省际大巴在山路上秋千似的荡下来，李长安的三魂六魄都几乎给颠到云稍头，心思也像悬在枝头，怎么也不能收拢在迫在眉睫的“亲事”上。上车前，宋和平再三交代，这次，只许成功，不许失败。成了，他就可以搭上幸福生活的末班车；败了，他就会走进人生黑洞，再无天日。眼看就要进入邻省了，李长安却强烈要求下车，宋和平死死按定了他，让他好好“想一想”。此次，李长安奉父母之命，由媒人宋和平带队，前去邻省相亲。媒人不大，小李长安三岁，却已是两个孩子的父亲。宋和平的老婆来自邻省，他要给李长安介绍的对象，正是老婆娘家的一个拐弯亲戚。按宋和平的话说，只要李长安肯听话，此次相亲，“板上钉钉”。
可李长安很不配合，一路尽想打道回府的事，再不就是挑邻省人的刺，说他们又奸又猾，鬼鬼祟祟，还有一大把折磨人的罗里罗嗦的穷讲究。
宋和平可能也有这种感觉，但他大手一挥，把邻省人的这些缺点一笔抹掉，“这些先不管了，去见个面再说。”
李长安说，“那姑娘是你媳妇的姊妹，我是你爷爷辈，如果真的对上眼了，我们的关系岂不乱套？”
切！宋和平不以为然，“现在要计较这些，你只能打光棍，小心老头子揍扁你，你可是他的一线单传，传宗接代的任务不管你愿不愿意，都会落在你身上。再说了，即便你和我媳妇她妹真成了，我们还不得各叫各的？没麻搭，利利索索的走。”
不管李长安情不情愿“走”，大巴一如既往的朝目的地急弛，遇山过山，遇桥过桥。
翻过这架土石参半、天高地远的大山，就可望见邻省琼楼玉宇般散落在山梁和大川间的民居。不时有挎篮提袋的村民站在路连拦车。这是两地间唯一一趟班车，尽管车内已经很拥挤，但是司机见人就停，乘客照上不误。临近终点，司机也生出放手一搏的豪气，只是苦了车上的“原居民”。作为重点保护对象，李长安被安排在靠窗边的位置坐着，尽量避免被过道的人流于拥挤中搞坏了形象。过道一侧的宋和平早给挤得妈哟妈哟直叫唤，李长安也给挤得以一种奇怪的姿势歪曲着，恨不得就此从窗口给飞出去。天高地阔，想怎么舒展就怎么舒展。李长安反对相亲的理由立刻又多了一条，路不好走，车不好坐。宋和平意志坚定，比起家庭的幸福和美，这些算什么？不等李长安再作反应，宋和平叭叭叭又一顿好说。李长安只趔趄着身子死死盯着转眼即逝的路景，对宋和平的絮语爱听不听。
挤且不说，各种味道和着冷气直冲脑门，口臭、体臭、脚臭、屁臭，口腔里残留食物的恶臭、以及新鲜葱蒜韭菜的辛辣味道拧成一支奇怪味道的矛头长驱直入，直枪枪杀入他们的鼻腔，令人作呕。后来又上来一个长发青年，先是就四块钱的车资和票员讨价还价，后又觉得前门太挤，向着李长安宋和平他们这边踅摸。人还没过来，十吨以上的洋葱聚集在一起的奇怪味道先自到来。到了宋和平坐的地方，长发青年终于选定“风水宝地”，手搭在宋和平前座的靠背上，不走了。腋窝正对准了李长安宋和平，那股浓烈的洋葱味道成吨成吨的砸下来，像喷泉源源不断抛洒清澈的水流，像机枪无情扫出一串一串无情的子弹。眼前的道路似乎只有两条：要么死于怪味，要么止于半途。这么想的时候，李长安发现宋和平不再说话，但他一直攥着自己的手腕，好像真的担心他会跳窗而逃。算了吧，鱼和熊掌不可兼得，宋和平的安静和车内的清新也不可能同时存在，他伸手把车窗打开一条缝。针粗的窟窿缸粗的风，冷风灌进车厢的那一刻，洋葱味道被粗砺冬季干风冲淡了，清新的空气重新占据了呼吸的高地。冷虽冷了些，但大多乘客以沉默表达默许，只有一个抱孩子的妇女有不同意见，“师傅，麻烦你把窗户关上，小心娃娃冻坏咧。”李长安应承一声，象征性的把窗户往严拉了一拉。
下了车，宋和平就跑到路边哇哇乱吐，李长安转过身去，以免自己也被感染。待宋和平吐完，李长安已经在寒风里冻得瑟瑟发抖，但他没有回头。至此，他终于想清了一个问题，为了给父母一个交代，不妨老老实实跟着宋和平走上一走，他用现成的借口安慰自己，“既来之，则安之。”
