我和小叶1991年开始在澳洲独立打拼的时候，身上只有在美国学习那一年省下的相当于4000澳元的积蓄。然而，我们在心理上已经作好为新生活努力拼搏一番的准备。最初的一些日子，我们的朋友格雷姆和夫人多罗茜、“小帕蒂”和丈夫劳里、我们的板球朋友费尔和一位名叫江静枝的中国朋友非常热情地帮助了我们，为我们提供了精神上和物质上最宝贵的支持。
当时，我们没有住处。那时候，正好江静枝全家要去美国度假。她好心让我们先住在她家，顺便为他们照看房子。她家那座小洋楼位于悉尼北部一个高尚区。江静枝的先生麦考尔是一家工程公司的总裁，有一辆宝马。735il轿车。江女士开一辆宝马318。离开外交行业，当然也就放弃了领馆的奔驰车。麦考尔问我，愿不愿意开那辆宝马7系送他们全家去机场。我当然愿意了！其实，一看见那辆宝马车，我就流口水了。在送他们全家去机场的路上，宝马7系的舒适、豪华既让我回想起领馆的奔驰300E，也让我对自己未来的奔驰、宝马产生了无限的期待。
此时，最需要做的两件事就是，买车和找一份工作。费尔为我们找到了一辆二手车，是辆1977年的三菱西格玛。这辆车是金色的，花了3750澳元。付款后，我们账户里就只剩下250澳元了。车里没有空调，没有动力方向盘，一下雨里面就漏水。由于没有空调，而悉尼的阳光又格外强烈，如果把车停在阳光下，再一进车里，就跟进了蒸笼一样。有一次，我和小叶去找工作，回到车里以后，小叶差点儿没热得虚脱过去。但这毕竟是来澳洲以后第一辆属于我们自己的车。刚买下它时的感觉就好像到手的是奔驰甚至劳斯莱斯一样！
今天很多人告诉我，在当时的情况下，我们花费积蓄的绝大部分去购买一辆车，未免太冒险了。但当时，如果我们不能尽快找到工作，那点儿钱根本维持不了多久。那时候，如果没有一辆车，我们几乎没有找到工作的机会。以前，我们的工作都是国家安排的，自己从来没有去找过工作。而现在，我们必须靠自己的努力，去找到一份工作，不管是哪种工作。我必须同过去彻底告别，凭借自己的勇气和勤奋，去开辟未来新的生活。我告诉自己，无论什么工作，无论高低贵贱，只要合法的，我能做的，就应该去做。我不应该，也没有权利挑肥拣瘦。即使找到的第一份工作并不是最理想的，我也要抱着热情和积极的态度去做。因为它毕竟是暂时的，我随时可以去寻找更好的工作。无论如何，这种新的生活方式是我们自己做出的一个选择，我们应该为自己的选择承担全部后果。我和小叶约定：从我们开始独立奋斗的那一天起，我们自愿永远放弃抱怨的权利。我们深信，凡事都在人为。只要我们竭尽全力，不论是什么结果，我们都无怨无悔。
那时，澳洲正处在经济萧条时期，失业率非常高，企业都在大幅裁员，官方利率高达12％，很多澳洲人因为没有工作不能支付房贷而失去住房。对于我和小叶这样没有当地工作经验的生手来说，找工作尤其困难。
我去面试过几份工作，都因没有“当地经验”而失败。我知道，如果我们要生存下去，我必须尽快挣到钱。假如家里无米下锅，无论我的大学学历，口译技巧，还是以前作为外交官的工作履历，都没有任何意义。后来，我申请了一份在多米诺比萨店送外卖的工作，薪酬是税前每小时7澳元，外加每个比萨外卖订单6％的佣金。送比萨仅仅是每个晚上3到4个小时的工作，所以我一周只能挣到140澳元。我的经理是个只有18岁的又高又瘦的澳洲小伙子，说话时脸上毫无表情。他的时薪是12澳元，对我有点儿爱搭不理。