随着之前那场短暂激烈战斗的余波逐渐平息，历经磨难的罪恶之城也在几天后慢慢恢复了平静——尽管只是表面上的。
螺帽扶着身旁那堵只剩半截的矮墙缓缓站直了身体，用力敲打着自己早已酸痛不堪的腰部。在废墟里辛苦翻找了整整一个上午，他感觉自己的腰椎都快要断了。
虽然发生在几天前的那场战斗持续时间并不太长，但由于交战各方都是倾其所有全力出击，少说也有数千人在这场交火中丢掉了性命。由于超过一半的城镇建筑物都在这场战斗中损毁，这座先前在东亚大陆首屈一指的大型城镇，此刻就像刚被一场超级龙卷风狠狠蹂躏过一样，只剩下一片残垣断壁。
即使那些在战斗中侥幸保全了性命的人，往往也损失了自己多年辛苦积攒下来的全部财富。为了尽量挽回一些损失，他们不得不在废墟中四处寻觅，努力搜寻一切可供利用的物资。
瞥了眼不远处那支刚好路过附近的巡逻小队，螺帽谨慎地收回了目光，以免引起对方的注意。这支巡逻队隶属于前日那场战斗的最终赢家——由银翼商会，蘑菇帮和一个神秘组织组成的三方联盟。
在螺帽看来，这些巡逻队员的个人战力同海沙帮下属精锐枪手相比仍有不小的差距，但他们身上所穿着的高级作战护甲和手中清一色的崭新自动步枪，却是那些精锐枪手从未拥有过的。在告别冷兵器时代之后，武器装备的水平，就成为了影响部队战斗力的最重要因素之一。这样一整套先进而强大的武器装备，足以部分抵消掉这些战士自身训练水平不足的弱点。
“嘿，螺帽，今天有些什么收获？”一个螺帽熟识的瘦子此时从旁边走了过来，满脸得意地问道。
“能有什么收获？这片废墟都被人翻找过好几趟了，还能留下什么好东西？除了这一小袋肉干，今天我什么都没有找到。”螺帽悻悻地道。
“那可不一定喔，你瞧。”瘦子说着从怀中掏出支手枪，在螺帽面前炫耀般晃了晃道：“八成新的92式左轮手枪，不知是哪个倒霉蛋留下的，没想到便宜我了。怎么样，我的运气不错吧？”
“切，不过是一支老式左轮手枪而已，有什么用处？”嘴上虽然这样说着，螺帽眼中却无法抑制地流露出混杂了羡慕和妒忌的光芒。这种使用9MM枪弹的老式手枪虽然威力不大，弹容量也只有可怜的六发，但好歹也是比54式手枪更先进的半自动武器，用来防身还是不错的。如果将这把枪拿到市场上出售的话，少说也能换回两百多斤蘑菇干。
为了稳定罪恶之城的局势，商会联盟派出多支巡逻队在城中日夜巡逻，维持城镇秩序。曾经有一帮不长眼的暴徒仰仗自身实力想要趁乱打劫，结果被巡逻小队紧急召唤来支援的动力装甲小队全部当场格杀，尸体被悬挂在城镇中央的木桩上当街示众。这一举措有效稳定了城中动荡的局势，城镇秩序也随之逐渐安定了下来。
“嗨，别那么垂头丧气的。前几天那场战斗那么激烈，能够活下来已经很不错了。说实话，我在这里呆了那么多年，还是第一次遇见这么激烈的战斗呢。”察觉到螺帽的沮丧情绪，瘦子赶紧安慰道：“对了，我刚打听到一个好消息，不想要知道吗？”
“好消息？能有什么好消息。”螺帽无精打采地道：“生活在这样一个时代，每天睡下以后都不知道能不能见到明天的太阳，还能有什么好消息？”
“别这么说，人只有活着才有希望嘛。”瘦子道：“我刚刚听说，商会联盟明天上午要在城中央那片刚清理出来的空地上举行一个大型集会。参加集会的人每人都能得到两斤蘑菇干和一瓶三级净水作为奖励。”
“真的？”螺帽满脸狐疑地道：“两斤蘑菇干倒还不算什么，那瓶三级净水可是价值不菲啊，商会联盟那帮人难道脑子坏了？”
“谁知道呢？反正只要去那站一阵就能拿到不错的报酬，何乐为不为呢？”瘦子笑道：“之前某次帮派更替时也发生过这种事，无非是花费些代价赚名声罢了。难道你不准备去？”
“有吃有喝，傻子才不去呢！”重重锤了瘦子一拳，螺母笑骂道：“走，去老王那喝一杯，今天该你请客了！”
“额……”可怜的瘦子一脸痛苦状，也不知是疼在身上，还是痛在心里。
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第二天也是个晴天，灰蒙蒙的太阳有气无力地悬挂在空中，为广场上拥挤的人群多少增加了一点热量。
