已是薄暮时分，晚霞千里。
金水河畔波光粼粼，柳梢染了金红，万丝垂落。
两岸白墙黑瓦的房屋水墨画般深深浅浅、层层叠叠。延伸到霞光的尽头。
华灯初上。盘了矮髻的妇人推开窗子喊话，饭菜的香气随着风过来，放风筝的孩子于是收了长线，呼啦啦的奔跑起来。街头摆摊的男人也挑了货担、推了盘车，收摊回家。
这座皇城如此的辉煌和太平。
程友廉在岸边磐石上坐了很长一段时间。
他的身影映在水中，一如既往的沉稳和锐气。
可是这个时候，他很清楚的知道，自己的气力已经如汴河水般远远流去了。
他记得当日邵博要他辞官归隐。
很多人都以为是争权夺势的结果，只有程友廉自己知道，邵博是希望他能远离可能会沾染的污名。数十年最风口浪尖的官场阅历，让邵博对于阴谋和危机有着超乎常人的敏锐。
他那时便隐约猜到，元浚的皇位来得不清不白。总会迎来清算的那天。
元清势必是要回国复位的，到时候就算他不加追究，作为辅佐过元浚的“贰臣祸首”，内阁首辅也必然得引咎辞官。邵博不希望程友廉因此断送了前程，才会再次出山。
但是谁都不曾料到，元浚所谓的“不清不白”，竟是将所有人都拉上贼船。
如果元浚即位时，元清真的还在延州苦战，那么他们也是逼得元清走投无路的罪人。一旦元清复位，必然要全盘清算。
到时候就不止是内阁首辅引咎辞官这么简单了。
他人犹可，但邵博与高宦成却必得背着谋逆的罪名，被抄家问斩了。
但是他怎么能让元浚这种通敌叛国的罪人统御天下？
原来这就是投鼠忌器、无可奈何。
为官十余载，程友廉头一次觉得疲惫和肮脏。
夜色渐深，金水河中灯光交映。远远的响起了笙歌。
彩珠清好账，准备打烊，才发现不见了程友廉，随手掀开窗子，果然望见他坐在水边。
不可否认，她对程友廉有那么一点动心。
这个人聪明稳重、一心一意，那些俗套笨拙的追女孩子的办法，到了他手里就会变得朴素而经典，让人在不经意间就生出“可以依靠他”的柔弱感来。彩珠被人依赖惯了，遇到他才豁然意识到，原来她也是个女孩子。
但是她从一开始便压抑着萌动的情思。
——她并不是第一次恋爱，却是第一次知道，有一种喜欢叫做“不能碰”。
她恍然有些明白，为什么隔壁组那个****的混蛋始终没有向邵敏出手。
因为有些人爱了便是一辈子，陪玩不起限时爱情游戏。
若不能珍惜，便不该碰触。
但是这个微风吹拂的夜晚，她在灯火通明处望着黑暗里他寂寥的身影，恍然有种错乱了时空的迷茫。
邵敏与红玉总是说，程友廉之后，世间再无国士。
彩珠并不真的明白这个男人的修齐治平、家国天下。但是这个时候她忍不住就想，如果真是那样，他该多么孤单。
伙计已经在催她。彩珠随口应了一声，便起身往程友廉那边去了。
她在他身边坐下，河水静静的在脚边流淌。
柳枝轻摆，灯火摇曳。斜对岸的勾栏女探出身子，勾住了飘走的帕子。
彩珠握住了程友廉的手。
“天色不早，回庄子吧。”
程友廉愣了愣。
彩珠笑道：“再不回去，太夫人又要给狗娃扎耳洞了。”
程友廉下意识摸了摸自己的耳朵——姜太夫人不知听哪个算命的说，元焘命贵，不好养活，就给他取了个小名儿叫“狗娃”，一门心思给他扎了耳洞当女孩儿养。程友廉不能透露元焘的身世，但“狗娃”也是不敢叫的。被太夫人折腾的大把大把掉头发。
这么让人牙疼的事，他想起来，脸上也只透出微薄的无奈。
彩珠见他脸上有了血色，便不再调笑，“回庄子吧，西边又有人来，我新得了些消息，正要告诉你。”
正牌邵家小姐已经见过彩珠与红玉了。
但是似乎邵敏还委托了她一些事，她得去处理。如今又不见了踪影。
其实早在元浚给邵敏大办丧礼的时候，彩珠和红玉就意识到事情不妙。
她们冒险潜入了寿成殿，结果见到碧鸳，得知邵敏吃了休眠药，又被元清带去了希提。
她们把元焘抱出宫，正焦头烂额之际，收到了正牌邵敏发来的通讯请求，得知邵敏已经醒了过来，才堪堪的松了口气。
正牌邵敏在希提打探到不少事情，至少帖木儿就没有为他和元浚的交易保密。所以元清被俘的真相，彩珠早已经知道。
她跟程友廉相处这么久，大致也了解这个人的性情，知道他是个“不为己悲”，在仔细推敲推敲，也就想明白他心里犹豫的事了。
他们回到庄子的时候，正碰上红玉和钱大进在吵架。
自邵敏病了，红玉便再不管钱庄的事，一直跟着钱大进东奔西窜。
彩珠能看出来，钱大进早怀疑她们俩的来路，是故意折腾红玉，想从她身上入手，探出她们俩的底细来。
可惜红玉性格太跳脱了些，钱大进没把她套出来，反而被她绕了进去。
而且很不幸……似乎是真的喜欢上她了。
前一阵子那个阴险的男人好像还在假装帮红玉追求程友廉，彩珠不太明白他这种事都能隐忍，到底会被什么挑起他的怒火。
彩珠有心去听听，却被程友廉若无其事挡住去路，“不是说有西边的消息吗？”
