等待南采苹和铃音前来见驾时，元清已经冷静了下来。
其实林佳儿告诉他的事并非无迹可寻。
得知邵敏与刘安时合谋骗他时，他被羞恼难过冲昏了头脑，忽略掉了很多事。但此时略一回想便明白，至少邵敏当时的痛楚不会是装的。而刘安时又是何等聪明的人，若邵敏脉象没问题，他自然知道怎么说才会两面讨好，何必非要给邵敏私下诊治，商量对策？
何况他三番五次的明示暗示，邵敏都一直在装糊涂。对他的感情邵敏分明是有意推拒的，回避唯恐不及，怎么可能无缘无故亲手打络子送他？
必然是邵敏已经发现了什么。只是故意瞒着他一个人而已。
——邵敏始终把他当孩子一般照顾着保护着，却连这样的信任都不肯给他。
意识到这点，元清心里闷闷的疼了起来。
南采苹听说元清在奉华宫召见她，便知道是林佳儿对他说了什么。她来奉华宫的路上，心里已经把各种可能思索过了。
她这些日子在德寿殿使了不少钱，对元清的喜好、动向大致有了些把握。也明白了至少在眼下，邵敏和林佳儿的位子是她无法撼动的。她只能依附这两人，耐心的经营。
可惜她先前过于急躁，已经得罪了邵敏。尽管她多方弥补甚至讨好，但邵敏都冷漠以对，显然是不肯与她修好了。幸而邵敏性情优柔，又有些孤高和洁癖。只要不触及她的底线，她是断然不会脏了自己的手的。南采苹倒也不怕她会怎么针对自己。
至于林佳儿，南采苹自认与她出身近似，遭遇也多有同病相怜之处，原以为能容易交心。事实上林佳儿对她也确实比别人亲近些，但也仅此而已。
不过林佳儿冰雪聪敏，又吃过暗亏，南采苹原也没指望她能对自己卸下心防。
——除非有谁生来便是太傅的孙女儿，无需待选固宠直接入主东宫。否则进了这皇城，谁能了无心机，轻易对别人剖心以对？
但是就算有如此出身和恩遇，又能孤高优柔多久？
进了揽枫院，南采苹抖了抖兜帽上冻僵的长绒，默默回望了一眼残雪覆盖下的宫宇——元清未及弱冠，而邵博已垂垂老矣。她几乎能预见到不久之后，那只惜羽的白凤遍身血污困苦挣扎的模样。
但这并未不能让她感受到半分快慰，反而让她觉得难过。她不由想起初秋烂漫烟雨中那个独倚亭上，漫不经心的品箫的男人来，若他不曾错口喊出别人的名字该多好。
美好的东西总是不能长久。
南采苹与铃音跪了很久，元清才平静的问：“给皇后验菜的是哪个？”
南采苹听后心里不由咯噔一声，瞬间已经白了脸色——验菜是为了试毒，元清问这个问题，显然是怀疑有人给邵敏下毒。她当初是皇后的贴身婢女，后来又自立门户，这种喧宾夺主的行径最为当主子的忌讳。若邵敏中毒，显然第一个被怀疑的便是她。
一瞬间她甚至怀疑是邵敏有意嫁祸她。但她很快想到，邵敏要捏死她有无数更方便稳妥的办法，这才稍稍有些安心。
她不敢抬头，自然也看不到元清的脸色。但从刻意压低的声音里，她能听出他是在故作平静。内心还不知如何震怒。
“回陛下，”她尽量抢在铃音之前开口，“最初是娘娘身边的蔡尚仪。但娘娘不爱用人试毒，便改作银针。蔡尚仪出宫后，臣妾与铃音贴身伺候，是臣妾验菜。娘娘宅心仁厚，臣妾却不敢怠忽职守，除了养病时不能近前外，都是亲口验菜的。陛下为何如此问？”
元清并未答话，只转向铃音，问道：“你说。”
铃音也吓得有些傻，强作镇定道：“确实如南美人所说。如今验菜的是奴婢……只是……”
“只是什么？”
“娘娘不准奴婢经手……只在陛下来的时候，娘娘会亲自验菜……”铃音停了一会儿，语气略有些激动，“是有人给娘娘下毒吗？娘娘她可是怀……”
“她是在保护你。”林佳儿不知何时已经坐起来，倦倦的倚着枕头，发髻半堕，面色苍白，一双眸子越发漆黑泫然，“她不要你碰，是怕她有什么万一时，你摆脱不了干系。”
而后她冷笑着望向元清，“陛下召她们两个来奉华宫，是想问出些什么？”
元清回头，见她素净虚弱的模样，终究还是无法对她发脾气，便道：“来人，将这二人押至掖庭……”
林佳儿抬手打断了他，笑道：“陛下把她们传来奉华宫，皇后娘娘若跟臣妾要人，臣妾怎么说？”
元清凝视着她，眸光转深，“朕自然会亲自向皇后解释。”
林佳儿摇头叹道：“可惜可惜。”
元清受不了她阴阳怪气的语气，便闷不做声，只对应诏进来的侍卫们挥了挥手。铃音与南采苹都不没有怎么挣扎，只同时瞪大了眼睛望向林佳儿。林佳儿目送着她们被侍卫们带出去，这才说：“陛下怎么向皇后解释，嫁祸给臣妾吗？”
元清有些忍无可忍，逼上前，道：“你要借朕的手铲除仇敌，却连一个妖言惑上的罪名都不敢担吗？”
