他们用明代的营造尺，向西量了十六丈，正是宝顶的前方。假定小石碑记载的准确，说明在往前挖十六丈，往深挖三丈五尺，就能发现小石碑所说的“金刚墙”了。从隧道门一直往里延伸的隧道墙，共75米，然而到第二条探沟的西端却中断了。顺隧道挖掘本应找到入口，为什麽到此中断了呢？考古人员分析，既然小石碑记载，往西十六丈是金刚墙，那就往西再开一道探沟。不久，第三条探沟开成了。果然又发现南北有两道墙，墙与墙相隔八米。这俩道墙是用磨光的花斑石砌成的.花斑石来自云南，在深山峭壁之上十分难采，所以十分贵重，重量与白银等同，磨光后五光十色非常美丽。石条由一层到十七层向西斜下，全长40米。在这条石隧道的尽头，有一道横贯南北的大墙，由基座至宝城的顶端高8.8米，顶端有有黄色琉璃瓦檐镶嵌在墙体之上，在阳光的照射下，金碧辉煌烁烁闪光，在场的人都十分兴奋，这就是小石碑记载的金刚墙。
由于外墙填土的挤压，在金刚墙中央的下部，呈现出向里倾斜的“人”字形入口。地下宫殿的入口重于找到了，此时正是发掘定陵工作一周年。
入口找到了，如何进去？关于暗器的传说在队员们的心头缭绕着，现代科学虽安可以抵御各种伤害，但对于年代久远的设置还是心中无底。从好的方面考虑，历经四百年的历史，即使有暗器，也该早就失灵了。不良的空气肯定会有，会不会有毒气？大家心中无底。
中央新闻电影制片厂拍摄了打开地宫的全过程，在发电机的轰鸣声中，摄影机发出哒哒的响声。在金刚墙入口处立起一架木梯，赵其昌站在上面，当他抽出第一块砖时，一股带有霉湿的气流从洞内冲出，百年沉积于陵墓内的浊湿空气在空间弥散，像一阵黑色的旋风飘向天空，空气中弥散着潮湿霉烂的气味。去除所有的城砖金刚墙内是一间券堂，四壁用青石砌成，顶部是用青砖起券，地下是石条铺地。黑暗中他们踏着糟朽的木板摸索着走到尽头，在电筒光照射下，他们被眼前的场景震撼了，两扇洁白剔透的巨门横在了面前，在灯光的折射下释放着烁烁的冷光，无数个冷箭向他们射来，“暗器！快趴下！”大家齐刷刷的趴在了冰冷的地上。静卧中，仿佛度过了几个世纪，他们抬头望去，原来是门上的无数颗门丁，犹如天上的星星在闪着晶莹的白色光环。他们小心翼翼的走过去，抚摸着这光滑冰冷闪烁着无比神秘的精美建筑，心中无比欢悦。
两扇洁白无暇的汉白玉石门，高3.3米，是用整块的石料雕刻而成，异常规整美丽。石门关闭着。用电筒顺着门缝往里照，可以看到顶住石门的是一块石条。地宫是葬帝后的地方，其他人不得与帝、后同穴。所以不会有忠于皇帝的奴仆，将门顶死后自己死在其中。考古人员分析，石门是从里面被顶住的，应该有一种可依拉住石条的工具。经过查阅文献，终于在《肃宗录》中，找到一段有关石门的记载。那就是昌平州吏赵一桂，在埋葬崇祯皇帝和周皇后时，打开田贵妃墓内石门用的是“拐钉钥匙”。“拐钉钥匙”无疑是开关石门的一种金属工具，但拐钉钥匙是难以找到的，只能重做一把。考古人员找来一根八号铅丝，拧成长方形的套圈，顺门缝套住顶门石条的上缘，一人拉住铅丝，另一人再用可以顺进去的木板，去推石条，慢慢松弛铅丝，放倒石条，大家顾不得有什麽危险，几个人奋力的推动石门，沉睡百年的石门，发出沉重的呻吟向两侧洞开，那声音犹若天外很远的地方发出，振人心弦，动人心魄。奇怪的是，如此巨大的石门，推起来并不费力；走进石门观察，石门的上下轴均为球状，靠近门轴的地方较厚，逐渐向外渐薄，比例将近一比二.这样，内重外轻，不仅减少门轴的摩擦力，而且推拉省力。这样的石门，在考古中还是首次发现。为了使石门安装牢固，门上部有约十吨重的青铜管扇，难怪开门时有悦耳的金属之音，这是青铜与石门摩擦的结果。