待宋和平吐完，立刻转过来盯着李长安认真的查验，像是李长安身上确有还未看破的重大毛病。一边看一边说坏了坏了。
原来李长安的头发在车上给吹乱了，这让他的形象分折扣不少，看上去就像一个流里流气邋里邋遢的毛头小子。行前，李长安毛衣外面套了件黑西服，下身穿件天蓝牛仔，宋和平坚决要求他打条领带。李长安找出一条银白领带，他知道这样的搭配很不规范，简直胡闹。但他要的就是这种效果。在打领带上，宋和平也不够专业，手忙脚乱的摆弄半天也打不好。匆忙中，取法学生系红领巾的路数，总算勉勉强强的凑合上了。此番会晤，规格不高，乡土范围，没人会在这上面较真。聊胜于无。等摆弄好了，宋和平又觉得他的头发也该理一理。于是洗了头，理了发。不待吹干，车将来，宋和平拉起李长安就跑。在这个滴水成冰的季节，李长安头上未干的水立时成了冰块，把头发条分缕析起来，跑起来哗哗响。到了车上，复又进入热境，冰块化开，头发如出水芙蓉般，根根抖擞。却不料，因一个狐臭患者开了车窗，冷风再袭，刚解冻焕发容光的头发如经受台风袭击的作物，尽被摧折，倒伏一片，胡乱耷拉在脑门上，像一群故意捣蛋的孩子。
宋和平坚决要求李长安再次理发，至少去洗个头，让他重新容光焕发，李长安以麻烦为由拒绝，两个人站在异乡大街上开始顶牛。
“你知道我们这次出来是干什么来了？”
“相亲啊！”李长安漫不经心的回答。
“为了能相上亲，咱还不得把自个收拾得像个人么？”
“就是脸上贴着金，烂杆人也照样是个烂杆人。”
“咱不说这个，咱装也要装的好一点么。既然都来了，咱也不差这一步，快去拾掇拾掇。”
“谁想去了谁去。”
“你到底去不去？”
“不去！”
“还想不想相成亲？”
“不想！”
“你这个样子去只能把事情搞砸，难道你想打一辈子光棍？”
“想！”
最终，宋和平败下阵来，“没办法说你了都。”他用手指替李长安梳理着头发，但那头发也和它的主人一样顽固，不好训服。他不得不凑上去哈着气好让头发变得服帖一点。两个大男人，数九寒天的待在大街上侍弄头发，怎么看都很滑稽。宋和平这个媒人做得堪称尽心，李长安也几乎被他的称职打动。
宋和平电话联系了女方，说是现在有事顾不过来，相亲的事安排到明天更好。这样也好，宋和平正好有一桩要紧事去办，李长安也受母亲差遣，要去舅舅家访问。“先各办各的事，明天一早到朱庄会合，再不能有任何差池了。”宋和平如是安排。这次，李长安高高兴兴的应允了。在分头行动前，两人还可以一起坐一程车，但上午的班车已过了，下午天擦黑前可能还有一趟。两人决定打车分头送他们到达目的地，减少时间损耗，为相亲养足精神。
好不容易拦下一大屁股面包车，说是只能送他们到要去的地方的附近，不能直到，没有通融的余地。宋和平说只好这么了，但司机应在车费上适当优惠。正说着，又有一留着披肩长发的女孩撵上来要搭车。宋和平两眼放光，“美女快上车，我等得花儿都谢了。”女孩和李长安要去的地方不远，正好同路。宋和平一路欢笑，李长安不得不略作呼应，长发女子却不出一声，就像根本听不懂他们的话。
面包车在一段土路上扬起一股黄尘，又在干结的砂石路上抖了几抖，像是要落刚蒙上身的黄尘。宋和平大呼小叫的直喊颠。待面包车爬上一截新修的柏油路，宋和平直起身，不无遗憾的说，“我是到了，不用再受洋罪。你们两位好好享受！”完了又回头叮嘱李长安，千万别睡过了头。
李长安点头应诺，“放心吧，我可是村里瞌睡最少的人。”
待宋和平走远，长发女子竟然和李长安拉起了家常，女子叫刘燕，在县城卖服装，生意半死不活，勉强可以维持一个人的花销。她很不满意现状，打算回家说服气父母追加投资。李长安对自己前来相亲的一节也不加隐瞒，如实相告。
刘燕笑笑说真是奇了怪了，你们那边男人年龄一大，齐刷刷都来我们这找对象，好像别的地方没有女的。
李长安肯定，“是很多，我们生产剩男，你们制造剩女，两相一搭配，互通有无，才能保证一个不多，一个不少。”
