作为帝制时代的开创人物，嬴政在成为始皇帝不久后即受到了谣言的攻击。大一统下，谣言似乎都发生了质变，其所攻击的人物直指最高层。不客气地讲，大秦帝国就毁在了谣言之下。这不仅因为谣言的威力，更因为始皇帝对谣言的无处理态度。
1、谁在造谣
秦始皇嬴政的身世就留给了我们很多遐想的空间，这正是谣言滋生的温床。东周时期，嬴政的父亲异人作为秦国的公子而按照惯例被秦人送到赵国当人质，后来，一位叫吕不韦的商人发现了异人，并搜集关于秦国宫廷的资料，最终得出一个让他大喜过望的结论，这个异人是秦国国王唯一的儿子，秦王百年之后，异人必将是下一届国王。为了笼住这个“奇货”吕不韦煞费苦心，先给异人无数的好处，包括自己最心爱的女人。然后是跑到秦国上下活动，终于在嬴政5岁那年，异人回到了秦国。后来，嬴政继承父亲的王位，还没有与六国正式开战时，就有人造谣说，这位国王有两个父亲。一个自然是异人，另一个则是大权在握的吕不韦。
也许，这一谣言并非是空穴来风。因为造谣的人有证据：吕不韦在把自己心爱的女人送给异人的时候，就已经怀上了嬴政。所以，吕不韦就是嬴政的父亲，而异人不过是代人养孩子而已。这种把自己已经怀孕的女人送给别人，在当时似乎是一件很平常的事情。
楚国的考烈王当时没有儿子，战国四君之一的春申君很是忧虑。他当时把所有的工作都放下，专门去民间挑选一些生育过的妇女，进献给考烈王。但考烈王就是不争气，仍旧没有儿子。一个叫李园的赵国人听说了这个消息后，就带着自己如花似玉的妹妹来见春申君，希望春申君能娶了自己的妹妹。不久后，这位女人怀了孕，李园对春申君说道：“楚王对你的尊宠是无以复加的，可现在的问题是，你身为楚国的国相，却让大王二十多年来没有后继者，这显然就是你的失职。失职事小，失去尊宠事大。楚王死后，肯定是他其中一个弟弟继承王位，您想想，您还能有今天的荣耀吗？”春申君很慌张，问李园计策。李园就献计说，不如把我妹妹送给楚王，反正她现在肚子里是你的孩子，如果真的是个男孩，你不就是楚王的父亲了吗？
战国四君的智商在今天看来其实都不高，尤其是春申君。他居然就同意了李园的计策，后来，李园造反，城门失火，春申君则成了池里的鱼被殃及而遭到诛杀。
我们只需大致对比这两个故事，就会发现它们有异曲同工之妙。对有“两个父亲”的谣言，始皇帝是无计可施的。他无法辟谣，只能是在谣言四起之时，用最残忍的手段对自己的母亲和另外一个父亲进行或明或暗的打击。这说明，始皇帝相信这一谣言是事实。正是这种对谣言的消极抵抗，才有了始皇时代谣言纷纷的出现。
始皇帝三十六年（前211）秋天，一个对其人身攻击的谣言出现。秦朝的一位使者在华阴平舒道遇见一个满头白发的老人，这个老人手里拿了一块晶莹透亮的玉璧，在那个没有月光的黑夜，照彻天空。老人问这位使者：“可曾认得水神滈池君？”使者为之一惊。老人立即递过玉来，说道：“替我送给他。”使者还没有反应过来，老人又说了一句话：“今年祖龙死。”说完这句话后，老人就平地消失了。
按时人的解释，祖，始也；龙，人君像；谓始皇也。
老头的话就是，秦始皇今年要死了。
使者把玉和这句话一同带给了秦始皇，秦始皇对这一谣言的态度居然是：沉默许久，然后说道：“山中鬼怪只不过能预知一年的事。”