在这家店打工的大多是些十八九岁的在校大学生。他们总是把最远、最小的外卖订单给我。因为大订单可以挣到更多佣金，近处的订单自然可以多送几次。当时，多米诺有个政策：要保证从接到订比萨电话到送货上门不能超过三十分钟。超过的话，下次就要白送一个比萨给顾客。我经常去送比萨的地方是个富人区，都是大房子。当时，我还戴副近视眼镜，晚上开着车，黑灯瞎火的根本看不清街牌号。这样，心里也就更加着急，担心超过三十分钟，就得白送人家一个比萨。我特别羡慕那些对这个住区的街道很熟悉的大学生。因为他们可以轻松地在三十分钟之内把比萨送到。我知道，他们有点儿欺负我。但我心里并不怨他们。因为我知道，这是我暂时唯一能得到的工作，也就是我眼下最好的工作。但我心里清楚，这只是暂时的不方便！我将来会找到更好的工作，甚至会经营自己的生意。我的职责还包括，每天晚上关店门和擦洗地板。我带着极大的热情做每一件事。我的心里在憧憬着明天。我总是告诉自己，这是一个崭新旅程的开始。一年以后，当我开着自己第一辆全新的宝马318，去比萨店买比萨时，那些大学生看到我的宝马车，全都目瞪口呆。
帮助我度过那段艰难岁月的，是我天生的积极态度。我知道，眼下这份工作只是暂时的。它只是人生的一个过渡阶段。我有一个清楚的目标。我相信自己日后会非常成功、非常富有。我愿意为这一天而不辞劳苦，努力奋斗。过去所付出的努力和得到的结果，是我信心的源泉之一。
当我开始寻找下一份工作的时候，我希望能找到一份自己可以控制收人和时间的工作。尽管后来中国人在工作上的选择慢慢多了起来，比如去为某家澳洲公司工作，成为驻华首席代表，去赚一份稳定而丰厚的薪水。但这类工作并不符合我为自己设定的目标。那时在报纸上找工作时，我已经开始有意识地让自己不要将找工作的目的确定为寻找一份自己“想要做的”或者“喜欢做的”工作，或者找一份自己“能胜任”的事或听起来“有面子”的事。我只想找一份只要努力就能得到结果的事。
我的第一个目标是在第一年里挣到10万澳元。因为在1991年，只有非常少的人能挣到10万澳元。作为一个以中产阶级为主要人口构成的国家，澳洲大部分人的年收入在2万到8万澳元之间。10万澳元是绝大多数人的心理障碍。于是，在浏览《悉尼晨锋报》时，我会只去注意能挣到十万又有可能录用我的工作。尽管经济萧条，还是有一些10万年薪的职位在招聘。这些我都不够格。不过，有一条广告引起了我的注意：
销售金融产品，周薪2000澳元，无须经验，公司提供培训。
我去邦戴区一间能看见海湾的写字楼里面试。面试过程中得知，我们要做的是在电话里卖人寿保险。我从来没有做过销售工作，也从没想过要做销售。我并不觉得自己适合做销售，更别说对它感兴趣。但这份工作吸引我的是，我能一周挣到2000澳元，一年就是10万！面试我的经理是个美国人。在听了我讲述自己的经历，并且表达了坚定的决心之后，他觉得我能做好，还说我的美国口音能够帮助我在电话销售中吸引对方的注意力。于是，我加人了人寿保险的销售队伍。但这份工作要过一个月才能开始。
当时，我的妻子小叶还没有找到工作。我还是晚上送比萨，白天为人寿保险的工作作准备。我感到非常兴奋，因为我将要一年挣10万澳元！
