伯鸾聚精会神地望着画，静静地听母亲读诗，好似他都听懂看懂了一般。
灵岳、灵川睡醒，时已过午，他兄弟吃了饭，心无他念，不约而同到了青木园深研归元之道。付钰、泰和都带着孩子到栎园取乐，黛玉与灵烟正弹琴，伯鸾、伯颜专注地聆听祖母与姑姑手指轻盈飞舞间流泻出飞瀑流泉、风行林梢的天籁之声，宛然入迷。
水溶因气称病不朝，皇上命朝中各部有事需右相裁决，到王府请示身兼右相的北王。各部尚书、侍郎奔走于朝廷、北府与各部之间，王府成了公事衙门。而左相杜凡成了聋子的耳朵——摆设。杜凡愤愤不已，而其门生故旧亦有不平之气，朝中暗流涌动。黛玉暗暗埋怨水溶不该逞一时之愤闹得朝不安生，家无宁日。水溶本是还皇帝以颜色，两人之间的事，没想影响朝局。没想到皇上将此事弄得众人瞩目。这也就罢了，尤有甚者，延晟被送回敏王府，据说病逝沉疴。水溶心有不安，走在栎园的竹林间，望着披雪翠竹，犹豫不定。
冯麟匆匆走来：“王爷，敏王府长史袁臻求见。”
“他来做甚？”
“奴才问了，他说见到王爷再说。”
“让他在大殿等候。”
“是。”冯麟出去。
水溶来到利贞大殿，袁臻见礼毕，说道：“我家王爷病情日笃，如今茶饭俱绝。王爷教导敏王几年，使其文成武就，若敏王不治仙逝，岂不枉费王爷多年心血？且敏王爷仁厚慈爱，少年夭亡，亦令人叹息。卑职不才，不能解敏王之危难，即便皇命加身，不敢有怨。只是想肯请王爷看在与我家王爷师徒情份上，过府宽慰一时，纵我家王爷不能脱免天意，去时，有恩师在侧，其魂魄不孤矣，黄泉碧落，也必感王爷大恩。”
水溶道：“敏王情形如何？”
袁臻哭道：“如今只有出的气而无进的气了，看着也就一两天的时光了。”
水溶一下子呆了，他虽为君臣有别、避皇权纷争有意疏远延晟而内心里对这个弟子还是喜欢的，也是视若子侄的。他当然明白延晟心事，也曾想过，若延晟不生在皇家倒是一桩美事。如今……水溶真是无奈。能眼睁睁看着他死吗？水溶沉吟片时，说道：“你先回去，本王这就过府探望。”
“谢王爷。”袁臻磕下头去。
水溶一进敏王府就觉情形不对，大殿之前，宫中执事太监和侍卫站了一院子。此时已不能退出，只好硬着头皮进入大殿。大殿内，皇上微服素颜，见水溶进来，说道：“北王爷病情可是大好，朕原要过府探问，争奈延晟病笃，你我君臣情谊虽厚，未若朕父子关切，朕只好舍北王而就敏王，北王莫怪朕无情。”
水溶叩头道：“臣微躯贱命，何敢劳圣上亲临存问？所幸残喘延生之际，未废圣上朝事，能尽臣子本分心下稍慰。上天眷顾不收臣之鄙陋之躯，今日扶杖能行，特来探视敏王以尽师生情谊，不期而遇皇上，臣见驾吾皇万岁万万岁。”
皇上冷颜一笑，说道：“朕也刚到，听袁臻说，北王要来，特在此静候北王。你我君臣同行可好？”
“臣遵旨。”水溶起身。皇上在前，水溶随后，二人往延晟住处来。
果如灵烟所说，延晟并未在王府正宅安歇，而是偏院。里面纱幔绣帐，锦衾华褥，于绸缎锦幄之中，延晟骷髅身形，面无血色，双眼紧闭。水溶一见大惊，两天不见，延晟消耗如此！太监胡斌轻声唤道：“王爷，王爷，皇上与北王爷来看望王爷了。”
延晟艰难地睁开眼睛，看了看皇上，又看了看水溶，眼皮又无力地要合上。皇上从袖中拿出那个红木烫金双蝶盒，说道：“晟儿不要这东西了？”
延晟努力地睁开眼睛，看着那个盒子，眼睛光芒一闪，又黯淡下来，轻轻地摇摇头。皇上道：“晟儿宝珍此物，朕欲割晟儿之爱赐予水郡主，因北王与郡主俱有恙在身，怕惊扰了他父女，是以未尝行赏。如今，北王病好了，想是郡主身子也已大安。皇儿何时病体痊愈，可欲参与此典？”
延晟混沌的神识半天才明白皇上所说的意思，无神的眼睛流露出一丝喜色，看向水溶。皇上把那个盒子递给水溶。水溶看也未看，就搁在了延晟的头边。说道：“王爷想死蝶可能复生？”
延晟迷惑不解地看着他。
水溶道：“蝶死犹生，虽美无魂，帕上绣花，虽艳无香，花不还真，蝶不返魂。明年春发，花开蝶舞，又是一番景象。”
延晟一脸茫然。
水溶道：“离合聚散，天命难为。然天意未显，奈何先绝人事？”
延晟勉强集中心思细想水溶的话。水溶又指着那个盒子道：“此事他人难以代庖，愿王爷自力为之。”
皇上暗道一声“老奸巨猾”，转身出去。
水溶又对延晟说道：“王爷文萃武功，虽有境界，然学无止境，向学之道，乃人生极乐。王爷不可因小懒而堕大情。快些振卓，方是急务。”说完也出去了。留下延晟傻傻地捉摸着北王的话。
水溶出来时，皇上已起驾回宫去了，只有徐庆在那里等着，徐庆见水溶出来，说道：“这些日子，肃妃娘娘寻死觅活，让皇上下旨赐婚，说是即便延晟天命非郡主之夫，到时有个好歹，也强似看他如今受罪。皇上心急如焚，强自忍着。若是敏王爷真有个长短，皇上与娘娘必会问罪贵府。有些事可再一不可再二。敏王与两位公主不同，王爷不可循前车之轨。”
“谢公公提点，水溶感激不尽。”