彩珠无奈道：“他们俩……”
程友廉皱眉道：“吵完就好，憋着才会出问题。”
彩珠还要去，忽然听到里屋“哇”的哭了起来，片刻后姜太夫人颠着元焘出来喊人。
彩珠和程友廉无奈对视，双双上前接手。
“他嘴巴太小了，连根手指头都塞不进去。”姜太夫人抱怨道，“我是喂不了他。土娃子，你来。”
彩珠忙上前接了，笑道：“我来吧。”
自程友廉抱了元焘回来，姜太夫人见了彩珠便总有讪讪的。听她开口，忙递过去。彩珠才拍了拍元焘，太夫人便笑道：“这孩子亲你。”
彩珠笑而不语，将他抱进屋里去了。
彩珠也是个不会哄孩子的，到底还是程友廉接了手。
他安静的给元焘换尿布，动作虽不很熟练，却看得出轻柔和小心。
彩珠在一旁看着，笑道：“你照顾过孩子？”
程友廉点了点头：“我有过一个女儿。”
彩珠道：“你对孩子一定很好。”
程友廉顿了顿，没有接话。
其实这些事彩珠是知道的。程友廉的夫人身子弱，却一直想给他生个儿子。但她的身子根本撑不住，怀第二胎的时候终于力竭去世了。
程友廉一直不肯纳妾，但他一个男人其实也照顾不了孱弱的女儿。小姑娘体质与她母亲一般，五岁上着了一次凉，一病小半年，最终没熬过那年冬天。
历史上，程友廉妻子死后，他终身没有再娶。三十五岁上他怀念亡妻写下的一词一文，彩珠还能背诵。去年冬天，词已有了红牙板唱。文未流出，想来也写了。
红玉说他“铁骨柔肠”，并非想当然耳。
只是他对亡妻情深，对她又是什么？
彩珠略有酸涩，却也很快释然——她当局者迷，并没有意识到，当一个人开始追忆一段感情时，他实质上便已经走出了。
“对了，西边的消息……”她迅速转移话题，说道，“吉木萨那边剿灭马贼，又建了官市，似乎有意与中原互市。”
红玉与钱大进终于吵完了架。
因为钱大进大失风度的喊了出来，“我喜欢你。想跟你过一辈子。”
红玉瞪着眼睛半天没有说出话来。
好一会儿才反应过来，平静陈述道：“你只是想欺负我。”
钱大进扶着她的肩膀，有些咬牙切齿，“你真是……没心没肺，不识好歹。”
红玉甩开他的手，晕头转向的离他远点，被一把拉回来，一个踉跄摔到他怀里，不由有些恼，“我就是不识好歹。你别缠着我，我又不可能跟你过一辈子。”
“又是这种话……”钱大进愤恨道，“你就这么急着离开？”
“就算不急着离开，也不可能喜欢你，我又不是受虐狂……”
钱大进将她箍在怀里，堵住了她的嘴。
“我不是只会欺负你……”他的目光里有种溺死人的温柔。
他再次俯下身来的时候，红玉惊慌失措的抄起桌上的青花瓷瓶敲了下去。
望着她逃远的背影，钱大进捂住头上的伤口长长的叹了口气。
“好吧……我就看看，你打算去什么神仙府第。”
天气回暖，春意渐浓。
希提的使节终于再次来到汴京，提出和谈事宜。
朝中迎接元清回京的声音渐渐多了起来，不过半个月，九成朝臣都上了奏折。
人心思旧，何况元清不曾失去人心。
因此元浚早料到会有这种局面。
他当初也不曾想过要在皇位上久居。他原本打算，找到邵敏便自行退位，带她逃到南洋，找一处桃花源，平静的度过余生。
但他没想到，元清出征竟不声不响的带了邵敏去。
若他此刻退位，必然功亏一篑。
眼前局面他并不知该怎么应对，便找到高宦成。
高宦成沉思良久，说道：“太傅尚未表态——臣料想，他定然也是希望圣上回朝的。然而圣上回朝，并不意味着陛下就要退位。”
元浚略明白他的意思，却略觉茫然。
——他与元清，终于走到了你死我活的路上。
但是他的心里，并不真的想要害元清。或许他潜意识里有让元清远远的死在希提的念头，但是若元清出现在他的面前，他却未必下得了狠心伤他。
“其实，当日不是陛下非要即位，是内阁怕希提胁持，硬将陛下推上位的。只要陛下记得这一点，太傅也不敢勉强。”高宦成又说。
元浚点了点头——邵博其实已经将身家与他绑在一起了，除非同归于尽，否则便只能共同富贵。他确实没什么好担心的。
邵博的奏折其实已经写好。
之所以没有递上去，是因为他收到了两封信。
第一封信来自延州。信上钱修德反咬一口，指责他在元清苦拒希提大军时，于京城另立新君，致使元清束手就擒。
而第二封信是元浚写的，虽然没有落款，但邵博还认得出他的笔迹与印玺。
这封信是写给希提左相叙伦帖木儿的。所商讨的，竟是用广袤丰州滩换一个人的回归。
这半年来他所怀疑的一切终于得到了完整的答案。
他明白自己所面临的，是怎样鲜血淋漓的选择。
邵博召来自己儿子们，平静的命令他们即刻离开汴京，隐姓埋名。他们虽狐疑不解，却一贯不敢质疑邵博的威权，很快便上了路。
而后邵博清点了家中财物，命家眷带上仆役随老太君回乡。
做完这一切后，他再次拿出自己的奏折，静静的读完、阖上。