咯咯咯——相聊甚欢。有那么一阵，李长安甚至觉得，这趟“苦差”如果单是为了和这个叫刘燕的女孩如此欢快的聊一会，也是值当的了。但是显然，他千里赴会的目的并不在于此，而是那个叫他头疼，却无法躲过的“亲事”。
媒人宋和平对此似乎更上心，一大早就候在约定的地方，热急巴火的。待见了李长安，他上上下下，前前后后看了一遍又一遍，像一个鉴宝专家在审视一尊刚出土的文物。然后他打着长长的哈欠说唔，不错，你这身条拾掇拾掇，整个就一帅哥，可这么多年咋就一直单练呢——我就整不明白了。
李长安也整不明白，宋和平为什么那么着急为他寻一个奶奶级人物，自己的婚事真就牵动了这个素不相干的人的心？
这是一个荒僻的自然村落，房子零零散散的到处都是，很不规整，像一把没有撒匀的化肥，胡乱据守在村子四周。房子却收拾得却很精致，庙宇一样神气活现。房子之间的黄土路给踩得光溜溜白生生，这样的路横七竖八，到处穿插，显得很随意很任性。村里唯一的“公路”在村子中央，上面只铺了薄薄一层砂石，每有车子过来，立刻扬起遮天的黄尘。就是这样一个村子，却号称“交通要道”，盖因它占据在两省于山洼里的一个交接处，“一个蹦子就能跳出省”。村子属邻省管辖，风物语言习俗俱各不同。路上，宋和平已有交代，此番前去会晤的人家姓朱，家主生有5个儿女，坐底的是一个男孩，其余都是女子。现在要去相的，正是众女之首，朱家的大女子，人长的“也还行”，针线饭食农活样样拿得下。但不好的地方也有，家主喜欢赌博，把家输零杆了还不肯收手，家里的大小事务一概不管，最要操心的仍是赌博。打蛇打七寸，现在可以不计较家主的态度，只需套取女主人的欢心。女主人如果有意，事情八九不离十。
宋和平让李长安放宽心，如果这家不成，还另有两个备选项，一个在贺集，一个在草洼，都是好姑娘。宋和平又开始念起了秧秧，李长安打断他，“照你这么说，我这次真得**了？”
宋和平当胸给了李长安一拳，没大没小的说，“你这个杂毛！”
尽管心里做了足够的心理预期，可是李长安还是被眼前的景象惊呆了：这是一个没有院墙护卫的家，院里高上低下到处都是坑，大大小小的坑，成了这家人倾倒垃圾的好去处；黄泥垒就的几间泥屋早已破败，墙皮似乎随时会弃墙而去，毅然绝然，没有商量的余地；院内萧杀得没有半点人气，却似一个野物出没的天然场所。
听到人声，当中一间屋门突然打开，慢腾腾地，挤出一个庞然大躯的女人。女人已经年过五十，却花里胡哨的套着一件大红的羽绒服，翻领羊毛衫的领子嘟嘟囊囊的堆在颈项，肚腹鼓凸，双目深陷在满脸的褶子里。有其母必有其女，还没见“其女”，李长安已经对她的形象猜个大概，心里即刻打起了退堂鼓。
但这时，宋和平已经隆重的向胖女人推销起自己，“姨娘，我这次专门给你引来一个好女婿，人长得洋气，家底也厚，单就是年龄大了点。但您老人家也知道，男人大了会疼女人，这不也刚刚好么。”
胖女人一边和宋和平搭着话，一边拿眼打量着李长安。李长安局促，站在原地不动，满脸堆笑。胖女人审定结束，长长吐出一口气，“哟，还戴着眼镜，看起来很斯文。”
宋和平顺秆子上爬，“那可不，大学生，名牌！”
“县高中毕业。”李长安纠正道。
胖女人已不再计较李长安的学历，注意力迅即转移到另一个问题上，“既然这好，那也好，咋就一直没结婚呢？是不是有什么毛病？”
宋和平抢答，“您老也知道，婚姻这事得看缘分，缘分不到，再怎么折腾也白搭；缘分一到，立马冒泡。姨娘哎——这是老天故意给你老朱家留着个好女婿，你老可得抓牢了啊。”
在胖女人的指引下，二人终于见到这家待嫁的大女子。他们掀起门帘进到西头一间矮小屋里的时候，就见一胖女子慌慌的从炉火边起身，见了生人，既不让坐，也不说话，只就呆呆站在炉前不动。原来那女子正在炉子上烤土豆吃。土豆切成薄片，一张挨一张贴在通红的炉身上。女子大概正饿着，炉盘还留有一颗未及撤下的瘦巴巴的甜菜，看来这家人在吃食上并不挑剔。饶是如此，个个吃得异常胖大，显示出生活富足的样子。其实呢？傻子都看得出他们过的是怎样不堪的艰难日月。
