宝钗饮了一口茶水，道：“果然凉爽清香，妹妹越发高致了。说这菊花茶，想起妹妹菊花诗夺魁的情景，饮酒赋诗，闲情垂钓，何其热闹。彩带生春，脂香杨柳，如今这园中只有几个看园的婆子，当真是花柳无颜，园林寂寞。”黛玉心下纳闷，不知宝钗为何尽说大观园，便没答言。
宝钗道：“我和大嫂子想着，这园子是当年贵妃归省之时游幸过的，也是贾家的荣耀，如今虽不比先时，任其空落，未免不像。就思量着让人住进园子里显着热闹。妹妹看如何？”黛玉道：“那是姐姐家的园子，姐姐说如何就如何了，怎的问起我来？”
宝钗道：“想让妹妹帮着揣度，如何安置才不负那楼阁之盛。莩儿在这边王府住着读书，不常在家，我想他就不用往那园里去了。苌儿是个老实本分的，用功勤苦，人又聪明，在里面读书很是不错，让他住三妹妹的秋爽斋，等三妹妹回来看自家侄儿住着，心里也高兴些。粲儿就不用说了，住大嫂子的稻香村。妹妹的潇湘馆历来为人称道，不能糟蹋的，想着琏二哥家的菀儿如今大了，出落得美人胚子似的，颇有我们姊妹当年的情味，跟着琏二哥他们在外面可惜了得，想把她接进府中，也陪着她奶奶，让她们祖孙俩住妹妹的潇湘馆，妹妹以为如何？”
黛玉道：“瞧姐姐说的，什么馆、台、苑的，不过是住人的地方，谁住不是住，姐姐的家事，姐姐揣度着就是了。何须问我？”正说着，湘云进来，宝钗和黛玉都起身相迎，灵烟、灵娉给湘云行了礼，湘云坐了，拉着宝钗道：“姐姐今日得闲？怎的过来？”灵烟、灵娉姊妹见他们说些正事，便相携告退了。小姊妹走后，宝钗道：“前日妹妹身子不好，周奶奶虽来看了，大嫂子放心不下，让我过来再瞧瞧。也与妹妹商量着让苌儿他们住进大观园。”湘云叹道：“大观园空着可惜，小子们住亦未免糟蹋了那些花草。”宝钗道：“如今人事凋零，哪里还有当年气象？哥儿们住着不过凑趣，争些气息罢了。三妹妹回来看着热闹些。”湘云道：“三姐姐何时回来？”宝钗道：“还没定准，圣上让三老爷负责建造府第。”湘云道：“胡可钦，异域藩王，住在驿馆即可，因何起建府第，常住不成？”
宝钗道：“起建府第不过显着圣眷恩隆，重视之意。哪里常住？”林之孝家的从旁说道：“以前咱们接驾皇妃，如今迎接王妃，府里又热闹了，三夫人张罗着大动呢。”黛玉道：“三妹妹何时回来还没定准，府中要修缮吗？”宝钗道：“三老爷和三夫人都说，靖宁王妃十年未回，回来一次，怎能不显盛情，装装门面？”湘云道：“如今贾环作了官，亦可弥补家里用度，修缮之费当不足虑。”宝钗道：“大嫂子佛样的人，虽管着事，亦难以照应周全，府上光景不复当年，乱着呢。贾兰官面上应酬来往用度亦不少，靠他官奉如何使得，尽是消耗。三夫人不管家，不知就里，一味图热闹。”湘云道：“图热闹？未必！她那心眼子毒，不往好道使。”
黛玉知道这番铺排内里的耗损就有可赚的。问道：“是他夫妇管吗？”宝钗道：“三老爷正荣耀着，又是叔叔尊长，贾兰不便违拗。”湘云道：“大观园里也要修缮？”宝钗道：“内外也应条理一下。”湘云道：“这使费怕是不少。”宝钗叹道：“外面的场面要撑持。三妹妹回来，让她看到日益萧条，人丁日少不成？只不知浮华过尽，又是如何光景。”湘云道：“此际还不如那时。”宝钗道：“十几年前，大厦颓倾，还有些根基。如今消耗尽了，再有变故，怎生是好？”湘云开解道：“怎能如此？家事日盛，如日初升，姐姐何须做那日暮之叹？”黛玉想到日升自有日落，不叹息亦无可回避。又想到日落又有月升，便没说下去，找些其他话岔开了，姊妹闲叙一回，黛玉留宝钗用过饭，宝钗告辞离去。
黛玉去了水溶内书房，内书房在栎园的东北，紧靠延进荷塘的假山，假山上的葛蔓垂藤倒挂屋宇显出一种清幽，布置与栎园的富丽堂皇极不相称，四壁如雪，三面墙的书架上摞满了书，一面壁上挂着宝剑，窗前摆着阔大的华梨木的桌案，案上笔架砚台，此外一无饰物，素朴雅洁。
案前无人，黛玉绕过素雪石的屏风，里面是一个暖阁，水溶正歪在暖阁的炕上看书，见黛玉进来，坐直了身子，看她面上蕴着几分酒色，微笑道：“这真是压倒桃花了，还以为春天至矣。”黛玉坐在他身边，道：“这大年纪还是胡说。残红付流水，哪里还有桃花？”水溶用手轻抚黛玉的面颊，道：“花谢水流香。何况我妻不老容颜似春松华茂。”黛玉拨开他的手，道：“花只一季好，哪有青春常在的？”水溶反手握住黛玉的手，道：“春花娇艳，秋木果香。春景不在又何妨？”说完呆想起来，黛玉推他道：“想什么？跟你说事。”水溶笑道：“想你鸡皮鹤发时是怎样光景。”黛玉嗔道：“不想些正经事。”水溶正色道：“好，听爱妻说正事。”
黛玉道：“姐姐华诞在即，找你商量这礼该如何办？”水溶道：“照例办好了，如何问这事？”黛玉道：“今年是姐姐整寿，也算大寿，理应添些。添了又怕盖了义母去，看着不好。才来问你。”水溶笑道：“谁又在乎那些东西，看着热闹罢了。”黛玉道：“情非礼显，礼自现情。礼之难送，自古皆然，颇费踌躇。姑姑如有怨言，拿你是问。”
水溶笑道：“她女儿给她媳妇做寿，如何问得我来？”黛玉道：“王爷逃不了干系。”水溶忽道：“姐姐寿诞，各府王妃理应祝寿，昭庆王妃亦应前往，可借此探听玚珏玥珠虚实。川儿应下连家相助查访那失踪丫头下落和楚家罹难真相。梁扶正亦是登州府人，他家里有假玚珏玥珠，或可知道些什么，亦未可知。”黛玉道：“如何探问？”水溶笑道：“不用我说，会有人为你出谋划策。”黛玉想了想：“川儿？”水溶道：“川儿定会找你。机不可失，他不会错过，自会求你相助。”黛玉道：“这玚珏玥珠是祸非福，还是弃之为上。”水溶沉吟道：“遇上即缘，吉凶潜伏，福祸自当，弃之非祥。”