勾践采纳大臣们“韬光养晦”的计策，面对吴王夫差北上争霸的咄咄咄逼人之势，表现出一幅恭顺的姿态，勾践明白，吴王越是骄傲自大，就越是离自己复仇的日子不远了。
勾践是个雷厉风行的主，有了计划，那就实施吧。
但是，送礼的话，送什么好呢。当然，最好是比较特别的东西。
为了这个问题，勾践找来一干大臣们商量，勾践先说了自己的想法：“吴王日子比较滋润，也很懂得享受，平常就喜欢穿比较透气的衣服，寡人听说在城东有个“葛山”，那里盛产葛藤，我想派些人去山上采葛，然后由我国的妇女将这些葛织成细布送给吴王，让他欢心，你们看怎么样。”
勾践都说这话了，还能怎么样，于是群臣都说：“好，好，这礼物不错，有品味，高雅。”
过了些天，勾践又想到样东西，就又如今群臣讨论：“吴王这人比较喜欢养宠物，尤其喜欢白鹿，寡人又听说城外有座“鹿池山”，山上白鹿多得很，我想找些猎人去打些鹿回来，献给吴王，你们看怎么样。”
群臣们能怎么样，自然又是一番赞同：“送鹿不错，有档次。”
没想过了几天，勾践又找到大家：“吴王还很喜欢打猎，他自己也收藏了不少马鞭，寡人听说城外有座“六山”，山上尽是好竹子，我想派人去山上采些竹子，做成竹制马鞭呈给吴王，讨他欢心，怎么样。”
群臣心想，大王就是大王，哪儿产啥全知道，送呗。
没过多久，勾践又想起，夫差不是在造船吗，可以送些木料啊。又如今群臣：“吴王喜欢搂着西施在江面上玩耍，玩耍时喜欢坐大船，寡人听说城外还有座山，山上很多上等梓楠木，我想派人砍些梓楠木，给吴王送去，怎么样。”
群臣当然没有意见，只是心里有些不耐烦，大王您能不能一次说完啊，也好让人一起准备啊。不久，越国匠人就砍下梓楠树两株，粗达十围，长达五十丈。范蠡看这木料确实好，都可以做宫殿栋梁了，就让工匠在上面雕上五彩龙纹。
就这样，勾践前后鼓捣几次，终于鼓捣出一份丰厚的礼品单：葛布十万匹、甘蜜九桶、狐皮五双、箭竹十船、还有白鹿、马鞭等东西，另据记载，在勾践送的礼物中，还有一节巨大的骨头，差不多有一辆车那么长。据孔子他老人家考证，这节骨头是巨人防风氏的，当年大禹召集大家开会，防风氏迟到，大禹就杀了他，防风氏死后遗留下的就是这节骨头。勾践将这些东西用船载着，拖着两根大木料。统统让大夫文种给吴王夫差送去。
文种临行前，勾践告诉他：“寡人害怕的，不是夫差，也不是伯嚭，只害怕伍子胥啊。夫差愚蠢，又有妇人之仁，不足为虑。伯嚭就像夫差的一条狗，给他点东西他就会对你摇尾巴。只有伍子胥油盐不进，不好打发，实在是寡人的心头之患啊。”
文种当然懂，说到：“大王放心，臣保证尽量搞定这些人。”
勾践还是有疑虑，婆婆妈妈地又说一通：“寡人能回来，都是少伯的功劳，伯嚭在吴国使计，让夫差派伍子胥出使齐国。如果伍子胥在吴国，寡人可能就回不来了。寡人在越国的这些举动，瞒得过夫差，瞒得过伯嚭，但伍子胥却看得清清楚楚。子禽这次出使吴国，一切要小心。”
文种点点头，钻进船舱，向勾践挥手告别。
夫差一次性收到这么多礼物，大喜，看来这勾践还真没忘了自己，传令内官收到国库，又安排文种住下，有事好商量。
勾践这么懂礼，夫差也不防他了，转而把目光投向了北方。正好，齐使来了吴国，请求吴国派兵伐鲁。事情的起因是这样的，这年鲁国国君鲁哀公命令上卿季孙斯领兵讨伐邾国，把邾国打得大败，俘虏了邾国国君邾子益，并把他囚禁在负瑕。
而这邾子益正好是齐悼公的妹夫，自己一家人，齐悼公不能不管，但他想跟鲁国打，又害怕自己一个儿不成事，想了想还是来请吴国帮忙吧，于是派着人带着珍宝来了吴国。夫差正想称霸中原，见到齐使后大喜，召来伍子胥和伯嚭一起商议这事，没想到两个人都反对。伍子胥还是那根筋，认为吴国的主要敌人是勾践的越国，不是齐国和鲁国，因此不主张伐鲁。伯嚭呢，本来一直是同意伐鲁的，但他认为这个时候时机还不成熟，现在可以看着齐国和鲁国两国在那儿耗，吴国坐收渔利就可以了。
