窦建德是在隋末农民起义中成长起来的一名将军，史书记载他“少尚气侠，胆力过人。”隋炀帝征高丽，窦建德应征并被任为二百人长。与曹操相同的是，在这个时候，窦建德是抱定了为隋王朝鞠躬尽瘁的信念的。可是由于朋友的牵连，他被官府追杀，要存活下来唯一的出路就是起兵造反，窦建德就这样走上了一条另类的道路。
此时正是隋末农民起义风起云涌之时，窦建德是众多树起反旗中的一人，如果真的如李渊或李密之流一门心思反到底也就罢了，不幸的是，窦建德在被迫揭竿而起的时候，他骨子里埋藏的依然是对隋王朝的一片赤诚之心，也就是说，他的心灵还被“正统”思想牢牢控制着。一个不辩白的事实是，当他认为隋征高丽为导致天下大乱的时候，与朋友召集同乡准备起义，但关键时刻，窦建德退出，还是回部队继续做他的二百人长。可见，窦建德心底里是效忠隋不愿做个逆行之人的，如果不是后来被逼得走投无路，他不会举起反旗。
在他的势力一天天大起来后，对待隋朝旧官，他没有像别的义军那样一律处死，相反，他善待他们，给予他们很好的安置。这种做法固然有扩大势力的政治上的考虑，但我们能说这其间不包含着窦本人对大隋王朝的一往情深吗？
正是带着这种浓厚的正统思想，当窦建德得知宇文化及缢杀隋炀帝的时候，可谓义愤填膺，率军出击宇文化及和其帮凶，出征之前，他发了一通讨伐檄文：“吾为隋之百姓数十年矣，隋为吾君二代矣，今化及杀之，大逆不道，此吾仇矣！”杀死宇文化及，他算是为隋炀帝报了仇，尽了一个臣子的职责。接下来，窦建德以臣子的身份庄重地拜见隋炀帝的遗孀萧皇后，再是身穿素服隆重地为隋炀帝发丧。他终于扬眉吐气，因为他有能力为大隋王朝做一件大事，为大隋天子维护最后的尊严，这是何等的荣光！
他在河北建立了大夏政权，但没有称帝，而是称夏王，他承认的皇帝依然是隋炀帝杨广的孙子杨侗，并专程赴洛阳朝见这个十几岁的小皇帝。夏获得了原宇文化及手中隋的传国玉玺和天子仪仗，大批隋朝旧臣跟附了他，因为在这些人眼里，窦建德是隋最忠实的维护者，跟随他才是最可靠的。这样，窦建德的政权名副其实地是大隋政权的延续，窦本人则依然是一名隋朝的臣子，他的所有的军事行动依然有了一个效忠对象，他的南征北战因此显得格外地正义和正统。
接下来的事情再度让窦建德伤心，泰帝杨侗被王世充杀害，这王世充本是隋旧将，也是他一手将杨侗扶上帝位，可王世充竟然也做出如此出格之事，窦建德一气之下与王绝交。窦建德不得不自行称帝，不过，他称自己的政权是隋的继承者，并非另起炉灶。实际上，这时候，中国大地上政权林立，什么性质的政权对别人并不重要，重要的是这个政权拥有多么强大的兵力。可是窦本人并不这么认为，在他心里，隋王朝永远处在最神圣的地位。
人们很容易将大夏政权类同于历史上太多的割据军阀政权，然而，在无比正统思想的统领下，窦建德实际领导的大夏明显地区别于其他政权，他把河北治理得井井有条，社会安定，政治清明，史书用“夜不闭户，商旅野宿”记载当时的情形，比起贞观期间的“夜不闭户，路不拾遗”可谓有过之而无不及，河北在当时也算得上是一方乐土。窦建德本人也是勤俭有加，口碑甚好。这样一个思想正派、作风清明的领导人，本应在历史上书写更辉煌的一页。可惜，他身不逢时，他遇到了盖世英雄李世民，他的结局是被俘遭斩。
依李世民的肚量，他可以不杀掉窦建德，留下来，将来也是个李靖、魏征之类的可用之才。但是，一直以隋的继承者自称的窦建德怎么可能投降他眼里的“乱臣贼子”唐朝呢？他的死是注定的。
说起窦建德，我们不由得要想起一个人物：宋江。宋江和他的梁山兄弟都是在走投无路无路的情况下反宋的。尤其是宋江，他的本意是要做个良民，他孝敬父老，友爱乡邻，忠诚于国家。但是他被逼上了梁山，从此成了一方农民起义的领袖。但是，与窦建德同样的是，宋江的骨子里从来就没有对朝廷有半点敌意。他恨，他反，恨的是地方官府的仗势欺人，反的是那个不公平的社会现实。于是他说自己是“替天行道”，这个天是什么，在宋江心中，就是当朝天子，是一个正统血统的延续，是正义的象征，他的一切杀富济贫、诛杀官吏、惩办恶霸等等，都是为了大宋天子，只有这样才符合一个臣民的本分。
正是如此，宋江在造反的同时，无不思考着如何给兄弟们找到一条“光明”的出路，在他看来，只有接受朝廷的招安，只有和朝廷走一样的步伐才是所谓的“光明”，否则就脱离了正常轨道，就没有未来，没有前途。他的结局是把兄弟们送上了断头台。
窦建德和宋江都是在举起义旗的同时，内心痛苦挣扎的人。他们生活在水深火热、黑暗无道的社会现实中，又有着振臂一呼应者如云的力量，却对正统的当今朝廷怀着永恒的眷恋。他们在这样的矛盾中徘徊和行走，最后走上一条相同的不归路。