我们知道，作为暴君的典型人物，秦始皇对待任何不利于自己的行为乃至言辞都是以血还血的。灭六国时所用的残暴手段不用说，即使是在帝国建立后，其所执行的法律就让人不寒而栗。秦律中规定的仅死刑就有斩（如戍边失期者“法皆斩”）、戮（先施刑受辱后斩首）、车裂（俗称“五马分尸”）、枭首（悬首级示众）、弃市（在市井当众处死）、腰斩、釜烹、坑杀（活埋）、夷族（不仅夷三族，还夷九族）等十余种；肉刑（刺面、割鼻、断足、去势等）则是小菜一碟，受刑者“不可胜数”，以致“劓鼻盈蔂（筐），断足盈车”。还有大量的劳役刑。在筑阿房宫、骊山墓乃至长城的工地上，就役使近百万刑徒，这些人很多人都没有回到家乡。清代《房县志》记载了这样一件事，有人在北方丛林中发现了一群全身长毛的“毛人”，经过沟通，得知这些人的祖辈是逃避筑长城的劳役犯，他们说的第一句话就是：长城筑完乎？秦皇还在乎？
有人逗他们，说秦皇还在，“毛人”就吓得逃入丛林。这种可怕的传说被人们世代相传，它印证了当年始皇帝确把全国变成了“赫衣塞路、囹圄成市”的恐怖大监狱。
且不说这一谣言赤裸裸的人身诅咒，只是民间流传的对帝国与他稍有不满的言辞，秦始皇都无法忍受。秦朝实行告密法，略有不诽之辞的人就会受到极其严厉的酷刑。可秦始皇却偏偏对这个恶毒的谣言采取了平和，甚至是温和的态度。
谜底很容易被揭晓，但现在还为时过早。我们接着来往下看。
当他把那块玉璧仔细观看后，大为惊讶。原来，那块玉璧正是他八年前出外巡视渡江时沉入水中的那块。当时，他曾扔下许多人去寻，却没有找到。秦始皇当即就断定，能在那么污浊的水中把这块玉寻找到的必定不可能是人，而是山鬼。
用今天科学的眼光来看，这个世界上是没有鬼神的。所以，我们可以得到这样一个结论：当时的人们为了给秦始皇制造谣言，可谓不辞辛苦，煞费苦心。一定有那么一群人始终跟随着秦始皇巡游天下的踪迹，如同幽灵一样。所以，秦始皇在什么地方失去的玉璧，他们都一清二楚，并且使尽了九牛二虎之力下水去把这块玉捞了上来，然后给秦始皇炮制了一个恶毒的谣言。
这种谣言在这年年初就有过。当时，一块陨石降落在了帝国的东郡。地方官员在陨石降落后不久，就去观察。可有人还是走在了他们前面。这些地方官发现，石头上刻了六个大字：“始皇死而地分”。
秦始皇和帝国官员都明白，这必定是凡人所为，最大的嫌疑就是六国后人。“地分”二字正是六国后人的希冀，而“始皇死”则是对秦始皇残暴灭掉六国的愤怒。
对这一谣言，秦始皇的反应是极为迅速与残忍的。他下令御史查案，在毫无线索的情况下，又下令军队把大石旁边的所有居住人口全部杀掉，并将大石烧成灰烬。如果你了解陨石的构成元素铁纹石和镍纹石（化学家认为，此二种元素都耐灼热），你就知道，在当时的条件下把陨石烧成灰烬是多么难的一件事。但秦始皇做到了，用无数的人力和无可阻挡的信心。
这里就该有疑问了，两个性质相同的谣言，为什么，秦始皇所采取的手段却大相径庭呢？
答案很简单，因为在秦始皇看来，“始皇死而地分”是人间的谣言，而“今年祖龙死”则是天上的谣言，神鬼造谣并非情有可原，始皇帝之所以对这份谣言采取了温和态度，是因为他是个相信鬼神的人。
用今天的话来讲，秦始皇太迷信。随着年纪的增长，他始终相信这个世界上有神仙，有长生不老药。对神仙的追慕让他曾有过这样的话：如果真能遇到神仙得以长生不老，放弃老婆孩子就如同扔掉破鞋一样。
