无论是“三人成虎”中三人的无心传播小道消息，还是周武王有意识地传播小道消息，小道消息都起到了作用。谣言所以称之为谣言，在这里得到了很好的体现：无论是空穴来风还是无风不起浪，它终究都能传播开去。因为小道消息本身的寄体就是我们人类，而交流则是我们人类必须也特别喜欢的一种生存方式。
确切地说，小道消息之所以能传播，就是因为我们在用自己的生存方式与生活方式为其开路铺桥。
被鬼撞的周宣王
说西周灭亡于一个谣言，并不为过。想要把这一结论完全展现在众人面前，那么，就该从一个阳光充足秋意浓浓的下午说起。这天下午，周朝第十代领导人宣王在打猎时被鬼撞了。撞他的“鬼”是三年前因失职罪而被他杀掉的上大夫杜伯和自杀的下大夫左儒。据宣王身边的大臣尹吉甫后来回忆说，宣王在打猎过程中越来越兴奋，后来就一个人驾车追向一只老虎，尹吉甫虽然十分想跟上大王，但无奈跨下马的速度不够，还是被落下了一大截。当他正卖力追赶宣王时，宣王突然停了下来，对着前面一块空地，又是大怒又是大笑，尹吉甫刚赶到宣王面前，宣王就大叫一声，从车上栽了下来。尹吉甫来不及整装下马，就从马上滚落，扑到宣王面前，大喊大叫。大队人马也纷纷赶至，在众人的呼喊声中，宣王睁开眼，眼里全是恐慌，吩咐赶紧回城。大队人马又匆忙飞快地赶回都城。
宣王没有让尹吉甫走，捂着胸口哆嗦着把刚才的事说给尹吉甫听。尹吉甫听完宣王断断续续的讲述后，便下了结论：大王由于早就有病在身，这一次可能是兴奋过度，体力透支，所以，被鬼撞了。
据宣王的讲述，他当时追赶一只老虎时，老虎突然凭口消失，正当他疑心是不是撞鬼的时候，两只鬼就真的在他面前出现了。上大夫杜伯和下大夫左儒在一辆车上还是很友好的，并跟他打招呼。宣王当时正想把“你们已经死了”的消息告诉这两只鬼，可这两只鬼似乎看透了宣王的用意——他们不喜欢别人叫他们为鬼——突然就愤怒起来，指控宣王是无道昏君。宣王抽出剑来，大怒，随即又哈哈大笑，想把两只鬼再次杀死。但两只鬼比他速度快，抽出一支箭射向他。宣王只觉得胸口一痛，就从车子上一个倒栽葱下来了。
宣王被鬼撞的事件明确地记载于史册，我们知道，鬼轻易不会撞人，也不会轻易去敲人家门，除非这家人做了亏待他们的事。宣王到底对这二人做了什么事，才让这两只鬼冒着见光死的危险来找宣王报仇呢？
上大夫杜伯和下大夫左儒是好朋友，撞宣王的三年前，他们还是有血有肉的活人。不过，杜伯的劫数在六年前就注定了。六年前，宣王励精图治，把已经在诸侯中间丧失的周朝影响力挽回大半，历史也认为，宣王能改前任的昏庸无能，而使周朝中兴，可算得上是一位明王。但由于他进取心太重，在与少数民族姜戎的战争中屡战屡败，引起了国家的危机，又使得诸侯对中央不那么尊重了。
宣王显然也注意到了这点，所以就停止了对姜戎的征伐，他的雄心受到了打击，整日闷闷不乐。在他的朝堂上和后宫内，没有一件事能引起他的兴趣。不过最终，两段“月将升，日将没；糜弧箕胞，几亡周国”的（童谣）谣言把他的神经挑了起来。
这两句谣言不知什么时候开始在都城被一群小儿传唱，官员捉住了两个“歌手”，一位歌手告诉官员，是一个穿着红衣的小儿教给他们的。官员在搜寻几天后没有得到红衣小儿的踪迹，就把歌谣报告给了宣王。