由此可以看出，我是个很容易相信他人的人。当时，我真的相信，我能一年挣到十万。我马上给国内的母亲打电话。那时候，国际长途一分钟3-3澳元，将近20元人民币。我对她说：“妈，我今年要挣十万澳元了！”我的一位朋友劝我去找一份正式工作，因为这份工作实在是太难做了。另外，他说，人寿保险销售这行名声不好，毕竟我以前是个外交官。但我还是决定，去做这份工作。因为保险公司的老板已经在这个领域做了很长时间，他认为我能做得很好，而我的那些朋友并没有在这个领域做过。我知道，要想成功，必须得追随有成功结果的人。
在那段等待保险公司培训的时间，我做好了“刻苦努力”的思想准备。其实，我已经在过去的人生中努力工作了很长时间。我想去体验一下，这一回的“刻苦努力”到底会是个什么滋味。我想积累一些经验，为自己将要从事的保险销售工作作好准备。于是，我找到一份挨家挨户销售的兼职工作。这个工作其实就跟很多学生和“背包客”一样，每天出去敲两百户人家的大门，进行面对面的销售。两只肩膀上背着满满一大包价格低廉的亚洲产品，由公司教会你怎样去推销，你就有机会一天挣到100澳元。这对我来说，非常有用。因为我没有过从商的经历，也不知道怎样去说服别人买我的商品，更没有体验过被很多人拒绝的滋味。
一个年轻的澳洲小伙子被指派训练我如何“沿街叫卖”。他的口头禅是：“不管被拒绝多少次，永远去敲下一道门！因为下一家可能会把你背包里的货买空。”他告诉我，销售是一个数字游戏。有一句话直到今天，还伴随着我：“每一次拒绝都会使你离成功更近一步！”虽说一直以来，我对任何事情都是抱着积极的态度，但那是我性格的一部分，而当时，是这位年轻人教会了我如何克服拒绝。
我被派到悉尼市中心以西一个叫纽顿的地区去挨门挨户卖货。那是一个十分酷热的夏天。我双肩背着两只大包，每进一家商店，店里的人都会粗鲁地往外赶我：“出去！我们不感兴趣！你们中有些人已经来过几次了！”我觉得非常渴。不管喝什么饮料，还是渴得要命。我有点儿泄气，心里说：“这下可好了！几个月前我还是一个出门开奔驰、在外交场合被人称为‘阁下’的人，现在却在纽顿街上挨家挨户敲门贩货。整个一澳洲倒爷！”
这时，突然有人拍了拍我的肩膀，问我：“你在卖什么？我能看看你手上的玩具娃娃吗？”接着，他就买了一个走了。哇！我终于成功了！“数字游戏”开始生效了！然而，三天以后，我明白了：这样干下去，一周最多也就挣600澳元。我们只能在工业或商业区作销售，不许进居民区。这个工作一周干六天。销售中我碰到了很多好人，当然也遇到了许多拒绝。
不久，我的比萨外卖工作也突然间结束了。一个星期六的下午，和朋友吃过午饭后，有点儿犯困，我不想去工作，但还是被安排了。正当我开着车，路过查茨伍德区的邦德瑞街时，下午的阳光闪耀在我的挡风玻璃上。一瞬间，我的眼睛看不见了，不小心闯了红灯。这时，另一辆车刚好开过来。我当即与它相撞。那一辆车给撞坏了。我的车也无法再开，水箱里直冒蒸气，只能将它拖走了。这样一来，我的比萨外卖生涯，我在澳洲的第一份工作就这样夭折了。
此后的一个星期，我开始在保险公司接受培训。被撞坏的车不能开了，我必须乘公交车和火车，才能去保险公司培训。在培训中，我第一次了解了人寿保险的用途和内容，还学了些销售技巧。一周的培训结束后，我第一个星期就卖出了4单保险。我成了刚招聘的这批销售人员当中的“新星”。一周之后，我收到了第一张支票：1160澳元。当时，我们借住的朋友正催我们搬出去。常言道“客不宜久”，就是说，人不能一直对你那么好。第二个星期，我又挣到了1000澳元。我们得知，爵士音乐家格雷姆的一个朋友在悉尼城边非常时尚的帕丁顿区有一间单身贵族房要出租，我们可以每周150澳元租下来。我马上就决定租下它。这是我们拥有的第一个属于自己的空间。搬过去的当天下午，我跳到床上，感觉如此自由、独立。我们竟然住进了帕丁顿！我们那辆“伤痕累累”的西格玛停在街上。向外望去，能看到我们邻居的豪宅、美丽的草坪和停在门前的奔驰。