秦帝国时代，东周所延续下来的神仙学说大有市场，秦始皇所以相信，也是顺应了时代的大趋势。当然，他始终相信有不老药，还跟他的自负，特殊的经历和至高无上的权威有关，这一切不同凡人的经历和地位造就了他自以为是，独断专行的性格。他的私欲无限膨胀，欲壑难填，大概也只有成仙才能长生，才能使自己的欲望无限度地扩张。也就是说，他相信自己必能成仙，如同他相信自己当年可以灭掉六国一样。于是，他派出大批术士到海上去寻找神仙和长生不老药。前210年，他在琅琊召来了几年前就派到大海去寻找长生不老药的徐福。徐福并没有找到长生不老药，不过按照徐的说法，本来是找到了，但有一条大鱼保护着不老药，凡人根本无法靠近。
秦始皇很是烦躁不安，焦虑导致了他做了一个梦，他梦到了一条大鱼化作人样与自己交战。醒来后，他找来巫师问。巫师告诉他，此鱼是水神，若能将其诛灭，定能得长生不老药。
这或许是个巧合，但秦始皇觉得此正是上天的旨意。这年夏天，他亲自带领士兵登上大船入海，在航行了三天后，果然海中有一条大鱼冒出，秦始皇大喜，下令士兵放箭，射死了那条大鱼。他欣喜异常，对徐福说，你可以放心地去取不老药了。
但是，徐福仍旧没有找到。可秦始皇的虔诚苍天可鉴。他并不怪罪任何人，只是觉得自己还没有得到神仙的垂青。之所以得不到，是因为自己有些地方还没有做到。在听取了一个术士的建议后，他恬淡为上，称自己为真人，不称朕。并在咸阳旁边二百里内建神仙所居住的房子，还作了一首他认为的神仙歌，让人唱给他听，并且还学着唱。
如此种种，足可以说明秦始皇对神鬼的信奉以及敬畏。所以，当他听到那个神秘老头“今年祖龙死”的谣言后，不但没有大发雷霆，反而谨慎地请来巫师占卜。巫师把占卜结果告诉他，说迁徙就可以避过灾难。秦始皇立即将咸阳城的三万户人家迁移到了北河、榆中地区。
今天足够聪明与理性的我们，可以看出，“始皇死而地分”与“今年祖龙死”的谣言并没有本质的区别，都是对秦始皇恶毒的人身诅咒。只是在秦始皇看来，一个来自人间，也就是那些刁民故意制造的谣言，而另一个则是来自天上，神鬼给他的警示。这也是中国历史上谣言的一大特点，几乎大多数造谣者都以上天的名义来炮制谣言。秦始皇可谓是开了个好头，他对谣言的两种态度，使得后世者，无论是帝王还是普通百姓都有了一个清醒的认识，炮制谣言的诀窍一定要是“天上的和尚好念经”。
始皇帝三十六年（前211）是秦始皇在人间的倒数第二年，这两个谣言之所以没有满天飞，是因为秦朝的严刑峻法与冷酷的告密制度，传播只限于宫廷和民间的地下，然而表面上的风平浪静，实际上却暗流涌动。但真正让帝国灭亡的并非是这两个对秦始皇人身诅咒的谣言，而是早已经出现的“亡秦者，胡也”的对帝国诅咒的谣言。
2、被误会的谣言
始皇帝三十四年（公元前213年），一个叫卢生的方士在经过两年寻找不老药的艰苦跋涉后回到了帝国首都咸阳。这个卢生与秦帝国的一件大事紧密地联系在一起，所以，有必要提一提他的来历。卢生原本燕人，是那个时代诸多方士中比较出色的一个。有一种传说，说他一直隐居在碣石山中，潜心修行。他的两个朋友羡门和高誓在时人眼中是上通天文，下知地理的人，在经过长时间的“修炼”后，突然有一天就不知所踪了。人们普遍相信，这二人已经成仙，驾鹤西游去了。
这种信息的传播速度是惊人的，民间的传播还没有普及，就早已经被信奉神仙的秦始皇得知。他亲自来到碣石山，希望能得到二位神仙的一点点成仙的信息，但很可惜，人们只是知道这二人是神仙，却不知道身在何方。经过多方打探，身为二人朋友的卢生被秦始皇叫到跟前。据卢生自己所说，成仙是有命数的，不是每个人通过修炼就可以成仙。秦始皇正要沮丧，卢生却又说，只要可以得到长生不老药，虽然不能成仙，却能永恒不死。
秦始皇大为高兴，派出卢生去寻找不老药。事实上，早在卢生之前，就已经有人被秦始皇派出去寻找了。但结果都是找不到，秦始皇为此大为恼怒，甚至还杀过一个术士。
