鸟尽弓藏——“兴汉三雄”的覆灭
熟悉西汉历史的人都知道，韩信、彭越与黥布三人，乃是刘邦军事上的所谓“兴汉三雄”，他们分别被册封为楚王、梁王和淮南王。尽管刘邦是在一个特殊背景下，才不得不对这三位超级军阀实施分封，但最初也还不乏一些主观上的真诚，认为天下既然是大家打下来的，那么，大家共享天下亦是情理之中的事。
然而，一旦兵戈暂息、天下初定之后，躺在皇宫温暖帷幄中的刘邦，忆苦思甜地去一想，心中竟然不由自主地生出了一份忧虑：自己眼下的这个天下共主身份，就是靠武力从西楚霸王项羽那里争夺来的。既然自己能够如此，韩信、黥布、彭越等人也一定会有类似的想法，若欲使刘汉江山传承百代，就只有想办法搬掉这些人！
一、楚王韩信的灭亡之路
项楚灭亡，天下初定，照情理来说，刘邦那颗悬了数年的心也该放下了。可是事实并非如此，刘邦的卧榻之侧还有几位堪称枭雄级的人物，令他夜不安寝，食不甘味。这几位新成长起来的军阀分别是韩信、黥布和彭越，其中，最令刘邦放心不下的要数功劳最大、军事才能最高的楚王韩信。
陈平献计擒韩信
刘邦称帝之后不久，便暗中实行削藩政策，剪除异性诸侯王。第一个被扳倒的是燕王臧荼，第二个就是楚王韩信。
事情还得追溯到汉高帝六年（公元前201年）秋冬时节，当时，刘邦亲自率军平息燕王臧荼的叛乱，从北疆回到陪都洛阳，还未来得及歇一下脚，有关韩信谋反的举报信却又呈上了他的御案。
关于韩信的近况，这里略说几句。韩信自定陶被皇帝刘邦收回兵权、改封楚王以后，便回到楚地就国。像许多衣锦还乡的游子一样，韩信一回到楚地，就迫不及待地在父老乡亲面前显摆——带着全副武装的卫队巡抚诸县，并令人把当年寄食的南昌亭长、河边赐食的漂母以及令他钻裤裆的“屠中少年”等人悉数找来，分别给予不同的待遇：先是赏赐漂母千金，报答其当年的一饭之恩；接着扔给南昌亭长百钱，以示羞辱，并当面讥讽数落他是个有始无终的小人；对于那位无端令自己蒙受胯下之辱的屠中混混，韩信反倒授予他中尉官职，留用军中。见人们对此不解，韩信解释说：“这位也算是一个壮士，他当年侮辱寡人时，难道寡人就不能杀死他吗？故而他挑衅寡人也是冒着生命危险的！寡人当时认为杀死他毫无意义，小可不忍则乱大谋，所以寡人忍耐下来，才有了今天。”诸将齐声表示钦佩。
可是，好景不长。正当韩信在楚国衣锦故里、享受着虚荣心的极大满足之时，危险却一步步地向他逼近。事情的导火索乃出在汉帝国的通缉犯钟离昧身上。
钟离昧是楚国伊庐（今江苏灌云县东南）人氏，乃项羽麾下一员得力猛将。韩信供职于楚军时，他是韩信的上级，对韩信颇多关照，两人关系素来不错。垓下之战，项羽败亡之后，韩信悄悄收留了钟离昧，并严守秘密。
刘邦定陶称帝之后，下诏“网漏吞舟之鱼”。由于钟离昧是楚人，故刘邦特意命令楚王韩信在楚国境内重点缉拿钟离昧。韩信接诏之后却装聋卖傻，阳奉阴违。刘邦起初也只是猜测钟离昧可能已经潜回楚国，但因为缺乏证据，所以也就拿韩信没有办法。如今，举报韩信窝藏钟离昧的文书言之凿凿，刘邦岂能不怒！
究竟该怎么对付韩信呢？刘邦为此事颇费踌躇。最初，他曾召集诸将商议，诸将皆言“坑杀韩信竖子”，主张发兵攻打。刘邦考虑到韩信善于用兵，并非臧荼之辈，发兵攻打的话，风险实在太大，一时犹豫不决。后经吕雉提醒，刘邦问计于陈平。
陈平先是反问皇帝：“楚王韩信被人密告谋反之事，他自己是否知情？”刘邦道：“韩信不知。”陈平心中有了主意，再接着反问：“陛下自忖您的军队能与楚王的军队相比吗？陛下的将领中，有谁用兵能超过韩信的？”刘邦老老实实地回答：“这两方面都不如韩信。”