进入此门，才算真正进入地下宫殿。这座殿堂南北宽6米，东西长26米，顶高7.2米。两边用大块青石砌成，青石表面平整，每块之间缝隙对和细腻，顶部呈拱形，以杂石起券，地面用“金砖”铺地。殿中没有陈设品，只是地上有一层腐朽的枕木，上有车轨痕迹。这枕木原是为保护地面而铺设的临时措施，因灵车很重，如无保护，势必会轧坏地面的金砖。
前殿的洞开，使人们疑惑的是没有任何的摆设，难道殿堂曾被打开？陈设遭盗？迎面一道门的打开解除了疑问。一道大小，建制与前一道门一样的汉白玉石门，以同样的方法被打开，三座洁白的汉白玉宝座展现在面前，在灯光照耀下，晶莹剔透，十分枪眼，宝座上高昂的龙头，盘旋的龙身有跃跃欲飞之势，宝座成品字形排列，中间一座最大，稍后的两座为小。每座前均摆放有黄色琉璃五供，（二烛台、二花瓶、一香炉）灯光下放射着金色的光芒。五供前各有一口青花云龙大瓷缸。缸内装有香油，油经几百年已凝固，其上漂着铜瓢、灯芯，这就是传说中的长明灯。陵墓封闭后，没有了氧气，灯自然也就灭了，因此缸内还有很多香油。
走过此殿的尽头，看到了第三座石门，打开石门，一股潮湿的雾气迎面扑来，考古队员们顾不得什麽毒气、暗器，踏着脚下腐朽的枕木走进内殿，与前两殿所不同的是，此殿为横向。眼前的场景令他们兴奋不已，正面有棺床，棺床用汉白玉镶边，中间用金砖铺地。棺床上放着三口棺椁；中间是神宗朱翊钧，左面是孝端皇后，右面是孝靖皇后。棺椁体积很大，神宗棺椁长3.3米、高1.8米。棺内除神宗尸体外，塞满了各种随葬品.历经几百年，朱红色的官漆已干裂剥脱，三口棺椁的周围，有数十块原玉，年代久远，已失去光泽。在棺木周围放有二十六只陪葬的朱漆木箱，也都装满了随葬品，因木质糟朽，部分已开裂变形。经测定，后殿呈南北走向，南北长32米，东西宽9.1米，高9.2米，地下用光彩夺目的花斑石铺就。地面上有许多糟朽的木板，是为了防止棺椁的重力压坏地面所铺设，这就是地宫的后殿，称为玄堂。在开棺、整理文物的过程中，许多国家的领导人前来参观、指导工作，其中有宋庆龄、陈毅、贺龙，就连来我国进行访问的胡志明主席也饶有兴趣的前来参观。文物的清理整顿工作十分烦琐，工作人员在阴冷的地宫中，一件件的分类、照相、登记，一干就是十几个小时。因为这是我国首次自行开发皇陵，大家都充满了兴奋与喜悦，干劲十足，不知劳累的连续工作。文物工作者经过一年时间的绘画、照相、修正，共清理出三千余件珍贵文物。其中包括金冠、佩剑、盔甲、丝绸、各类金饰物、金盆、各类首饰、宝石、玛瑙、猫眼石等。
在中殿的南北两壁，各有一甬道，可通左右配殿，对称的左右配殿形制完全一样，东西长36米，南北宽6米，顶高7.1米。两配殿均有棺床和后门，棺床未发现有棺椁放过的痕迹。
从定陵帝后的埋葬的形制看，帝后同穴合乎情理，从棺床的大小、长度看，设计者绝非没有这种考虑，偌大的棺床如果孤零零的摆放着皇帝一人，显得多么清冷孤单。那么侧殿是谁的寝宫呢？如果是皇后的，为什麽定陵的皇后又与皇帝葬在一室呢？如果侧室是专为皇后准备的，侧室内的长度36米甚至超过了皇帝玄堂32米的长度，这在等级森严的宫廷礼治中是绝对不允许的。况且皇后一人占据偌大的棺床，也是不合情理的。由此人们就得出了一种推论，侧室是为嫔妃们准备的，因为明代皇帝一帝二后的情况是有的，而受宠的嫔妃则可能是多个，所以如此大的棺床，十余个嫔妃两个侧室是完全可以容下的。明代殡葬的礼制，帝后可以葬于同一殿堂。