召来两个大臣，居然两票都反对，那这提议也就通不过了。夫差只好款待齐使，让他回去告诉齐悼公，说自己无能为力了。
文种住下后，夫差天天找他喝酒，有的时候还会带上西施。在喝酒的过程中，夫差老是夸奖勾践“孝顺”，送的礼物好，言语中骄傲之色表现无遗，文种趁机向夫差说道：“臣奏请大王，越国地狭人少，所以贡献的礼物也很少，寡君勾践还常常为此自责呢。”
伯嚭当然这次又收了不少好处，也趁机说：“臣听说那越王勾践，吃饭时不吃肉，穿衣不穿丝制品和帛制品。他老婆也采葛织布，过得非常简单，他们积攒起来的东西都送给了大王，他们是宁愿自己过苦日子，也希望大王过得比蜜甜啊，所以说，勾践对大王的忠心可比日月。”
夫差酒喝得有点高了，西施一看，自己说两句说不定更有用，于是也嘤嘤说道：“臣妾也是越国人，知道越国疆土狭小。大王如果再还些疆土给越国，越国肯定会贡献更多东西的。”
夫差一高兴，爽口笑道：“可以，没问题。”马上对文种说：“子禽回国，就对勾践说，寡人会加封越国疆土。”
文种心下暗喜，得，这“谦卑”之术利用好了，还真能带给人很多意想不到的东西。当你遇到的人像夫差一样时，你完全可以捧一捧他，他一高兴了，可能就会馈赠给你你想要的东西，这人而且还具有妇人之仁。我不是叫你玩阴的，但在人际交往丛林中，有些心理学、潜规则也是需要遵循的。
文种归国时，夫差不仅允诺还给越国封地，还回赠了不少礼物，包括用羽毛装饰的旌旗、诸侯的服饰等仪仗。
文种一回来，就告诉了勾践这个天大的好消息。这下好，越国地盘涨到了战前的80%，达到了方圆八百里，南至句无（今浙江诸暨县句乘山），北至御儿（今浙江嘉兴境内），东至鄞（今浙江鄞县附近），西至姑蔑（今浙江衢县附近）。这个消息一传出，越国国内举国沸腾，有一个采葛女子还为此发表了一首感情浓烈的爱国诗歌，名曰《苦之诗》：“葛不连蔓棻台台。我君心苦命更之。尝胆不苦甘如饴。令我采葛以作丝。女工织兮不敢迟。弱于罗兮轻霏霏。号絺素兮将献之。越王悦兮忘罪除。吴王叹兮飞尺书。增封益地赐羽奇。机杖茵蓐诸侯仪。群臣拜舞天颜舒。我王何忧能不移。饥不遑食四体疲。”
地盘有了，那要复仇就该有更大的动作了，文种的意思是让勾践赶紧恢复国力，富民强兵。范蠡则不这么看，他认为应该暂不建立军队，以免吴王猜疑。文种听完，转而同意范蠡的意见，建议勾践也和百官一样，不吃肉，不穿好衣服，与民同甘共苦。
勾践当然肯，下令把越国的流亡百姓都召回来，让他们在新增加的国土上开荒种地，并且免掉他们的赋税。勾践还号令以十年为期，务必要让家家户户都储存好足够三年吃的粮食，而且要让人口增加一倍。
到了公元前486年，勾践回国已有了三个年头了。增加人口和振兴民心的计划都已初见成效。勾践心切，对群臣们说：“寡人回来三年了，卧薪尝胆大家都是有目共睹的，现在在大家的一致努力下，越国国民生总值连年增长，你们说说看，寡人可以去打吴国了吗？”
群臣无不大吃一惊，这也太心急了嘛，吃不了热豆腐啊，不过怎么说服勾践呢。越国除范蠡、文种、诸稽郢外，也还有些人才，大夫逢同就站了出来，进谏说：“大王，要不得。我也想今天晚上就打吴国，明天就把夫差的人马都干掉。但是这不切实际啊。国家遭受重创，现在才有了点起色，现在大王想复仇，绝对不能过早地暴露了自己。现在吴国想向北方诸国开战，我们越国不如趁机跟齐国休好，跟晋国也修好，巩固与楚国的关系，同时 年年给吴国上贡。夫差好大喜功，肯定会轻视别的国家，欺侮弱小，这样吴齐楚三国一乱起来，我们就有了机会了。”
逢同站在全局的战略角度上，勾画出了越国日后的外交政策，是个把握全局的长远之计，勾践不可能不同意，得，再忍忍吧。反正，忍已经成了勾践的惯用招数了。
范蠡也强调勾践继续忍，因担心越国的崛起，引起吴国的警觉，范蠡建议勾践亲自去一趟吴国，也就是再去一次狼窝，向吴国进贡。