于是，陈平便提出自己的看法：“既然陛下的军队不如楚军，而将领们又不如韩信会用兵，那么，对楚王韩信就只能智取，而不能强攻。如何智取呢？可以效法古代天子巡狩召会诸侯的传统做法，以巡狩为名出游云梦，遍召诸侯会于陈地。陈地在楚国西界，韩信见陛下无事之际巡游打猎，必定不会过于戒备。如此，待其前来拜谒时，陛下只需一位力士便可将其擒拿，何必大动干戈？”刘邦听后觉得此计可行，于是着手实施。
楚王韩信接诏，心中犹豫不决。这也难怪，他曾经两次稀里糊涂地被刘邦夺去兵权，何况眼下皇帝缉拿的要犯尚在自己的庇护之下，二者联系起来，韩信完全有理由怀疑皇帝此间巡狩是一种阴谋。但是，如若抗诏不去，便是公然与皇帝对抗，实在是进退两难。
就在韩信犹豫不决之际，一位智谋平庸的下属出了个馊点子：“大王您本无过失，大概是收留钟离昧之事已被皇帝知晓。依属下之见，不如杀了钟离昧，然后持其首级去见皇帝。皇帝见钟离昧首级，必然高兴，如此，大王也就没有忧患了。”
这位韩信，他在军事方面堪称天才，而在政治方面却极其幼稚，竟然认为这个家伙的馊点子是个好主意，有心采纳，却又于心不忍。于是找来钟离昧商量，并动员他随同自己一起去见皇帝，期望能像季布那样得到皇帝的特赦。
钟离昧听后十分气愤，当面指出韩信思想上的幼稚，说：“刘邦忌惮你已经很久了，之所以没有发兵击楚，是因为我在这里助你的缘故；你若擒我去讨好刘邦，今日我死，明日你也将随之灭亡！”
钟离昧说这番话，目的是指望韩信能幡然悔悟，然后共同反汉。可是，钟离昧等了良久，见韩信始终沉默不语，知其铁了心不想叛汉。于是，长叹一声说道：“足下不是一个值得敬重的人！”言讫，拔剑自刎。
钟离昧自杀，韩信再次失去了一次反汉自立的机遇，接下来就只能一条道上走到黑。汉高帝六年（公元前200年）十二月，韩信携带着钟离昧的首级来到陈地谒见刘邦。刘邦笑纳了钟离昧的人头，却并未因此而放弃这个铲除韩信的绝佳时机，当场喝令武士将韩信捆绑起来。
在这种皇帝召会诸侯的大会上，韩信作为楚王，并且还背负着卖友求荣的骂名来谒见皇帝，不但没能得到皇帝的一句褒奖，反倒被当场捆绑，其内心深处的耻辱和气愤之情可想而知。回想起当初武涉、蒯通及钟离昧等人的金玉良言，万千悔恨一齐涌上心头。为了给自己挽回一点诸侯王的面子，他长叹一声说道：“唉，果然正如人们常说的那样‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’如今天下已定，我活该被烹！”
这是一个诸侯聚会的场所，淮南王黥布、梁王彭越等等，许多诸侯王都在现场，细细品味韩信这番话，其中颇有挑唆的味道。刘邦当然也感觉到了这点，于是令人将那份举报材料拿出来，对韩信说：“有人告你谋反！”尔后，令人将韩信押上囚车，随同自己暂回陪都洛阳。
刘邦此次“巡狩”，竟然捕获了被皇帝自己称为“兴汉三杰”之一的楚王韩信，这可真是一个超级猎物！既然“巡狩”的目的已经达到，就没有必要继续把戏演下去，于是刘邦颁诏诸侯：“楚王韩信谋反被擒，皇帝无暇继续巡狩，未到达陈地的诸侯各自返国。”下完这道诏书以后，刘邦趁着高兴，再颁一道诏书：大赦天下。
