关于刘邦就任泗水亭亭长一事，司马迁在《史记》里记述得很简单——“及壮，试为吏，为泗水亭长。”“试”是见习的之意，意思是说，刘邦在年过而立之后，开始成为泗水亭的见习亭长。
刘邦就任沛县泗水亭见习亭长具体是哪一年？他当时的年龄有多大？这些情况史料都没有记载，以下是笔者的考证和分析。
由于刘邦担任的是大秦帝国的基层官吏，所以时间得从秦灭楚国那一年开始推算。公元前223年，秦始皇命令大将王翦率领六十万大军进攻楚国，楚国名将项燕率军顽强抵抗，最终兵败，项燕自杀。秦军一举攻克楚都寿春，俘虏楚王负刍，楚国灭亡，沛县从此纳入秦国的版图。刘邦生于公元前256年，秦灭楚国这一年，他已年满三十三岁。
由于秦始皇创业心切，在灭亡楚国之后，他便立即着手对这块新版图的地方政权的行政体制进行改造。秦帝国将苏、皖、淮河以北，宿迁、泗洪以西，萧县、涡县、凤台以东这块区域，划定为泗水郡所辖区域，乃一级地方行政区，其郡治设在相县（今安微濉溪西北）。沛县属于泗水郡治下的一个县。
改造之后的郡县，其郡守、县令等主要政府长官由中央派遣过来，并按照秦始皇制定的政体模式，建立以郡辖县，以县治乡、以乡统里的行政体系。在这场社会大变革中，旧楚国地方政权除县令等主要官吏被新政权镇压之外，其余县丞、县尉、主簿、狱掾以下的普通官吏，大多都被新政权吸纳进来。萧何、曹参就属于这种情况。
与旧楚国所不同的是，秦政府为了加强法制建设，在全国范围内专门设置了与乡、里行政建制相交叉的一套基层治安体系——每方圆十里的距离设置一亭。
“亭”是机构名称，其职责主要是协助县衙的县尉维护社会治安，负责接待、护送过境官吏以及为政府输送财物、传递公文等等。一般每亭设置三名工作人员：亭长为领导，之下有负责亭舍打扫、宾客接待的“亭父”和负责追捕盗贼、防范治安的“求盗”。在秦汉时代，“亭”是政府系统中排序最低的一级行政机构，级别比乡低半级，但行政上却不受乡机构的统辖。
秦朝政府派来的县令接管沛县以后，即开始着手组建全县的行政体系。大约在公元前222年，经萧何、曹参等人的大力推荐，三十四岁的刘邦当上了泗水亭的见习亭长。
由于刘邦名声在外，又能说会道，干起亭长差事来自然游刃有余。沛令耳闻目睹，对刘邦这人的印象也不错，加上萧、曹等人的暗中帮助，没过多久，刘邦就被转正，成为大秦帝国一名吃皇粮的政府官吏，在乡邻面前扬眉吐气，着实让曾经责骂儿子“无赖”的刘太公惭愧不已。
三、漫长而无聊的亭长岁月
刘邦在故乡度过了四十八个春秋，早年因年少气盛，他崇拜信陵君魏无忌，幻想能像这样偶像那样建功立业。
随着生活的砥砺和年纪的增长，他早年的那些英雄梦想在平淡寂静的世俗生活中逐渐消磨。尤其是秦国统一天下之后，刘邦当上泗水亭亭长，身份变了，他便不再像年轻时那样，四处任侠游荡，滋事生非，而是逐渐回到正常的生活轨道。那么，这个时期的刘邦又是怎样一个生活状况呢？
红颜堆里千场醉
刘邦当上了泗水亭亭长，在事业上迈出了一大步，个人生活却一度是外孙打灯笼——照旧，三十多岁的人了，依然犹如杨树剥皮——光棍一条，日子过得乱七八糟。
刘邦没有娶妻，不过，他不乏女人。
首先，常言道：美女爱英雄，佳人恋才子。早年的刘邦虽然还没有成为闻名天下的大英雄，但好歹也是沛丰地界上的一个人物，人长得相貌堂堂不说，还有一副扯南山盖北海的口才，这种男人岂有不讨女人欢喜的道理？