宣王只只能对第二段的最后一句“几亡周朝”似懂非懂，所以，他必须要向臣子请教。宣王的臣子大都精通童谣，特别是这种仿佛谜语一样的，按照一位大臣的解释，这童谣所说的征兆显然不好：“厚，是山桑木名，可以为弓，故曰臣弧。箕，草名，可结之以为箭袋，故曰箕舵。”所以，这位大臣愚见：“国家恐有弓矢之变。”另一位大臣也持这种看法，并解释了那红衣小儿：“凡街市无根之语，谓之谣言。上天做戒人君，命荧惑星化为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣。”并且上升：“小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。荧变火星，是以色红。今日亡国之谣；乃天所以做王也。”
宣王将这段解释联系到了自己征讨姜戎的事情上来，最后说：“既然老天这样告诫我了，我以后不会擅动刀兵。”大臣们都很高兴，宣王又问了一句：“这样灾祸是不是就会消失？”
一位大臣，同样是巫师的整理了思路，说出了自己的意见。这位巫师认为，老天每次在警告人间时会派出两个人，一个去人间造谣，另一个则去人间实践谣言所言的内容。去造谣的人总会比去实践谣言内容的慢半拍。等于说，谣言一旦传出来，那么谣言所说的内容就已经存在了。巫师又通过夜观天象的结果和谣言结合在一起得出一个与其他大臣相反的结论，祸乱在王宫之中，跟弓矢之事无关。
宣王和大臣就让他解释，他解释道：“‘月将升，日将没’，日者人君之象，月乃阴类，日没月升，阴进阳衰，其为女主干政明矣。”宣王不相信，说自己的老婆管理才能高，品德更高，不可能出现女主干政的事情。
大臣们也看着巫师，疑问：“是啊，是啊。”
巫师很自信地解释给他们听：“谣言里有‘将升’、‘将没’，这是说将来时，本不就是目前之事。况‘将’字，也是指可能发生和不可能发生两种情况，只要大王整理道德，让王后树立品德，二人努力，事情很可能不会发生的。”
这段话说得极为巧妙，巫师向来说话都模棱两可，按他的说法，如果以后真的发生事，那就是宣王没有做好，反之亦然。所以，这种并不肯定的发言并不能宣王安心。他回到后宫，说给王后听，王后就惊讶起来，说最近宫中还真的就发生了一件奇事。宣王“嘿”道：“快说来听听。”
王后所言的事情的确是一件奇事，一个年五十余岁的老宫女在前朝时就怀孕，直到王后说这件事的前一天才生下一女，这显然违反了女人十月怀胎的生理规律。不过在宣王时代，对女人怀胎规律的认识并没有达到今天的程度，所以，那个老宫女就大着个肚子可以在宫中行走了三十多年。宣王听完这件奇事，立即问王后老宫女的孩子所在，王后说，自己认为那是不祥之物，给扔掉了。宣王并不罢休，召来还在做月子的老宫女，问她是怎么怀上孕的。
宣王这种问法显然是大不敬，这位老宫女是他父亲的宫女，宫女怀孕，当然就是大王惹地祸。但事情总有例外，老宫女就是个例外，她也讲了件事，事情更奇。据她所言，早在夏朝末年，就有人生了两条龙，夏王要杀掉这两条龙，有人阻挡说这可能是吉兆。所以夏王就将两条龙的口水放在一个金盘里，藏于内库。夏朝灭亡后，就是六百四十四年的商朝，然后到了周朝，传到九代领导人宣王他父亲的时候，又有三百年。有一天，宣王的父亲命人将内库打开，取出那金盘，正观看时，那金盘突然从宣王父亲的手中落在地上，龙的口水横流庭下，突然又化作一个小木偶，在庭中转了几圈就消失不见了。紧接着发生的事就是那位当时只有二十多岁的老宫女猛地捂着肚子对别人说：“我怀孕了。”宣王的父亲听说龙的口水给自己戴了绿帽子，大为恼火，但却无法跟口水理会，就把小宫女囚禁起来。宣王上任后，这位宫女才获得与别人同等行走的自由。
宣王听完这段“鬼话”，也不怀疑。最近发生的许多事和许多人说的鬼话太多，他已经没有精力怀疑了。在把老宫女打发走后，他派人去寻找了一下那个女婴。回来报告他说，早已经不知漂流到哪里去了。宣王并没有放弃，第二天又让大臣占卜那个女婴的下落。太史伯阳父行事完毕，却不直接告诉他，而是说了一套谜语：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之。糜弧箕腋！