卢生当时很可能只是为了名利富贵，随口一说，但这一说，却把自己逼上了死路。在寻找长生不老药的两年里，他总能听到秦始皇对未找到不老药术士的惩罚消息，这让他更为惊恐不安。
如我们所知道的，秦帝国时期的方士属于知识阶层，他们有知识，有头脑，对天下大势，社会人文，历史变迁，民情风俗是非常了解并投以关心的。和其他方士一样，卢生也没有找到不老药，但与其他方士不同的是，他懂得机变，并能审时度势。在他看来，秦始皇之所以要别人寻找长生不老药，是因为想要自己身体永恒的同时让秦帝国也永恒。一件事物能永恒而在，必须是没有其他事物来毁灭它。卢生仔细地分析了一下当时的形势，就发现，有一件事要比不老药让秦始皇感兴趣。
当他在咸阳见到秦始皇后，直截了当地说，自己并没有得到不老药，却在神仙那里得到了一本《录图书》，书上有这么一句话：“亡秦者胡也。”
秦始皇立即就被这个“谣言”吸引了过来，“胡”是秦王朝对北部边境少数民族的通称。自帝国建立以来，“胡”就一直威胁着帝国边境以及中原的安全。在接见卢生前，秦始皇刚从北边境回来，那里虽然早已经驻扎了大军，但仍旧不能使秦始皇放心。
事实上，这个卢生炮制的谣言不可能不让秦始皇重视。众所周知，西周就是灭亡于胡，东周时代，秦、赵、燕的北部边境居住有不少的胡，比较大的胡有林胡、楼烦、东胡等。赵国后来进行了“胡服骑射”的改革，才把这几股胡消灭，但这些人来无影踪，中原各国还是修长城加以防范。不久后，另外一个胡——匈奴崛起，其势力之大，常对中原北部边境农民造成巨大危害。秦帝国建立后，秦始皇派出十万军在边境线上，目的就是为了“防胡”。
卢生炮制的这个谣言可谓是命中了秦始皇的心病，不能不让他胆战心惊。就在这次谈话不久，秦始皇做出了几个惊人的决定：“使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。”第二年，“发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以适遣戍。西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，属之阴山，以为三十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河取高阙、陶山、北假中，筑亭障以逐戎人。徙谪，实之初县。禁不得祠。明星出西方。”第三年，“适治狱吏不直者，筑长城及南越地。”
卢生后来因为跟另外一个同事议论秦始皇的暴戾而遭人告密，最后，导致了秦帝国历史上的坑儒事件。
现在，我们不得不问的是，卢生为什么要炮制这样一个谣言，其动机到底是什么呢？如果仅仅是为了蒙骗秦始皇，或者说转移秦始皇的视线，那他后来就不可能义愤填膺地做出对秦始皇“议论”之事。他的动机到底是什么呢？
有人疑心，这位没有留下真实姓名的方士其实是一个“先天下之忧而忧”的爱国者，他眼见秦始皇四处巡游，大兴土木，搞得民不聊生，所以用心良苦地炮制出了这一谣言，以此来希冀秦始皇能改弦更张，把矛头对准胡，而不是帝国内部的百姓。
秦始皇的确也做到了他的第一个希冀，在对胡的防范上，秦始皇可谓大费苦功，修长城、迁徙平民到各地服役，可这一切都是建立在劳民伤财基础上的，就在这防备胡的过程中，最终，有陈胜吴广无法忍受而跳了出来，揭竿而起。自此后，秦帝国就一步一步地向悬崖走去，直到灭亡。