其次，刘邦是一个有英雄禀赋的人。英雄的性格本质就是征服对手、征服世界，而征服这二者最原始的动力就是为了赢得女人。对于这一点，法国英雄拿破仑说得就更加直白：“男人的事业在酒杯中，在马背上，在女人的肚皮上！”由此我们可以从禀性方面证明，刘邦是一个喜欢追逐女人的男人。
最后，再结合《史记》对刘邦形象的描述：“高祖为人，隆准而龙颜”——是说刘邦面相最显著的特征就是高鼻子和宽额头，这种相貌又能从侧面佐证他是一个大众情人。因为按照民间的说法，高鼻子的男人情欲旺盛，而宽额头又能显示该人富有智慧。这样的男人无疑会在粉脂堆中左右逢源。
从上述几个角度来分析，得出的结论刚好可以验证司马迁有关高祖的评价——“好酒及色”。刘邦自打走出学馆那时候起，就学会了寻花问柳；等过了弱冠之年，他的这个癖好在丰邑乃至整个沛县，已是尽人皆知。
虽然秦汉以前的社会尚未出现娼妓这一职业，但是，好色的刘邦却不乏女人资源。一方面，当时的社会风气开化，人们对男女偷情野合持宽容态度；另一方面，无休止的兵役、徭役，造成了男人短缺和女人过剩的社会现象。这两个方面的因素，为那些好色之徒四处拈花惹草提供了客观上的便利，再加上过硬的自身素质，于是乎，脱离了父兄监督而无天管无地收的刘季，便乐得在红颜堆里千场醉，于笙歌声中度时光了。
刘邦自被老父赶出家门之后，最初曾在卢绾、樊哙等朋友们家里住过一些日子，这种情没有况持续多久，他就搬到了那些相好女人的家中去住。
刘邦早年相好的女人很多，但大多数都没有在史料上留下姓名，《史记·高祖本纪》记载的只有王媪和武负。司马迁称这两位女人都是开酒馆的，刘邦常去她们的酒馆饮酒，喝醉之后就在酒馆留宿酣睡。令人匪夷所思的是，当刘邦睡熟的时候，这两个女人都曾发现其卧榻上面有金龙盘绕！司马迁还说，刘邦在这两个女人的酒馆吃住从不支付现钱，只是写个欠条入账。说来奇怪，刘邦在谁家吃喝，谁家的酒食生意就会比平时好上几倍。到了年底，两个女人就主动销毁刘邦写下的欠条，以示不再向他讨要这些酒食钱。
我们该怎样理解司马迁的这段记述呢？
首先，王媪、武负应该是兵役或徭役造成的寡妇，刘邦与这二位交道的时间应该不会太早，最有可能就是在他当上泗水亭亭长前后，并且，按照情理来说，刘邦与这两位女人应当是一前一后的不同时期交往的。这从刘邦十四五岁出学堂，直至四十八岁起兵，其间在沛丰故乡厮混了数十年时间，可以推算得知。
刘邦自弱冠之年就在市井中厮混，与之相好过的女人多如过江之鲫，每个女人大概也就相好上一年半载，最多也不过三年五载，然后另觅新欢。王媪和武负是开酒馆的，刘邦与她们相好的时间应当相对长一些。情形最有可能是：他先与其中的某位相好，把她的酒馆当作自己的旅店，三年五载后，女人色衰，刘邦也就爱驰，便把行李搬到下一位女人的酒馆……如此接力循环，财色双收，乃符合一般人趋利避害的本性。
其次，刘邦住在这些女人酒馆里白吃白喝，她们的生意反倒会更好？这个道理很好理解。前面讲过，刘邦在道上混了几年之后，已是沛县地界有些脸面的人物，等到当上了亭长，更是黑白两道通吃。他在这些女人的酒馆白吃白住，自然会发动哥们弟兄拉些生意过来。另外，他还可以利用职务之便，将过往宾客的酒食生意安排过来。有了刘季这样的公关先生，王媪、武负的酒馆安能不“酒售数倍”？加之天长日久的相拥而眠，一张床上培养出了感情，到了“岁竟”，老板娘将情郎在两人情义尚浅时留下的欠条销毁，也不是件奇怪的事情。