李长安早已兴味索然，但碍于面皮，不得不陪宋和平坐下来“求亲”。听胖女人的口气，来求亲的各路人都不少，他们还拿不定主意把女子许给谁。虽然自己的“死鬼”丈夫不着家，可大事上还要看他的意思，她自己做不了主。所以，李长安他们还要等她征求过她的赌徒丈夫的意见后，才能得到答复。现在不急，不妨先处处看。那女子始终不出一声，活像“其母”正在说与她无关的另外一个“旁人”的事。
李长安也在心里打定了主意，就算真的打一辈子光棍，也不再踏进这家门一次。
到底没有像宋和平预计的那样，轻易的把这家女子说下，他们不得不从这家退出来。出得门来，就听到有人说这家的女子耳朵都有毛病，话也说不利索。这样的结果，却让李长安十分高兴。但脸上，他不能把这高兴表现出来，他假作失望的说，“来也是白来，求也是白求，不如我们回家吧。”
宋和平安慰，“没事儿——别急！还有两家，先来这家是因为这里最近，另外两个姑娘都比这个好。”李长安心说，恐怕这一个是宋和平最有把握说成的一个。龟孙子，就知道糊弄爷爷。
就在宋和平带李长安去第二家相亲未果返回的路上，李长安半道上溜了，怎么也联系不到。
为这事，宋和平很生气，回村后就到处宣传李长安如何亲手搞砸一场“眼看到手”的亲事。他指了指自己的脑壳对大家说，“那个人，这儿确实不对。”
家人还是要不断托人为李长安说亲事，哪怕一点十分渺茫的线索，也会让他们激动半天，并对此投入大量时间和精力做准备，打提前量。但随着年纪的不断增大，这事儿似乎越见其难。李长安自己却并不当回事，仍是见天的下死力做活，没事可做的时候，就呆在屋里，望着墙壁冥想，果如那些得知他偌大年纪还不成家的人作出的第一反应，“有毛病了。”
过了一段日子，宋和平揽下了一个工程，大的，用他自己的话说，把全村青壮劳力全部招去做活，从年头干到年尾，可能也干不了一半。正是农忙时节，宋和平开出的工资虽然不低，可是能招到的劳力却是不多。急，火烧火燎的急。心里急，嘴上却不急，“四条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人多的是。”
尽管李长安在相亲路上曾放过自己的鸽子，宋和平却想表现得大度一些，不计前嫌，把他从苦思冥想中捞出来。多多参与社会实践，尽早催熟思想，把成家过日子的想法牢牢放进脑袋里。他相信，铁树能开花，朽木也可雕。
李长安答应的痛快，好！
加上女人、加上村里的老弱病残，还有几个半大不小的毛头小子，宋和平的“草台班子”才勉强搭起来，他不下大苦，该操的心却都得操到了，开车接送工人、记工、派活、验收，一直到月底结算、发放工资，全都一个人扛。当然了，这都是小份意思，不用下大力，轻轻松松就能做好。除此之外，宋和平仍有大把时间倒背着双手，在工地转来转去，摆出一个“老板”该有的姿态。李长安倒也老实，干活卖力，说话不多，在别人讲荤话时总要躲开一点，像是怕受到污染。宋和平忍不住打趣，“好我亲亲的爷哩，你几时才能开窍，就是个榆木疙瘩，活到你这岁数，也早就熟透了，你咋就熟不了呢？你这是生生要把人急死啊！”
李长安并不晚熟，非但不晚熟，甚至还有点早熟。早在上高中的时候，李长安就开始“处对象”，对方叫许永娜，一个稍稍有点疯的女孩。早恋在那个年头堪称出格，一时风也起了云也涌了，舆论的矛头纷纷指向他们，各种批评、限令和封堵纷至沓来。他们顽强，百折不回；他们无惧，照样出则双，入则对，硬硬挺立成一对校园不死的鸳鸯。校方和家长拿他们一点办法没有，折腾来折腾去，这对校园鸳鸯没有被扑杀，反而成就了他们忠情无畏的英名，举校皆知。高考结束后，他们双双落榜，李长安回村，许永娜南下打工。这对棒打不散的鸳鸯，终于在现实的干预下，花开两处。但距离的增大，丝毫不能减损他们的感情。