陈绍纯长子夭折，所以二子陈赓的降生，理所当然地受到了全家的喜爱，何况他长得又白又胖，苹果似的面颊，又黑又亮的大眼睛，清澈的目光表现出过人的聪明伶俐。没有生过孩子的继祖母更是异常的喜爱，常抱着他说：“这孩子一脸福相。”这样，他的乳名就被定为“福哥”了。
降生在这个幸福家庭的“福哥”，却没有降生在一个平静的中国。
他出生前，发生了八国联军进攻中国的“庚子事变”，京城被外国军队占领，慈禧太后带着她的小朝廷逃到西安；无数珍贵文物及财产遭掠夺、被焚毁，人民遭屠杀……中国落入了空前的灾难，面临被列强瓜分的危险。
大灾难促成了大觉醒，沦落到半封建半殖民地社会的中华民族迅速行动起来，爱国运动一浪高过一浪。1911年，伟大的民主革命先行者孙中山领导的辛亥革命，终于推翻了清政府。
辛亥革命推翻了腐朽的清王朝，使中国社会前进了一步，但并没有解决其根本矛盾，反帝反封建任务远未完成，中国的内忧外患可以说是愈加严重……
陈赓家乡湖南省，是当时最富有朝气的省份之一。从清朝的变法维新时起，浏阳县就出了个名士谭嗣同，他品格杰出，为变法把生死置之度外。他的犀利文章毫无畏惧地直指封建君主专制制度，他不仅大力推动湖南的变法运动，还怀揣光绪皇帝密诏，至袁世凯家，劝说袁世凯举行兵变。不料袁世凯卖友求荣，竟到慈禧面前告密，造成光绪皇帝被囚，维新志士惨遭杀戮。谭嗣同在临刑前高呼：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”他的壮烈行为，对湖南对全国都产生了极为深刻的影响。加上湖南的仁人志士前仆后继的斗争，给这里革命思想的传播，提供了肥沃的土壤。
辛亥革命之后，谋求中华民族获得彻底解放的先进人士，继续沿着艰难困苦的道路寻找革命真理，谋求国家民族的出路。另一方面，帝国主义、买办资产阶级和封建势力，在极力阻挡历史的进程，妄图扑灭人民革命的烈火。这两种势不两立的社会力量，在进行着曲折复杂的生死搏斗。
1917年俄国革命的一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义，给在黑暗中摸索前进的中国人民送来了光芒万丈的灯塔。在伟大的十月革命的影响下，1919年中国爆发了震动全国的“五四运动”，使中国革命的面貌为之一新。
陈赓就降生在这样一个时代，他的青少年就生活在这个时代，这个时代就又促进了陈家的“变”。
陈赓6岁开始读书，爷爷给他起的学名是陈庶康，字传瑾。先是在私塾里读了5年，学到了一些文化知识，但性情活泼的他，对那一套呆板的教学方式，死啃《四书》、《五经》书本的学习方法不感兴趣，对教师动辄体罚学生的那套更是不满，所以，常搞一些恶作剧。传说他曾把蛤蟆嘴里填上盐粒，放在老师屋里；把泥鳅塞进先生的夜壶中；又把老师厕所里的脚踏木板锯断一半……这样，蛤蟆不停地发出令人烦躁的叫声，使老师无法入睡；小便时夜壶中泥鳅在翻腾；上厕所，踏上木板，板子断裂，老师险些掉进茅坑。
陈赓1944年在延安中央党校一部三支作自己历史概况的《报告》中就说过：“我幼年读书，调皮捣蛋。”“我的浪漫，不修边幅，从小就如此。”
