包陈氏明白，儿子并非井中之蛙，总有一天要远走高飞，做母亲也只得默默祝福。家里有一堂屋，是祭祖拜神的地方。堂屋的门楣处，有一块黑色的大匾，上书“履安堂”三个大字，仿佛在告诫包家子孙在人生的道路上要小心谨慎。即将远行的包玉刚来到履安堂，拜祭祖先，他年轻的心灵牢牢地记住了祖先的遗训，在他以后漫长的人生路上，他以处事谨慎、作风稳重而独树一帜。
包陈氏知道儿子去意已决，早早就为他订好了一张从钟海到上海的船票，再从上海乘船到汉口，她对儿子千叮万嘱，千万不要在上海花花世界耽搁，一找到去汉口的轮船就立刻起程，爹爹会在汉口接船的。包玉刚将母亲的嘱咐一一记在心上。
出发那天，天气格外地好。包陈氏大清早就起来做好了一袋干粮，连着几套做好的衣服鞋袜之类，打成一个包袱，在江边叫了一条小船，送儿子到钟海。小船启程了，甬江两岸，稻浪滔滔，景色宜人，村舍错落有致，不时看见有洗衣的少女、淘米洗菜的妇人和玩耍的孩童，笑声、歌声忽远忽近，好一幅江南水乡民俗风景画！
船上的母子两人却无心欣赏这些美景，因为他们太兴奋了，时而和船家说话，问这问那，快乐得像一双出笼的小鸟；时而玉刚又依偎在母亲怀里，享受母亲亲昵的爱抚。
做娘的心情却是大不一样的，包陈氏又是开心，又是惆怅。
到了钟海，母子两人匆匆赶到码头。开往上海的小轮船随即启航，码头上母子依依惜别。
要说母亲是世界上最伟大的人，在这种场合更能体现，历史上的这一幕总是为后人所称道，并时时出现在许多文学作品中。
包陈氏握着儿子的手，不禁泪眼朦胧。包玉刚见状，眼睛也有些发酸。但他马上克制住自己的情绪。是啊，要独自上路了，应该像个大人的样子，男儿有泪不轻弹，他在心里这样对自己说。
他为母亲擦干了泪水，安慰她说：“娘，您放心我会牢记您的话，好好读书，好好做人，等我干出一番事业来，就回来见您！”
包陈氏欣慰地点点头，目送包玉刚上了小轮船。一声长长的汽笛声响过之后，小轮船驶离了码头，岸上慈母的身影越来越远，越来越模糊，最后终于看不见了。
包玉刚，这位未来的船王，就是这样开始了他的人生之旅。
一九三一年的中国，基本上消除了军阀混战的局面，保持了形式上的统一，虽说在国民党政府统治下，人民的生活并没有什么好转，但此时的商业活动并没有停止。长江中下游地区也似乎未受太大的影响，相比之下，这里交通发达，商旅繁忙，一片商业繁荣的景象。
有“冒险家乐园”之称的大上海，历来是中外商贾、文人政客、地痞流氓、三教九流的天堂，由吴淞口沿长江溯江而上，经南京、芜湖、九江至武汉三镇，也都是物产丰富，商业兴旺，百业繁荣。
包玉刚坐在开往上海的小轮船上，就像一头初次走出森林的小老虎，对周围的一切都感到新鲜和好奇，对即将开始的新生活充满了渴望。
在宁波老家的中兴小学，他熟读四书五经，通晓孔孟之道；从父亲带回来的各种书籍和出版物中，他知道康有为的戊戌变法、孙中山的辛亥革命；从博学多才的支家英老师那儿，他听到了哥伦布、华盛顿、爱迪生、拿破仑这些人的名字以及他们的事迹。给他留下最深印象的是“将相本无种，男儿当自强”的诗句。他深感宁波太小了，外面广阔的天地才是他任意翱翔的天地。
小轮船里乱哄哄的，乘客多是一些出去做买卖、找活干的宁波人，也有一些外地客商，但也有一些骗子、赌徒和游手好闲之辈。潮湿暗淡的船舱里，各色人等横七竖八地躺在那里，也有些睡不着的，便三五成群地围在一起喝酒、划拳、赌钱和讲女人。“哥俩好呀！六六顺呀！”紧张兴奋的划拳声夹着忽大忽小的笑声不时传到包玉刚的耳朵里。
包玉刚倚在甲板的栏杆上，海面上漆黑一片，只有天上的点点繁星似乎在一直陪着他，包玉刚忽然想起了母亲充满慈爱和关注的眼睛，心头不由得掠过一丝伤感。
但这种感觉只一闪而过，立刻就被对未来的憧憬所代替。他想到神往已久的汉口，想起自己当船长周游世界的梦想，顿时豪情又充满了胸膛。
钱塘江水与海水互相拍打，激起阵阵涛声，隐约可闻。在这和谐谧静的大自然中，包玉刚感到前所未有的胸襟的开阔，航海的感觉真好！
包玉刚又哪里会料到，半个世纪之后，他会拥有两百多艘巨轮，成为显赫一时的世界船王呢？包玉刚吹了一阵海风，作了一番幻想，不知不觉中有些倦意，是啊，一整天没休息了。他走下船舱，径直回自己的铺位上睡觉，忽然，一个声音响起来：
“哟，这不是包家二少爷么？”
包玉刚天资聪颖，才貌出众，加之包家在当地也算得上是为数不多的殷富之家，在家乡时没有几个人不认识他的。
经那人这么一喊，船舱里的划拳声和笑声都停止了，大伙纷纷围上来问长问短，有些则送上吃的喝的来招呼。当知道包玉刚是独个儿出门后，有人就爽快地拍着胸口说：请包二少爷放心，我把你送上到汉口的船，这一路上若是有谁要欺负你，我第一个跟他没完！
乡亲们的关心和盛情使包玉刚顿感乡情的纯厚和温暖，忘记了旅途的劳累和艰险。当下，包玉刚谢过众人，便各自就寝歇息了。
第二天天刚刚亮，轮船就驶进了吴淞口码头。那位热心的乡亲带着包玉刚上了岸，还陪他去买了一张去汉口的船票。
大上海十里洋场的繁华景象、灯红酒绿，包玉刚未及细看，便匆匆登上了西行的轮船。
这次航行，沿途所见之景象，与从钟海到上海的大不一样。
长江中下游水面宽阔浩瀚，江水滔滔，包玉刚不禁想起宋朝大词人苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》中的“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”。溯江而上，长江婉如一条巨龙，气势磅礴，他顿时感到豪情满怀，力量倍增，同时也觉得作为中国人是多么的骄傲。
然而包玉刚当时并不知道，中国这条巨龙正面临着内忧外患的困扰。