宣王当然不明白，太史伯阳父就告诉他：“以十二支所属推之：羊为未，马为午。哭笑者。悲喜之象。其应当在午未之年。据臣推羊，妖气虽然出宫，却仍旧在，抽个空还会回来的。”宣王不给妖气回来的机会，命令上大夫杜伯——撞宣王的其中一鬼——专督查寻女婴一事。又命下大夫左儒——另一只鬼——督令司市官巡行庭肆，一旦发现有人造卖山桑木弓，箕草箭袋，就捉来处死。
因为先有宣谕，所以很多原本做这生意的百姓全都转行了。只有没有被宣谕到的地方，这项生意依旧很兴旺。一个男人为了开辟市场来到京都，还没有等他高兴此地无竞争对手时，他的老婆就被巡逻的官兵捉到，正要捉他时，他转身就跑。什么爱情、亲情，活着才是硬道理。几天后，逃跑的他听说自己的老婆就被就地正法，对着山谷流了几滴泪，准备回老家再娶一个，就发现一条河里漂来一篮子，篮子里装着一个女婴。此人心想，失了个老婆，得了个女儿，此行也不算太坏，挎着篮子就回老家了。政府依旧在执行宣王的命令，那两个后面变成鬼的人也在工作，不过，三年后，他们的工作业绩却让宣王恼火了。
三年以来，宣王无时无刻不在挂念着那个童谣，日有思夜自然有梦。某一天，他做了个奇怪的梦。在梦中，一位眉毛女子从西方冉冉飘来，直至宫庭。宣王不好女色，见此女子居然敢不经通报就出现在自己面前，大怒，命人将其拿下，但站着的卫兵仿佛死了一样，一动不动。那女子见到宣王的慌张愤怒模样，就大笑三声，又大哭三声。然后又将宣王的祖宗牌位夹起，向东而飘去。
宣王对这一来无影去无踪的犯上行为无可奈何，只好从梦中醒来，召见巫师解释。太史伯阳父在此担负重任，在听完宣王的陈述后，他说道：“三年前童谣之语，大王该没有忘记吧？我当时就说，妖气未除，如今，那女子大哭大笑，正是应了我当日之言。”宣王这才想起三年前自己给上大夫杜伯的任务，他叫来杜先生，问查访结果如何。杜伯严重失职，但他却嘴硬：“臣搜索此女，没有音信。三年前有人拿了一位卖弓矢的妖妇，我以为她已验了童谣。所以我就停止了搜索，因为如此搜索不休，必然扰民。”杜伯这话完全可以换个说法，只说自己查访三年，屡搜索不到却屡查访，宣王听了这话至多是训斥他一番。可他把实话说出来，而且还正义凛然的样子，宣王一定就要恼了。
宣王该问杜伯，你是为百姓活着还是为我活着？三年来你既然早已经停止了搜查，你怎么不向我报告？你不但没有把我放在眼里，还强词夺理，以为自己是正义的化身？宣王的“忍”修养显然没有达到高境界，所以他发雷霆之怒：“押出朝门，斩首示众！”众大臣还来不及吓得面如土色，一个瓮声瓮气的声音传出来：“不可，不可啊。”
宣王随着声音看去，是下大夫左儒。两人在朝中的关系是出了名的良好。宣王突然想起，当初也给过这个小子一份任务，他正要问。左儒已经跪下去，叩头道：“尧时代，有九年水灾，我们今天仍称他为帝；商汤有七年旱灾，那是商朝第一王。天变都不能改变什么，人妖又怎么可以改变您的声名和江山？您如果真的杀了杜伯，恐怕百姓会将妖言传播，外夷听了，也会起轻慢之心。”
宣王不听他那套，冷笑道：“你小子为朋友而不听我命，是重友而轻君。”
左儒也不管宣王的表情变化，高声道：“君是友非，则当逆友而顺君；友是君非，则当违君而顺友。如果您真要杀他，我请求与他一起死。”宣王被气到了，他偏不给左儒这个机会，喝令先把杜伯拉出去杀掉，然后退朝。左儒回到家中，喝了点酒，就履行承诺，自杀了。