居有月余，水溶毕竟放心不下家里，带着水澄、水洛回来。见了黛玉互道劳苦，水溶道：“亏的姑娘在此，帮我们照料府中事务，才使我兄弟能安心守墓，以尽为子者之责，请姑娘受我兄弟一拜。”说着拜了下去。水澄、水洛见兄长下拜，也跟着拜了下去。慌得黛玉赶紧还礼：“我受府中大恩，虽粉身难以报答，些许小事安足挂齿？况我没做什么，所有事情都是两位嬷嬷做的，我焉能受谢？”
水溶道：“姑娘在此，足以起到安定作用，不用太谦。”黛玉见水溶比先时清减了很多，形容消瘦，不禁悲上心头，劝道：“太妃、王妃已登仙界，王爷哀伤如此，反使逝者魂眷红尘，难以超脱，王爷还请节哀。”
水溶道：“姑娘说的是，只是丧母之痛一时难解，‘谁言寸草心，报得三春晖’，反哺之恩尚未报答，怎不令人伤痛。”黛玉道：“逝者已矣，王爷还要保重。”水溶道：“得姑娘一句劝慰，水溶虽处冰雪之中，犹沐迟阳之下，感激不尽。”双方又说了些客套话，水氏兄弟才各去休息。一时无话。
水溶回到栎园，略坐了坐，就起身去瑞萱园，秋风萧萧，落叶飘飞，满园荒凉，看院子的老嬷嬷见到水溶，赶着叫“王爷”。水溶进到屋里，久无人住，落尘满积。水溶抚摸着一件件物事，拿起一个翠玉梨花花瓶，想这是母亲最爱之物，原是当时皇后所赐，本是一对，那个被自己幼时失手打碎，母亲没有责怪，反而问自己割了手没有。往事历历如在目前，如今物在人亡，不胜唏嘘，悲伤不已。
突然身后有人叫“王爷”，水溶转身，却是惠姨娘，惠姨娘拿着一领衣衫给水溶披上道：“天凉了，王爷也要保重身体。”水溶看了看她：“你怎知我在这儿？”
惠姨娘从水溶手里拿过那个花瓶，用绢子擦拭着，道：“我知道王爷对王太妃的孝心，必会来此凭吊。”
水溶没说话，惠姨娘道：“王太妃去世之后，这就没有人打理了，如此冷落凄恻。明儿我让人收拾一下，应该和王太妃在时一样才好。”水溶道：“你回来这些时日怎没让人收拾一下？”惠姨娘把擦拭干净的花瓶放到桌上，道：“王府的事务由林郡主管着，我怎敢妄言妄动？就这还落了一身的不是呢。”水溶道：“林姑娘是客人，理当尊重才是。”
惠姨娘一手在布满灰尘的桌上画着，幽幽道：“是客人，却做着主人的事。”水溶道：“那是因为主人无法理事。”惠姨娘道：“王爷认为我那么不堪吗？”水溶道：“你对主理王府事务垂涎已久了吧？”惠姨娘惊道：“王爷怎么这样说？”
水溶道：“你不来这儿，一会儿我要到你那儿去呢。”惠姨娘微露喜色，道：“王爷找我何事？”水溶看到她一现即逝的喜气，叹道：“你来王府已有时日了吧？”惠姨娘道：“服侍王爷已有五年了。”水溶道：“你以前的丈夫也该成亲了吧？”
惠姨娘大惊：“王爷此言何来？”水溶道：“这些年，你把我瞒得好苦。我已查知你原来指腹为婚与人订过亲，夫家衰落，你父依仗官势强逼退亲，把你送到这来。你出身书香世家，怎肯屈身偏房侧室？王妃汤里的药是你下的吧？你找借口不去送汤，是想把罪责嫁祸到铃儿身上，清除障碍，是吧？”
惠姨娘颤声道：“王爷怀疑我？”水溶道：“在送汤之前，你身体微恙，却大张旗鼓的找太医，你从太医那儿要来了药。”惠姨娘大声道：“我没有。”
水溶道：“我问了给你看病的张太医，他敢瞒我吗？”水溶转身逼视着她，“赵嬷嬷从你房里搜出了药。你还不承认？”惠姨娘身体瘫软，倚着桌子，无力的叫：“王爷。”
水溶冷冷的看着她：“姚素虽名利熏心，行事却没你毒。蓼儿病重，太医说无有生命之忧，也是你从中作祟，说我要把她送人，让她心生忧惧，怀恨而亡。谢明惠，一个王妃的名分这么重要吗？让你下此狠手？”
冯麟从外面进来：“王爷，您在这儿？您让找的人已带来了。”水溶道：“让人带他到二堂等着。惠儿，这是我最后一次这样叫你，以后，你不是王府的人了。”
惠姨娘匍匐在地：“王爷，看在以往的情分上，你饶过我这一次，我一定好好伺候王爷。”水溶道：“自作孽，不可活！这些事情我早已查知，王太妃在时，怕王太妃伤心，还没把处理此事提到日程，只是提防着，现在王太妃已殁，有些事情也该算算了。我已把先时与你订亲的彭俊显找来了，本来你不出这事，既已知道你定过亲，也要把你还给他的。这叫物归原主。”
水溶回身吩咐冯麟：“去叫赵嬷嬷，跟姨娘去把东西收拾好。该带走的让姨娘带走。此后，我们这也没惠姨娘了。”说完，水溶也不理睬谢明惠，走出瑞萱园。