林佳儿有那么一瞬间很想反驳，那不是她一个人的仇敌——可是元清配吗？
他心里只有邵敏一个人罢了。若他爱的不是邵敏，她真恨不能让他也尝尝永失所爱、了无生趣的滋味。
可是这确实只是她一个人的复仇罢了，她也不想让邵敏为她枉担恶名。
因此她冷笑道：“臣妾倒是肯，可是陛下觉得皇后娘娘会信吗？”她见元清沉默不语，便伸手拽住他的衣襟，像蛇一样攀住他的肩膀，在他耳边低低的蛊惑：“陛下，听我的。我保证，等我做完之后，她身边留下的每一个人都是可靠的。她可以掬水而饮、高枕无忧。而您，依旧是她心里那个干净、仁慈，惹人怜惜的皇帝陛下。”
元清最终还是答应了林佳儿。
他自然可以直接下旨宗人府彻查皇后中毒一事，但邵敏与刘安时定然不会乖乖配合。就算他们肯乖乖配合，月前刘安时的诊断也已入了医案，宗人府也必然不会当做中毒来处置。若元清非要彻查到底，只怕会有人迎合讨好他，借机兴狱。而邵敏自然免不了“恃宠生事”的指责。
邵敏怂恿他出宫一事已经触犯众怒，不能再生事端了。
何况他的目的并不仅仅是查出谁给邵敏下毒，他需要的本身就是一次肃清。
他自己身边杂乱的眼线可以慢慢摘干净，不用着急，因为那些人要的不是他的命。可是邵敏身边的不同。何况邵敏一贯不懂防备也不善勾斗，若要天长地久相知相守，有些事他必须得为她想到。
——哪怕邵敏不肯信他，不肯仰仗他。
铃音回到寿成殿已是当天晚上。
当时来传信的人只说林佳儿遇着些不好处置的事，需要个明白人指点一二。因此邵敏便把铃音遣去帮她，并不知铃音是被元清传去问话了。见铃音精神仄仄，只以为她找了风寒，请太医看过，便让她歇了。
铃音咬紧了牙不敢透出半点风来。邵敏也并不是爱探究人心事的，只给她放了假，让她找姐妹们聊天散心。
邵敏这些日子禁足着，倒是跟彩珠她们联系频繁。
似乎钱大进去永兴找由贵无功而返，倒是打听出些旁的事。这些日子又开始准备行装，看样子是想去西域倒卖些东西。
邵敏有心让他顺便帮忙打听由贵的事，这些日子正犯愁怎么弄一张由贵的画像，送到彩珠手上。
腊八那天，相国寺照例向元清献了佛粥。元清召邵敏到德寿殿同食，禁足令自然也就这么解了。
林佳儿终于松一口气，命碧鸳去寿成殿将诸事交接过，终于能安心开始养胎。
过了腊八，年的气氛越发重起来。诸事忙乱，却人人喜气洋洋。
下第三场雪的时候，清友殿中红梅凌雪怒放，冷艳逼人，寒香四溢。林佳儿便设了宴席，请了南采苹和昔日芳泉殿同殿住的嫔妃们观雪赏梅。
南采苹也病着，却还是梳妆打扮，舍命陪君子。其余三人自然更要赏光。
邵敏虽不喜欢她跟这些人走得太近，却也没有干涉她交游的意思。接了她的帖子，便将钱大进新送来的冬柿一类果品给她送去助兴，另赏了她新裁的白狐裘。
邵敏弹琴吟诗跳舞讲笑话都不在行，也不爱凑热闹，便不去败她们的兴。
林佳儿接了东西，命人送来一枝红梅。那红梅近二尺高，不比文人所爱的虬曲疏落，反而繁花锦簇，一派芳华摇曳，远看如烈焰灼灼。邵敏看了喜欢，便亲自找瓶子盛水插了。
那个时候林佳儿也正如那枝红梅一般热烈而芳馨，正绽放到最美丽的时刻。
那天晚上元清去寿成殿，一眼便看到邵敏窗下那只红梅。
宫中梅花种的不多，能开这么好看的，只有清友殿。自与林佳儿约定，这几日元清一直鼓不起勇气来见邵敏。倒是与元浚和由贵喝了不少酒。今日好不容易趁着酒意来找邵敏，看到红梅的瞬间便又心虚了。
“皇后今日去了奉华宫？”他殇着醉眼，拽着邵敏的袖子软软的问道。
邵敏用湿毛巾给他擦着手脸，摇头笑道：“是林昭容送来的。她这几日精神好了，心思也放宽了，在清友殿设宴赏梅呢。”
元清道：“敏敏怎么不去？”
邵敏笑道，“宫里规矩多，我去了她反而不得尽兴。何况她们吟诗作对，我才思也没那么敏捷。”说完便推推他，“躺下吧。”
元清哦了一声，见邵敏去丢毛巾，便一骨碌又坐起来，问道，“那么皇后会不会骑马？”
邵敏顿了顿，道：“十几年前骑过一次。平地里跑跑还行，空手捉兔子却是做不到的。”
元清知道她不喜欢由贵，便笑着避开，道：“古时天子有春蒐、夏苗、秋狝、冬狩，于农闲时讲授军事。本朝立朝时外无强敌，太祖便不重武备，四时之猎也废止了。可时移势易，如今西面希提猖獗，北面铁勒人也渐渐强盛……”
邵敏略有些怔愣，全没料到进程会快这么多，只望向他的眼睛，问：“什么？”
元清笑着拉住了她的手，道：“冬狩当在除夕前后，可是荣国夫人分娩也在这个时候，敏敏定然没心思……等出了正月，敏敏和朕出宫打猎可好？”