最后，《史记·高祖本纪》称王媪、武负这两个女人都曾在刘邦的卧榻上发现有金龙盘绕，这个说法表面上去看，似乎荒诞无稽，实则另有隐情，留待后面详细分析。
对于刘邦这种常年与寡妇厮混的荒唐行为，萧何、曹参等人看不下去。这二位毕竟是封建时代的政府官吏，他们有别于樊哙、周勃等市井之徒，思想相对比较传统。觉得刘邦如此厮混，生活缺乏规律不说，而且也不利于积攒家业和传袭子孙。出于对朋友的关心，曹参在刘邦当上泗水亭亭长之后，亲自做媒，说服刘邦娶了自家的族人曹女。八年后，刘邦又空手套白狼，娶了吕公的女儿吕雉。
刘邦娶下两任妻子后，以“家外有家”的方式分开两处安置她们，他自己则仍旧住在泗水亭的寓所。此间，他是否仍然与那些寡妇相好来往？是否依旧寻花问柳？从刘邦人性的角度来分析，这种假设是肯定的，这里不再多说。
日子过得有些惆怅
刚才讲了，刘邦早年在事业方面：沛县黑道上有王陵、雍齿两位大哥罩着，犯事之后邻县有英雄张耳接应，手下有樊哙、纪信、奚涓、周勃等一帮能打能冲的铁杆兄弟；白道上最初有萧何、曹参等人做保护伞，后来他自己也戴上了亭长的红帽子，再后来又与曹、吕两家旺族联姻，势力进一步得到加强和巩固。个人生活方面：家中有曹女、吕雉两位妻妾侍候，外面有王媪、武负等野花滋润。照理说，刘亭长这位在沛丰呼风唤雨、黑白两道通吃的人物，应该是悠哉乐哉，志得意满了吧？恰恰相反，此时刘邦的心中却充满了苦闷与惆怅！
刘邦的苦闷和惆怅主要源自精神层面。大家知道，从哲学意义上讲，一个胸怀大志者，经历越丰富、见识越多，他的志向也就越大，而他的幸福感则会越来越少。刘邦素来以信陵君魏无忌为人生偶像，后来又多次与信陵君的门客张耳相交，耳闻目染，他的见识显然比一般人要广，志向也比寻常人更大。可是，眼下刘邦面对的现实却是：自己平头百姓出身，家人连生存的基本资料都要靠汗水去换取，他根本就不可能像王公贵胄魏无忌那样挥金如土地广纳门客，以令天下归心！
在外人看来，刘邦黑白两道通吃，要风得风要雨得雨，在沛丰地界上谁都会卖他个面子。可是刘邦本人心里清楚：自己的这点道行也就只能在小小的沛丰下场毛毛雨，若再往大处去说，那是狗肉上不了宴席！先不逞论攀比魏无忌，就是跟人家张耳相比，自己也还差着老大一截——张耳尚能凭借自家女人带来的丰厚嫁资去广纳天下豪杰，而他刘季却只能在一些女人那里混上几餐白食吃，这是多大的差距啊！每每想到这些，刘邦怎能不由衷地感到羞耻和惭愧？
不过，眼下张耳的日子也不好过，他因为是名扬天下的英雄，并且曾经担任过魏国的外黄令，秦灭六国以后，朝廷为消除隐患，把他作为要害分子悬赏千金在全国通缉。张耳从天下豪杰的庇护人，一下子变成了四处隐匿逃命的丧家犬，此间处境竟比小兄弟刘邦更为糟糕，身为亭长，刘邦手中就握着一张朝廷悬赏缉拿张耳的通缉令。唉，世事真是无常得滑稽！
目睹张耳落难，再回想起两人曾经纵论天下大势的往事，刘邦心中不免会生出兔死狐悲之感。可这有什么用呢？看看大秦帝国实行中央集权制度以后那铁板一块似的牢固江山，他心中的冲天之志立马就飘渺得发虚！壮志难酬，刘邦心中如何不感到异常苦闷？
为了排遣这苦闷无聊的时光，刘邦除了与女人们打情骂俏、缠绵厮混之外，他还时常与一帮兄弟哥们习武戏耍。一次，刘邦与夏侯婴戏耍时，不慎失手将夏侯婴打伤。按照秦朝法律的规定——伤人有罪。刘邦即被沛令亲自传讯，但他拒不认账；沛令再传讯夏侯婴，这家伙也咬紧牙关替刘邦打掩护，称自己是不慎碰伤。