惠姨娘出身官宦家庭，其母怀她之时，就与其父谢文涛的好友彭凯的儿子指腹为婚，后彭凯因事罢官家道没落，谢文涛悔之不及，谢明惠生得美貌异常，颇读诗书，有几分文才，自视很高，不肯俯就这门婚姻，一心要嫁入高门，才不负自己花容月貌。谢文涛就找借口退婚，彭凯洞悉其中原委，也不相强，同意退婚。这样几年，高不成低不就。其父谢文涛一次进京面圣，偶与同僚到北静王府晋见北静王，北静王设宴招待，歌舞侍席，宾主畅谈甚欢，酒酣耳热之际，品歌姬评舞女，水溶提到渴望得一位才貌双全的红颜知己。说者无心，听者有意。谢文涛回任之后，把见到北静王的事说与女儿。谢明惠攀龙附凤之心陡胜，父女计议，把谢明惠送入王府，没想到水溶不要，还是谢明惠手段高明，找理由留在王府陪侍王太妃，又哄得王太妃、王妃开心，终于在王府有了一席之地。之后明里、暗里不断与王妃抗衡，水溶不喜王妃，又喜欢她有几分才学，也就纵容了她，使她更加得意，心气更高，美中不足，父母去世，家庭无依，不似姚王妃有家庭背景，又有王太妃支持，难以取代。水溶逐渐发现她心机深沉、貌美心毒，不如姚王妃的坦荡，铃姨娘的直率，蓼儿死后，对她就有所怀疑，遂不再喜欢，疏远了她。姚王妃怀孕，又增加了争宠的砝码，谢明惠一筹莫展，遂铤而走险，下药暗害王妃，没想到事情未成，倒引来水溶查究，加强了会槿园的防护，使自己无从下手。正无计可施之时，姚王妃家庭变故，命赴黄泉。谢明惠以为有机可乘，可以取而代之。谁想水溶一直在查证蓼儿之死与王妃险些小产之事，竟让自己一败涂地。当夜，谢明惠哭哭啼啼的跟着彭俊显走了，水溶也算对得起她，陪送了些东西，算是谢明惠的嫁妆。只是彭俊显被逼退婚后，已与其他女子成亲，谢明惠回去了仍是妾室身份。
水氏兄弟回来，黛玉卸下了身上的担子，感到一身轻松。一夜睡得安稳。第二天，虽说天朗气清，也有丝丝凉意，黛玉披上一件衣裳来到院中，望着高远的天空，忽想到秋季降临，百花凋谢，“是处红衰翠减，冉冉物华休”，可此时却没有往昔的悲凉慨叹，又想起刘禹锡的诗“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”同一个季节，不同的人却看到不同的景致，拥有不同的胸怀，是人不同而非物不同也。黛玉信步来到园中泠水阁，倚栏凭望，见秋水澄澈，菊花片片，吟道：
冰澈高天万里长，山明水净菊花黄。
凭栏金风清入骨，自与春光争胜场。
“好高雅清远的情思啊。”黛玉惊讶回头，却是水溶笑吟吟的看着自己。黛玉道：“王爷，您也来散心。”水溶道：“本来想去看看姑娘，见姑娘往这儿来，我就跟来了，恰好听得好诗。”
黛玉道：“让王爷见笑了。”水溶道：“姑娘的情怀与以往大不相同呢？”黛玉道：“以往伤春悲秋，却原来都是自误了，春有春的好，秋有秋的妙，一年四季都有自己的长处，正所谓‘春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，若无闲事在心头，一年都是好时节。’所以任何事情都不在事而在人。”
水溶道：“人都能这样想就好了，就因为人们都太执著，才有各种烦恼，怨憎会，爱别离，求不得。”水溶叹了口气，“但凡她能想明白些，她的父兄能想明白些，也不会如此，也不会累得老太妃如此。”黛玉道：“名缰利锁，几人能够挣脱？”
水溶道：“窝角虚名，蝇头小利，让世人拼死相争，这又何苦？未若这一方秋水，荷开自艳，荷枯自明，云来弄影，云去成空。”
水溶低头沉吟片刻，道：“刚才姑娘做了一首诗，我这也有了一首，姑娘肯听否？”黛玉道：“王爷有此雅兴，黛玉洗耳恭听。”水溶道：“我就以这方秋水为题吧。”遂吟道：
残荷败尽秋水明，隐隐波心觳纹平。
雁衔白云投倩影，云伴长风何处停？
黛玉听了，明白水溶这是以秋水自比，以云喻她，来向自己暗示情意的，说道：“王爷的诗情变了。”水溶道：“把它赠送给姑娘，姑娘以为如何？”黛玉低头道：“谢王爷盛情，黛玉福薄，无缘消受。”说罢，转身下阁而去。水溶望着她走下楼梯，又凭栏望着阁下的身影渐渐远去，仰望长空，怅然若失。自己这一方秋水，真的能做到云来弄影，云去成空吗？以往总觉得自己洒脱，笑别人太执著，现今自己洒脱得起来吗？她永远都是自己无法割舍的。