曾有人认为，侧室是为皇后准备的，定陵帝后同葬于一室，是因为皇后的棺椁过大，不能通过侧室的门，不得已才改葬玄堂。这种说法是错误的。因为地宫的设计、建设是经过工部选穴、勘测、设计反复斟酌后，再报请皇帝审批。在帝王们看来，皇陵选择的好坏，关系到江山社稷的久远，子孙后代的荣辱兴衰。这么重大的事情如果考虑不周或稍有闪失，就会引来杀身之祸，工部官员怎末敢冒如此的风险，在门的设计尺寸上有如此的误差呢？
帝后死后，还想过着生前的生活，所以，地下宫殿的设计是仿皇宫内庭设计。地宫的前、中、后三殿，代表着皇帝、皇后生前所居的乾清宫、交泰殿和坤宁宫，所以地宫后殿不仅是停放皇帝棺椁的地方，同时也是停放皇后棺椁的地方。而地宫配殿是象征皇帝嫔妃所居住的东六宫和西六宫，所以其设置的初意是为安葬嫔妃。我们不妨做一个大胆地猜想，明太祖朱元璋死的时候许多嫔妃陪葬。自此之后，成祖、仁宗、宣宗、去世都以宫妃殉葬，英宗觉得这很残酷，因此他在临死前遗昭停止殉葬。如果各陵的建制均有侧殿，那麽在英宗之前陵墓的侧殿中，就有可能有殉葬的宠妃，只是在现有的资料中中没有记载。
那些先于皇帝而死的妃子，或特恩免殉的妃子都是另造坟茔，并不为她们打开地宫。如神宗爱妃－敬妃李氏，神宗意为将李氏“著葬寿宫右穴”遭群臣反对而未成。英宗以后，后妃殉葬制结束，嫔妃死期不一，死于皇帝以前的嫔妃，为了不泄露山川灵气，不可能为她们打开地宫，而死于皇帝以后的嫔妃，就更不能葬入地宫了。英宗钱皇后因宪宗的生母周皇后从中作梗，葬在了裕陵的左配殿，并以砖砌之，隔于玄堂。这一不合礼制的做法，是迫于无奈。《明宪宗实录》记载钱氏入葬的开隧情况是“于裕陵左开山破土”，恰与定陵地宫左配殿外有“左道”相吻合。我们所知有记载的庆陵的玄堂中是葬了光宗在内的四位皇后。至于其他诸陵的皇后是否葬于玄堂，亦或是侧殿，因为其中会有许多历史的变故，不得而知。说侧殿是为嫔妃所建，却有英宗的皇后葬在其中。而定陵中却又未见嫔妃踪影。这样看来，侧殿的六宫之说，仅是一种象征意义而已。真所谓历史变故，不以人料。假若有朝一日，打开所有地宫一切就会自然明了。
地宫发掘后，历经文化大革命，原始的棺木被毁，帝后的尸体被焚烧，就连定陵明楼上的匾额也险些被砸；这不能不说是一种损失，如今，陈列在地宫中的棺木是仿制品。所幸的是地宫中殿的所有设施完整的保留了下来。定陵地面建筑除大殿、配殿以及宰生亭、神厨、碑亭等建筑缺失外其余如棱恩门、明楼及围城等均保持完好。1959年，在定陵原址建立了定陵博物馆；陈列出大批金银器皿、丝织锦帛、皇后饰品以及皇帝的御用品。其中不少珍品是首次问世，定陵是明朝末期的陵墓，此时正处于社会危机、国库空虚之时，却有三千余件文物，可见十三陵地下仍遗有有丰富的文化宝藏。有朝一日，将长、永等陵挖开，对我国明代文化遗产的展示，将会迈上一个新的台阶。
神宫监与悼陵监
十三陵，除思陵崇祯墓外，各陵前或左或右都有一座神宫监。