住在帕丁顿对我和小叶来说，是件大喜事。虽然我们住的地方很小，但是绿荫葱葱的街道、时尚的商店、餐馆和咖啡厅，却也带给我们很多乐趣。虽然商店里的东西很多我们都买不起，但是能生活在这样一个高尚且充满活力的地方，也足以让我们感到欣慰。我们可以享受这个城市能给我们的一切最好的东西。我们很快就在悉尼有了一种归属感。我们又开始找到了家的感觉。
撞坏的车送去修理了。我们的朋友江静枝知道我们刚起步，为了帮助我们，主动提出帮我们找些翻译活儿，赚点儿外快。一天她打电话给我说：“周华，我这儿有个很小的笔译的活儿，才130澳元。你们愿意接吗？”我说：“当然愿意了。”她说：“那你星期天到我家来取吧。”她家住在莱恩湾，离我当时住的地方挺远，乘公交车非常不方便。可她并不知道我的车已经撞坏了，我又没好意思告诉她。所以，我就选择乘坐公共汽车。但是我并不知道，星期天只有一班私营的公共汽车走这个线路，而且每小时才来一趟。我从未坐过这路车。在车站等了好半天后，好不容易上了车，可司机说，这车只到卓姆茵大桥的另一端就不走了。这样，我就得靠两只脚步行了。平时开车不觉得，可走路大约要两个多小时才能到她家。我一路连走带跑，唱着歌，并欣赏着沿途的景色。知道将要得到130澳元的翻译活儿，我心里还是挺高兴，没有感到委屈。可毕竟以车代步惯了，真的跑起来，还是觉得路够远的。但令我高兴的是，我竟然有机会走过卓姆茵大桥。这是一座拱式桥，是靠近悉尼港湾的著名大桥之一。这是我第一次也是唯一一次漫步这座大桥。远处的港湾美景和悉尼大桥、歌剧院和整个悉尼城景尽收眼底。这也更让我增加了对这座城市的热爱。
江静枝听说我是走着来的，简直不敢相信。她对我说：“周华，我见过许多中国来的人，过去曾是医生、政府官员、艺术家，等等。他们经常有许多抱怨。他们总说，‘我曾经是这个那个，可现在却是这样一个状况。
她问我：“为什么你和小叶从来不像他们那样，患得患失呢？”
我对她说：“来之前，我们已经作好充分的思想准备，从零做起。我曾经是外交官，可现在已经不是了，有什么好抱怨的呢？”
她被我感动了。她用她的宝马735把我送回家，只用了15分钟。坐在舒适豪华的宝马车上，我心里充满感激。
那段时间，我和小叶经常探讨：“我们到底想过什么样的生活呢？”答案是自由自在的生活。什么是自由自在的生活？我们怎么定义它呢？那就是，有钱，同时有时间，做我们想要做的事情。“多少钱才能给我们这种自由的生活呢？”其实，和我在中国的收入相比，130澳元对于我们来说，已经很多的了。我当时脱口而出：“一年应该赚100万。”尽管我们并不知道，100万澳元的年收入能给我们带来什么样的生活，但我们想，也许它可以给我们带来一种我们所向往的生活。我们当时想得很简单，也就是能够开自己想开的车，住自己想住的房子，去自己想去玩的地方。我们于是作了一个决定：用五年到十年的时间把钱的问题完全解决。我们立志每年要赚100万澳元！