“有没有搞错？怎么来了这么多人？”望着台下密集的人群，周毅一脸惊愕。按照他原本的估算，今天能够有几千人到场已经很不错了。
“这些人都是冲着食物和水来的，难道你以为他们真对集会感兴趣？”白起苦笑道：“来了这么多人，看来咱们这次要大出血了。”
“……那怎么办？”望着台下仍在不断增加的人群，周毅不禁一阵头疼。
“都这当口了，还能有什么办法？话都已经放出去了，就当是花钱赚吆喝吧。”拍了拍周毅的肩膀，白起安慰道：“你放心，这点儿代价，咱们还付得起。”
“哎，也只有这样了。”周毅叹了口气，无奈地摇了摇头。
聚集在广场上的人们此时也正观察着周围的情况。这处广场位于城镇中央的自由区，由于几天前曾经发生过激烈的战斗，广场周围的建筑物几乎全部被夷为平地。
散布在四周的残砖碎瓦此时已经被全部清除，形成了一片空旷的广场。数台全副武装的“七杀”战术机械人正在广场四周巡逻，防范可能出现的骚乱和袭击。
广场东侧已经临时搭建起一座高台，台子周围停放着一些外形威猛的崭新战斗车辆。四名身穿动力装甲，手持电浆步枪的战士分站在高台四角，严密监视着台下广场上的人群。
“平台右边那几辆是什么车？装甲车吗？样子好像有些奇怪啊？炮管居然那么长。”一名衣衫褴褛的青年男子满脸羡慕地望着高台旁那些战车，自言自语道。
“笨蛋，那些不是装甲车，是坦克！战前最新型的“暴风”坦克！天呐，我还是第一次见到完好无损的暴风坦克呢，真是难以置信！”旁边一个胡子拉渣的中年人不屑地纠正道。
“喔，平台左边那几辆又是什么战车呢？”青年好奇地追问道。
“那是“刺猬”机动突击炮（MGS）和“鼬鼠”自行迫击炮（AMOS），唔……还有装备了电磁动能炮的“蝾螈”坦克歼击车。这帮家伙究竟从那里弄来这么多先进作战车辆，难道他们找到了一个保存完好的战前军火库？”中年人满脸疑惑地道。
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随着白福等人依次走上高台，广场上逐渐安静了下来。人们各自怀着复杂的心思，仔细打量着台上这些大人物。一阵微风悄悄掠过广场，为人群带来了阵阵寒意。漫长寒冷的冬季就快要到了，脚下这片辽阔的大地很快就将为厚重的白雪覆盖，成为所有生命的禁区。
高台上已经事先设好了发言席，承受着广场上万余人注视的目光，周毅缓步来到演说台前，准备开始一次特别的演说。
事情还要从昨天晚上说起。白起昨晚突然来到周毅他们营地，告诉他们按照惯例，需要为这次集会准备一次演说。其实这次演说由白福或者孙绍来进行都没问题，但由于两人都以工作太忙为由推脱，最后这个皮球还是被踢到了周毅手上。
与周毅的思路不同，董承倒是很重视这次演说，认为这是一个阐述理念，凝聚人心的绝佳机会。在他的开导下，周毅也很快改变了想法，抓紧时间开始了紧张的准备工作。
望着高台下大群衣衫褴褛，无精打采的城镇居民，周毅心中没来由地一阵紧张。虽然之前也曾经在部队进行过公开演说，但无论是环境或是对象，都与这次完全不同。
“镇静。”周毅暗暗给自己打气：“这是个凝聚人心的好机会，我一定要把握住。”
将一些莫名其妙的思绪丢到一边，周毅清了清嗓子，开始了自己的演说。
“日安。今天邀请各位来到这里，是为了向大家传达一些重要的讯息。想必大家都已经看到了我和我身后这些人，我们就是罪恶之城新的掌控者。在未来的日子里，我们将尽力为大家创造一个安全稳定的生活环境，请大家支持我们！”
台下响起了一阵稀稀落落的掌声，估计是白起事先安排好的。绝大多数人仍然一脸茫然。
无奈地苦笑了一下，周毅继续说道：“发生在前几天的那场战斗十分激烈，也夺去了许多无辜人的生命，对此我表示遗憾。毕竟许多事情并不是我们能够控制的。”
“虽然我们通过武力方式夺取了这座城镇，但我们的目的并不只是为罪恶之城换一个主人。事实上，我们的野心远比这大得多。”
台下不少人懒洋洋地打着哈欠，大多数人都是一副无精打采的样子，看样子已经听多了这类老套说辞。
“我们曾经经历了漫长的黑暗，我们至今依然生存在危机中。我曾经反复思考，我们存在的目的究竟是什么？”毫无来由地，周毅忽然想起了这段不知哪里看到过的文字。