神宫监是太监和陵户办事和居住的地方。陵区的太监负责陵寝的守备和祭祀，他们享受宫廷的俸禄，统管各陵的陵户与陵军。陵户则担任洒扫、种植等杂役。神宫监是一座长方形的大院，前开大门，内设重门。围墙以城砖垒砌，高大坚实。重门内中间是高大的厅室，供守备太监与掌印太监办公、居住；厅堂四周是石砌的人行道，道外有门一面，均建有房屋，有的住有陵户，有的作为库房或马厩。神宫监以长陵、永陵、定陵、昭陵为最大，监内房屋达三百多间。各监内格局各不相同，这些神宫监目前遗迹尚存，犹以德陵保存最为完好，正中的办公厅堂已不存在，东西夹道还保留着基本格局。永陵监与其它各监有所不同，监内有三个夹道，门内迎面二十米处，有一青砖影壁，门外有古槐两棵。其余各监内的格局变化很大，很多已被老百姓居所替代；监门前多栽有银杏或槐树。
当时各陵守备太监，也统领一部分武装。如巡山军、夜不收军、黄土军、行营军、圮坟军、本户军、御马监军、御草军、朝房看料军、金钱山军、以及悼陵军、李贵妃军等。这些听起来五花八门名字的所谓军队，实际上是一些担负不同任务的劳动组织。平时担负各陵的看护、洒扫，园区的果园种植，修缮以及祭祀时的筹备、安排。到了明后期，一部分守军转为陵户，他们平时以农户为单位，遇有祭祀活动，外来侵扰时即组队抗击，执行各项任务。他们按自己所属的区域轮班担任巡逻、关口的守护以及耕种，享受朝廷的俸禄与开支。
二十世纪四十年代初，十三陵地区人口很少，德陵监内有刘、孙、巩、谷、赵五家，不过三十几口人，其中刘姓是看陵大户，因地多，比较发达，孙姓人家在外做买卖，生活也比较优裕，其他三家多为打长短工维持生活。永陵有孟、刘、李、齐四姓人家，明朝时，共有五户人家为世袭看陵人，他们多为陵户与守陵军的后裔。监内仅有五栋老房有黄瓦铺顶，也就是说仅有五户人家。到了四十年代监中只有十七户人家，人口也仅有七十多人。定陵因大火焚烧了陵监，守陵人分别搬到了昭陵监与献陵监，所以定陵未形成村落。其余长、献、景、裕、茂、泰、康、庆、思等诸陵，人口也仅有三至五户不等，十三陵地区总人口不到千人。
到四十年代末期，陵外在此落脚的住户开始增多，沿十三陵水系以北增加了东山口、瓜园、工部厂、裕陵园等村落。陵西南增加了大宫门村，小宫门村、涧头村、西山口村、胡庄村。西北增加了得胜口村、果庄村、黑山寨村、望宝川村、东水峪村等。当时人口也不过两千余人。
悼陵监在十三陵园小宫门山口之北，其东北不远就是崇祯的思陵，长期以来，不少人认为它是思陵的神宫监。其实，思陵根本没有神宫监，悼陵与思陵并无关系。这里所以称悼陵监，是因为这里有“悼陵”及悼陵的神宫监。悼陵监实际上是悼陵神宫监之简称。
天寿山前只有明代皇帝的十三个陵，怎末又出了个悼陵？原来悼陵并非皇帝陵寝。而是明世宗朱厚熜第一个皇后陈氏之墓。陈氏在嘉靖元年被封为皇后。陈氏并不得宠，也不会来事儿。嘉靖七年，一次与嘉靖同坐时，张、方二妃近前献茶，嘉靖当着陈氏的面玩弄二妃之手，陈氏醋意大发，显得很不高兴，丢下茶杯准备离去，嘉靖见状大发雷霆，陈氏有孕在身深受惊吓，饮泣而归。回宫后即大出血造成流产，因出血不止而死。陈皇后最初的谥号是“悼灵”，所以在她的陵墓建成后，既成“悼陵”。嘉靖皇帝死后，陈皇后迁入永陵，与嘉靖合葬，悼陵内只剩下沈、文、卢三妃，但悼陵原名未改，悼陵监的名称也一直保留至今。不同的是，如今的悼陵监已不单是个陵监，还繁衍成了一个几百人口的村庄。
现存留的悼陵，原有的围墙殿庑早已坍塌，现仅存留一碑。但松柏仍很茂密，保留着它往日的风采。那萧瑟的荒草与断壁残坦，不禁让人们想起，那禁宫深处的哀怨与凄惨，与世隔绝的孤寂女人们的生活。
宝山的九条金龙