天下莫柔弱于水，
者莫之能胜。
在我念大学的时候，教我老子的张起钧教授说过一句发人深省的话：“《老子》就像是一朵有刺的玫瑰，虽然看来娇艳，但一不小心就会刺伤手。”
所谓娇艳如玫瑰，乃是指《老子》书中的思维与言语方式，往往正言若反，出人意表，令人惊艳。但细想想却蕴涵至理，又令人不得不佩服。
至于所谓刺，则是指这种超越常识俗见的思路，如果把握得不准确，也很容易误人歧途，变成权谋斗争的奇门利器。不但误用者自己玩火焚身，也害崇尚自然慈俭的老子蒙上始作俑者的不白之冤。
像这句柔弱胜刚强的话就是一个好例子，水平时看来柔弱，但水滴石穿，表示了水性的柔韧；山洪暴发、黄河决堤、海啸巨浪，天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。更展现了水的惊人威势，的确无可抵挡。老子对大自然观察人微，也算是一语道破了。
但问题在这个比喻用到人事上会引发怎样的联想呢？柔要怎样克刚？借示弱松弛对方的戒心，等他露出破绽弱点时施予奇袭一举攻陷吗？还是借楚楚可怜的模样骗取对方的同情，然后自动人我彀中？不管怎样都有尔虞我诈，谲而不正之嫌。而老子怎么会是这种意思呢？
我想，误解的主因首在于《老子》文中用了“攻”、“胜”这种斗性强烈的字眼。其次则由于读者不熟悉老子的语言、不了解老子的义理，所以不知道他所谓“柔弱”、“水”，所谓“坚强”是隐喻什么所致。
其实老子对人生最重要的主张就是“不争”，这里只是顺着人们好斗的习气推论下去而巧妙地加以颠覆罢了！瞧！你尽管锻炼得再坚强，都可能反而输给最柔弱不起眼的对手。既然如此，那还有什么好争的呢？
而最柔弱不起眼的对手是谁？就是“生命”就是“道”。而相对的，所谓刚强就是指种种后天人为的保护，包括盔甲城堡、组织体制、观念成见等。这些东西对生命名为保护，实则经常变质为束缚压抑。而生命本质自由，是不能长久忍受禁锢，而一定会寻找它自己的出路的。
于是老子提出了他智慧的观察报告：人何苦为了区区安全的顾虑去投靠外在威权以致反而丧失了更珍贵的自由？还不如相信生命自己的真诚与敏感，反而更容易随机应变，履险如夷，甚至触处逢春哩！
——2001年6月13日台湾《中华日报》副刊