刘邦大赦天下，目的在于用此办法来平息韩信被擒事件的负面影响，邀买天下人心。这时，大夫田肯借祝贺为名向皇帝进言：“陛下擒得韩信，统治关中。关中那是什么地方？地雄河岳，乃形胜之国。若占据这里对峙其它诸侯，犹如高屋建瓴，一旦用兵，能以一挡百。而三齐之地，东有琅邪、即墨之富饶，西有黄河之阻隔，南有泰山之险固，北有渤海之便利，同样也是以一挡百的雄踞之国。这两个地方就是所谓的东西二秦啊！陛下自都关中，而三齐之地，若非亲生子弟，不能授封齐王。”
田肯这番话，表面听起来披肝沥胆，颇有处处为皇帝着想的味道，刘邦龙颜大悦，厚赏田肯黄金（黄铜）五百斤。事后，刘邦再仔细品味田肯之言，觉得其中似乎含有替韩信求赦的意思。想想倒也是，这所谓“东西二秦”的获得，还有楚汉相争时期那场具有决定性意义的“垓下之战”，哪一次离得开韩信的汗马功劳？仅仅因为一个莫须有的罪名，就将偌大的楚王韩信下狱论刑，甭说天下人会有非议，就是他刘邦自己一时间也感到问心有愧！不过，若放虎归山，则又恐生后患。思来想去，于是决定暂将韩信降封为淮阴侯，让他住在京都，时时接受朝廷的监督，以观后效。
从情理上讲，刘邦擒获韩信的这个所谓谋反罪名，其本身确有值得推敲之处：既然韩信是被别人举报，那么，这样重大的一个案件，举报人又是谁呢？所谓燕王臧荼谋反，其举报人温疥尚被刘邦封为徇侯；而笔者查遍史料，也未发现有关楚王韩信谋反案举报人的蛛丝马迹。这就让人不得不怀疑，那封所谓举报信乃系刘邦授意手下人伪造！
此外，以陈平的智力及其对韩信为人的了解，他应当能够轻易识别所谓楚王韩信谋反的破绽。但是，为了逢迎皇帝，陈平竟然毫无原则地充当帮凶，阴谋害人。殊不知，凡事都具有两面性：陈平不顾正义与公道去为皇帝解忧，固然能一时讨得主上欢心，可是同时也在皇帝心中留下一个“此人心术不正”的负面印象，以至于刘邦临终之际还特意留下“陈平智术有余，但难以独当重任”的遗言，这恐怕是陈平当初所未能料想到的。
淮阴侯韩信之死
楚王韩信在被刘邦等设计擒获之后，被贬为淮阴侯，在京城过起了寓公生活。在京城长安这几年，由于韩信知道皇帝忌惮自己的才能，就以生病为由，很少上朝；又因为他自持曾有过齐王、楚王身份，所以也耻于与周勃、灌婴、樊哙之流交往。朋友少，社交圈子就小，韩信的日子过得相当郁闷。
某一天，韩信偶然经过舞阳侯府第，恰被樊哙看见。樊哙赶忙跪拜施礼，十分惊喜地说道：“大王竟肯光临臣舍！”随即盛情邀请韩信进府中坐坐。韩信来到樊哙府上小坐片刻，出门后竟然自嘲道：“没想到我韩信竟然沦落到与樊哙为伍的地步！”细品这句话，它折射出韩信内心深处的一种虚妄心态，表明他是一个情商不高的人。
尽管韩信经常称病不朝，但皇帝刘邦却时常会主动想起他，偶尔还召他到宫中来拉拉家常，评点一些时政和人物。一次，刘邦在与韩信闲聊时问他：“你看我能指挥多少军队？”韩信说：“陛下最多不过能指挥十万军队。”刘邦又问：“那么你呢？”韩信回答：“臣是多多益善，再多都行！”刘邦乐了：“既如此，那你为何被我所擒？”韩信说：“陛下不能带兵，却善于使用将才，这就是我为陛下所擒的原因。况且，陛下乃天命神授，不是人力可以改变的。”奉承之意溢于言表，刘邦听后哈哈大笑。
转眼之间，韩信已在京城长安寓居了四年。汉高帝十一年（公元前196年）初，受阳夏侯陈豨叛乱事件的牵连，韩信再次以“谋反罪”被留守京城的皇后吕雉诛杀，成为“兴汉三雄”中最早陨命的一个人物。