其时通讯有限，能传情达意的方式只有书信和电话，电话费钱，更兼不方便，基本是条死路。于是只能借助邮政，一时书信如雪片一样飞来飞去。李长安痛且快乐。突然有一天，南方再无一纸“相思书”飞来。李长安不安，飞临许永娜打工的城市，却没能见到许永娜本人，问了工友才知，许在一月黑风高夜被人劫财劫色，谁也没想到，她竟因此疯了，从此生不见人，死不见尸。农村姑娘小伙结婚早，从南方回来就不断有人给李长安介绍对象，李长安死硬，不管对方品貌如何，坚决不要。他发誓，一定要寻到许永娜的下落，找到了，不管她现在变成什么样子，也不管她曾经经历过什么，他都非她不娶；找不到，他就等下去，等她如花的笑靥再次绽放在他面前，等她的一个确切消息。或者，干脆不娶。李长安一边干着粗活重活，一边四处寻找许永娜，有时出门一找就是几个月。家人的保密工作做的好，旁人问起，只说去“寻亲戚了”。如此，一捱就是近二十年。李长安对婚事总是抱有抵触情绪，一开始，总是提什么“高标准、严要求”，有点漫天要价的嚣张，以此来堵媒人的嘴；后来眼见找许永娜无望，身边的同龄人甚至那些娃娃辈先后结了婚，只有自己这棵“不老松”还在独撑，才在标准上有所松动，但情况已经不妙，就算他没有标准，也难得一妻。这些情况，属个人绝密，旁人不知。
……
取笑李长安的“不熟”、“晚熟”，是如今财大气粗的宋和平最高兴的事，每日必修，到了见缝插针的地步。痛快着呢，嘻嘻嘻、哈哈哈。很多时候，李长安对这种耍笑都能坦然受之，他甚至还能故意表现出一点生涩，让大家笑的更彻底、更痛快。
其实当年，和许永娜刚分开那阵，李长安想过继续补习，以便考取许永娜打工的那座城市的某所名牌高校，延续他们赏心悦目的恋情。怎奈李长安的一手字实在不敢恭维，严重影响了他的成绩，甚至影响学习的兴趣，加上当时的家庭条件亦不畅亮，不容他有太多念想。
李长安搞不懂，自己名字里有个女字，按说应该在女事山占尽风流，至少也应该把这个女字写的像模像样。偏偏不是这样，他却在女事上吃尽苦头，永无至境。难道他的女运全被名字里那个安字占去了？李长安有些怨恨的想。
每到月底发放工资，宋和平就拿出卷了边的工资薄照单呼喊，被叫到的人撵上前来，从宋和平手里接过一叠钱，数数，脸上洋溢着心满意足走开。这是一个喜气洋洋的好日子。李长安却最怵这样的日子，因为这一天是宋和平耍笑他最凶猛的时候，他拿他的签名说事，由此蔓延开去，说到他久不见影的婚事，说到他在女事上的种种窘态。这原本没什么，可当着这么多男女老少，自己的丑态一次次被放大被张扬，李长安就感到脸面发烧，很丢人，恨不得找个地缝钻进去。
又是一个喜气洋洋的日子。李长安想，等领了工资，再去南方寻一遍，如果确实找不到许永娜，他就开始考虑接纳其他人，尽早过上老婆娃娃热炕头的好日子。
李长安憋着一股劲，想把自己的名字签得受看一点，再不能让狗日的宋和平笑话了——可是事与愿违，李长安三个字再一次鬼划符一样落在工资表上，歪七扭八的像一摊稀泥。特别是那个安字，女部的两边奇怪的扭在一起，看起来就像笔头突然分了叉，走到半途再次合拢，然后又分道扬镳，一股东来，一股西去。
果然，宋和平又开始了，“啧啧，你这个安字咋那么像个干字？像干又不像个干，把腿都叉开了。就你这球姿势还想干！我的个妈呀……”
嘻嘻嘻、哈哈哈……
李长安窘得要死，偏在这时，手机铃响，是短信提示。这个短信救了李长安，他扭头走开去看短信，是那叫刘燕的女孩发来的，“长安哥，我失恋了，呜呜。”自从在邻省那僻远小村的路口分别后，李长安和刘燕一直保持联系。此一节，李长安不说，宋和平不知。
刚遭受了耍笑，还没从被耍笑的阴影里走出来。但突然，李长安的心情大好，拨云见日般的。此刻，他很想嬉皮士一番，于是他快速翻动手指，给刘燕作了回复：这不是我的机会来了么，刚刚好。然后按下发送，短信就带着他的恶作剧意味，飞向邻省某个不知名的地方。