长到13岁，陈赓到离家二十来里路的东山高等小学堂读书。这是一个崭新的环境，坐落在县城东郊树木葱茏的东台山麓：宽宽的大门，粉白的墙壁，清澈的池水，繁盛的花木……这里原是负有盛名的东台学院，清廷废除科举制度后，才改为高等小学堂的。不仅学校新，校长、老师中不少人具有新思想；学校里教经书，也教自然、英语、音乐等课程；还订了些有新思想的书报，供学生阅读。学校注重西方新学，注重传播新的思潮。有些教员常慷慨激昂地给学生讲帝国主义侵略、欺侮中国的事；校长在每天早上集合点名时，也常讲中国日益贫穷落后，屡遭外敌侵略的情况……这些“富国强兵”的爱国思想，在陈赓的幼小心灵中深深扎下了根。
来到这里学习，陈赓感到心情愉快，所以学习很用功，很受师长称赞，也就激起了他不可抑制的学习热情。正课外，充分利用业余时间和学校提供的条件，如饥似渴地阅读书刊，读了《春秋》、《纲鉴》和梁启超的《饮冰室合集》；还读了《富国强兵之道》及《中国魂》等类书报文章，萌发了初步的民族意识和忧国忧民思想。
如果这样发展下去，陈赓很可能会一步步地上中学，读大学，即或将来成为一个革命者，也是个戴眼镜的学者式的人，不会成为一员武将。但这时发生了一些令少年陈赓不能接受的事：一是父亲又把他叫回家里，请来两个老师在家中教他。陈赓虽然在东山学堂学习得好，但改不了“不修边幅”的“浪漫”性格。他在《报告》里曾说自己“高小我没毕业，因一切东西都卖掉，假说是寄于朋友家”。父亲知道后，当然不满意，但听说他在学校爱打抱不平，还参加过反对学校当局压制学生举行的罢课等活动，才感到问题严重。如何能继承好家业？才决心将没毕业的陈赓叫回家，由自己亲自管束。可是一只准备翱翔长空的鹰隼，怎能被抓起关在鸟笼里呢？
其次是家庭包办婚姻，强迫他和一个比自己大两岁的富家女子结婚。这在当时陈氏这样的有钱人家中本是理所当然的事，给他找年纪大的媳妇也不奇怪，长辈们认为大媳妇可以好好照顾自己的儿子。陈赓的父亲就是12岁结的婚，然后生儿育女，承担起主持家务的重任。父亲当然也希望陈赓能走这条路，像自己一样，支撑起陈家门户。
性格倔强又受到新思想影响的陈赓，当然不能接受这种安排。陈赓在《我的自传》中写道：“我幼受祖父影响，时思弃读从戎。”陈翼琼虽然离开了军队，身上却留下了许多征战时的伤疤，所以常指着伤疤，给儿孙们讲述打仗中的故事，常使陈赓听得入迷，祖父成了他幼年心目中最崇敬的英雄。加上当过兵的继祖母，经常教他打拳踢腿，拿大顶，翻跟斗……增强了他对当兵怀有的无限憧憬之心。
由于陈赓淘气，干些“调皮捣蛋”的事，老师常到家里来告状，所以陈绍纯常斥责他：“哼！到了16岁的时候，一定把你从家里赶出去！”
但是，陈赓没有等到16岁，在1916年底，偷偷离开了家，走上了祖父所选择的道路，跑到湘军招募处报名投军了。为了使家庭追寻不到，他才改名为陈赓。不过，陈赓祖父投军，是因为穷愁潦倒、走投无路去的。陈赓参军却是口袋里装着钱、身上穿着羊皮袍子而来。陈赓祖父投军后，以自己的勇武过人而得到升迁；陈赓参加湘军后，虽然坚持了几年，却是一场白辛苦。
因为时代不同了。1916年至1920年间，军阀们为争夺湖南的领导权进行着混战。辛亥革命后，北洋军阀企图夺取湖南省作为制服两广的基地；南方军阀则认为控制湖南省才能有进攻北方的跳板。于是湖南就成了历届统治者角逐的战场。
陈赓在《我的自传》中写道：“高小未毕业，即毅然投军，隶鲁涤平部下之第六团二营为兵。时年仅十四五，荷德造套筒步枪（不上刺刀），枪高几与头齐。由二等兵依次连升至上士。民国六年至民国九年，湖南连年战争（打张敬尧、护法、湘鄂之战），我几无役不从。”