关于韩信的二度“谋反”，《史记》中的说法是这样的：当年阳夏侯陈豨以代相身份赴巨鹿任职，总督北疆军政。临行之际前来向老首长韩信告别，对汉室心怀不满的韩信对其曾有所点拨，详情已在前文“陈豨叛乱”章节中作过介绍。汉高帝十年（公元前197年），陈豨果真反叛，皇帝刘邦御驾亲征，韩信一方面托病不往；别一方面则私下遣人致书陈豨：“足下就放心起兵吧，我在这边配合协助足下”。为了策应陈豨，韩信与家臣密谋，准备在某个夜晚假托皇帝诏书，将京城监狱里的囚徒武装起来，袭击吕后和太子。
计划倒是不错，但也许是命中注定，这个计划还在酝酿之中就砸了锅。原因是韩信府上有个姓乐的舍人犯事，被韩信关了起来，准备杀掉。这位乐姓舍人有个弟弟叫乐说，大概也是在韩信府中当差，知道韩信的一些事情。为了营救哥哥，乐说便去向吕后告密，揭发韩信图谋不轨之事。
吕后得到这个情报，大吃一惊，准备召见韩信就地擒获，又担心即使控制了韩信，他的那些余党也仍旧会发难，便找来相国萧何商量。萧何一者是汉帝国首辅大臣，再者韩信当年就是他萧丞相极力举荐上来的人，一旦谋反属实，他萧何的罪责也不小！于是，萧何便积极为吕后谋划，他并想出一条计策：令人诈称皇帝派回了报捷使者，言陈豨兵败被诛，叛乱已经平息；然后请吕后、太子在长乐宫接受群臣的祝贺；营造好这种氛围之后，便可顺理成章地宣韩信上朝。
计议停当，萧何亲自上门劝说托病在家的韩信：“公即使有病，也一定要勉强前往祝贺，以免把双方关系弄得太僵！”韩信一是因为实在拗不过这位有恩于自己的相国，再加上此人处事素有首鼠两端的心理，凡事都尽可能给自己留条后路，于是便跟随萧何前往长乐宫。
吕后那边早已令人在长乐宫布置下天罗地网，只等韩信来投。韩信刚走进去，就被武士用绳索捆了个结实，然后押到长乐宫钟室。这位吕后不愧是个刚毅果断的妇人，面对偌大名头的韩信，她连“审讯”这个最起码的程序都省略了，当场下令斩首，并且亲自监斩。
可怜韩信——这位在政治上相当白痴的军事天才，死到临头才幡然悔悟，慨然叹道：“我真后悔当初没能采纳蒯通之计，以至死于妇人之手，岂非天意！”这是发生在汉高帝十一年（公元前196年）一月的事情。
韩信发迹于萧何的举荐，最后却又死于萧何的圈套，这就是“成也萧何，败也萧何”成语典故的来历。吕后在诛杀韩信之后，又立即下令将其夷灭三族，他的那些门客余党也都悉数被杀。“兴汉之杰”韩信就这样在历史上黯然落下了其人生帷幕。
韩信既然是以谋反罪被诛，朝廷当然就得对举报者有个交待，于是，乐说被封为慎阳侯，食邑二千户。丞相萧何也在此案中立有大功，事后被皇帝加封五千户，并为其配备一支五百人的私人卫队，由一位都尉统领。不过，萧何由于听了广陵人召平的提醒，将这次加封给辞谢掉了。
关于韩信之死，数千年来多有为其鸣不平者，究其原因，主要是吕后的斩杀过于草率。笔者亦持同样态度：既然已经将其擒拿，为何不经过相关司法部门的正规审判程序？单凭举报者一家之言就草率斩杀一位功劳赫赫的开国元勋，实在难以服众！这一点，就连当事者刘邦亦有同感，《史记》记载，说刘邦平叛归来，听了关于韩信谋反被杀事件的汇报，是“即喜且怜之”。喜是一定的——老婆替自己解决了一个可能会威胁刘氏江山的将才人物，怎能不喜？可是，为何又“怜之”呢？个中隐情刘邦心中十分清楚。
一番五味陈杂之后，刘邦问吕后：“韩信临死时说过什么话？”吕后便把韩信的那番感慨说与他听。刘邦道：“哦，我知道这个蒯通，他是齐国辩士。”于是诏令齐国捕捉。
蒯通被缉拿押送到长安，刘邦亲自审问他：“听说你曾经教唆淮阴侯谋反？”