现在伺候着琏儿，以后还要靠她传宗接代呢，你就忍心害了她。”凤姐喊冤道：“冤枉呀，太太，我再不济也不能用这些下三滥的东西呀，更何况这些日子我和平儿连她的屋子都没进去过，怎能弄这些东西。更何况我也不知道她的生辰八字呀。”贾琏恨恨道：“你还狡辩，当年尤二姐就死在你的手里，今天你还装什么好人。”凤姐道：“二妹是身子骨不结实，你有了秋桐又不待见她，她本就是个柔柔弱弱的身子，怎能禁得起那些折磨，死了也不能怪我呀。”贾琏气得动手要打，王夫人道：“琏儿，你也别太张狂了，这件事情还没弄清楚，等弄清楚了再说吧。”贾琏道：“不管怎样我今天要休了她。”邢夫人道：“不管怎样，休妻得有理由，我们这样的大户人家，可不能那个丢那个人。”这时候宝钗过来道：“大太太，太太，琏二爷，我看了小人身上的字，让她们都写一下，字是谁的不就真相大白了吗？”邢王两位太太都说好。于是拿过了笔墨，凤姐平儿秋桐还有她们身边的丫头都写了，却没有一个对得上号。宝钗道：“听说那个桂姨娘在那个地方也是琴棋书画都懂的，索性也让她写写吧。”贾琏点头。桂姨娘却不写。道：“难不成我自己咒自己，我不要命了。”王夫人道：“今天也由不得你不写。”宝钗道：“几个字有什么的，写写看，也免得大家言三语四的，有什么写不得的。”没办法，桂姨娘写了几个字。宝钗看了，笑道：“看起来桂姨娘真是和我们开玩笑了。”邢夫人也没了话说，骂贾琏管不好屋里人，王夫人也是直叹气。贾琏只得罢了。凤姐和平儿回到自己的屋子，凤姐道：“这个东西主意倒还不少，想害我，哼。”平儿道：“我还以为是秋桐做的呢，没想到是她想嫁祸，我们以后还真的小心了。”凤姐苦笑道：“唉，听天由命吧。”事情也就这么过去了，大家又安稳的过日子了。
再说贾雨村，自从走了黛玉得罪了忠顺王府，每日里是提心吊胆的生活。得罪了忠顺王府是没有好果子吃。倒是荣国府没什么动静，想是也怕得罪忠顺王府吧。自己的夫人娇杏每天也是郁郁寡欢的，自己在官场上也是如履薄冰。本以为能攀上一棵大树，没想到却把自己推向了火山。这三个丫头到底哪里去了呢？忠顺王府到底对自己放手没放手呢？自己现在怎样才能保住自己的官位呢？
这天，雨村下了朝坐了轿往家去，透过轿帘往外看去，街上熙熙攘攘，人来人往的，做买做卖的，悠哉闲逛的，果然是天下太平。轿子正走间，突然前面一阵喧闹，轿子也慢了下来。雨村正要动问，一个仆人过来回道：“禀大人，一个少年冲了进来，摔倒了，看样子像是病了。”雨村‘哦’了一声，吩咐住轿，把那个人带上来。仆役们早就打开了轿帘。雨村往外看去，轿前跪着一个少年，看起来也就十几岁的模样，文文弱弱的，倒也眉清目秀的。只是满面风尘，一脸的病态，神情萎顿的跪在那里。