陈赓在《报告》中也提到这事：从家里“逃出来当兵，下了3个月操就去打仗。当2年兵后，一身生疮，糊里糊涂，家里也找不到我。”
那时湘军的二等兵月饷是5元5角，但军官克扣，长期不发。1917年后，湘军曾积欠士兵军饷长达23个月，当兵的每月只能拿到5角零用钱；部队终日长途跋涉，行军打仗，士兵体质极差，生病的人很多，“少爷”出身的陈赓也不例外。有一次，陈赓所在部队打了败仗，退到郴州，他长了一身疮，病倒在床。他的同连士兵回到湘乡告知家里，家里就来部队找他，他仍然坚持不回。
1918年，皖系军阀张敬尧与湘军经过数月大战进入湖南，烧杀抢掠，无恶不作，给人民造成空前浩劫。据说醴陵地区经南来北往的军阀部队拉锯战后，全县“仅遗二十八人，此二十八人每对人云：‘我们妻离子散，零丁孤苦，并不想活。’”报纸披露：“株洲一镇，商户数千家，同遭浩劫，攸县黄土岭一役，被奸而死者，致于女尸满山，杀人之多，动辄数万”，“岳州、宝庆各处，大半烧残，十室九空，不忍目睹。”……湖南全省怨声载道，湘军终于集结力量，在1920年6月将张敬尧赶出了湖南。但湘军内部又起冲突，争夺地盘，战事不断。
陈赓生活在军阀部队的最底层，亲眼目睹了连年混战给人民大众带来的灾祸，又深刻体验了军队中打骂士兵的痛苦。当了上士后，连长经常要他造军饷册子，使他看到军官弄虚作假、克扣士兵、贪污腐化的情况，引起心中强烈不满；同时又看到军阀们为扩充实力、争夺地盘，不惜勾结帝国主义，引狼入室……深感在这样的军队里，不能实现自己的爱国思想，更谈不到完成“富国强兵”的夙愿了。追随他投军的三弟陈尊三在军中病死，使他对湘军彻底绝望了。感到在这种祸国殃民的军队中当兵，简直是耻辱，于是产生了离开湘军的思想。
陈赓在《自传》中提到了这个问题：“目睹连年战争惨状，战场遗尸遍野，民家则十室十空。对军阀战争深表怀疑，遂萌退志。”
他在《报告》中，也谈到了那时的思想变化：“打败仗后，我思想改变不愿当兵了。因为，一、军阀混战，为了什么？二、当兵究竟为谁而死？三、当兵没有出路。同时，看到五四学运膨胀……积极想去进学校。”
这里要讲讲何谓“当兵没有出路”这个问题，在军阀部队中，凡属行伍出身的人，都不能被提升为军官。部队里军官缺额，都得由军官学校出来的学生补充。部队到了广东省韶关，陈赓想去投考讲武堂，可是讲武堂有规定，士兵一律不能报考。这对于一个在“五四运动”影响下，求知欲极为强烈的陈赓，自然是个严重的打击。加之其他原因，陈赓就想离开旧军队了。
1921年7月，湖北省发生宜武兵变，鄂军团长夏斗寅等，密谋趁机驱逐湖北省督军王占元。湖南省督军赵恒惕以“援鄂自治”为借口出兵进攻鄂南，在打到武昌附近时，受到敌军痛击惨败，陈赓所在团伤亡过半。
战场上的失败，激化了湘军内部的矛盾：日本士官学校出身的“士官系”与保定军官学校出身的“保定系”结成联盟，极力排斥“行伍系”的军官。陈赓的团长曾君聘，就是个行伍出身的人，自然遭到排斥。他就设法谋得粤汉铁路湘局局长的职务，离开了湘军。1921年秋，曾君聘前往上任时，是陈赓护送他到长沙的。曾君聘了解陈赓也想离开军队的心愿后，就给陈赓在铁路局安排了个办事员的差事，月薪60元，比在军队拿的上士军饷高出了许多倍，使陈赓有能力在工作之余去完成继续学习的心愿。
陈赓的童年是幸福的，而不幸的是从少年到青年这段时间。但这段艰难困苦的生活，给他提供了锻炼及认识生活的机会。人长大了，思想水平提高了，才有可能迈开大步向前走。